অধ্যায় ০০১: জম্বি ভাইরাস

        ব্ল্যাক রিভার টাউন শরণার্থী শিবির! আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছিল, আর বাতাসে ভেসে আসছিল গুলির শব্দ আর নারী-শিশুদের আর্তনাদ। সশস্ত্র এসইউভি আর এক বিশাল সশস্ত্র রাজকীয় সৈন্যদলের তাড়া খেয়ে শিবির থেকে বেরিয়ে আসা বাকি শরণার্থীদের ভিড়ের সাথে টলতে টলতে এগোচ্ছিল শিয়াও কে। "থামো!" কালো রাজকীয় পোশাক পরা এক সেনাপতি, যার মুখ ছিল শীতল, একটি সশস্ত্র এসইউভির উপর দাঁড়িয়ে সবাইকে থামার আদেশ দিল। এর মধ্যে ছিল তার নিজের সৈন্য এবং শিবির থেকে তাড়িয়ে আনা শত শত শরণার্থী, আবর্জনা কুড়ানি ও ভবঘুরে। "থামো! তোমরা সবাই এখানেই থামো! যে আদেশ অমান্য করবে তাকে হত্যা করা হবে!" কয়েকজন সেনাপতির চিৎকারে শত শত শরণার্থী জনশূন্য মাটিতে ভয়ে থমকে গেল। শিয়াও কে, সেও একজন শরণার্থী, তাদের ঘিরে থাকা রাজকীয় সৈন্যদের দিকে তাকাল, তারপর দূরে আগুনে পুড়তে থাকা ব্ল্যাক রিভার টাউন শরণার্থী শিবিরের দিকে। তার বুকটা ধড়াস করে উঠল; এক অশুভ পূর্বানুমান তাকে গ্রাস করল। এক মাস আগে, ব্ল্যাক রিভার টাউনের শরণার্থী শিবিরেও একটি জম্বি ভাইরাসের প্রাদুর্ভাব ঘটেছিল, যেখানে কয়েক ডজন মানুষ সংক্রমিত হয়ে জম্বিতে পরিণত হয়েছিল। তার সামনে থাকা ব্ল্যাক শার্ক লিজিয়নের ইম্পেরিয়াল সৈন্যদের জম্বি ভাইরাস নির্মূল করার আদেশ দেওয়া হয়েছিল। জিয়াও কে খুব ভালো করেই জানত যে জম্বি প্রাদুর্ভাবে আক্রান্ত শরণার্থী শিবিরগুলোর প্রতি সাম্রাজ্যের আচরণ বরাবরই নির্মম: ভাইরাসের বিস্তার রোধ করতে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া। সত্যি বলতে, অফ-রোড গাড়ির উপর দাঁড়িয়ে থাকা সেনাপতি শরণার্থীদের একটি নতুন আদেশ দিয়েছিলেন: খালি হাতে ওই স্থানে একটি গর্ত খুঁড়তে। শত শত শরণার্থী তাদের সেনাপতির এই অদ্ভুত আদেশ বুঝতে পারছিল না। এখানে গর্ত খোঁড়ার কারণ কী? তারা কি জম্বিদের মৃতদেহ পুঁতে ফেলার জন্য গর্ত খুঁড়তে সাহায্য করবে? অত্যন্ত বিভ্রান্ত হলেও, সেনাপতির কর্তৃত্ব এবং ইম্পেরিয়াল সৈন্যদের ছুরি ও বন্দুকের হুমকির মুখে তারা কেবল উবু হয়ে খালি হাতে খোঁড়া শুরু করতে বাধ্য হলো। সৌভাগ্যবশত, ওই বন্য অঞ্চলের মাটি ছিল নরম কালো, তাই খোঁড়াখুঁড়ি খুব একটা কঠিন ছিল না। আর অনেক হাতে কাজ সহজ হওয়ায়, মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যে, যখন সবাই ক্লান্ত, তারা প্রায় অর্ধেক মানুষের সমান গভীর একটি বিশাল গর্ত খুঁড়ে ফেলল। "মহাশয়, আপনার অনুরোধ মতো আমরা গর্তগুলো খুঁড়ে ফেলেছি।"

সাঁজোয়া অফ-রোড যানটির উপরে দাঁড়িয়ে সেনাপতিটি শয়তানি হাসি হাসল। "খুব ভালো। সবাই গর্তের মধ্যে স্থির হয়ে দাঁড়াও। নড়বে না। শীঘ্রই সব শেষ হয়ে যাবে।" সেনাপতির কথায় শরণার্থীরা হতবাক হয়ে গেল। অনেকেই তখনও হতবিহ্বল ছিল, কিন্তু আরও কয়েকজনের মুখের ভাব আমূল বদলে গেল। তারা বুঝতে পারল যে এই সাম্রাজ্যবাদী সৈন্যরা তাদের যে গর্তগুলো খুঁড়তে আদেশ দিয়েছিল, সেগুলো জম্বিদের জন্য নয়, বরং তাদের নিজেদের লাশের জন্য! ঠিক তাই, সেনাপতিটি ঠান্ডা মাথায় তার লোকদের আদেশ দিল: "সকল সৈন্য, মনোযোগ দাও! নির্বিচারে গুলি চালানো শুরু করো! এখানে থাকা সমস্ত শরণার্থীকে হত্যা করো! আমি আবার বলছি, তাদের সবাইকে হত্যা করো, যুবক-বৃদ্ধ, পুরুষ-মহিলা, সবাইকে হত্যা করো!" সঙ্গে সঙ্গে শরণার্থীরা চিৎকার করে উঠল! ঘটনাস্থলে থাকা সাম্রাজ্যবাদী সৈন্যরা সেনাপতির আদেশে হতবাক হয়ে গেল। একজন সেনাপতি তোতলিয়ে বলল, "মহাশয়, এদের সবাইকে তো স্বাভাবিক দেখাচ্ছে; এদের কেউই জম্বি ভাইরাসে আক্রান্ত নয়..." সেনাপতিটি শীতলভাবে জবাব দিল, "তোমরা কী করে জানো যে ওরা আক্রান্ত? এই জায়গাটা দক্ষিণ প্রদেশের রাজধানী সুজাকু শহর থেকে মাত্র ৫০০ কিলোমিটার দূরে। সুজাকু শহরের জনসংখ্যা ৫ কোটি। যদি জম্বি ভাইরাস সুজাকু শহরে ছড়িয়ে পড়ে, তাহলে এর পরিণতি কে বহন করবে? সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ওদেরকে খনিতে কাজ করতে পাঠিয়ে দেওয়া, যতক্ষণ না ওরা মারা যায়। কিন্তু আমাদের অন্যান্য যুদ্ধ অভিযানও আছে। এখানকার জম্বি ভাইরাস নির্মূল করাটা আমাদের জন্য একটা ছোটখাটো কাজ মাত্র। এই সম্ভাব্য আক্রান্ত ব্যক্তিদের নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো সময় আমাদের নেই। সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ওদের সবাইকে মেরে ফেলা এবং এই জায়গাটা পুড়িয়ে দেওয়া। তোমরা কি বুঝতে পারছ?" "হ্যাঁ, মহাশয়, আমরা বুঝতে পেরেছি।" যদিও সেনাপতি ও সৈন্যরা সেনাপতির কথার অর্থ বুঝতে পেরেছিল—তারা এমন ঘটনা শুনেছিল যেখানে আক্রান্ত শরণার্থী শিবির নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া হয়েছে—তবুও সৈন্যদের এই দলটি প্রথমবারের মতো এমন কিছু করছিল। তারা তখনও দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কারণ যারা সামান্যতম সংক্রামিতও হতে পারে, তাদের সবাইকে হত্যা করাটা সহ্য করা বড্ড কঠিন ছিল। সেনাপতি এবার কঠোরভাবে চিৎকার করে বললেন, "ভালো যে তোমরা বুঝতে পেরেছ। এই শেষবার আমি ব্যাখ্যা করছি। যদি কেউ আবার আমার আদেশ নিয়ে প্রশ্ন করার সাহস করে, তবে অবাধ্যতার জন্য তাকে শাস্তি দেওয়া হবে। এখন, তোমাদের বন্দুক তোলো এবং গুলি চালাও!" সেনাপতিরা নিজেদের প্রস্তুত করে তাদের সৈন্যদের আদেশ দিলেন, "গুলি চালানোর জন্য প্রস্তুত হও!" সৈন্যরা ঝনঝন শব্দে তাদের অস্ত্র তুলে সামনে থাকা শত শত শরণার্থীর দিকে নিশানা করল। কিন্তু, তাদের অভিব্যক্তি ও নড়াচড়া ছিল দ্বিধাগ্রস্ত; এটা স্পষ্ট ছিল যে তারা তাদের হত্যা করার ব্যাপারে পুরোপুরি সিদ্ধান্ত নেয়নি। এদিকে, শরণার্থীরা ইতিমধ্যেই মরিয়া হয়ে চিৎকার ও আর্তনাদ করছিল। জিয়াও কে, সেও একজন শরণার্থী এবং মৃত্যুদণ্ডের মুখোমুখি, সে জানত মৃত্যু আসন্ন। তার বেঁচে থাকার একমাত্র উপায় ছিল লড়াই করা। সে চিৎকার করে বলল, "আমরা জম্বি নই! আমরা সংক্রামিত নই! ওরা আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে! ওদের সাথে লড়াই করো! বাধা ভেঙে বেরিয়ে এসো! এটাই আমাদের বেঁচে থাকার একমাত্র সুযোগ!" কেউই স্থির দাঁড়িয়ে গুলি খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে রাজি ছিল না। অনেক শরণার্থী ইতিমধ্যেই পালানোর চেষ্টা করার কথা ভেবেছিল, কিন্তু তারা তখনও সাহস সঞ্চয় করতে পারেনি। শিয়াও কে-র চিৎকারে প্রত্যেকের বেঁচে থাকার ইচ্ছা জেগে উঠল। তারা গর্জন ও চিৎকার করতে লাগল, কেউ কেউ উন্মত্তের মতো রাজকীয় সৈন্যদের দিকে ছুটে গেল, অন্যরা মরিয়া হয়ে ব্যূহ ভেদ করার চেষ্টা করে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। "গুলি চালাও!"

সঙ্গে সঙ্গে গোলাগুলি শুরু হয়ে গেল। শত শত শরণার্থী ঘটনাস্থলেই নিহত হলো। তবে, কয়েকজন রাজকীয় সৈন্যদের দিকে ছুটে গিয়ে তাদের সাথে হাতাহাতি লড়াই শুরু করল। কিন্তু সাধারণ মানুষ রাজকীয় সৈন্যদের সাথে পেরে উঠল না এবং দ্রুতই নিহত হলো। এই বিশৃঙ্খলার মধ্যে, রাজকীয় সৈন্যরা ভুলবশত আহত হওয়ার ভয়ে যত্রতত্র গুলি চালাতে দ্বিধা করল, ফলে কয়েকজন পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো। কয়েক ডজন লোক বন্য প্রান্তরের মধ্য দিয়ে পালিয়ে গেল। "ধ্যাৎ!" সাঁজোয়া অফ-রোড গাড়ির উপর দাঁড়িয়ে থাকা সেনাপতি শিয়াও কে এবং শরণার্থীদের পালাতে দেখে অভিশাপ দিল। সে ছাদের উপর থাকা মেশিনগানটি তুলে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া লোকগুলোর উপর গুলি চালাতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে, যে শরণার্থীরা ইতিমধ্যে পাঁচ-ছয়শ মিটার দৌড়েছিল, তাদের সবাইকে গুলি করে ফেলে দেওয়া হলো। সেনাপতির মেশিনগানটি নীরব হয়ে গেল, তার মুখে ছিল এক আত্মতৃপ্তির ভাব। কিন্তু তারপর, পড়ে যাওয়া একজন শরণার্থী হঠাৎ করে উঠে দাঁড়িয়ে আবার পালাতে শুরু করল। এ ছিল শিয়াও কে। পেছনে মেশিনগানের গুলির শব্দ শুনেই সে সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, এবং গুলি থামার আগেই সে আটশ মিটার দূরে চলে গিয়েছিল। এত দূর থেকে মেশিনগানের পক্ষে নিশানা করা কঠিন ছিল। "এক ধূর্ত খরগোশ!" সেনাপতি তার লোকদের দিকে ইশারা করে বিদ্রূপ করল। তারা ব্যাপারটা বুঝতে পারল এবং সঙ্গে সঙ্গে তাদের পিঠ থেকে স্নাইপার রাইফেলগুলো তার হাতে তুলে দিল। সেনাপতি মেরুদণ্ড সোজা করে দাঁড়াল, রাইফেলটি তাক করল এবং দূরে আঁকাবাঁকা পথে পালিয়ে যাওয়া শিয়াও কে-র দিকে নিশানা করতে শুরু করল। এই ধরনের রাজকীয় মানের স্নাইপার রাইফেলের জন্য এক কিলোমিটারের মধ্যে গুলি চালানোই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত দূরত্ব। শিয়াও কে-র নড়াচড়ার সাথে সাথে সেনাপতির বন্দুকের নল নড়তে লাগল, ক্রসহেয়ারটি লক্ষ্যবস্তুতে স্থির হলো, এবং সে ধীরে ধীরে বলল, "সত্যের মুহূর্ত এসে গেছে... শুয়ে পড়ো!" ‘শুয়ে পড়ো’ কথাটা বলা মাত্রই সেনাপতি ট্রিগার টেনে দিল। একটা বিকট শব্দ হল, আর গুলিটা শিস দিতে দিতে বাতাসের মধ্যে দিয়ে দূরে থাকা জিয়াও কে-র দিকে তীব্রবেগে ছুটে গেল।