অধ্যায় ২১: শত্রুতার সূচনা

জিয়াও মিংশুয়ান বিদ্রুপ করে বলল, সিয়াও কুয়ো এবং তার সঙ্গীরা অক্ষম ক্রোধে ফেটে পড়েছে, তারপর সে নরকের কুকুরের লাশের মস্তিষ্ক নিয়ে, দুই সহচরকে সঙ্গে করে দম্ভভরে চলে গেল। জিয়াও মিংশুয়ানের দুই সহচর যাওয়ার সময় হাতে ছিল তাজা গুলি ভর্তি স্বয়ংক্রিয় রাইফেল, সিয়াও কুয়োদের দিকে সতর্ক দৃষ্টি রেখে।

সিয়াও কুয়ো, দুয়ান ছাংলং ও লুও হোউ তাদের সঙ্গে, শুধু অসহায় দৃষ্টিতে জিয়াও মিংশুয়ানদের গাড়িতে উঠে চলে যেতে দেখল।

“শুয়োর!”

দুয়ান ছাংলং জিয়াও মিংশুয়ানের সশস্ত্র গাড়ি মিলিয়ে যেতে দেখে মুখ দিয়ে অশ্রাব্য গালি বের করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে ট্রাকের চাকার ওপরে প্রচণ্ড একটা লাথি মারল, মনের দুঃখ ও রাগ উগরে দিল।

লুও হোউ ও বাকি ছয়জন যোদ্ধার মুখেও একই রকম ক্ষোভ আর অসন্তোষ, দুঃখে কুঁচকে গেছে মুখ।

শেষ পর্যন্ত এই নরকের কুকুরটিকে সবাই মিলে জীবন বাজি রেখে আহত করেছিল। মনে হচ্ছিল এবার তাকে হত্যা করে প্রচুর সামরিক পয়েন্ট জুটবে, কিন্তু হঠাৎই মাঝপথে জিয়াও মিংশুয়ান এসে সমস্ত কৃতিত্ব কেড়ে নিল।

সিয়াও কুয়োর মনে দুঃখ আর রাগ, কিন্তু ছিন বিন তাকে প্রশিক্ষণের সময় বারবার বলে দিয়েছিল—রাগ হতে পারে, কিন্তু প্রকাশের সঠিক সময় ও স্থান থাকতে হবে, না হলে সেটা অক্ষম ক্ষোভে পরিণত হয়, যার ফলাফল শুধু নেতিবাচকই হয়।

এখন রাগ ঝাড়ার উপযুক্ত সময় নয়, বিশেষত দলের নেতা হিসেবে সিয়াও কুয়োর দায়িত্ব এখন সবাইকে শান্ত করা, দলকে ঐক্যবদ্ধ রাখা।

সিয়াও কুয়ো দুআন ছাংলংয়ের কাঁধে হাত রেখে, তাকেও এবং লুও হোউদের উদ্দেশে বলল, “তোমরা তো দেখলে, শক্তিই সর্বস্ব, শক্তিশালী হলেই সব নিয়ন্ত্রণ করা যায়, দুর্বলরা শুধু শাসিত হয়। সামনে সবাইকে নিয়ে চেষ্টা চালিয়ে যাব, আর এখানে আমি কসম করে বলছি—জিয়াও মিংশুয়ান আমাদের কাছে যা নিয়েছে, তার মূল্য ওকে চোকাতেই হবে।”

দুয়ান ছাংলং ও লুও হোউরা সিয়াও কুয়োর কথা শুনে গভীরভাবে একমত হল, একজন একজন করে মাথা উঁচু করল, দৃঢ়স্বরে বলল, “নেতা, আমরা সবাই তোমার সঙ্গে আছি, এই অপমানের প্রতিশোধ নেবই।”

সিয়াও কুয়ো যখন দেখল সবার দুঃখ-রাগকে সে উদ্যমে রূপান্তরিত করতে পেরেছে, তখন মনে একটু শান্তি এলো, তারপর আদেশ দিল, “লু ছাং ভাইয়ের দেহটা কবর দাও, আমরা ফিরে যাবার প্রস্তুতি নিই।”

“জি, নেতা!”

সিয়াও কুয়ো নিজেই সবার সঙ্গে মাটি খুঁড়ল, লু ছাংয়ের সামরিক নেকলেস খুলে রাখল, তারপর লু ছাংকে কবর দিল, সংক্ষেপে শ্রদ্ধা জানাল, তারপর সবাই মিলে সেখান থেকে রওনা হল।

কারণ আর গুলি অবশিষ্ট ছিল না, উপরন্তু সময়ও হয়ে গিয়েছিল, তাই সিয়াও কুয়োরা আগের পথেই ফিরে গেল।

বেশি সময় লাগল না, সিয়াও কুয়োদের এই ছোট্ট যুদ্ধদল ফিরে এলো ছিন বিন নির্ধারিত সমবেত স্থানে।

ছিন বিন ও অন্যান্য যুদ্ধদল ফিরে এসেছে, এমনকি পঞ্চম দলও, যদিও সেখানে কেবল কয়েকজন যোদ্ধা অবশিষ্ট, অর্ধেকেরও বেশি প্রাণ হারিয়েছে। অন্য দলগুলোতেও কয়েকজন করে প্রাণ হারিয়েছে, আজকের অভিযানে বলাই যায়, প্রাণহানির হার ছিল অনেক বেশি।

ছিন বিনের পাশে কয়েকজন নতুন মুখ, এরা হলেন শতপতির মর্যাদাপ্রাপ্ত জিয়াও মিংশুয়ান ও তার দুই সহচর।

জিয়াও মিংশুয়ান হাতে ধরে আছে নরকের কুকুরের লাশের মস্তিষ্ক, ছিন বিনকে আত্মতৃপ্তিতে বলল, “আমি আমার লোকদের দিয়ে গিঙ্কো শহরে মালামাল নামিয়ে রেখে এসেছি, তবে তোমার নিরাপত্তার কথা ভেবে, নিজে দুই দেহরক্ষী নিয়ে গাড়ি চালিয়ে তোমাকে খুঁজতে এসেছি। পথে এক নরকের কুকুরের মুখোমুখি হয়েছিলাম, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ওটাকে মেরে ফেলেছি, দেখো, এটাই তার মস্তিষ্ক।”

সিয়াও কুয়ো, দুআন ছাংলং ও লুও হোউরা এদিকেই আসছিল, ঠিক তখনই শুনতে পেল জিয়াও মিংশুয়ান ছিন বিনের সামনে গর্ব প্রকাশ করছে।

দুআন ছাংলং সঙ্গে সঙ্গে রেগে উঠল, এখন যেহেতু ছিন বিনের মতো সহস্রপতি এখানে আছেন, তাই জিয়াও মিংশুয়ানকে আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই, সে এক লাফে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “কুত্তার বাচ্চা, আমাদের কৃতিত্ব কেড়ে নিয়ে আবার এখানে এসে গর্ব দেখাচ্ছিস, তোকে আজ আমি ছেড়ে কথা বলব না!”

ছিন বিন, জিয়াও মিংশুয়ান ও আশেপাশের কয়েকজন দশপতি ও ডজনখানেক যোদ্ধা দুআন ছাংলংয়ের চিৎকার শুনে সবাই অবাক হয়ে তাকাল।

জিয়াও মিংশুয়ান দুআন ছাংলংকে নিজের দিকে ছুটে আসতে দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল, ভেবেছিল সিয়াও কুয়ো কেবল একজন দশপতি, আর সে নিজে শতপতি, নিয়ম অনুযায়ী সে তো সিয়াও কুয়োদের উপরেই, সাধারণত সিয়াও কুয়োরা তার কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার কথা মুখ ফুটে বলার সাহস পায় না।

কিন্তু সিয়াও কুয়ো, দুআন ছাংলংরা যেন একেবারে বেপরোয়া, ছিন বিনের সামনেই ঝামেলা পাকাতে লাগল।

জিয়াও মিংশুয়ান দুআন ছাংলংয়ের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে নিজে কিছু করল না, ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তার পাশে থাকা দুই দেহরক্ষী সঙ্গে সঙ্গে দুআন ছাংলংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

দুআন ছাংলং সাহসী হলেও, ওই দুই দেহরক্ষীর শক্তিও কম নয়, দুজনে দারুণ সমন্বয়ে কাজ করে।

মুখোমুখি হতেই দুই দেহরক্ষী মিলে দুআন ছাংলংকে মাটিতে ফেলে দিল, তাদের একজন রাইফেলের বাট তুলে তার মুখে আঘাত করতে গেল, হিংস্র হাসি দিয়ে বলল, “শালার নতুন রিক্রুট, আমাদের শতপতির ওপরে হাত তুলিস, বিদ্রোহের সাহস হয়েছে? একটু শিখিয়ে দিচ্ছি।”

সে রাইফেলের বাট দিয়ে দুআন ছাংলংয়ের মুখে সজোরে আঘাত করতে গেল, মনে মনে দুআন ছাংলংয়ের আর্তনাদের অপেক্ষা করছিল।

ঠিক তখনই, তার চোখের সামনে ছায়া ঘুরল, সিয়াও কুয়ো ঝড়ের গতিতে সামনে এসে তার মুখোমুখি দাঁড়াল, তারপর তার মুষ্টি বিদ্যুতের গতিতে ছুটে এসে ডানায় বাড়ল।

এক প্রচণ্ড শব্দে দেহরক্ষী মনে করল মাথায় যেন এক বিশাল হাতুড়ি পড়ল, শরীর ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

অন্য দেহরক্ষী কল্পনাও করেনি সিয়াও কুয়ো এগিয়ে আসবে, তার সঙ্গীকে মাটিতে ফেলবে, সে বিস্ময় ও রাগে ফেটে পড়ল, রাইফেল তুলে এক ঝটকায় সিয়াও কুয়োর মাথা লক্ষ্য করে ঘুরিয়ে মারল।

সিয়াও কুয়ো মাথা নিচু করে আঘাত এড়াল, সঙ্গে সঙ্গে এক পা উঁচু তুলে তার মাথায় সজোরে আঘাত করল, যেন কুঠার দিয়ে গাছ কাটা হচ্ছে, প্রতিপক্ষ মুহূর্তেই মাটিতে পড়ে গেল।

জিয়াও মিংশুয়ানও ভাবেনি সিয়াও কুয়োর এতটা লড়াইয়ের ক্ষমতা আছে, এক ঝটকায় তার দুই সহচরকে মাটিতে ফেলে দিল, সে আবার আতঙ্কিত, আবার রেগে গেল, ঠিক তখনই ছিন বিন ঠান্ডা গলায় বলল, “সবাই থামো!”

সিয়াও কুয়ো নিচু হয়ে দুআন ছাংলংকে তুলতে তুলতে চাপা গলায় বলল, “সব ঠিক আছে তো?”

দুআন ছাংলং কিছুটা অগোছালো, তবু মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না।”

ছিন বিন কাছে এসে, মাটিতে পড়ে থাকা দুই সৈনিকের দিকে তাকাল, তারপর কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করল, “দশপতি সিয়াও কুয়ো, ব্যাপারটা কী?”

সিয়াও কুয়ো স্যালুট দিয়ে জোরে বলল, “প্রতিবেদন, স্যার, আমরা মিশন চলাকালে এক নরকের কুকুরের মুখোমুখি হই, সমস্ত গুলি খরচ হয়, এক সদস্য শহিদ হয়, তবু আমরা কুকুরটিকে গুরুতর আহত করি। শতপতি জিয়াও মিংশুয়ান তখন পাশে বসে দেখছিলেন, যখন কুকুরটি একেবারে নিস্তেজ, তখন তিনি এসে কৃতিত্ব কেড়ে নিয়ে ওটাকে মেরে ফেলেন, কৃতিত্ব ভাগ করতে অস্বীকৃতি জানান। তাই আমাদের দলের যোদ্ধারা তার আচরণে অত্যন্ত অসন্তুষ্ট।”

ছিন বিন কথাগুলো শুনে কপাল কুঁচকে তাকালেন, তারপর জিয়াও মিংশুয়ানের দিকে ঘুরলেন।

জিয়াও মিংশুয়ান মনে মনে রেগে গেল, সিয়াও কুয়ো একেবারেই কূটনীতি জানে না, তার সামনে এসব বলে তাকে চ্যালেঞ্জ করল।

যদিও ছিন বিন ও অন্য সৈন্যদের অবজ্ঞার দৃষ্টি টের পেল, তবু নিজেকে সংযত রেখে ঠান্ডা গলায় সিয়াও কুয়োকে বলল, “হা হা, সেনাবাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী, শেষ আঘাত যে করে, কৃতিত্ব তারই। আমি নিজ হাতে নরকের কুকুরের মাথা কেটেছি, তাই মস্তিষ্ক নিয়ে যাওয়ায় কোনো ভুল দেখি না। এই ঘটনা মিলিটারি পুলিশ পর্যন্ত গেলেও নিয়ম অনুযায়ী কৃতিত্ব আমারই হবে।”

এ পর্যন্ত বলে সে মাটিতে পড়ে থাকা দুই সহচরের দিকে তাকাল, হঠাৎ মুখ আরও কঠিন করে বলল, “তোমরা দুজন আমার লোককে আহত করেছ, এটা স্পষ্টতই অধস্তনের বিদ্রোহ, নিয়ম অনুযায়ী এখনই তোমাদের গুলি করে মারতে পারি...”

এখন যুদ্ধকালীন অবস্থা, অধস্তনের বিদ্রোহে, উর্ধ্বতন অফিসারের অধিকার আছে সাথে সাথে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার।

ছিন বিন টের পেল জিয়াও মিংশুয়ান কী করতে চাইছে, তার কথা শেষ করার আগেই সে কঠোর স্বরে থামিয়ে দিল, “এবার যথেষ্ট হয়েছে!”

ছিন বিন সহস্রপতি, এখানে সর্বোচ্চ কমান্ড তার হাতে।

সে একবার জিয়াও মিংশুয়ানের দিকে, আবার সিয়াও কুয়োর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “খুব শিগগিরই মৃতের হানার স্রোত আসতে চলেছে, তোমাদের এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না, এখানেই বিষয়টা শেষ করো।”

“কিন্তু সে আমার দুই সহচরকে আহত করেছে, এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায়?” জিয়াও মিংশুয়ান অসন্তুষ্ট, সিয়াও কুয়োকে শায়েস্তা না করলে তার মান থাকবে না।

ছিন বিন ঠান্ডা দৃষ্টিতে জিয়াও মিংশুয়ানের দিকে তাকাল, সে স্পষ্ট বলে দিয়েছে বিষয়টা এখানেই শেষ, জিয়াও মিংশুয়ানের অনর্থক বাড়াবাড়ি তাকে বিরক্ত করল।

সে চোখ সরু করে বলল, “তবে কি চাও, সবাইকে সামরিক আদালতে পাঠাই, কিংবা মিলিটারি পুলিশ দিয়ে বিচার করাই?”

জিয়াও মিংশুয়ান সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নাড়ল, বিব্রত হেসে বলল, “এ... তার দরকার নেই।”

সে সাহস করল না, সালিশ হলে নিয়ম অনুযায়ী নরকের কুকুরের কৃতিত্ব তারই হবে, তবে তার এই কৃতিত্ব কেড়ে নেওয়ার আচরণ গুরুতর অপরাধ, রটে গেলে আর কোনো সৈন্য তার জন্য প্রাণ দিতে চাইবে না, কে-ই বা চায় এমন এক অফিসারের অধীনে কাজ করতে?

ছিন বিন কঠিন স্বরে বলল, “তুমি নিজেও যখন দরকার নেই বলছ, তখন বিষয়টা এখানেই শেষ, সবাই গাড়িতে ওঠো, গিঙ্কো শহরে ফিরে চল।”

চারপাশের সৈন্যরা একসঙ্গে সাড়া দিল, “জি!”

জিয়াও মিংশুয়ান ছিন বিনকে তোষামোদ করে বলল, “সহস্রপতি মহাশয়া, আপনি আমার গাড়িতে চলুন?”

“আমার নিজের বাহন আছে!” ছিন বিন বলে নিজের সশস্ত্র গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, সিয়াও কুয়োর পাশে দিয়ে যেতে যেতে বলল, “তুমি, আমার গাড়ি চালাবে।”

সিয়াও কুয়ো অবাক হয়ে গেল, তারপর বলল, “জি, স্যার।”

জিয়াও মিংশুয়ান দেখল সিয়াও কুয়ো আর ছিন বিন সামনের গাড়িতে উঠে যাচ্ছে, তার মুখে অস্বস্তি, চোখে শত্রুতার আগুন নিয়ে সিয়াও কুয়োর দিকে তাকাল, তারপর আহত দুই সহচরকে রাগী গলায় বলল, “মরে গেলে উঠে পড়ো, গাড়ি চালাও, বাড়ি ফিরছি।”