অধ্যায় ছাপ্পান্ন: পরীক্ষা

গৌরব বিদ্যালয় শহরের কেন্দ্রে নয়, বরং শহরতলির কাছাকাছি এক মহীরুহ পর্বতের চূড়ায় প্রতিষ্ঠিত। এই পর্বতের নাম তিয়ানঝু পর্বত, চারদিকে খাড়া খাড়া প্রাচীর, কেবল বিশেষভাবে নির্মিত লিফটে উঠেই ওপরে যাওয়া সম্ভব।

তিয়ানঝু পর্বতের পাদদেশে বিস্তীর্ণ এক চত্বরে, উজ্জ্বল পোশাকে সজ্জিত অগণিত সম্ভ্রান্ত যুবক সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে নিবন্ধনের অপেক্ষায়। নির্দেশনা মেনে তারা একে একে লিফটে চড়ে পর্বতের চূড়ায় উঠে যাচ্ছে, গৌরব বিদ্যালয়ে উপস্থিত হচ্ছে।

সেই সময়েই শাও কুয়ো ও তার সঙ্গীরা জানতে পারে, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে গৌরব বিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণের সুযোগ পেয়েছে কেবল দুই শত জন।

আর নিম্নপদস্থ অভিজাত শ্রেণি থেকে এসেছে আট শত জন সাধারণ বংশোদ্ভূত যুবা, তারাও প্রশিক্ষণের টিকিট পেয়েছে।

দীপ্তিশালী কার, সরাসরি বিশেষ চ্যানেলে প্রবেশ করে, বিশাল লিফটে চেপে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে যায়। দশ মিনিটের মধ্যেই তারা চূড়ায় পৌঁছে যায়।

তিয়ানঝু পর্বত পাঁচ শত মিটার উচ্চ, চূড়ার বিস্তৃতি প্রশস্ত, সমতল এবং খোলামেলা। সামনের দিকে বিদ্যালয়ের প্রবেশদ্বারের ওপরে সুবিশাল স্বর্ণাক্ষরে লেখা— গৌরব!

দীপ্তিশালী আবারও শাও কুয়ো ও তার সহযোদ্ধাদের শতাধিক ক্লান্ত, হাঁপানো শিক্ষার্থীকে সারিবদ্ধভাবে দাঁড় করায়। তার পা দু’টি সমান্তরাল, কাঁধের সমান, পেছনে হাত রেখে, দেহে কোনো পোশাক নেই, উদ্ভাসিত পেশী, যেন অকুণ্ঠ বল ও কর্তৃত্বের প্রতীক।

দীপ্তিশালী বিদ্যালয়ের প্রবেশদ্বারের নিচে দাঁড়িয়ে, দুই শত শিক্ষার্থীর দিকে তাকিয়ে দৃপ্ত কণ্ঠে ঘোষণা করে— “গৌরবে তোমাদের স্বাগতম। যদিও তোমাদের অনেককে নিয়ে আমি সন্তুষ্ট নই, ভাগ্যের জোরেই এখানে এসেছ, তবে এখানে কেবল যোগ্যতাই সকলের মাপকাঠি। কৃতিত্বের ভিত্তিতেই তোমরা মূল্যায়িত হবে!”

এসময়, নিম্নপদস্থ শ্রেণির আট শত ছাত্রও লিফটে চড়ে ওপরে উঠে এসেছে, তারাও বিদ্যালয়ের প্রবেশমুখে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়েছে।

তারা প্রত্যেকেই বিভিন্ন নিম্নপদস্থ বংশ থেকে আগত। সারিবদ্ধ হওয়ার সময় শৃঙ্খলা নেই, কেউ কেউ ফিসফিস করে গল্প করছে, শাও কুয়োদের তুলনায় আরও বিশৃঙ্খল।

এ সময় কয়েকজন কর্মী দৌড়ে আসে, বিনীতভাবে বলে— “সম্মানিত প্রধান প্রশিক্ষক দীপ্তিশালী, নিম্নপদস্থ বংশ থেকে আগত আট শত শিক্ষার্থীও উপস্থিত হয়েছে, আপনি কি তাদেরও অভ্যর্থনা জানাবেন ও বক্তব্য রাখবেন?”

দীপ্তিশালী এক ঝলক তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে হাসে— “এখানটা যেন আবর্জনার ভাগাড়ে পরিণত হয়েছে, যা কিছু আছে, সব ফেলে দিয়েছে। উপর মহল চায় সাধারণ শ্রেণির বংশদের আকৃষ্ট করতে, মেধাবী খুঁজে নিতে, অথচ এখানে কেবল অপদার্থদের পাঠিয়েছে। আমি কীভাবে তাদের মধ্য থেকে কিছু বের করব? স্বাগতম? হুঁ, আমি অপদার্থদের কখনো স্বাগতম জানাই না।”

কর্মীরা চুপচাপ একে অপরের দিকে তাকায়, মুখে বিস্ময়। আর কিছু দূরে দাঁড়ানো নিম্নপদস্থ বংশের যুবকরাও মৃদু ক্ষুব্ধ, তারা বংশে সবচেয়ে নিচু হলেও, সাধারণদের কাছে এখনও সম্মানিত; কখনো ভাবেনি, এখানে এসে প্রধান প্রশিক্ষক তাদের এভাবে অপমান করবেন।

একজন কর্মী সাহস করে জিজ্ঞেস করে— “তাহলে এখন কী করা হবে?”

দীপ্তিশালী গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দেয়— “তাদের যোগ্যতা যাচাই করো, তারপর শ্রেণিবিন্যাস। সেরা এক শত জন থাকবে প্রথম শ্রেণিতে, বাকিদের ভাগাভাগি করো যেভাবে খুশি।”

শাও কুয়ো ও অন্যান্য শিক্ষার্থীরা এই কথা শুনে বুঝতে পারে, এই পরীক্ষার ফলাফল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেরা এক শত জন সরাসরি বিশেষ শ্রেণিতে যাবে, হবে বিশেষভাবে অনুশীলনের কেন্দ্রবিন্দু; বাকিরা, সম্ভবত, দীপ্তিশালীর চোখে পড়বে না আর।

হাজার শিক্ষার্থী, সবাই সর্বশক্তি দিয়ে প্রস্তুত, সেরা হতে চায়, বিশেষ শ্রেণিতে যেতে চায়।

সবাই ভেবেছিল পরীক্ষা কঠিন হবে, কিন্তু দেখা গেল বেশ সহজ।

বিদ্যালয়ের ফটকের সামনে খোলা চত্বরে রাখা হয়েছে সমানভাবে কাটা কঠিন নীল পাথর, প্রতিটির আকার কলের পাটার মতো। পাশে রাখা আছে সামরিক মানের তরবারি।

পরীক্ষার নিয়ম— নিজের মগ্নশক্তি তরবারিতে সঞ্চার করে, সেই তরবারি দিয়ে পাথরে আঘাত করা, যত সহজে পাথর কাটা যাবে, তত উচ্চ নম্বর।

দীপ্তিশালী গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করে— “কে প্রথমে আসবে?”

সবাই একে অপরের দিকে তাকায়, নিজের মগ্নশক্তিতে খুব একটা আত্মবিশ্বাস নেই, কারণ পাথরগুলো বেশ পুরু।

দীপ্তিশালী ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি— “কেউ যদি সাহস না দেখাও, তবে কি আমাকেই ডেকে নিতে হবে?”

“আমি আসব!”

শাও কুয়োর পাশে দাঁড়ানো লিং ফেং এগিয়ে আসে।

দীপ্তিশালী বলে— “ভালো, লিং ফেং, তুমি প্রথম চেষ্টা করো।”

লিং ফেং সামনে এসে সামরিক তরবারি তুলে, নিজের শরীরের মগ্নশক্তি সঞ্চার করে, তরবারিতে জ্যোতির ছটা দেখা যায়। যদিও পুরোপুরি শ্বেতবর্ণের আলো নয়, সত্যিকারের আলোকতরবারির চেয়ে অনেকটা কম, তবুও এই বয়সে যুদ্ধপ্রভুর স্তরে পৌঁছানো প্রশংসনীয়।

লিং ফেং তরবারি ধরে এক চিৎকারে শক্তি সংহত করে, তরবারি নেমে পড়ে, মুহূর্তেই নীল পাথর কাঠের মতো দ্বিখণ্ডিত, কাটা চেরা নিখুঁত।

দীপ্তিশালীর চোখে প্রশংসার ঝিলিক— “চমৎকার, নির্মল ও নিখুঁত, এ-গ্রেড!”

প্রশংসা পেয়ে লিং ফেং কিছুটা উত্তেজিত, কিন্তু মুখে শান্ত স্বভাব বজায় রাখে, কিছু না বলে সরে দাঁড়ায়।

এরপর একে একে অন্যরা পরীক্ষা দেয়, দ্বিতীয় জনও পাথর কাটে, তবে কাটা চেরা অগোছালো, দীপ্তিশালী বলে— “চেষ্টার ছাপ আছে, তবে মোটামুটি, বি-গ্রেড!”

তৃতীয় শিক্ষার্থী প্রচণ্ড জোরে তরবারি চালায়, কিন্তু পাথর কাটতে পারে না, কেবল গভীর দাগ ফেলে, দীপ্তিশালী নির্লিপ্ত— “পাথর কাটতে ব্যর্থ, সি-গ্রেড!”

সবাই একে একে চেষ্টা করে, শাও কুয়ো কিন্তু পেছনে গুটিয়ে থাকে, তার মনটা ভারাক্রান্ত।

সে এতদিন টাইগার বেন পদ্ধতিতে অর্জিত মগ্নশক্তির জল দিয়ে শরীরের হাড় শুদ্ধ করেছে, এখনো পর্যন্ত উনিশটি হাড় শুদ্ধ হয়েছে। নিজের ঘুষির শক্তি বাড়িয়ে দুই হাজার জিন পর্যন্ত নিয়ে গেছে।

কিন্তু এই মগ্নশক্তির জল হাড়ের জন্য খরচ করে, দ্বিতীয় মগ্নশক্তি কেন্দ্র জ্বালাতে পারেনি, তাই সে এখনও প্রথম স্তরের যোদ্ধা।

তার প্রতিভা সাধারণ যোদ্ধার চেয়ে ভালো। সাধারণ সৈনিক মাত্র একশত কার্হ ক্ষমতার অধিকারী, সে পারে দেড়শত কার্হ পর্যন্ত।

কিন্তু এই দেড়শত কার্হ, এখানে উপস্থিত যুদ্ধপ্রভুস্তরের শিক্ষার্থীদের সামনে কিছুই নয়! অন্যদের মগ্নশক্তি এক হাজার কার্হের বেশি, লিং ফেং তো পাঁচ স্তরের যুদ্ধপ্রভু, দুই হাজার কার্হ শক্তি রয়েছে।

শাও কুয়োর দুর্বল দিক এখন এই মগ্নশক্তি, তাই সে চুপচাপ পেছনে।

সবাই পরীক্ষা শেষ করে, শেষে একমাত্র সে-ই বাকি।

দীপ্তিশালী তার দিকে তাকিয়ে— “এবার তোমার পালা।”

শাও কুয়ো নিরুপায়, সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে যায়, পরীক্ষার তরবারি তুলে, মগ্নশক্তি প্রবাহিত করার চেষ্টা করে।

তার শরীরে বারোটি মগ্নশক্তি কেন্দ্র থাকলেও, কেবল একটি সক্রিয়। তাই সামান্য মগ্নশক্তি তরবারিতে সঞ্চারিত হয়, তরবারি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায় না। সে সাহস করে তরবারি দিয়ে পাথরে আঘাত করে।

তীক্ষ্ণ শব্দে তরবারি ভেঙে যায়।

দীপ্তিশালী বিস্মিত। হাজার শিক্ষার্থী হতবাক, এত দুর্বল?

একজন কর্মী রেগে চিৎকার করে— “এটা তো হাস্যকর! এই ছেলেটা কেমন করে গৌরবে প্রশিক্ষণের সুযোগ পেল? সে তো প্রথম স্তরের সৈনিক, মাত্র একটিই কেন্দ্র উজ্জ্বল, তরবারিতে পর্যাপ্ত মগ্নশক্তি নেই, এই পাথর কাটা অসম্ভব! ডি-গ্রেড, অকৃতকার্য! এমন বাজে শিক্ষার্থী আমি দেখিনি!”

দীপ্তিশালী শাও কুয়োকে মনে রেখেছিল, সে ছিল কয়েকজনের একজন, যে তার ট্রাকের সামনে দাঁড়িয়ে নড়েনি, এত দুর্বল হবে ভাবেনি। দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছু বলতে যাচ্ছিল।

কিন্তু শাও কুয়ো আর সহ্য করতে পারে না, উচ্চস্বরে বলে— “প্রধান প্রশিক্ষক, এটাই আমার আসল শক্তি নয়, আমি পুনরায় চেষ্টা করতে চাই।”

ডি-গ্রেড দেওয়া কর্মী চিৎকার করে— “শতবার চেষ্টা করলেও তুমি অপদার্থই থাকবে! প্রথম স্তরের সৈনিক, বড়ো তরবারি নাড়িয়ে কী দেখাতে চাও?”

দীপ্তিশালী শাও কুয়োর আগের সাহসিকতার কথা মনে রেখে বলে— “ঠিক আছে, আবার চেষ্টা করো।”

কর্মী নতুন তরবারি দেয়, বলে— নিজের তরবারি ব্যবহার করা যাবে না, সম্ভবত তার কোমরে থাকা বিরল অস্ত্রটি নজরে পড়েছে তাদের।

শাও কুয়ো তরবারি হাতে নিয়ে দীপ্তিশালীর দিকে তাকায়— “আমি যদি পাথর ফাটাতে পারি, চলবে?”

দীপ্তিশালী ভ্রু কুঁচকে বুঝতে পারে না, তবু মাথা নাড়ে— “হ্যাঁ!”

শাও কুয়ো হেসে তরবারি মাটিতে গেঁথে রেখে, সবার বিস্মিত চোখের সামনে, সেই মোটা নীল পাথরের সামনে গিয়ে ডান মুষ্টি তোলে, হঠাৎই এক ঘুষিতে পাথরটিকে粉碎 করে দেয়।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণে পাথর চূর্ণবিচূর্ণ!

সবাই হতবাক!

এত শক্তিশালী কাউকে তারা জীবনে দেখেনি।

দীপ্তিশালী ও কর্মীরা বিস্ময়ে একে অপরের দিকে তাকায়— এটার নম্বর কী হবে? এস-গ্রেড?