অধ্যায় ১০৭: মালিকানা বদল

শিয়াও কুয়ের বীর যোদ্ধা জোরালো করে সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের পিঠে আঘাত করলো। যদিও সে সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের কালো বর্ম পুরোপুরি ছেদ করতে পারেনি, কিন্তু অসাধারণ শক্তি তার পিঠ দিয়ে প্রবাহিত হয়ে সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের শরীরের ভেতরে ঢুকে গেল। ফলে তার অন্ত্র-অঙ্গগুলি অস্থির হয়ে উঠল, তার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সরাসরি আঘাতপ্রাপ্ত হলো এবং প্রায় রক্ত থুতুতে ফেলেছিল।

তবুও, সোং ঝিয়াংইয়াং দৃঢ়ভাবে সহ্য করল। সে তার সমস্ত শক্তি আহ্বান করে নিজের হাতে থাকা আলো-তলোয়ার দিয়ে হুড়োহুড়ি করে দমন করল এবং কুইন বিং ও শিয়াও কুয়ের দলকে পিছনে সরে যেতে বাধ্য করল। তারপর ব্যথা সহ্য করে সুযোগ নিয়ে পলায়ন করল।

“নেতাকে রক্ষা করো!”

সোং ঝিয়াংইয়াং বহু বছর ধরে এই এলাকায় অবস্থান করছে, তার অনেক অনুগত সৈন্য আছে। তার সৈন্যরা যখন দেখল সে আহত হয়েছে, তারা সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পিছু নিল এবং প্রাণপণ তাকে রক্ষা করল।

যদিও সোং ঝিয়াংইয়াং আহত, সে ন’তম স্তরের বীর যোদ্ধা, বাঘের মতো সাহসী, তাই আহত হলেও তাকে সহজে হত্যা করা যায় না, বিশেষত যখন সে পালানোর জন্য দৃঢ় সংকল্পবদ্ধ ছিল। কুইন বিং ও শিয়াও কুয়ের দল তাকে ধরে রাখা কঠিন ছিল। এছাড়া ঘটনাস্থলে “তলোয়ার ও গোলাপ” দলের অনেক সদস্য প্রাণপণ পশ্চাতে লড়াই করছিলো, সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের পিছু ধাওয়া করছিলো।

তবে, সোং ঝিয়াংইয়াং পালানোর সিদ্ধান্ত নেওয়ায়, ইতিমধ্যেই পিছিয়ে পড়া “তলোয়ার ও গোলাপ” দল সম্পূর্ণরূপে পরাজিত ঘোষণা করল। তাদের সৈন্যরা প্রাণপণ প্রতিরোধ করেও কয়েক শতাধিক মৃতদেহ ফেলে দিতে বাধ্য হলো। অবশেষে, সোং ঝিয়াংইয়াং কয়েক শত বেঁচে থাকা সৈন্য নিয়ে আনপিং শহর থেকে পালিয়ে গেল।

এই যুদ্ধে, শিয়াও কুয়ের “স্টীল হুইল” দলে একশোর বেশি যোদ্ধা নিহত হয়, তিনশোর বেশি আহত হয়, তবে “তলোয়ার ও গোলাপ” দলও ভয়াবহ ক্ষতি গুণতে হয়। সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের দুই হাজারের বেশি সৈন্যের মধ্যে মাত্র কয়েকশো বেঁচে ফিরে যায়।

এছাড়া, এই যুদ্ধে সোং ঝিয়াংইয়াং ও তার “তলোয়ার ও গোলাপ” দল মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ল। যদি না সে সমস্ত শক্তি উৎসর্গ করে, তার অন্য তিনটি শহরের নিরাপত্তা ফাঁকা থাকা সত্ত্বেও ঝুঁকি নিয়ে “স্টীল হুইল” দলের বিরুদ্ধে লড়াই করে, তবে সে শিয়াও কুয়ের বিরুদ্ধে সাময়িক কোনো ব্যবস্থা নিতে পারবে না।

এর অর্থ হলো, যদি কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে, তাহলে আজ রাতে থেকে আনপিং শহর “স্টীল হুইল” দলের নিয়ন্ত্রণাধীন হবে।

নিষ্ক্রিয় ভূমি এমনই, দুর্বলদের জন্য কোনো স্থান নেই, শক্তিরই রাজত্ব।

সেদিন রাতে, শিয়াও কুয়ে তার সৈন্যদের যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার নির্দেশ দিল।

পরদিন ভোরে, এক রাত গোপনে লুকিয়ে থাকা স্থানীয় বাসিন্দা ও বিভিন্ন ব্যবসায়ীরা বেরিয়ে এসে গত রাত্রের যুদ্ধে শেষ ফলাফল জানার চেষ্টা করল।

আনপিং শহর সবসময় “তলোয়ার ও গোলাপ” দলের এলাকা ছিল। গত কয়েক বছরে অনেকেই চেষ্টা করেছিল সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের হাত থেকে এই শহর ছিনিয়ে নিতে, কিন্তু সবাই দুঃখজনক পরিণতি দেখেছে।

এমনকি একটি শক্তিশালী পরিবার ছিল, যা সাম্রাজ্যের উচ্চ শ্রেণীর অভিজাতদের এক পরিবার। তারা আনপিং শহর দখলের জন্য কয়েকশো দক্ষ যোদ্ধা পাঠিয়েছিল, কিন্তু মাত্র এক রাতেই সোং ঝিয়াংইয়াং তাদের সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস করে ফেলেছিল, কেউ বেঁচে না।

সেই ঘটনার পর থেকে, ওই অভিজাত পরিবার আর কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পায়নি, বিশেষ করে নিষ্ক্রিয় ভূমিতে জঙ্গল রাজাদের বিরুদ্ধে।

গত রাতে “স্টীল হুইল” নামে হাজারো যোদ্ধার দল কেমন হলো? তারা কি সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের হাতে ধ্বংস হয়ে গেছে?

সবার মধ্যে কৌতূহল জাগল এবং তারা সবাই শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে গেল।

সেখানে তারা যা দেখল, তা দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।

সবচেয়ে দৃশ্যমান স্থানে একটি গাছের ডাল থেকে একটি মৃতদেহ ঝুলছিল, সেটি ছিল আনপিং শহরের তৎকালীন প্রধান আরাগন। আরাগন যদিও নামমাত্র প্রধান ছিল, বাস্তব ক্ষমতা ছিল না, কিন্তু সে সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের পৃষ্ঠপোষকতায় শহরে কর্তৃত্ব চালাতো।

এখন সে, সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের প্রধান সহযোগী, নিহত হয়ে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে!

সবচেয়ে বিস্ময়কর ব্যাপার হলো, তার মৃতদেহের পাশে এক হাজারের বেশি মাথা ঝুঁকিয়ে রাখা হয়েছে, যেন ইটের মতো সুশৃঙ্খলভাবে স্তূপাকারে সাজানো। উপরে প্রচুর চুন মেখানো ছিল, যা দুর্গন্ধ দূর করার এবং সংরক্ষণের কাজে ব্যবহৃত হয়।

এটি ছিল “জিংগুয়ান”!

জিংগুয়ান প্রাচীনকালে যুদ্ধের দক্ষতা প্রদর্শনের জন্য শত্রুর মাথা বা মৃতদেহ সংগ্রহ করে একটি উঁচু স্তূপ তৈরি করা হতো, যা শত্রুদের ভয় দেখাতে এবং অন্যদের সতর্ক করতে ব্যবহৃত হতো।

সবাই বিস্মিত হয়ে শহরের কেন্দ্রীয় চত্বরে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখল। এতদিন নিষ্ক্রিয় ভূমিতে থাকা তাদেরও এটি দেখে বিস্মিত হওয়া স্বাভাবিক।

সেই সময় কেউ চুপ ভাঙল এবং চিৎকার করল, “এগুলো স্টীল হুইল দলের যোদ্ধাদের মাথা নয়, এগুলো সোং ঝিয়াংইয়াংয়ের সৈন্যদের মাথা!”

এই কথায় সবাই হট্টগোল শুরু করল, তারপর সাবধানে মাথাগুলো চিনতে লাগল এবং অবশেষে অবিশ্বাস থেকে চমকে ওঠল।

সবাই একে অপরকে দেখল, গত রাত্রের যুদ্ধে সোং ঝিয়াংইয়াং কি পরাজিত হয়েছিল?

এই সন্দেহ যাচাই করতে, হঠাৎ রাস্তার সামনে একটি সশস্ত্র সাম্রাজ্য সৈন্যদল এল, তাদের পংক্তিবদ্ধ পদক্ষেপে এগিয়ে আসছিল, এবং তাদের হাতে উচ্চারিত স্টীল হুইল দলের পতাকা স্পষ্ট করে বলছিল—কে গত রাতে বিজয়ী!

সেখানে উপস্থিত ছিলেন ক্যাপ্টেন শিয়াও কুয়ে, লিং ফং, ইয়েই ইউন, এবং সিনিয়র অফিসার কুইন বিং।

মনে হলো, শিয়াও কুয়ে যদিও গত রাতে অনেক দেরিতে শুয়েছিল, সকালে সে সতেজ হয়ে উঠে সৈন্যদের নিয়ে শহরে শান্তি ঘোষণা টাঙিয়ে দিল।

এখন স্টীল যোদ্ধারা দলবদ্ধ হয়ে আনপিং শহর জুড়ে শান্তি ঘোষণা টাঙাচ্ছে, যার অর্থ এই শহর এখন থেকে স্টীল হুইল দলের এলাকা, বড় ছোট সব কাজ তারা নিয়ন্ত্রণ করবে।

শিয়াও কুয়ে তার সৈন্যদের শান্তি ঘোষণা টাঙাতে দেখে আশেপাশের স্থানীয় বাসিন্দা ও ব্যবসায়ীরা শ্রদ্ধার চোখে তাকিয়ে ছিল। সে গম্ভীর স্বরে বলল, “যেমনটা দেখছেন, আনপিং শহর এখন থেকে স্টীল হুইল দলের নিয়ন্ত্রণে, তবে সবাই চিন্তা করবেন না, এখানে কোনো পরিবর্তন হবে না।”

শিয়াও কুয়ে যা বলল, তার অর্থ হলো শুধু মালিকানা বদলেছে, অন্য নিয়ম-কানুন আগের মতোই থাকবে। অবশ্য, ব্যবসায়ীদের পূর্বে সোং ঝিয়াংইয়াংকে দেওয়া কর এখন থেকে স্টীল হুইল দলকে দিতে হবে।

সেখানে উপস্থিত সবাই শিয়াও কুয়ের কথা শুনে কিছুটা স্বস্তি পেল, কারণ নিষ্ক্রিয় ভূমিতে শহর বদলানো সাধারণ ব্যাপার, যতক্ষণ না নতুন মালিক খুব লোভী হয় এবং স্থানীয়দের ক্ষতি করে না।

শান্তি ঘোষণা টাঙানোর পর শিয়াও কুয়ে তার সৈন্যদের নিয়ে শহরের প্রধানের বাড়িতে গেল।

আরাগন ইতিমধ্যেই মারা গেছে, তাই নতুন একজন প্রধান নির্বাচন করতে হবে। স্থানীয়দের সঙ্গে যোগাযোগ এবং প্রশাসনিক কাজের জন্য স্থানীয় কাউকে রাখা ভালো।

আরাগনের মৃত্যুর পরেও, প্রধানের বাড়িতে একজন সহকারী প্রধান ছিল, প্রায় সাতাশ বছর বয়সী একটি আকর্ষণীয় নারী, যার নাম ছিল লিউ ফেইফেই।

শিয়াও কুয়ে যখন প্রধানের বাড়ির দরজায় পৌঁছাল, লিউ ফেইফেই তার দুই সহযোগীর সঙ্গে কোমর নেড়ে স্বাগতম জানাল, “ক্যাপ্টেন মহাশয়, আপনি আসলেন, অনুগ্রহ করে ভিতরে আসুন।”

শিয়াও কুয়ে, লিং ফং, ইয়েই ইউন, কুইন বিং, দান কাংলং এবং লুওহু সহ তার ব্যক্তিগত রক্ষীরা ভিতরে ঢুকল। সেখানে কিছু তরুণ সুন্দরী নারীরা শান্তি ঘোষণার ফ্লায়ার মুদ্রণ করছিল, যা লিউ ফেইফেই শিয়াও কুয়ের সাহায্যে শান্তি প্রতিষ্ঠার জন্য করছিল।

সেই তরুণী নারীরা শিয়াও কুয়ের তরুণ ও সুদর্শন রূপ দেখে বিস্মিত হয়ে মাঝে মাঝে চুপচাপ তার দিকে নজর দিল, তাদের চোখে মৃদু ধরনের আকর্ষণীয় জ্বলজ্বল ছিল।

মোবাইল ব্যবহারকারীরা আরও উন্নত পাঠের জন্য অনলাইনে পড়তে পারেন।