চতুর্দশ অধ্যায়: তুমি কি ক্ষমতার আকাঙ্ক্ষা করো?
শাও কুয়ো উচ্ছ্বসিত মন নিয়ে তাদের প্রথম যুদ্ধদলটির ব্যারাকে ফিরে এল। সে চুপচাপ গিয়ে স্নান সেরে নিজের শয্যায় শুয়ে পড়ল। মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমানোর পর, ভোর ছয়টায় হঠাৎই হু-হু করে যুদ্ধশিবিরের জাগরণ সাইরেন বাজতে শুরু করল।
শাও কুয়ো হঠাৎ চোখ খুলল, চটজলদি উঠে দশজন সেনার দলনেতার পোশাক পরে নিল। যদিও মাত্র দুই ঘণ্টা ঘুমিয়েছে, তবুও সে তার ডরমেটরির অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি চনমনে লাগছিল; ডুয়ান চাংলং আর লুোহোরা তখনও হাই তুলছিল।
সবাই একসাথে হাত-মুখ ধুয়ে, ইউনিফর্ম পরে প্রশিক্ষণ মাঠে হাজির হল। সেখানে গিয়ে দেখতে পেল, কিন বিং আগেই উপস্থিত, পাশে তার সঙ্গে দাঁড়িয়ে আছে হুবনান, শীতের সকালের হাওয়ায় গলা ঢুকিয়ে। হুবনানের পেছনে আছে অনেকগুলো পুরুষ, যাদের বলা হচ্ছে বলিষ্ঠ যুবক, যদিও তাদের শরীর খুবই পাতলা, চেহারায় অপুষ্টির ছাপ; তবুও তাদের হাড়গোড় বড়, উচ্চতায় বেশ লম্বা দেখায়।
গিঙ্কো নগরী আদতে এক গরীবদের মহল্লা। এখানে যেকোনো সময় জম্বিদের হানার আশঙ্কা, সামান্য সামর্থ্য যাদের ছিল তারা আগেই স্থান ছেড়ে চলে গেছে। বাকি আছে কেবল কুড়িয়ে-খাওয়া লোক আর দরিদ্ররা, এদের মধ্য থেকেই হুবনান যতটা সম্ভব বলিষ্ঠদের বেছে এনেছে।
হুবনান হাসিমুখে কিন বিংকে বলল, “প্রভু, আপনি যাদের চেয়েছিলেন, আমি সবাইকে নিয়ে এসেছি। এদের এখন থেকে আপনার হাতে দিলাম, আর কোনো কাজ থাকলে বলবেন, আমি তাহলে ফিরে যাই, আপনাদের প্রশিক্ষণে ব্যাঘাত ঘটাব না।”
কিন বিং শান্ত গলায় বলল, “শুভ যাত্রা, নগরপ্রধান।”
হুবনান তার দুই সহযোগীকে নিয়ে চলে গেলে, কিন বিং তখনই ওই ১৬০ জনকে আগের পাঁচটি যুদ্ধদলের মধ্যে ভাগ করে দিল; পুরনো আর নতুন সদস্যদের মিশিয়ে, যাতে দ্রুত নতুনদের যুদ্ধক্ষমতা গড়ে ওঠে।
শাও কুয়োর দলে মূলত ৯ জন ছিল, তাই তার দলে ১১ জন নতুন সদস্য যুক্ত হল। শাও কুয়ো এখনও প্রথম যুদ্ধদলের অধিনায়ক, আর ডুয়ান চাংলং ও লুোহো সাম্প্রতিক কালে ভালো পারফরম্যান্সের জন্য নতুন করে দশজনের দলনেতা নিযুক্ত হল। তারা দু’জন আবার সহ-অধিনায়কও, অর্থাৎ শাও কুয়োর ডান হাত।
এই ছোট্ট প্রশিক্ষণ মাঠে দুই শতাধিক মানুষ একসাথে অনুশীলন করলে জায়গা বেশ টাইট হয়ে পড়ে। তাই কিন বিং নিজে নেতৃত্ব দিয়ে সবাইকে শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে নিয়ে গেলেন, যেখানে স্থান অনেক, দুই শতাধিক মানুষ একসাথে সহজেই প্রশিক্ষণ নিতে পারে। তবে অসুবিধা এই যে, শহরের লোকেরা এসে চারপাশে ভিড় করে দেখবে, এতে কিছু যোদ্ধা অস্বস্তি বোধ করতে পারে।
কিন বিং শাও কুয়ো, হুয়াং ঝি ও অন্যান্য অধিনায়কদের নির্দেশ দিলেন, পুরনো সদস্যরা নতুনদের প্রশিক্ষণ দেবে, আর তিনি পাশে দাঁড়িয়ে তদারকি করবেন।
শাও কুয়োর দলে ৯ জন অভিজ্ঞ, ১১ জন নতুন, কাজেই প্রশিক্ষণে খুব বেশি জটিলতা নেই। নতুনদের জন্য কিন বিং-এর তিনটি প্রধান শর্ত: এক, আদেশ মান্যতা—আদেশ অমান্য করলে গুলি; দুই, মৌলিক স্যালুট ও সারিবদ্ধতা, নিখুঁত না হলেও শিখতে হবে; তিন, সহজ অস্ত্র ব্যবহারে পারদর্শিতা, অন্তত টার্গেট করে গুলি চালানো এবং সামান্য হলেও সামরিক ছুরি চালানো জানতে হবে।
কিন বিং শাও কুয়ো ও বাকিদের বললেন, তিন দিনের মধ্যে নতুনদের এসব শিখিয়ে দিতে হবে।
শাও কুয়োদের ওপর খুব বেশি চাপ ছিল না, কারণ এই দুর্যোগের সময়, নতুন সৈন্যদের একদিনেই যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হতো। তিন দিন সময়—এটা অনেকটাই।
যখন শাও কুয়োরা নতুনদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছিল, তখন হঠাৎ দূরে এক জিপগাড়ি গর্জন করতে করতে চলে এল। এতে সবার দৃষ্টি সেদিকে ঘুরে গেল। গাড়ির গায়ে ‘সাদা হাঙর’ বাহিনীর চিহ্ন আঁকা, শহরের ভিড়ে প্রবেশ করেও গাড়িটি যেন যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে চলেছে, সামনে যা পেয়েছে ধাক্কা মেরে যাচ্ছে—চোখের পলকে মানুষ, পশু, সবাই দৌড়ে সরে যাচ্ছে, কেউ কেউ পড়েও যাচ্ছিল গাড়ি এড়াতে গিয়ে।
তবু কেউ মুখ খুলে প্রতিবাদ করল না; সামান্য চোট পেলেও নিজের দুর্ভাগ্য বলেই মেনে নিতে হয়। সবাই জানে, এ গাড়ি চালান সাদা হাঙর বাহিনীর অধিনায়ক চিয়াও মিংশুয়েন, তার বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস কার?
কিন বিং চিয়াও মিংশুয়েনের গাড়ি দেখে একটু ভ্রু কুঁচকালেন, তার চেয়ে বেশি বিরক্ত হলেন যখন দেখলেন বেশিরভাগ নতুন সদস্য প্রশিক্ষণ বন্ধ করে জিপের দিকে তাকিয়ে আছে। কিন বিং হিমশীতল মুখে বললেন, “সবাই অনুশীলন চালিয়ে যাও, কি দেখছ? গাড়ি দেখোনি কখনও? যুদ্ধক্ষেত্রে যদি গাড়ি দেখো, তাহলে কি দাঁড়িয়ে দেখতে যাবে?”
যোদ্ধারা কিন বিং-এর স্বভাব জানে, ভয়ে সঙ্গে সঙ্গে আবার অনুশীলন শুরু করল।
এ সময় জিপগাড়ি চত্বরে এসে থামল, চিয়াও মিংশুয়েন তার দুই সহযোগী নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন। তিনি চারপাশে তাকিয়ে শাও কুয়োকে নতুন সদস্যদের প্রশিক্ষণ করাতে দেখে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি টেনে বললেন, “হ্যাঁ, নতুনদের দিয়ে নতুনদের প্রশিক্ষণ—মজার ব্যাপার।”
তার সহচররাও হেসে উঠল।
শাও কুয়ো ও তার সঙ্গীরা তাদের কথা শুনে ক্ষিপ্ত হলেও মুখে কিছু বলল না, কেবল শাও কুয়ো নির্লিপ্তভাবে একবার চিয়াও মিংশুয়েনের দিকে তাকিয়ে ডুয়ান চাংলং ও লুোহোদের বলল, “চল, অনুশীলন চালিয়ে যাও!”
চিয়াও মিংশুয়েন দেখলেন, শাও কুয়ো তার কথায় মোটেই বিচলিত নয়, এতে তিনি আরও ক্ষিপ্ত হলেন। ঠান্ডা গলায় একটা শব্দ করে তিনি দুই সহচর নিয়ে কিন বিং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
কিন বিং-এর সামনে এসে চিয়াও মিংশুয়েন সামরিক স্যালুট দিলেন, “প্রভু, নমস্কার!”
কিন বিং হালকা মাথা নাড়লেন, “চিয়াও অধিনায়ক, আজ সকালে আপনাকে টহল পাঠাতে বলেছিলাম, আশেপাশে কিছু ঘটেছে কি?”
চিয়াও মিংশুয়েন মাথা নাড়লেন, “না, মাঝেমধ্যে কিছু বিচ্ছিন্ন জম্বি ঘুরে বেড়ায়।”
কিন বিং বললেন, “কিছু না হওয়াই ভালো। আমাদের কমান্ডার বলেছেন, অন্তত আধা মাস এখানে টিকে থাকতে হবে। জম্বিদের হামলা যত দেরিতে হবে, আমাদের টিকে থাকার সম্ভাবনা তত বাড়বে।”
চিয়াও মিংশুয়েন প্রশংসা করে বললেন, “হা হা, আমার সাদা হাঙর বাহিনীর শতাধিক সৈন্য আছে, আর আপনি নিজে নারী যোদ্ধার মতো নেতৃত্ব দিচ্ছেন—একটা জম্বি হানার জন্য চিন্তা কিসের!”
আগে হলে চিয়াও মিংশুয়েন এভাবে তোষামোদ করলে, কিন বিং হয়তো অপছন্দ করলেও প্রকাশ করত না। কিন্তু এবারকার জম্বি হানা আগের চেয়ে অনেক বড় ও ভয়ংকর। এমনকি আগের কমান্ডারও যুদ্ধে মারা গেছেন, কালো হাঙর বাহিনীর মূল সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ। চিয়াও মিংশুয়েন নিজেও ওই বাহিনীর, তার এত সহযোদ্ধা মারা গিয়েছে, অথচ তার মুখে কোনো দুঃখ নেই, বরং কিন বিং-এর মন জয় করতে বলে ফেলল—জম্বিদের হামলা কোনো ব্যাপার নয়! এতে কিন বিং মনে মনে খুব বিরক্ত হলেন, চিয়াও মিংশুয়েনের চরিত্র সম্পর্কে আরও সন্দেহ জন্মাল।
তবু, এখন লোকবল দরকার বলে কিছু প্রকাশ করলেন না।
চিয়াও মিংশুয়েন কিন বিং-এর বিরক্তি টের পাননি। তিনি দেখলেন, এখন সকাল এগারোটা, উল্লাসভরে বললেন, “প্রভু, আমি রেস্তোরাঁয় খাবার প্রস্তুত করিয়েছি, সময় হয়েছে—চলুন একসাথে খাই?”
কিন বিং শান্তভাবে বললেন, “আমি একটু রিপোর্ট লিখে নিই; আপনি খেয়ে নিন।”
কথা শেষ করে কিন বিং তার গাড়িতে উঠে চলে গেলেন।
চিয়াও মিংশুয়েন একটু হতভম্ব হয়ে পড়লেন, কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে হঠাৎ পাশেই শাও কুয়োকে একটু হাসিমুখে তাকিয়ে থাকতে দেখে বুঝলেন, যেন তাকে নিয়ে হাসাহাসি হচ্ছে। এতে তার মন আরও খারাপ হলো।
এ সময়, এক দীর্ঘদেহী দশজনের দলনেতা, সোজা এসে চিয়াও মিংশুয়েনকে সিগারেট বাড়িয়ে বলল, “হে হে, প্রভু, আমি চিয়াও দং, আপনারই বংশের লোক, ভবিষ্যতে আশা করি আপনি আমাকে একটু সাহায্য করবেন।”
চিয়াও দং আত্মীয়তা পাতানোর চেষ্টা করল, চিয়াও মিংশুয়েনের তখন মন খারাপ, উপরন্তু চিয়াও দং সস্তা সিগারেট বাড়িয়েছে। চিয়াও মিংশুয়েন চটে গিয়ে সিগারেটটা ফেলে দিতে যাচ্ছিলেন, বলতে যাচ্ছিলেন—তুমি কে?
কিন্তু, তার দৃষ্টি পড়ল চিয়াও দং-এর বিশাল শরীরের ওপর—দুই মিটার লম্বা, চওড়া কাঁধ, মোটা কব্জি; এমন গড়নের মানুষের যুদ্ধক্ষমতা সাধারণত দুর্দান্ত হয়।
চোখের কোণ দিয়ে আবার শাও কুয়োর রোগাপটকা গড়ন দেখে চিয়াও দংকে আরও বয়স্ক মনে হল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল, তিনি সিগারেটটা নিয়ে নিলেন।
চিয়াও দং হচ্ছেন দ্বিতীয় যুদ্ধদলের অধিনায়ক, এবং কিন বিং-এর অধীনস্থ সবার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী বলে পরিচিত।
চিয়াও দংও জানে, উচ্চপদস্থ কাউকে আপন করা সহজ নয়, তাই একটু উদ্বিগ্নও ছিল। কিন্তু চিয়াও মিংশুয়েন সিগারেটটা নিতেই সে আনন্দে আত্মহারা; দ্রুত লাইটার বের করে সিগারেট ধরিয়ে দিল।
চিয়াও মিংশুয়েন বললেন, “চিয়াও দং, তুমি কি আমার সঙ্গে থাকতে চাও?”
চিয়াও দং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, প্রভু। আপনার সহায়তা পেলে তো আমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।”
চিয়াও মিংশুয়েন বললেন, “তুমি কি যুদ্ধশক্তি জাগরণ পেয়েছ?”
চিয়াও দং আগে একজন অভিজ্ঞ সৈন্য ছিল, পরে তার দলনেতার সঙ্গে ঝগড়া করে রাতে তাকে মেরে পালিয়ে যায়। যুদ্ধশক্তি জাগরণ কী, সে জানে। সে বলল, “না, সুযোগ পাইনি। জাগরণ ওষুধ খুব দামী, আর শীর্ষ সৈন্যরাই শুধু পুরস্কার হিসেবে পায়।”
চিয়াও মিংশুয়েন রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি এখনই যুদ্ধশক্তি জাগরণের ওষুধ আর হু বেন জুয়েচাও পেতে চাও?”
চিয়াও দং বিস্ময়ে বলল, “অবশ্যই!”
চিয়াও মিংশুয়েন বললেন, “চমৎকার, এই দুই জিনিস আমি দিতে পারি, এমনকি প্রচুর উদ্দীপক ওষুধ দিয়ে তোমাকে স্বল্প সময়ে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা বানাতে পারি—তবে শর্ত, তুমি আমাকে একটা কাজ করে দেবে।”
চিয়াও দং তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, “কী কাজ?”
চিয়াও মিংশুয়েন দূরে শাও কুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, “একজনকে হত্যা করতে হবে।”
গতকাল কিন বিং চিয়াও মিংশুয়েনের সামনে শাও কুয়োকে গাড়ি চালানোর দায়িত্ব দিয়ে স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছিল—শাও কুয়ো তার লোক, তাকে যেন কেউ স্পর্শ না করে। চিয়াও মিংশুয়েন শাও কুয়োকে মারতে চাইলেও সরাসরি কিন বিং-এর বিরাগভাজন হতে চায়নি, তাই সে চায় অন্যের হাত দিয়ে কাজটি করাতে, আর তার জন্য সে বেছে নিল চিয়াও দং-কে।