চারিশত সাততম অধ্যায়: ফ্রিজা নামক মৃতজীবী!

শাও কো’র সশস্ত্র অফ-রোড গাড়িটি তীব্র ঝাঁকুনিতে পানিয় ঘাসের সমতলে এগিয়ে চলছিল, হঠাৎ গাড়ির ছাদে মেশিনগানের দায়িত্বে থাকা রাহু বিস্ময়ে চিৎকার করল, “একটা গাড়ি আমাদের দিকে আসছে, ব্যাপারটা কী?”

শাও কো কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ির বাইরের রিয়ারভিউ আয়নায় তাকাল, সত্যিই দেখল পেছনে একটি অফ-রোড গাড়ি তাদের পিছু নিচ্ছে।

তিনি ভ্রু কুঁচকে নির্দেশ দিলেন দান ছাংলংকে গাড়ি থামাতে।

সশস্ত্র গাড়ি থামল, কিছুক্ষণের মধ্যেই পেছনের গাড়িটি এসে পৌঁছাল, দেখা গেল সেটি ছিল জিয়াং নিং-এর বাহন। বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, এটি আসলে একটি সাঁজোয়া গাড়ি।

শাও কো দুই পা সমানভাবে ছড়িয়ে, কাঁধের সমান, হাতে পেছনে রেখে, প্রশিক্ষকের আদর্শ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে সামনে থেমে থাকা সাঁজোয়া গাড়ির দিকে তাকালেন।

এরপর দেখা গেল জিয়াং নিং ও লি গংগং, সঙ্গে আরও দুই রক্ষী গাড়ি থেকে নামল।

লি গংগং ও দুই রক্ষী, যেই হোক না কেন, সবার প্রতি একরকম শত্রুতার ভাব নিয়ে, শাও কো ও তার সঙ্গীদের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, যেন জিয়াং নিংকে রক্ষা করতে তারা কারও ওপরই ভরসা করতে পারে না।

বরং জিয়াং নিংের মধ্যে ছিল না কোন অভিজাতের অহংকার বা উদ্ধত ভাব; মুখে ছিল প্রাণবন্ত হাসি, যেন এক শহুরে ছেলেটি গ্রীষ্মের ছুটিতে গ্রামে এসে স্থানীয় বন্ধুদের সঙ্গে মিশে গেছে।

সে কয়েক পা এগিয়ে শাও কো’র সামনে এসে হাসিমুখে জানতে চাইল, “শাও কো, রাতে ঘুমোচ্ছ না, কোথায় যাচ্ছ?”

শাও কো শান্তভাবে বললেন, “আমি চিন্তিত, অস্থায়ী ক্যাম্পের আশেপাশে হয়তো জীবিত মৃতরা ঘুরে বেড়াতে পারে। ঘুম আসছিল না, তাই দুই সঙ্গীকে নিয়ে চারপাশে নজরদারি করছি, যাতে ক্যাম্পের কাছে এসে আক্রমণ করতে না পারে।”

জিয়াং নিং চোখ মিটমিট করে বলল, “আসলেই? আমি ভেবেছিলাম, এবার পুরস্কার এত বড়, তোমরা রাতেই শিকার করতে বেরিয়েছ!”

শাও কো দেখলেন জিয়াং নিংের চাতুর্যপূর্ণ চোখের মিটিমিট, এবং তার উদ্দেশ্য ঠিক ধরে ফেলেছে, এতে তিনি সত্যিই অবাক হলেন।

দেখা গেল, অভিজাত সন্তান মানেই অভিজাত; উন্নত জিন, সেরা পরিবেশ, অনুকূল শর্তে তাদের প্রতিভা, বোধ, দক্ষতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

এই মসৃণ চেহারার, তীক্ষ্ণভ্রু, লাল ঠোঁট-সাদা দাঁতের যুবককে দেখে মনে হয় উচ্ছ্বসিত, কিন্তু সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান।

শাও কো একবার তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন, “সত্যিই তাই!”

এবার জিয়াং নিং কিছুটা অবাক হল, সে ভেবেছিল শাও কো গোপন করবে, কিন্তু শাও কো প্রকাশ্যে স্বীকার করল।

তবে ভাবতেই পারে, শাও কো শিকার করতে বেরিয়েছে, বেশি পুরস্কার পেতে চায়, এতে কোনো আইন বা নৈতিকতা ভঙ্গ হয়নি, বরং বেশি পুরস্কার না চাইলে সে কেমন যোদ্ধা?

জিয়াং নিং হেসে বলল, “আমি ছোট থেকেই সুরক্ষিত পরিবেশে বড় হয়েছি, আমার সঙ্গীরা দুর্দান্ত, জীবিত মৃতদের হত্যা তাদের কাছে ঘাস কাটার মতো। কিন্তু আমি নিজে কখনো হাতে জীবিত মৃত মেরে দেখিনি। চল, চল, আমরা একসঙ্গে কাজ করি, দেখি আজ রাতে আমি নিজ হাতে জীবিত মৃত মারতে পারি কিনা।”

পাশে থাকা লি গংগং শুনে বলল, “প্রভু, এটা ঠিক নয়।”

জিয়াং নিং সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করল, “কী ঠিক নয়? শাও কো এখানে আছে, তুমি ও দুই রক্ষীও আছ, এখানটা পানিয় ঘাসের সমতলের প্রান্ত, এখানে শুধু বিচ্ছিন্ন জীবিত মৃতরা ঘুরে বেড়ায়। তুমি কি মনে করো, তোমার শক্তি দিয়ে আমাকে রক্ষা করতে পারবে না?”

লি গংগং বলল, “তবুও আমি উদ্বিগ্ন, কোনো অঘটন ঘটতে পারে।”

জিয়াং নিং-এর দৃষ্টি হঠাৎ কঠোর হয়ে উঠল, “এটাই কি তোমাদের কারণ, যে আমি যেন পুতুলের মতো প্রাসাদে বসে থাকি, তোমরা আমাকে নিজের মতো চালাতে পারো?”

লি গংগং ও দুই রক্ষী কাঁপা কণ্ঠে বলল, “আমরা সাহস করি না।”

জিয়াং নিং এই মুহূর্তে খুব রাগান্বিত হলেও, দ্রুত নিজেকে শান্ত করল, সে যেন ক্রোধ থেকে নমনীয়তায় যেতে অভ্যস্ত।

তার কণ্ঠ অনেক নরম হয়ে গেল, “এবার আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, শাও কো ওদের সঙ্গে একসঙ্গে চলব, দেখি জীবিত মৃতদের মুখোমুখি হওয়া যায় কিনা, আমার একটি ইচ্ছা পূরণ হয় কিনা, নিজ হাতে একটি জীবিত মৃত মারতে পারি কিনা।”

লি গংগং আর কিছু বলার সাহস পেল না, রাজি হয়ে গেল।

জিয়াং নিং শাও কো’র দিকে ফিরে হেসে বলল, “হেহে, শাও কো আপনার সামনে হাস্যকর হলাম।”

শাও কো শান্তভাবে বললেন, “তুমি নিশ্চয় কোনো অভিজাত পরিবারের উত্তরাধিকারী, ছোট থেকে সবাই তোমাকে রক্ষা করেছে। কিন্তু তুমি বাইরে আসতে চাও, নতুন অভিজ্ঞতা নিতে চাও, বিশেষ করে জীবিত মৃত মারার মতো পবিত্র কাজ, এটা ভালো, হাস্যকর নয়।”

জিয়াং নিং হাসল, “হাহা। আমরা আজ রাতে একসঙ্গে খেয়েছি, যেমন বলা হয়—‘কীভাবে আহার নেই, তোমার সঙ্গে আহার করি, রাজা সেনা সাজায়, আমি আমার অস্ত্র প্রস্তুত করি, তোমার সঙ্গে একত্রে শত্রুতা করি।’ আমরা খেয়েছি, এবার একসঙ্গে শত্রু মারি, তাহলে এক সুন্দর গল্প গড়ে উঠবে।”

শাও কো মনে মনে হাসল, ভাবল, শুধু খেতে বসে কয়েকটা জীবিত মৃত মেরে ফেললেই কি এক সুন্দর গল্প তৈরি হয়? এই অভিজাত ছেলেরা সত্যিই নাটকবাজ।

তবে এসব কথা সে মনেই রাখল, শান্তভাবে বলল, “তাহলে চল, বেরিয়ে পড়ি।”

দুটি গাড়িতে সাতজন, আবার যাত্রা শুরু হল, দুর্ভাগ্যবশত তাদের ভাগ্য ভালো নয়, বিশ কিলোমিটার এগিয়ে গেলেও কোনো জীবিত মৃতের দেখা মিলল না।

শেষে, দুই গাড়ি আবার থামল, শাও কো গাড়ি থেকে নেমে দূরের ঘাসের ঝোপে কিছু নড়াচড়া লক্ষ্য করল, দ্বিধা না করে আক্রমণ রাইফেল তুলে কয়েকটি গুলি ছুড়ল।

“জীবিত মৃত?”

জিয়াং নিং, যিনি জীবিত মৃত না দেখে হতাশ ছিলেন, appena গাড়ি থেকে নেমে শাও কো’কে গুলি করতে দেখে আনন্দিত হয়ে জানতে চাইল।

শাও কো তিনটি গুলি ছুড়েছিলেন, ঘাসের ঝোপ থেকে কোনো পশুর করুণ শব্দ এল, তারপর নীরবতা। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “সম্ভবত নয়, যদি জীবিত মৃত হত, তবুও গুলি কপালে লাগলে তবেই, নাহলে এখনই বেরিয়ে আসত।”

বলতে বলতে, সবাই সতর্ক হয়ে যাচাই করতে গেল, দেখল এটি একটি কস্তুরী হরিণ, শাও কো গুলি করে মেরেছে।

জিয়াং নিং হতাশ হয়ে বলল, “আবার জীবিত মৃত নয়, এখানে তো পানিয় ঘাসের সমতলের প্রান্ত, এখন সারা সমতলে জীবিত মৃতদের উন্মাদনা চলছে, বাই লং ইন ও চাও ঝেন নান সেনা নিয়ে এখানে জীবিত মৃতদের নির্মূল করতে এসেছে, তাহলে এতক্ষণ ধরে কোনো জীবিত মৃত দেখা যাচ্ছে না কেন?”

শাও কো বলল, “বাই শা বাহিনীর শতপতি চাও মিং শিয়ান আমার আগে বেরিয়েছে, হয়তো তারা রাস্তায় থাকা জীবিত মৃতদের নিধন করেছে। আরেকটা কারণ হতে পারে, এই এলাকায় কোনো উচ্চস্তরের জীবিত মৃত আছে, তারা স্মার্ট, বিচ্ছিন্ন জীবিত মৃতদের নিজের কাছে জড়ো করে নিয়ে চলে। তাই এমনটা ঘটে, চারদিকে কোনো জীবিত মৃত দেখা যায় না।”

জিয়াং নিং-এর চোখ জ্বলে উঠল, “যদি এখানে কোনো উচ্চস্তরের জীবিত মৃত থাকে, তাদের নেতৃত্বে অনেক নিম্নস্তরের জীবিত মৃত থাকে, শাও কো, তুমি কি তাদের বের করতে পারো?”

শাও কো হেসে বললেন, “পারব, কিন্তু যদি বেশি জীবিত মৃত বেরিয়ে আসে, তোমার পা কাঁপতে পারে, আবার উচ্চস্তরের জীবিত মৃত যদি খুব শক্তিশালী হয়, আমরা সামলাতে পারব না।”

জিয়াং নিং বলল, “ভয় নেই। আমার পাশে আছে এই বুড়ো লি, সে খুব শক্তিশালী, উচ্চস্তরের জীবিত মৃত হলেও ভয় নেই, তুমি শুধু বের করো।”

শাও কো ভাবলেন, আদৌ কি কোনো উচ্চস্তরের জীবিত মৃত আশেপাশের নিম্নস্তরের জীবিত মৃতদের জড়ো করেছে, বলা মুশকিল, হয়তো চাও মিং শিয়ান ও তার দল আগেই সব নিধন করেছে।

তাছাড়া, আজ রাতটা ফাঁকা যেতে পারে না, অন্তত কিছু অর্জন দরকার।

তাই, তিনি তার ধারালো তরবারি বের করে কস্তুরী হরিণটিকে চার ভাগে কাটলেন, রক্তে ভেসে গেল মাটি, রাতের বাতাসে রক্তের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে গেল।

এই কৌশলটি তিনি ছিন বিন-এর কাছ থেকে শিখেছেন, এরপর তরবারি খাপে রেখে জিয়াং নিংকে বললেন, “জীবিত মৃতকে ডাকা হয় স্থল মাছ, এই উপমা শুধু তাদের ভয়াবহতা বোঝায় না, আরও একটি অর্থ আছে—তারা রক্তের গন্ধে অত্যন্ত সংবেদনশীল, অনেক দূর থেকে এক ফোঁটা রক্তের গন্ধ পেতে পারে। আমি এখন হরিণের রক্ত ছড়িয়ে দিয়েছি, যদি আশেপাশে জীবিত মৃত থাকে, তারা অবশ্যই আসবে।”

ঠিক এই সময়, তিন কিলোমিটার দূরে এক বিশালদেহী ফ্রীসা জীবিত মৃত দুইশো’র বেশি নিম্নস্তরের জীবিত মৃতদের নিয়ে ধীরে এগোচ্ছিল।

সে হঠাৎ থেমে গেল, আশেপাশের জীবিত মৃতদের বিস্ময়ের মধ্যে, সে তীক্ষ্ণ ডান হাত বাতাসে দু’বার ছোঁ মেরে, তারপর একটি নখ মুখে নিয়ে স্বাদ নিল, কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “রক্তের গন্ধ, মানুষের উপস্থিতি!”