অধ্যায় বিশ: শতাধিক যোদ্ধার অধিনায়ক

শাও কুয় বেশ ভালোভাবে মনে রেখেছিল চিন বিংয়ের শিক্ষা। যুদ্ধক্ষেত্রে যুদ্ধে যতই প্রচণ্ডতা থাকুক, চারপাশের পরিস্থিতির পরিবর্তন লক্ষ্য রাখা জরুরি। কারণ একজন কমান্ডার হিসেবে, যদি যুদ্ধের দ্রুত পরিবর্তনশীল অবস্থা সম্পর্কে সদা সচেতন না থাকা যায়, তবে সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব হয় না, এবং এতে নিজের জীবন তো ঝুঁকির মুখে পড়ে, অধীনস্থ সৈনিকদেরও বিপদে ফেলে দিতে হয়।

তাই, যখন সামান্য দূরে একটি সশস্ত্র অফ-রোড গাড়ি যুদ্ধক্ষেত্রের পাশে আসছিল, শাও কুয় তৎক্ষণাৎ সেটি লক্ষ্য করেছিল। গাড়িটির গায়ে ছিল ব্ল্যাক শার্ক সেনাদলের প্রতীক, যার অর্থ, আগতরা ওই সেনাদলেরই সদস্য।

শাও কুয় ও তার দল তখন ভয়ানক লড়াইয়ে ব্যস্ত, গাড়িটি দেখে প্রথমে মনে করেছিল, সম্ভবত সাহায্য এসেছে। কিন্তু অচিরেই সে বুঝতে পারল, কিছু একটা ঠিক নেই। গাড়ি থেকে নামল তিনজন পুরুষ, সবাই সাম্রাজ্য সেনার পোশাক পরিহিত, এবং তাদের একজন স্পষ্টতই শতপতি।

তবে শতপতি ও তার দুই সহচর, সাহায্য করার কোনো ইচ্ছা দেখাল না। যদি তারা হেলহাউন্ডের ভয় পেয়ে সাহায্য না করত বা পালিয়ে যেত, সেটি শাও কুয় মেনে নিতে পারত। কিন্তু গাড়ি থেকে নেমে তারা পরস্পরকে সিগারেট দিল, আগুন জ্বালাল, এবং গাড়ির গায়ে হেলান দিয়ে যেন মজার কোনো নাটক দেখছে, এভাবে শাও কুয় ও তার দলকে প্রাণপণে যুদ্ধ করতে দেখল।

এতে শাও কুয়ের মনে ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। ব্ল্যাক শার্ক সেনাদলের সৈনিক হয়েও তারা পাশেই দাঁড়িয়ে শুধু দেখছে?

তবে তখন শাও কুয় ও তার দল হেলহাউন্ডের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাই সে অচেনা ওই সাম্রাজ্য সৈনিকদের নিয়ে মাথা ঘামাল না; বরং যুদ্ধেই মনোযোগ দিল, আগে হেলহাউন্ডকে পরাজিত করতে হবে।

শাও কুয় ও তার দলের কাছে ছিল মধুকীট অ্যাসল্ট রাইফেল, এছাড়া রোহু নিয়ন্ত্রণ করছিল উচ্চ গতির মেশিনগান। ফলে তাদের আগুনের জালে হেলহাউন্ডও এত ঘন গুলির মুখে সামনে আসতে পারল না।

হেলহাউন্ড বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মেশিনগানের গুলিতে সজোরে ছিটকে পড়ছিল, শক্তভাবে মাটিতে পড়ছিল। তার শরীরে অসংখ্য ক্ষত সৃষ্টি হয়েছে, কিছু ক্ষত আবার বারবার গুলিতে বিদ্ধ হয়ে বড় হয়েছে।

হেলহাউন্ডের দেহে অসংখ্য ছিদ্র, কিন্তু মৃতদেহে ব্যথার অনুভূতি নেই, এবং শুধু মাথায়致命伤 না লাগলে তারা মারা যায় না।

তাই, শাও কুয় ও তার দল আগুনের শক্তি কাজে লাগিয়ে হেলহাউন্ডকে আহত করল, কিন্তু এতে তার ক্ষিপ্রতা বাড়ল, সে কিছুতেই পিছিয়ে যেতে রাজি নয়, শেষ পর্যন্ত যুদ্ধ করেই ছাড়বে।

অল্প সময়েই, দান চাংলো ও অন্যদের গুলি শেষ হয়ে গেল, এমনকি রোহুর মেশিনগানও থেমে গেল। রোহুর দুই হাত ঝিমঝিম করছিল, তবুও সে চিন্তা না করে শাও কুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন, আমারও গুলি নেই, কী করব?”

শাও কুয় দূরের হেলহাউন্ডকে দেখে বুঝল, এখন ওর শক্তিও কমে এসেছে, কিন্তু তার খুনে ভাব অটুট। সে লক্ষ্য করল শাও কুয়ের দল গুলি শেষ করেছে, সঙ্গে সঙ্গে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

শাও কুয় পিস্তল বের করল, পাশে থাকা গাড়ির দরজায় দুটি গুলি ছুঁড়ল, দরজার কব্জি ভেঙে গেল, সে দরজাটি তুলে ঢালের মতো ব্যবহার করল। সে দান চাংলো ও রোহুকে বলল, “মেশিনগান বা রাইফেলে গুলি নেই, তাহলে পিস্তল ব্যবহার করো, তাও না থাকলে সেনাবাহিনী ছুরি দিয়ে লড়ো, আজ এ জন্তুটাকে শেষ করতেই হবে।”

রোহু ও দান চাংলো কথামতো কোমরের পিস্তল বের করল, হেলহাউন্ডের দিকে তাক করল।

হেলহাউন্ড তখন আহত বন্য পশুর মতো ছুটছিল, আগের মতো ততটা ক্ষিপ্র নয়, কিন্তু তার খুনে ভাব অটুট। সে শাও কুয়ের দিকে তাকিয়ে সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাও কুয় বাঁ হাতে গাড়ির দরজাকে ঢাল বানিয়ে ধরল, ডান হাতে পিস্তল ধরে কয়েকটি গুলি ছুঁড়ল, তারপর পিস্তল ফেলে দিয়ে সেনাবাহিনী ছুরি বের করল। এক হাতে ঢাল, অন্য হাতে ছুরি নিয়ে সামনে আসা হেলহাউন্ডের দিকে চিৎকার করে বলল, “এসো, দেখি কার মৃত্যু হয়!”

হেলহাউন্ড শাও কুয়ের চ্যালেঞ্জ বুঝতে পারল, প্রচণ্ড গর্জে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু ঝাঁপানোর সঙ্গে সঙ্গে দান চাংলো ও অন্যদের পিস্তলের গুলিতে তার দেহ ও মাথায় গুলি লাগল, যদিও খুব বেশি ক্ষতি হয়নি, তবে বেশ কয়েকটি গুলির আঘাতে তার ঝাঁপের শক্তি কমে গেল।

তবুও, শাও কুয় বাঁ হাতে “ঢাল” তুলে প্রতিহত করল, হেলহাউন্ডের থাবা ঢালের ওপর সজোরে পড়ল, প্রচণ্ড শব্দে ঢালটি গভীরভাবে বাঁকলো, কিছু জায়গা ছিঁড়ে গেল।

শাও কুয় প্রায় ব্যক্তি ও ঢালসহ হেলহাউন্ডের ঝাঁপে ছিটকে পড়ল, কিন্তু সে সামনের ও পেছনের পা ছড়িয়ে শক্তভাবে বসে সেই আঘাত সহ্য করল, ঢালের আড়ালে ডান হাতে সেনাবাহিনী ছুরি দিয়ে বিদ্যুতের গতিতে আঘাত করল।

ঠিক তখন, হেলহাউন্ডের তিনটি মাথার মধ্যে বাম দিকেরটি সবচেয়ে বেশি আহত ছিল, মেশিনগানের গুলিতে প্রায় বিচ্ছিন্ন। শাও কুয়ের ছুরির ধারালো আঘাতটি ঠিক সেই মাথার গলায় পড়ল।

শাও কুয়ের ছুরির আঘাতে একটানা শব্দে হেলহাউন্ডের বাম মাথাটি পুরোপুরি কেটে গেল।

হেলহাউন্ড আর্তনাদ করে শাও কুয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সজোরে আঘাতে শাও কুয় ও তার ঢাল ছিটকে পড়ল, শক্তভাবে মাটিতে পড়ল।

এখন হেলহাউন্ডের দুই মাথা অবশিষ্ট, আগের শক্তি নেই, সে কাঁপতে কাঁপতে আবার শাও কুয়ের দিকে এগোল, তাকে মারতে চায়।

এ সময় দান চাংলো চিৎকার করে সতর্ক করল, আবার পিস্তলের গুলি ছুঁড়ল, হেলহাউন্ডের দেহে প্রচণ্ড কম্পন হলো।

শাও কুয় বুঝল, হেলহাউন্ডের শক্তি প্রায় শেষ। সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, বিকৃত ঢাল ফেলে দিয়ে ছুরি হাতে দৃঢ় চোখে হেলহাউন্ডের দিকে তাকাল, গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে বলল, “এসো, জন্তু, এবারই সিদ্ধান্ত হবে, দেখি তুমি আমাকে কামড়ে মারো নাকি আমি তোমাকে কেটে মারি, এসো!”

ঠিক তখন, শাও কুয় ও হেলহাউন্ড দুজনেই শেষ আঘাতের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

হঠাৎ শাও কুয় পাশে এক ছায়া দেখতে পেল, যেন বিদ্যুৎগতিতে কেউ চলে এল। সে দেখল, সেই ছায়া মুহূর্তেই হেলহাউন্ডের কাছে চলে গেল, হাতের ছুরি দুবার ঝলসে উঠল, সহজেই হেলহাউন্ডের বাকি দুই মাথা কেটে ফেলল। শেষ শক্তির হেলহাউন্ড কোনো প্রতিরোধ করতে পারল না, সেই অপরিচিত ব্যক্তি ওকে হত্যা করল।

শাও কুয় হঠাৎ কাউকে দৌড়ে এসে হেলহাউন্ডকে মারতে দেখে প্রথমে হতবাক হল, তারপর বুঝল, ওই ব্যক্তি তো একটু আগেই পাশে দাঁড়িয়ে সিগারেট খাচ্ছিল, সেই শতপতি। তার মুখ কালো হয়ে গেল।

শাও কুয়ের পাশে দান চাংলো ও রোহু হতবাক, তবে দান চাংলো দ্রুত বুঝল, হেলহাউন্ডকে হত্যা করা ব্যক্তি তাদের দলের কেউ নয়।

যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ম অনুযায়ী, শেষ যে ব্যক্তি মৃতদেহ শত্রুকে হত্যা করে, সে-ই মৃতদেহের মস্তিষ্কের নিউক্লিয়াস নিতে পারে।

এতেই বোঝা যায়, শেষ যে ব্যক্তি মৃতদেহকে হত্যা করে, সে-ই সামরিক কৃতিত্ব পায়। অবশ্য শাও কুয়ের মতো দলগতভাবে হলে, দলের কেউ হত্যা করলেও কৃতিত্ব সবার মধ্যে ভাগ হয়।

কিন্তু এখন হেলহাউন্ডকে ওই অপরিচিত ব্যক্তি হত্যা করেছে, তাই কৃতিত্ব তারই হবে।

দান চাংলো প্রথমে চিৎকার করে বলল, “তুমি কে, বজ্জাত?”

রোহুও বুঝে নিয়ে সে-ই খেপে গিয়ে বলল, “তুমি কি কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিতে এসেছ?”

ওই শতপতি মুহূর্তেই হেলহাউন্ডের প্রধান মস্তিষ্ক থেকে নিউক্লিয়াস বের করল, যদিও হেলহাউন্ডের তিনটি মাথা, কিন্তু নিউক্লিয়াস শুধু প্রধান মস্তিষ্কেই থাকে।

শতপতি শাও কুয় ও তার দলের শত্রু চোখের সামনে ধীরে ধীরে দাঁড়াল, হাতে থাকা স্বচ্ছ নিউক্লিয়াসটি ঘুরিয়ে দেখছিল, মুখে বিদ্রূপের হাসি, বলল, “হা হা, আমি নিজ হাতে হেলহাউন্ড হত্যা করেছি, এতে কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার কী আছে?”

রোহু রেগে উঠল, কিন্তু শতপতি ঘুরে দান চাংলোর দিকে বলল, “তুমি জানতে চাও আমি কে, তাহলে বলি, আমি ব্ল্যাক শার্ক সেনাদলের শতপতি চিয়াও মিংশিয়ান, সেনাপতি হোয়াইট ড্রাগনের আদেশে এসেছি চিন বিংয়ের সাহায্যে।”

তাহলে, এই ব্যক্তির নাম চিয়াও মিংশিয়ান, ব্ল্যাক শার্ক সেনাদলের একজন শতপতি।

ব্ল্যাক শার্ক সেনাপতি হোয়াইট ড্রাগন সম্প্রতি জানতে পেরেছে, গিংকো টাউনের প্রতিরক্ষা খুব দুর্বল, চিন বিং শক্তিশালী হলেও তার অধীনে মাত্র কয়েক ডজন সৈনিক, এবং সবাই পালিয়ে আসা সেনা।

হোয়াইট ড্রাগন চিন্তিত ছিল, এখানে প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়তে পারে, তাই চিয়াও মিংশিয়ানকে তার অধীন সৈনিকদের নিয়ে, আরও কিছু সরঞ্জাম নিয়ে গিংকো টাউনে পাঠায়, চিন বিংকে সাহায্য করার জন্য।

চিয়াও মিংশিয়ান গিংকো টাউনে পৌঁছে জানতে পারল, সেখানে ইতিমধ্যে ছিটেফোঁটা মৃতদেহ ঘুরে বেড়াতে শুরু করেছে, চিন বিং তার সৈনিকদের নিয়ে মৃতদেহ দমন করতে বেরিয়েছে।

তাই, চিয়াও মিংশিয়ান তার অধীনদেরকে গিংকো টাউনে শিবির স্থাপন করতে বলল, সে নিজে দুই সহচর সঙ্গে নিয়ে সশস্ত্র গাড়ি নিয়ে চিন বিংকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

চিয়াও মিংশিয়ান বয়সে চিন বিংয়ের সমান, যদিও পদে নিচু, কিন্তু দান চাংলোর পরিবার জুজুয়েই শহরের অভিজাত, তাই চিয়াও মিংশিয়ান তার বংশগৌরব নিয়ে গর্বিত।

তাই, চিন বিংয়ের সামনে সে কখনোই হীনমন্যতায় ভোগেনি, বরং চিন বিংকে প্রথম দেখার পর থেকেই তাকে মন দিয়ে চেয়ে এসেছে, যদিও চিন বিং কখনোই তার দিকে তাকায়নি, তবুও সে মনে করত, ধৈর্য ধরে থাকলে একদিন সফল হবে।

এইবার সে appena গিংকো টাউনে এসে চিন বিংকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল।

কিন্তু চিন বিংকে না পেয়ে শাও কুয়কে পেল, দেখল শাও কুয়ের দল হেলহাউন্ডের সঙ্গে যুদ্ধ করছে, বিশেষত তারা হেলহাউন্ডকে গুরুতর আহত করেছে, তাই সে সহজেই কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করল।

কারণ পঞ্চম স্তরের মৃতদেহ সাম্রাজ্য সেনাবাহিনীর জন্যও কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী।

একটি হেলহাউন্ড হত্যা করলে বিরাট সামরিক কৃতিত্ব পাওয়া যায়।

আর, সেনাবাহিনীতে ঊর্ধ্বতনদের কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেওয়া খুব সাধারণ ব্যাপার, তাই চিয়াও মিংশিয়ান মনে করত, তার কৃতিত্ব নেওয়া যথার্থ, না নিলে বরং অস্বাভাবিক।

শাও কুয় তখন ঠান্ডা গলায় বলল, “এই হেলহাউন্ড আমরা কষ্ট করে আহত করেছি, এক ভাইও হারিয়েছি, আপনি এসে হত্যা করেছেন, এতে আপত্তি নেই। কিন্তু আমি লক্ষ্য করেছি, আপনি পাশে সিগারেট খাচ্ছিলেন, তখন আমাদের সাহায্য করেননি, বরং যখন হেলহাউন্ড গুরুতর আহত হলো, তখন এসে কৃতিত্ব নিলেন। আমরা গাছ লাগালাম, আপনি ফল তুললেন, এটা তো ঠিক হয়নি।”

চিয়াও মিংশিয়ান চোখ কুঁচকে শাও কুয়ের সামনে এসে বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কী বলছ?”

শাও কুয় ও চিয়াও মিংশিয়ান প্রায় সমান উচ্চতা ও গড়নের, তারা চোখে চোখ রেখে তাকাল, শাও কুয় বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং গম্ভীরভাবে বলল, “আমি বলছি আপনি ঠিক করেননি, অন্তত এই হেলহাউন্ডের কৃতিত্ব সবাইকে ভাগ করে নিতে হবে।”

“কৃতিত্ব ভাগ? তুমি কি পারো?”

চিয়াও মিংশিয়ান ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, শাও কুয় বুঝল বিপদ আসছে।

ঠিকই, মুহূর্তেই চিয়াও মিংশিয়ান বিদ্যুতের গতিতে এক লাথি মারল, শাও কুয়ের বুকের দিকে, তাকে ছিটকে ফেলার উদ্দেশ্যে।

কিন্তু শাও কুয় তৎক্ষণাৎ দু’হাতে প্রতিরোধ করল।

তবুও, চিয়াও মিংশিয়ানের লাথির শক্তি এত বেশি ছিল, শাও কুয় এক মিটার পিছিয়ে গিয়ে দাঁড়াল।

“আমাদের ক্যাপ্টেনকে মারতে সাহস করো, মরে যাবে!” দান চাংলো চিৎকার করে বলল, রোহু ও অন্যরা সবাই সেনাবাহিনী ছুরি বের করল।

কিন্তু তখন চিয়াও মিংশিয়ানের দুই সহচর মধুকীট অ্যাসল্ট রাইফেল হাতে এগিয়ে এলো, গুলি তাক করে শাও কুয়ের দলের দিকে, ঠান্ডা গলায় বলল, “নড়বে না, না হলে গুলি খাবে।”

শাও কুয় ও তার দলের গুলি শেষ, তারা শুধু রাগে চিয়াও মিংশিয়ানদের দিকে তাকাল।

চিয়াও মিংশিয়ান জানত শাও কুয়েরা চিন বিংয়ের অধীন, শাও কুয় দশপতি, তাদের হত্যা করলে ঝামেলা হবে।

তাই তিনি শাও কুয়কে মারার কথা ভাবল না, বরং বিদ্রূপের হাসি দিয়ে বলল, “হা হা, অক্ষম রাগ, এই মৃতদেহ নিউক্লিয়াস আমি নিয়ে যাচ্ছি, বিদায়।”