অধ্যায় ০৫৫: উপপুত্র
শাও কুয় এবং বিভিন্ন ঘাঁটি থেকে নির্বাচিত দুই শতাধিক শিক্ষার্থী একসঙ্গে আকাশে ভাসমান বিরাট জাহাজে চড়ে চিতাবাঘ নগরে যাত্রা করল।
প্রলয়ের যুগ শুরু হওয়ার পর থেকে, প্রযুক্তিনির্ভর নানা কৌশল হারিয়ে গেছে, আধুনিক ইলেকট্রনিক যোগাযোগ ব্যবস্থা সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত। এখন মূলত ডিজেল ও বাষ্পচালিত যন্ত্রই চালু। বিমানের মতো উন্নত প্রযুক্তির যানবাহনের খরচ, ব্যবহারে জটিলতা ও রক্ষণাবেক্ষণের ব্যয় এত বেশি যে, সেগুলো প্রায় অচল হয়ে পড়েছে।
তুলনামূলকভাবে, আকাশে ভাসমান জাহাজগুলো ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে এবং বর্তমানে এগুলোই প্রধান বিমানযান।
শাও কুয় এবং তার সঙ্গীরা যে বিশাল জাহাজে উঠেছে, সেটি সৈন্য পরিবহনের জন্য নির্মিত। এতে তিনশো জন সম্পূর্ণ সজ্জিত শিক্ষার্থী বহন করা যায়। তবে এর প্রধান সমস্যা হলো গতি অত্যন্ত ধীর।
সাতদিনের দীর্ঘমেয়াদি উড্ডয়নের পর, অবশেষে সেই জাহাজটি চিতাবাঘ নগরে পৌঁছাল।
ভাসমান জাহাজটি সংকেত টাওয়ারের নির্দেশনা মেনে ভূপৃষ্ঠের প্রতিরক্ষা অঞ্চল পেরিয়ে সাবধানে অবতরণ এলাকার দিকে এগোলো এবং নিরাপদে অবতরণ করল।
চিতাবাঘ নগরের হাজারো অবতরণ এলাকার মধ্যে এটি কেবল একটি, তবে এখানে ব্যতিক্রমী ব্যস্ততা দেখা গেল—নানা সময়ে জাহাজ উঠছে-নামছে।
শাও কুয় এবং তার সঙ্গে থাকা দুই শতাধিক শিক্ষার্থীকে জাহাজ থেকে নামিয়ে এক কর্মকর্তার চিৎকারে সারিবদ্ধ করা হলো।
তারা সবে সারি গুছিয়ে দাঁড়িয়েছে, এমন সময় দ্রুতগতির কয়েকটি বিশাল ট্রাক ছুটে এল।
সবচেয়ে সামনের ট্রাকটি সোজা তাদের দিকেই ছুটে আসছিল, যেন নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে এবং শিক্ষার্থীদের পিষে ফেলার উপক্রম।
অনেকেই আতঙ্কে সাদা হয়ে চেঁচাতে চেঁচাতে দুই পাশে পালিয়ে গেল। শাও কুয়ও পালাতে চাইছিল, কিন্তু হঠাৎ সে লক্ষ করল, পাশে থাকা এক সুদর্শন শিক্ষার্থী একটুও সরে গেল না—বরং ঠোঁটে হালকা হাসি।
শাও কুয় সেই শিক্ষার্থীর দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে দেখে, ছুটে আসা ট্রাকের চালক কক্ষে দু’জন মানুষ—একজন যোদ্ধার পোশাকে, আর সহ-চালকের আসনে এক মাঝবয়সী, বিশালদেহী পুরুষ।
তার গায়ে জামা নেই, পেশিবহুল শরীর, বুকে এক বিশাল দেবতার উল্কি।
শাও কুয় স্পষ্টই দেখল, উল্কিওয়ালা সেই পুরুষের মুখে ঘৃণা আর ঠাট্টার ছাপ—তবে কি সে ইচ্ছা করেই সবাইকে ভয় দেখাচ্ছে?
এই ভাবনা শাও কুয়ের মনে ঝলকে উঠল, এবং সে আর পালাল না, শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল।
ঠিক তখনই, সামনে ছুটে আসা ট্রাকটি হঠাৎ ব্রেক কষল। কানে ফাটানো শব্দে ট্রাকটি শাও কুয়ের অর্ধমিটার দূরে গিয়ে দাঁড়িয়ে গেল, বাকি ট্রাকগুলোও থেমে গেল।
ততক্ষণে সেই বিশালদেহী পুরুষটি, যিনি কেবল সামরিক সবুজ প্যান্ট আর ভারী বুট পরে আছেন, ফুর্তিতে দু’মিটার উঁচু সহ-চালকের আসন থেকে লাফিয়ে পড়লেন।
শাও কুয়দের দলের নেতা তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে সসম্মানে বলল, “মহামান্য প্রধান প্রশিক্ষক ইন্দ্র, আপনি নিজে এসেছেন!”
মূলত, লোকটি আর কেউ নন—গৌরব সংস্থার প্রধান প্রশিক্ষক, ইন্দ্র।
ইন্দ্র চারপাশে ছুটে যাওয়া শতাধিক শিক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বাজে কথা! শুনেছিলাম, এবার দুই শতাধিক শিক্ষার্থী এসেছে—সবাই যুদ্ধে পরীক্ষিত শ্রেষ্ঠ। মনে করেছিলাম, এবারের বিশেষ প্রশিক্ষণার্থীরা একটু আলাদা হবে। অথচ এরা তো একদম ভীতু কাপুরুষ, যুদ্ধক্ষেত্রের শ্রেষ্ঠ বলে কথা! এমনকি প্রশিক্ষক আদেশ না দিলে নড়াচড়া করা যাবে না—এই সাধারণ নিয়মটুকুও জানো না?”
চারপাশের শতাধিক শিক্ষার্থী বুঝল, এই লোকটি গৌরব সংস্থার প্রধান প্রশিক্ষক, ইন্দ্র; এবং এতক্ষণে স্পষ্ট হলো, এতক্ষণ ইন্দ্র তাদের শৃঙ্খলা ও সাহসের পরীক্ষা নিচ্ছিলেন। সবাই লজ্জা আর অনুতাপে হতবাক—চিতাবাঘ নগরে এসেই প্রধান প্রশিক্ষকের সামনে মুখ খুলে ফেলল তারা।
ইন্দ্র এবার নজর দিলেন সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শাও কুয়সহ দশাধিক অনড় শিক্ষার্থীর দিকে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তবু পুরোপুরি হতাশ হইনি—এদের দশ-বারোজন অন্তত মানের মধ্যেই পড়ে।“
ইন্দ্র একে একে শাও কুয়দের মুখাবয়ব নিরীক্ষণ করলেন, যেন এই শিক্ষার্থীদের মুখ ও নাম মনে গেঁথে রাখবেন।
কিন্তু যখন তার দৃষ্টি শাও কুয়ের পাশে থাকা সুদর্শন যুবকের মুখে গিয়ে পড়ল, তিনি একটু চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি শ্রেষ্ঠ অভিজাত শ্রেণির লিং পরিবার থেকে এসেছো?”
সবাই তাকাল শাও কুয়ের পাশে থাকা যুবকের দিকে। সে শান্ত গলায় বলল, “হ্যাঁ, আমার নাম লিং ফেং।”
ইন্দ্র বললেন, “তুমি তৃতীয় শ্রেণির কাউন্ট, কাংউর কাউন্ট লিং থিয়ানের কী হয়ো?”
লিং ফেং এক মুহূর্ত চুপ করে থেকে বলল, “তিনি আমার বাবা!”
ইন্দ্র আরও উৎসাহী হয়ে উঠলেন, “হুম, তুমি শ্রেষ্ঠ অভিজাত লিং পরিবারে জন্মেছো, সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে কৃতিত্ব অর্জন তোমার পক্ষে স্বাভাবিক। তবু গৌরবে প্রশিক্ষণ নিতে এসেছো—এতে আমার কৌতূহল বেড়ে গেছে।”
শাও কুয়সহ বাকি শিক্ষার্থীরাও প্রথমে অবাক হয়েছিল লিং ফেংয়ের পরিচয় শুনে, এখন ইন্দ্রের কথায় সবার কৌতূহল আরও বাড়ল।
কারণ, গৌরবের পেছনে রয়েল হাউস—সাধারণত নিচু অভিজাত ও সাধারণ পরিবার থেকেই লোক নেয়া হয়। উচ্চবংশীয় পরিবারগুলো সাধারণত রাজপরিবারের সঙ্গে জড়াতে চায় না, তারা মূলত কেবিনেটের পথেই এগিয়ে চলে।
তাই সবাই ভাবছে, এত উচ্চবংশীয় কেউ, যার সামনে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ, সে কেন গৌরবে যোগ দিল? কেন রাজপরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক জড়াল? কেবিনেটের বিরাগভাজন হতে ভয় পায় না?
লিং ফেং চুপচাপ ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি কি এ প্রশ্নের উত্তর এড়াতে পারি?”
ইন্দ্র মাথা নাড়লেন, “না, আমি গৌরব সংস্থার প্রধান প্রশিক্ষক, আমার ছাত্রদের কাছে কোনও গোপন কথা চাই না।”
আসলে ইন্দ্র ভয়ে ছিলেন, লিং ফেং হয়তো কেবিনেটের গুপ্তচর, ইচ্ছাকৃতভাবে রাজপরিবারে ঢুকতে এসেছে—তাই সাবধান।
লিং ফেং দুই সেকেন্ড চুপ করে থেকে ধীরে বলল, “আমি লিং পরিবারের সন্তান হলেও আমি বৈধ সন্তান নই, আমি অন্য মায়ের ছেলে।”
চারপাশের সবাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, লিং ফেং অভিজাত শ্রেণির সন্তান হলেও বৈধ নয়—সে উপপত্নীর সন্তান। উপপত্নীর সামাজিক মর্যাদা অত্যন্ত নিচু, জীবিত অবস্থায় কখনও পরিবারের সঙ্গে এক টেবিলে খেতে পারে না, মৃত্যুর পরও তার নাম পারিবারিক মন্দিরে স্থান পায় না। তাদের সন্তানদেরও উত্তরাধিকারের অধিকার নেই।
ইন্দ্র লিং ফেংয়ের কথা শুনে স্বস্তি পেলেন, আর কিছু বললেন না—শুধু আদেশ দিলেন, “তোমরা এই দশজন, গাড়িতে ওঠো। যারা ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল, তাদের গাড়িতে ওঠার যোগ্যতা নেই—তারা ছোট দৌড়ে গাড়ির পেছনে পেছনে স্কুলে ফিরবে।”
“জ্বী!”
শাও কুয়, লিং ফেংসহ দশজন গাড়িতে উঠে পড়ল। আর বাকি শতাধিক দুর্ভাগা সারিবদ্ধভাবে দৌড়াতে শুরু করল—দুই দলের待遇 একেবারেই আলাদা।
চিতাবাঘ নগরে আসার প্রথম দিনেই, গৌরব স্কুলে পৌঁছানোর আগেই, শাও কুয় দুটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা পেল।
প্রথমত, শতভাগ আনুগত্যে আদেশ মানতে হবে—প্রশিক্ষক দাঁড়াতে বললে বসা যাবে না, পূর্বে তাকাতে বললে পশ্চিমে তাকানো যাবে না, প্রশিক্ষকের অনুমতি ছাড়া কিছুই করা চলবে না।
দ্বিতীয়ত, উৎকৃষ্ট শিক্ষার্থী আর দুর্বল শিক্ষার্থীর待遇 সম্পূর্ণ ভিন্ন।