অধ্যায় ১২১: কালো স্ফটিক

ইয়ে তিয়েনলং-এর যোগদানে মুহূর্তের মধ্যে ছায়ার সমস্ত চাপ দূর হয়ে গেল। এর বিপরীতে, নরকের কুকুরের মতো বাহন হারিয়ে এবং একা একা ছায়া ও ইয়ে তিয়েনলং নামের এই দুই নবম-স্তরের পরাক্রমশালী যোদ্ধার মুখোমুখি হয়ে ব্লেড উলফ রাইডার অবিলম্বে এক কঠিন যুদ্ধের মধ্যে পড়ে গেল। আর মাত্র কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই, ইয়ে তিয়েনলং এবং ছায়ার যৌথ আক্রমণে সে নিহত হয়।

শাও কে, লিং ফেং, ইয়ে ইউন এবং অন্যরা মিলে আরও দুজন ডেমন অ্যাপোসলকে হত্যা করলেন। এই লড়াইয়ে অপ্রত্যাশিতভাবে পঞ্চাশেরও বেশি যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছেন। এটি শাও কে কখনই কল্পনাও করেননি, আর যারা মারা গেছেন তারা সবাই আয়রন হুইলের অভিজাত সৈনিক; শাও কের বুক যেন রক্তক্ষরণ হচ্ছিল!

শাও কে তীব্র ব্যথা সহ্য করে, গভীর কণ্ঠে Duan Canglong এবং Luo Hou-কে দলবল নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার নির্দেশ দিলেন। সেই সঙ্গে খাঁচায় বন্দী থাকা অক্ষত মানুষদেরও মুক্ত করতে বললেন।

অন্যদিকে শাও কে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইউন—এই তিনজন দ্রুত সেই দিকে ছুটলেন যেদিক দিয়ে কিছুক্ষণ আগে ইয়ে তিয়েনলং ও ব্লেড উলফ রাইডার অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, যাতে ইয়ে তিয়েনলং-কে সহায়তা করা যায়।

কিন্তু তারা তিন লি and এগিয়ে যাওয়ার পর ব্লেড নাইট এবং নরকের কুকুরের মৃতদেহ দেখতে পেলেন। স্পষ্টতই, ব্লেড উলফ রাইডারকে হত্যা করা হয়েছে, শুধু জানা নেই ইয়ে তিয়েনলং বেঁচে আছেন কি না।

লিং ফেং শাও কে এবং ইয়ে ইউনকে বললেন, "দেখুন, নরকের কুকুর এবং ব্লেড উলফ রাইডারের জম্বি ব্রেন কোরগুলো তুলে নেওয়া হয়েছে। তৃতীয় ভাই, আপনার পরিবারের এই উচ্চপদস্থ বিশেষজ্ঞের যখন জম্বি ব্রেন কোর তুলে নেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা আছে, তখন তার জীবন বিপন্ন হওয়ার কথা নয়। যদি তিনি জম্বি ভাইরাসে আক্রান্ত হতেন, তবে মৃত্যুর মুহূর্তে নিশ্চয়ই জম্বির ব্রেন কোর সংগ্রহ করার ফুরসত পেতেন না।"

ইয়ে ইউন মাথা নাড়লেন, কিছু বলার আগেই শাও কে মাটিতে আঁকা একটি নতুন চিহ্ন দেখতে পেয়ে ইয়ে ইউনকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কী?"

ইয়ে ইউন নিচু হয়ে সাবধানে পরীক্ষা করলেন, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: "এটি আমাদের পরিবারের নিজস্ব চিহ্ন, এটি নিরাপদ থাকার সংকেত। এর মানে হলো ইয়ে তিয়েনলং নরকের কুকুরটিকে হত্যা করার পর বুঝতে পেরেছেন যে আমাদের আর কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই, তাই তিনি এই নিরাপদ চিহ্নটি রেখে নীরবে চলে গেছেন।"

ঠিক এই মুহূর্তে, দশ লি দূরে, সবেমাত্র জ্বলে ওঠা একটি ক্যাম্পফায়ারের পাশে, ইয়ে তিয়েনলং এবং ছায়া দুজনেই তাদের ক্ষতস্থানগুলোতে নতুন করে ব্যান্ডেজ বাঁধলেন।

ইয়ে তিয়েনলং তার বাম হাতের আঘাতের ব্যান্ডেজ বাঁধার পর উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক যেমনটি তিনি কিছুক্ষণ আগে ছায়াকে বলেছিলেন, মানবজাতির যখন জম্বিদের মুখোমুখি হতে হয়, তখন সমস্ত শত্রুতা ভুলে প্রথমে ঐক্যবদ্ধভাবে জম্বিদের বিরুদ্ধে লড়তে হবে। আর এখন যেহেতু জম্বিটি মারা গেছে, তাই তাদের দুজনের সম্পর্ক স্বাভাবিকভাবেই আবার শত্রুতার সম্পর্কে ফিরে গেছে। এই মুহূর্তে তারা একে অপরের উপর চড়াও না হওয়াই যথেষ্ট ভালো, তাই কথা না বাড়িয়ে দ্রুত চলে যাওয়াই শ্রেয়।

কিন্তু তিনি যখনই চলে যেতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই ছায়া জাদুর মতো একটি মদের বোতল বের করে বললেন, "এইমাত্র আমরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছি, তবুও কি শত্রু হয়ে যাওয়ার আগে অন্তত এই রাতটুকু পার করা যায় না?"

ইয়ে তিয়েনলং বরাবরের মতোই শীতল স্বরে বললেন, "যেহেতু আমরা শেষ পর্যন্ত শত্রুই, তবে আর কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার কী প্রয়োজন? বিদায়।"

ছায়া বললেন, "啧啧, আমি ভেবেছিলাম আপনার মধ্যে দারুণ সাহসিকতা আছে, কিন্তু দেখতে পাচ্ছি আপনিও একজন ভীতু মানুষ। ভয় পান নাকি আমার মদের বোতলে বিষ আছে?"

ইয়ে তিয়েনলং বাঁকা চোখে ছায়ার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমাকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করো না।"

ছায়া হেসে বললেন, "তাহলে পান করবে কি না?"

ইয়ে তিয়েনলং মদ পছন্দ করতেন, সাধারণত যখনই তার মনে বিষণ্ণতা বা একাকীত্ব ভর করত, তিনি একা একা মদ্যপান করতেন। তবে এবার ইয়ে ইউনকে গোপনে রক্ষা করার জন্য বাইরে আসার পর থেকে তিনি দীর্ঘকাল মদ স্পর্শ করেননি। এই মুহূর্তে ছায়ার হাতের মদের বোতলের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, তারপর বলে উঠলেন, "পান করব মানে করব না! তোমাকে আবার ভয় পাব নাকি!"

ছায়া হেসে ফেললেন, নিজের মাথা পেছনের দিকে এলিয়ে এক চুমুকে অনেকটা মদ গিলে ফেললেন এবং তারপর মদের বোতলটি ইয়ে তিয়েনলংয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।

ইয়ে তিয়েনলং বোতলটি লুফে নিয়ে এক চুমুক খেতেই তার চোখ দুটো কপালে উঠল: "শাটাওজি! তুমি এত কড়া মদ খাও?"

শাটাওজি হলো সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী মদ। এটি গলাধঃকরণ করার সময় মনে হয় যেন একটি জ্বলন্ত ছুরি পেটে ঢুকে গেছে—একই সঙ্গে তীব্র জ্বালা ও যন্ত্রণা।

ছায়া হেসে বললেন, "হা হা, মদ্যপান মানেই হলো আনন্দ, আর সেই আনন্দ হতে হবে তীব্র! শুধু দ্রুত নয়, বরং তার সঙ্গে থাকতে হবে গভীর অনুভূতি!"

শাটাওজি কোনো ছেলেখেলা নয়; বোতলটি ছিল দুই জিনের। খুব দ্রুতই ছায়া এবং ইয়ে তিয়েনলং দুজনেই বোতলের অর্ধেকটা শেষ করে ফেললেন। যদিও দুজনেই ভালো মদ গিলতে পারতেন, কিন্তু শাটাওজির তীব্র নেশা তারা সামলাতে পারলেন না এবং দুজনেই মদের ঝোঁকে মদ্যপ হয়ে পড়লেন।

ছায়া পেশাদার খুনী হওয়ায় সাধারণত যে কারো প্রতি সতর্ক দৃষ্টি রাখতেন, কিন্তু আজকের রাতে তিনি ইয়ে তিয়েনলংয়ের সামনে সম্পূর্ণ নির্ভার হয়ে মদ খেয়ে মাতাল হয়ে গেলেন এবং মাটিতেই ঘুমিয়ে পড়লেন। ঘুমের ঘোরে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "ইয়ে তিয়েনলং, তুমি কি জানো? আমি এত বড় হয়েছি, কিন্তু কখনো কেউ আমাকে সত্যিই ভালোবাসেনি বা আমার খোঁজ রাখেনি। তোমার কথাই ঠিক, আমি কেবল একটি হাতিয়ার বৈ তো কিছু নই, কখনো নিজের জন্য বাঁচিনি। কিন্তু আজ আমি ভীষণ খুশি, কারণ তুমি যেদিন আমাকে রক্ষা করতে ফিরে এসেছিলে, সেদিন থেকেই আমি তোমাকে আমার বন্ধু বলে মেনে নিয়েছি... তুমি আমার প্রথম বন্ধু, এবং সম্ভবত একমাত্র বন্ধুও বটে, কারণ আমার মতো মানুষের ভাগ্যে আর কখনো কোনো বন্ধু জুটবে না..."

কথাগুলো শুনে ইয়ে তিয়েনলং অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার ভারী ও নেশাতুর চোখ দুটো তুলে একবার ছায়ার দিকে তাকালেন। আসলে তিনি বুঝতেই পারছিলেন না ছায়া আসলেই মাতাল হয়ে এসব বলছে নাকি অভিনয় করছে?

ইয়ে তিয়েনলং দীর্ঘক্ষণ পর কেবল এইটুকু বলতে পারলেন, "আমারও কখনো কোনো বন্ধু ছিল না..."

কথাটি শেষ করেই ইয়ে তিয়েনলং পকেট থেকে একটি ছোরা বের করলেন। ক্যাম্পফায়ারের আলোর প্রতিচ্ছবিতে ছোরাটির ফলক থেকে ঝিলিক দিয়ে উঠল শীতল আলো।

এদিকে, ইয়ে তিয়েনলংয়ের দিকে পিঠ ফিরিয়ে শুয়ে থাকা ছায়া ইতিমধ্যে চোখ মেলে তাকিয়েছিলেন। তার একটি হাত নিঃশব্দে ছোরার বাঁটের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু মুখে তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে মৃদু নাক ডাকার শব্দ করতে লাগলেন।

ইয়ে তিয়েনলং সেসবে বিন্দুমাত্র মনোযোগ না দিয়ে বাঁ হাত দিয়ে আগুন থেকে বেঁচে যাওয়া কাঠের একটি টুকরো তুলে নিলেন এবং ছোরা দিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সেটি খোদাই করতে শুরু করলেন। কাঠের কাজ করার সময় তার সেই পরিচিত দৃষ্টি আবার ফিরে এল—আবেগঘন ও একাগ্রতায় ভরপুর...

তখনই ছায়া বুঝতে পারলেন যে তিনি ইয়ে তিয়েনলংয়ের প্রতি ভুল ধারণা করেছিলেন। ইয়ে তিয়েনলং তাকে আক্রমণ করার কোনো উদ্দেশ্য রাখেননি, বরং তিনি কেবল কাঠের ভাস্কর্য খোদাই করছিলেন।

ছায়া নিঃশব্দে ছোরার বাঁট থেকে হাত সরিয়ে নিলেন, ঘুমের ভঙ্গি একটু বদলে আবার ঘুমানোর ভান করলেন। তবে তিনি ভালো করেই জানতেন, ইয়ে তিয়েনলং যে নারীর কাঠের মূর্তি খোদাই করছেন, তিনি হলেন সেই নারী যাকে ইয়ে তিয়েনলং গোপনে ভালোবাসেন এবং এটিই ইয়ে তিয়েনলংয়ের সবচেয়ে বড় গোপনীয়তা।

এখন ইয়ে তিয়েনলং তার সামনেই এই কাঠের মূর্তি খোদাই করছেন, যার অর্থ হলো এই গোপনীয়তা প্রকাশ পেলেও ইয়ে তিয়েনলং তাতে আপত্তি করছেন না। যদিও ইয়ে তিয়েনলং মুখফুটে একবারও বলেননি যে তিনি তাকে বন্ধু হিসেবে গণ্য করেন, তবুও তার সমস্ত আচরণ ও কার্যকলাপে তিনি যে ছায়াকে বন্ধু বলে মেনে নিয়েছেন, তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

কারণ মানুষ কেবল বন্ধুদের সামনেই সমস্ত সতর্কতা বিসর্জন দিতে পারে।

শাও কে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইউন যুদ্ধক্ষেত্রে ফিরে এলেন। দুয়ান সাংলং, লুও হাউ এবং অন্যরা ততক্ষণে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে ফেলেছেন এবং পাচার হওয়া মানুষগুলোকেও উদ্ধার করেছেন।

শাও কে এই উদ্ধার করা মানুষগুলোর পরিচয় সম্পর্কে জিজ্ঞাসাবাদ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই刘 জিংকুয়েন-এর চিৎকার শুনতে পেলেন, "মহাসেনাপতি, আপনারা জলদি এসে দেখুন।"

শাও কে, লিং ফেং ও ইয়ে ইউন এগিয়ে গিয়ে দেখতে পেলেন যে সেখানে ট্রাকের কনটেইনারের সাইজের পাঁচটি বিশাল বাক্স রাখা আছে এবং সেগুলোর ভেতরে নিখুঁত মানের কালো স্ফটিকে ঠাসা।

লিং ফেং আনন্দের সঙ্গে বলে উঠলেন, "হে ঈশ্বর, এগুলো তো কালো স্ফটিক!"

এমনকি ইয়ে ইউনও অবাক হয়ে বলে উঠলেন, "এত বিপুল পরিমাণ কালো স্ফটিক গলিয়ে লোহায় রূপান্তর করতে পারলে কতগুলো অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব? অন্তত কয়েক ডজন বা তারও বেশি!"

কালো স্ফটিকের বাজারদর সম্পর্কে শাও কের কোনো স্পষ্ট ধারণা ছিল না, তবে তার নিজের হাতে থাকা '猛将' নামের অস্ত্রটি এই কালো স্ফটিক দিয়েই তৈরি করা হয়েছিল। কারিগরদের মজুরি সহ নাকি কেবল এই অস্ত্রটি বানাতেই এক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা খরচ হয়েছিল।

কালো স্ফটিক দিয়ে তৈরি অর্ধশত অস্ত্র—এর মূল্য কত স্বর্ণমুদ্রা হতে পারে?

কয়েক লক্ষ?

শাও কে এবং আশেপাশের যোদ্ধারা সবাই চরম উত্তেজনার মধ্যে পড়ে গেলেন। শাও কে মৃদু হেসে বললেন, "আজ রাতে আমাদের বড় ধরনের ক্ষতি হয়েছে, তবে এই কালো স্ফটিকের চালানটি অন্তত আমাদের সেই ক্ষতি কিছুটা পুষিয়ে দেবে।"

মোবাইল ব্যবহারকারীরা পড়ার সুবিধার জন্য ব্রাউজ করতে পারেন, যা আরও উন্নত পাঠের অভিজ্ঞতা দেবে