অধ্যায় ০৯০: সহস্রাধিকর্তা

সিয়াও কুও যখন জাগ্রত হলো, তখন দুপুরের সময়। সে স্নান সেরে দেখে লিং ফং এখনও মদ্যপানের অজ্ঞানতায় ঘুমিয়ে আছে। সিয়াও কুও তাকে দুইবার ধাক্কা দিয়ে জাগাতে চাইল, কিন্তু লিং ফং অর্ধচোখে তাকিয়ে কষ্ট পেয়ে বলল, “দাদা, আমাকে আর একটু বিশ্রাম দিতে দাও। গত রাতে সেই প্রশিক্ষক আর ছাত্ররা মাতমের মতো পান করিয়েছিল, এখনো মাথা ঘোরা যাচ্ছে!”

সিয়াও কুও হাসতে পারল না। লিং ফংকে বিশ্রাম নিতে দিয়েই সে দুটি মদ ত্যাগের চা তৈরি করল, একটি নিজে খেয়ে নিল, আর অন্যটি লিং ফংয়ের পাশে রেখে বলল, “জাগলে এটা খেয়ে নিবে।”

এরপর সিয়াও কুও ছুটি নিলো, আজ সম্ভবত এই বিশেষ প্রশিক্ষণার্থীদের জন্য গৌরব বিদ্যালয়ে থাকা শেষ দিন। উৎসবের পর, প্রশিক্ষণার্থীদের আবাসিক এলাকা বেশ শান্ত মনে হচ্ছিল। বেশিরভাগেই লিং ফংয়ের মত মদ্যপানের কারণে আজও মদ্যপানজ্বর থেকে মুক্তি পায়নি।

সিয়াও কুও যাত্রা করল জিয়াংনান ছোট কুটিরের দিকে, এবং পৌঁছাল ইয়েই ইউনের কাঠের ছোট বাড়িতে।

ইয়েই ইউন আজ স্কুল ইউনিফর্ম পরেনি, বরং একটি অভিজাত যুবকের সাদা পোশাক পরেছে, চুল বাঁধা, তার নিখুঁত চেহারা আর সাদা ত্বক দেখে সিয়াও কুও মনে মনে ভাবল, “অচেনা যুবক যেন পাথরের মতো সুন্দর, ঠিক তৃতীয় ভাইয়ের মত।”

সিয়াও কুও দেখে ইয়েই ইউন একা দাবা খেলছে, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তৃতীয় ভাই, আমি ভাবছিলাম তুমি দ্বিতীয় ভাইয়ের মতো এখনো মদ্যপানের জাঁকজমক থেকে বের হতে পারোনি, ভাবিনি তুমি এত তাড়াতাড়ি জাগ্রত হয়ে গেছ।”

সিয়াও কুও জানতো না, আজ সকালেই ইয়েই ইউন প্রায় জোরপূর্বক পরিবারের কাছে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল, প্রায় বিদায় জানানোর সুযোগও পায়নি।

ইয়েই ইউন সিয়াও কুওকে দেখে নির্লিপ্ত হেসে বলল, “কী হলো, দ্বিতীয় ভাই এখনও জাগেনি?”

সিয়াও কুও বলল, “জাগ্রত হয়েছে, কিন্তু মদ্যপানের প্রভাব এখনও পুরোপুরি কমেনি, উঠতে চায় না।”

ইয়েই ইউন হেসে কিছু বলল না, আসলে সে লিং ফংয়ের সঙ্গে খুব বেশি ঘনিষ্ঠ নয়, বরং সিয়াও কুওকে ভালো মনে করে।

ইয়েই ইউন সিয়াও কুওকে তার সামনে বসতে বলল, এরপর জিজ্ঞাসা করল সে কি সকালের নাস্তা খেয়েছে কিনা। ইয়েই ইউন বলল সে নাস্তা রান্না করেছে, সিয়াও কুও বলল সে খাবার ঘরে কিছু খেয়েছে।

ইয়েই ইউন হাসল, “ভালো হয়েছে, এই দুই দিন তুমি শিকার উৎসবে অংশ নিয়েছ, তোমার বাঁশি বাজানো শুনিনি। আজ ফুরসত আছে, তোমার বাঁশি শুনব। ছোট হুইশিয়াং, গিয়ে বাঁশিটি নিয়ে আস।”

সিয়াও কুও কৌতূহলী হয়ে বলল, “আজ কি আমাকে বিভিন্ন ধরনের পানি স্বাদ নিতে হবে না?”

কারণ সম্প্রতি সিয়াও কুও ইয়েই ইউনের কাছ থেকে অভিজাতদের ভঙ্গিমা শিখছে, প্রধানত চা পানের রীতি, সে এখন বিভিন্ন বিখ্যাত চায়ের স্বাদ চিনতে পারে, কিন্তু চা বানানোর পানির পার্থক্য ভালোভাবে বুঝতে পারে না। কারণ চা বানানোর পানির অনেক ধরন আছে, পাহাড়ি ঝর্ণার জল, নদীর জল, কুয়ার জল ছাড়াও ভোরের শিশির জল বা বসন্তের তুষার জলও রয়েছে।

কয়েক দিন আগেও ইয়েই ইউন প্রতিদিন সিয়াও কুওকে বিভিন্ন পানির স্বাদ তুলনা করাতো, এক রাতে অতিরিক্ত পানি খাওয়ার কারণে তার পেট খারাপ হয়ে গিয়েছিল।

সুতরাং, ছোট হুইশিয়াং যখন সিয়াও কুওর প্রশ্ন শুনে বলল, “সিয়াও কুও, তুমি আবার পানি খাও? পেট খারাপ হওয়ার ভয় করছে না? আমাদের প্রভু তোমাকে বিশ্রাম দিতে বলেছে, যাতে আগামীকাল রাজপ্রাসাদে পেট খারাপ হয়ে বিব্রত না হও।”

সিয়াও কুও শুনে হঠাৎ লজ্জিত হয়ে গেল, ইয়েই ইউন ছোট হুইশিয়াংকে চোখের কোণে দেখে বলল, “তুমি যেতে বললাম বাঁশি নিয়ে আসতে, এত কথা কেন?”

ছোট হুইশিয়াং কোনো কথা বলার সাহস পায়নি, দ্রুত বাঁশি নিয়ে গেল।

সত্যি বলতে, সিয়াও কুও আসলে পানি খাওয়ার একটু ভয় পায়, আগেরবার পেট খারাপ হওয়ার অভিজ্ঞতা তাকে সতর্ক করে দিয়েছে।

আজ যখন বিভিন্ন চা পানির স্বাদ নিতে হবে না, তাতে সে আরো খুশি।

সে তখন ছোট হুইশিয়াং থেকে বাঁশিটি নিয়ে নরম কাপড় দিয়ে মুছল, মুখে ধরে হালকাভাবে বাঁশি বাজানো শুরু করল।

অস্বীকার করা যায় না, সিয়াও কুও সঙ্গীত, বিশেষ করে বাঁশি বাজাতে খুবই প্রতিভাবান। যদিও সে ছোটবেলায় তার মা তাকে শেখিয়েছিল, এবং কোনো বিখ্যাত শিক্ষক নেয়নি, তার বাঁশির সুর মসৃণ, নিজের এক আলাদা ছন্দ তৈরি করে।

কিন্তু সাধারণত সে যে সুর বাজায় তা হয় যুদ্ধের সুর, যা কুইন ফংয়ের মতো করুণ ও বীরত্বপূর্ণ; নয়তো গ্রামীণ সুর, যা গভীর দুঃখ এবং স্মৃতিচারণে ভরা।

কিন্তু আজ সে বাজাচ্ছে ‘চিবি গংজিন সুর’, যা বলা হয় ঝৌ ইউ যুদ্ধের পরে তৈরি করেছিলো। সেই সময় ঝৌ ইউ বড় জয় লাভ করেছিলো, আর তার পাশে小乔 এর মতো জনপ্রিয় সঙ্গী ছিলো, তাই সুরটি আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ় এবং উদ্যমী।

ইয়েই ইউন সুর শুনে সহজেই বুঝতে পারল সিয়াও কুওর সুরের ধরণ বদলে গেছে, আগের দুঃখজনক সুর নেই, বরং আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ় এবং উদ্যমী হয়ে উঠেছে।

এটি সম্ভবত সিয়াও কুওর জীবনের পরিবর্তনের সঙ্গে সম্পর্কিত। আগে সে দরিদ্র ছিলো, জীবন সংগ্রাম করত, পরিবার ছিন্নভিন্ন।

এখন সে শুধু সেনাবাহিনীর শতাব্দিক নেতা হয়নি, বরং গৌরব বিদ্যালয়ের সেরা শিক্ষার্থী হিসেবে সনদ পাচ্ছে।

সিয়াও কুও এখন আত্মবিশ্বাসী এবং ভবিষ্যতের প্রতি আশাবাদী।

সম্পূর্ণ বিকেল সিয়াও কুও ইয়েই ইউনের সঙ্গে সঙ্গীত, সাধনার পদ্ধতি এবং সাম্রাজ্যের সামগ্রিক পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা করল।

সন্ধ্যার দিকে লিং ফং এসে তাদের দুজনকে আহ্বান করল খাবারের জন্য।

রাতটা শান্ত ছিলো, কারণ শেষ পরীক্ষা ছিলো মধ্যরাতে রাজপ্রাসাদে, তাই সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল এবং মধ্যরাতে ডাকা হলো।

গৌরব বিশেষ প্রশিক্ষণার্থীরা দশজন দক্ষ সৈনিক, সবাই গৌরবের যুদ্ধ পোশাক পরিধান করল, এরপর帝释天 এবং江幼薇 প্রশিক্ষকের সঙ্গে গাড়িতে চড়ে রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে যাত্রা করল।御林军 এর কঠোর রক্ষায় তারা পৌঁছালো金銮殿।

金銮殿 এর চারপাশে虎贲 সৈনিকরা তলোয়ার ও কুঠার হাতে নিয়ে সতর্ক অবস্থায় দাঁড়িয়ে ছিলো, দুইজন ছোট রাজপ্রাসাদের দাস চেয়ারের দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ ‘সম্রাট উপস্থিত’ শব্দ শুনে, রাজা江宁 রাজকোষ্ঠকক্ষে প্রবেশ করল,李公公 এর সঙ্গে।

“সম্রাটকে সালাম!”

সিয়াও কুও, লিং ফং, ইয়েই ইউনসহ দশ জন গৌরবের সদস্য帝释天 এবং江幼薇 এর সঙ্গে মিলিত হয়ে অভিজাতদের ভঙ্গিমায় সম্মান জানাল।

江宁 রাজকোষ্ঠকক্ষে বসে হাসলেন, “তোমাদের অতিরিক্ত সম্মান করার দরকার নেই।”

সিয়াও কুও চুপচাপ江宁 কে একবার চেয়ে মনে মনে উত্তেজিত হল, ভাবল, “সেই রাজা তো আগেরবার Zombies মারার সময় তাদের সঙ্গে ছিলো সেই সুন্দর যুবক।”

সে অবাক হলেও শুনেছিলো নতুন সম্রাট আগের সম্রাটদের থেকে ভিন্ন, কিছুটা অদ্ভুত আচরণ করে, কিন্তু ভাবতেই পারছিল না একজন সম্রাট গোপনে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে হাজার মাইল দূরের যুদ্ধে গিয়ে এক জম্বি হত্যা করেছে।

江宁 সবাইকে বড় বড় কথা বলল,帝释天 এবং江幼薇 কে প্রশংসা করল রাজপরিবারের জন্য দক্ষ সৈনিক তৈরি করার জন্য, এবং গৌরবের সদস্যদের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করল।

শেষে李公公 ঘোষণা করল গৌরবের সদস্যদের প্রথম তিনটি স্থান।

李公公 জোরে বলল, “তৃতীয় স্থান, ইয়েই ইউন!”

ইয়েই ইউন হাসল, বুঝতে পারল এটা রাজ পরিবারের এবং অভিজাতদের মধ্যে রাজনৈতিক লড়াইয়ের অংশ।

ইয়েই ইউন এগিয়ে এসে বলল, “ধন্যবাদ সম্রাট।”

李公公 তাড়াতাড়ি বলল, “দ্বিতীয় স্থান, লিং ফং!”

লিং ফং একটু উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে বলল, “ধন্যবাদ সম্রাটের উন্নতির জন্য।”

শেষে李公公 বলল, “প্রথম স্থান, সিয়াও কুও!”

সিয়াও কুও সামনে এসে বলল, “ধন্যবাদ সম্রাট।”

江宁 হাসি দিয়ে তাকাল সিয়াও কুওর দিকে, “তোমরা তিনজন এখন আমার ছাত্র, সম্রাটের ছাত্র। সিয়াও কুও, তুমি এই গৌরবের সেরা শিক্ষার্থী, নিয়ম অনুযায়ী তোমার নিজস্ব একটি বাহিনী তৈরি করতে পারো, যা দশ হাজারের নিচে হবে। তুমি হবে বাহিনীর প্রধান, লিং ফং এবং ইয়েই ইউন হবেন সহকারী, তোমাদের নতুন বাহিনী গঠনে সাহায্য করবে। বাহিনী গঠনের পর আমি তোমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নির্ধারণ করব।”

সিয়াও কুও আনন্দে মুখ উজ্জ্বল করে লিং ফং এবং ইয়েই ইউনকে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “শ্রদ্ধা নিবেদন, সম্রাট।”