অধ্যায় ১১৮: একই নিয়তি-বিশ্বব্যাপী জোম্বি: জাগরণ(শুভ্র জয়পাথরের মাঝে কলঙ্কের খোঁজ)

«যে আমাকে বাধা দেবে, তার মৃত্যু অনিবার্য!»

ইয়ে তিয়ানলং আবারও এক নিচু স্বরে গর্জন করে উঠলেন। পরক্ষণেই বিদ্যুতের মতো দ্রুতগতিতে তিনি ছায়ার দিকে ছুটে গেলেন এবং তার হাতের আলোক তরবারিটি সরাসরি ছায়ার মাথার ওপর নামিয়ে আনলেন।

ইয়ে তিয়ানলংয়ের এই আক্রমণ ছিল অবিশ্বাস্য রকমের দ্রুত। আলোক তরবারিতে ঘনীভূত শক্তির তীব্রতা ছিল চরম পর্যায়ের। তিনি তার আক্রমণকে চূড়ান্ত সীমায় নিয়ে গিয়েছিলেন এবং প্রতিপক্ষকে দ্রুত পরাস্ত করার নেশায় নিজের প্রতিরক্ষার কথা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলেন। ফলে, তার এই আক্রমণটি যেমন প্রাণঘাতী ছিল, তেমনি রক্ষণভাগের দিক থেকেও ছিল অত্যন্ত দুর্বল।

ইয়ে তিয়ানলংয়ের এই মৃত্যুভয়হীন আক্রমণ দেখে ছায়া হতভম্ব হয়ে গেল। আসলে, ইয়ে তিয়ানলংয়ের এই মুহূর্তে নেওয়া কৌশলটি পাল্টা আঘাত করার জন্য একশোটি সুযোগ তৈরি করে দিয়েছিল। কিন্তু ইয়ে তিয়ানলংয়ের আক্রমণ এতটাই প্রবল ছিল যে, ছায়া যদি তার সঙ্গে সরাসরি লড়াইয়ে লিপ্ত হতো, তবে হয়তো ইয়ে তিয়ানলংকে গুরুতর আহত করা সম্ভব হতো, কিন্তু বিনিময়ে ছায়াকেও মারাত্মক জখম হতে হতো। একজন ঘাতক যোদ্ধার কাছে এমন ‘আঘাতের বিনিময়ে আঘাত’ করার কৌশল অত্যন্ত অপছন্দনীয়।

তাছাড়া, ছায়ার মূল উদ্দেশ্য ছিল কেবল ইয়ে তিয়ানলংকে আটকে রাখা, যাতে জম্বিরা শিয়াও কে এবং অন্যদের শেষ করে দিতে পারে। সে কোনোভাবেই ইয়ে তিয়ানলংয়ের সঙ্গে প্রাণ দিতে চায়নি।

মুহূর্তের মধ্যে ছায়া সহজাত প্রবৃত্তিতে সিদ্ধান্ত নিল। সে দ্রুত পিছিয়ে গেল, ইয়ে তিয়ানলংয়ের ধারালো তরবারির তীক্ষ্ণতা এড়িয়ে চলল। যদিও ইয়ে তিয়ানলংয়ের শরীর ছিল অরক্ষিত, তবুও তার তরবারির তেজ এতই ভয়ংকর ছিল যে, ছায়া সেটির মুখোমুখি হতে সাহস পেল না।

তাদের দুজনের শক্তির স্তর প্রায় সমান ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে ইয়ে তিয়ানলংয়ের যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল আকাশচুম্বী, অন্যদিকে ছায়ার মনে তেমন কোনো লড়াইয়ের ইচ্ছা ছিল না, সে কেবল সময়ক্ষেপণ করতে চেয়েছিল। যুদ্ধের এই মানসিকতাই তাদের শক্তির বহিঃপ্রকাশকে প্রভাবিত করছিল। অধিকন্তু, দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াইয়ে, বিশেষ করে যখন শক্তি সমান থাকে, তখন ‘সূচনা’ বা ‘উদ্যোগ’ হাতে রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। একবার উদ্যোগ হাতছাড়া হলে পুরো লড়াইয়েই পরাজয় নিশ্চিত হয়ে যায়।

ছায়া যেহেতু ইয়ে তিয়ানলংয়ের সাথে জীবন বাজি রেখে লড়াই করতে চায়নি, তাই তার এই পিছু হটা তাকে উদ্যোগ থেকে বঞ্চিত করল এবং সে রক্ষণাত্মক অবস্থায় পড়ে গেল।

ইয়ে তিয়ানলং এখন পুরো লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রক। তার আলোক তরবারির আক্রমণ যেন সমুদ্রের উত্তাল ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়ছে, আবার কখনও তা হাজারো রুপালি সাপের মতো আকাশে পাক খাচ্ছে। ছায়াকে বারবার পিছিয়ে যেতে হচ্ছিল এবং সে এক ভয়াবহ বিপদের সম্মুখীন হলো।

ছায়া আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। অসতর্কতার এক মুহূর্তে, ইয়ে তিয়ানলংয়ের তরবারি তার বুকে সামান্য আঁচড় কাটল। মুহূর্তের মধ্যে তার বুকে একটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো। ভাগ্য ভালো যে সে দ্রুত সরে গিয়েছিল, নাহলে ইয়ে তিয়ানলংয়ের এই আঘাতে তার বুক চিরে দুই টুকরো হয়ে যেত।

আহত হয়েও ছায়া দমে গেল না। সে পাল্টা আঘাত করল ইয়ে তিয়ানলংয়ের বাম বাহুতে। ইয়ে তিয়ানলংয়ের বাম হাতের মাংসপেশি কেটে গেল এবং রক্ত ঝরতে শুরু করল, প্রায় হাড় দেখা যাচ্ছিল।

দুজনেই আহত হওয়ার পর, ছায়া সুযোগ বুঝে দ্রুত পিছিয়ে গেল। নিজের বুকের দিকে তাকিয়ে সে বিস্ময় ও রাগের সাথে ইয়ে তিয়ানলংয়ের দিকে চেয়ে বলল, “পাগল! তুমি কি আমার সাথে মরতে চাইছ?”

ইয়ে তিয়ানলং আহত হওয়া সত্ত্বেও ছায়ার মতো নিজের ক্ষত পরীক্ষা করলেন না। মনে হলো নিজের জীবনের প্রতি তার কোনো মায়া নেই, এখন তার একমাত্র লক্ষ্য ইয়ে ইয়ুনকে উদ্ধার করা। তিনি নির্বিকারভাবে বললেন, “আমি বলেছি, যে আমাকে বাধা দেবে সে মরবে। আমার নিজের জীবনের কথা আমার বিবেচনার মধ্যে নেই!”

ছায়া তার কথা শুনে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি প্রকাশ করল। সে বেশ কিছুদিন ধরেই ইয়ে তিয়ানলংয়ের খোদাই করা কাঠের পুতুলটি দেখার চেষ্টা করছিল। যদিও সে সুযোগ পায়নি, তবুও দুবার অস্পষ্টভাবে দেখেছিল যে, ইয়ে তিয়ানলং আসলে একজন নারীর প্রতিকৃতি খোদাই করছিলেন, কিন্তু সেটি যে কার মুখ তা বোঝা যাচ্ছিল না।

ইয়ে ইয়ুনকে বাঁচানোর জন্য মৃত্যুকে তুচ্ছজ্ঞান করা ইয়ে তিয়ানলংয়ের দিকে তাকিয়ে ছায়া হঠাৎ বলে উঠল, “আমি বুঝেছি, তুমি যে কাঠের পুতুল খোদাই করতে, সেটি তোমাদের ইয়ে পরিবারের বড় মেয়ে ইয়ে ইয়ুন, তাই না? ছি ছি, অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তুমি এত যন্ত্রণায় আছো। তুমি এমন কাউকে ভালোবেসেছ যাকে তোমার ভালোবাসার কথা নয়। তুমি আমার মতোই একজন এতিম, যাকে অন্য কেউ দত্তক নিয়ে একটা অস্ত্র হিসেবে তৈরি করেছে। একজন ‘অস্ত্র’ হয়ে তুমি অন্য কাউকে ভালোবাসার যোগ্যতা কীভাবে রাখো? তার ওপর তুমি আবার ইয়ে পরিবারের বড় মেয়েকে ভালোবেসেছ, যার পরিচয়, মর্যাদা এবং নৈতিকতা কোনোটিই তোমাকে অনুমতি দেবে না। তুমি কেন এসব করছো?”

ইয়ে তিয়ানলংয়ের শীতল চেহারার দিকে তাকিয়ে ছায়ার মনে করুণার উদ্রেক হলো। সে অনুভব করল যে, ইয়ে তিয়ানলং এবং সে একই ধরনের মানুষ। দুজনেই অনাথ, দুজনেই দত্তক নেওয়া এবং দুজনেই অন্যের জন্য কাজ করা একটি যন্ত্র মাত্র।

ইয়ে তিয়ানলং ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “আমি তোমার মতো নই। অন্তত এখন আমি নিজের জন্য বেঁচে আছি, নিজের জন্য লড়াই করছি। সবটাই আমার প্রভুর জন্য নয়। আমার নিজস্ব চিন্তাভাবনা ও লক্ষ্য আছে। আমি তোমার থেকে আলাদা। তুমিই সেই অসার যন্ত্র যার জীবনের কোনো অর্থ নেই, আমি নই!”

ইয়ে তিয়ানলংয়ের কথা শুনে ছায়া স্তব্ধ হয়ে গেল। হ্যাঁ, ইয়ে তিয়ানলংয়ের জীবনের সাথে তার মিল থাকলেও পার্থক্যও আছে। কারণ ইয়ে তিয়ানলংয়ের প্রিয়জন আছে এবং সে তার প্রিয়জনের জন্যই লড়াই করছে। এই দিক থেকে বিচার করলে, ইয়ে তিয়ানলংয়ের জীবন তার চেয়ে অনেক বেশি অর্থবহ।

ছায়া যখন বিভ্রান্তিতে ডুবে ছিল, ইয়ে তিয়ানলং তার আলোক তরবারি শক্ত করে ধরে বড় বড় পায়ে সামনে এগিয়ে এলেন: “যে আমাকে বাধা দেবে, তার মৃত্যু অনিবার্য!”

ছায়া ইয়ে তিয়ানলংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনের গভীরের কোনো একটা তার যেন কেঁপে উঠল। একজন ‘অস্ত্র’ হয়েও যে নিজের জন্য বাঁচা যায় এবং প্রভুর আনুগত্যের বাইরেও জীবনের নতুন অর্থ খুঁজে পাওয়া যায়, তা যেন সে আজই প্রথম দেখল।

হঠাৎ ছায়া পিছু হটল। বাতাসের শুকনো পাতার মতো তার শরীর ভেসে চলল এবং কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই সে কয়েক ডজন মিটার দূরে সরে গেল।

ইয়ে তিয়ানলং অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি ছায়া এভাবে পিছু হটবে। কারণ ছায়া যদি জেদ ধরে লড়াই চালিয়ে যেত, তবে শেষ পর্যন্ত তাদের দুজনকে মৃত্যুবরণ করতে হতো।

যাই হোক, ছায়ার এই সরে আসা ইয়ে তিয়ানলংয়ের জন্য ছিল শ্রেষ্ঠ ফলাফল। তিনি বাম হাতের ক্ষত বাঁধার সময়টুকুও নিলেন না। তার দেহ এক ঝড়ের বেগে সেই দিকে ছুটে চলল যেদিক থেকে সাহায্যের সংকেত এসেছিল।

ছায়া তার বুকের ক্ষতটি বেঁধে নিল এবং ইয়ে তিয়ানলংয়ের অদৃশ্য হওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ছিল জটিল এক দৃষ্টি।

সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ইয়ে তিয়ানলংয়ের পিছু নিল। বাতাসের মাঝে তার স্বগতোক্তি ভেসে এল: “হা হা, ইয়ে তিয়ানলং, আমাদের ভাগ্য একই। তুমি মারা যেও না। আমি সবেমাত্র এমন একজনকে পেয়েছি যার সাথে আমার ভাগ্য ও ভাষা মিলে যায়। যদিও আমরা শত্রু, তবুও আমার মনে হয়, তুমি এত দ্রুত মারা যেও না। নাহলে... আমাকে আবারও সেই আগের মতো একাকী ও বিরক্তিকর জীবনের মুখোমুখি হতে হবে।”

ইয়ে তিয়ানলং বাতাসের গতিতে ছুটে চললেন। দশ মাইল পথ তিনি নিমেষেই পাড়ি দিলেন। ঘটনাস্থলে পৌঁছে তিনি দেখলেন লড়াই চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। চারদিকে ধোঁয়া, মাটিতে মানুষ ও জম্বিদের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, এমনকি সেখানে ফ্রিজার নামক দানবটির দেহও পড়ে আছে।

ইয়ে তিয়ানলং ইগলের মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ দেখলেন এবং তৎক্ষণাৎ ইয়ে ইয়ুনকে খুঁজে পেলেন।

ইয়ে ইয়ুন, লিং ফেং এবং শিয়াও কে—এই তিনজন দুজন ডেমন অ্যাপোসল এবং পাঁচটি টাইটান জম্বির দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল। তারা চরম বিপদের মুখে ছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে জম্বিদের হাতে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়তে পারত।

এমনকি, অদূরেই হেল হাউন্ডের ওপর সওয়ার এক ব্লেড উলফ রাইডারকে দেখা যাচ্ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে এবং শিয়াও কে ও তার সঙ্গীদের নিজে হাতে শেষ করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছে।