অধ্যায় ১২৮: তোমার ক্ষেত্র আমার ওপর কোনো কাজেই আসবে না!

শাও কে চোখের সামনের অলৌকিক ও বিশাল কালো ঘূর্ণيভ্রমরের দিকে তাকিয়ে বিচলিত কণ্ঠে বলে উঠলেন, "আমার মেজো ভাই কি সত্যিই এটার ভেতরে চলে গেছে?"

যো হুয়ান ম্লান হেসে বলল, "হ্যাঁ। আমি তো আগেই বলেছিলাম ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে আমাদের কোনো ধারণা নেই। সবার আগে যারা প্রবেশ করে, তারাই সবচেয়ে বেশি বিপদের মুখে পড়ে। কিন্তু তারপরও সে ভেতরে যাওয়ার সিদ্ধান্তই নেয়। কারণ যদি ভেতরে কোনো মহামূল্যবান রত্ন থেকেই থাকে, তবে প্রথম দলেই যারা ঢুকবে, তাদেরই তা পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।"

শাও কে এখন আর কোনো রত্নটত্নের কথা মাথায়ই আনছিলেন না। আজকের রাতের রক্তাভ চাঁদের আলোয় সর্বত্র যে হানাহানি চলছে, আর প্রতিবিম্বের ছায়াগুলো যেভাবে মূল দেহের পেছনে তাড়া করে ফিরছে—এটাই যথেষ্ট ভীতিকর।

সামনের এই বিশাল কালো ঘূর্ণিভ্রমরটিকে দেখতে ঠিক যেন এক প্রাচীন প্রাগৈতিহাসিক দানবের হা করা মুখের মতো মনে হচ্ছিল, যা এই পৃথিবীর সমস্ত জীবকে গিলে খাওয়ার জন্য হাঁ করে আছে। যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন, এর মধ্যে এক অদ্ভুত পৈশাচিক ও ভয়াল রূপ ফুটে উঠছিল। লিং ফেং লোকটা সত্যিই মাথা ঠিক রাখতে পারেনি, সে কী না পেরে এই বিপদের ভেতর পা বাড়াল!

শাও কে এখন আর এত কিছু ভাবার সময় পেলেন না। তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "আমার মেজো ভাইয়ের জন্য আমার মন মানছে না, আমি ওর খোঁজে ভেতরে যাব।"

যো হুয়ান দ্রুত গিয়ে শাও কে-কে বাধা দিয়ে বলে উঠল, "না, এটা করা যাবে না!"

শাও কে এবং লিং ফেং দুজনেই ইয়ে ইওয়ানের শপথ নেওয়া ভাই, কিন্তু যো হুয়ান মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে ইয়ে ইওয়ানের হৃদয়ে লিং ফেংয়ের চেয়ে শাও কে-র গুরুত্ব অনেক বেশি। লিং ফেং একটু আগে কালো ঘূর্ণিভ্রমরের ভেতর চলে যাওয়ার সময় সে বাধা দেওয়ার সুযোগ পায়নি, কিন্তু শাও কে এখন নিজে বিপদে পড়তে গেলে যো হুয়ান তা কিছুতেই হতে দিতে পারে না।

বিশেষ করে, যো হুয়ান জানত যে তার বড় বোন শাও কে-কে মনে মনে অন্য এক বিশেষ নজরে দেখে, যদিও শাও কে তা জানে না আর ইয়ে ইয়ুন তা স্বীকারও করে না।

যো হুয়ান ভালো করেই জানত যে এই কালো ঘূর্ণিভ্রমরের ভেতরে কোনো দুর্লভ রত্ন থাকার কথা নয়, বরং সেখানে কেবল অজানা বিপদই ওঁ পেতে আছে। সে যদি এখন শাও কে-কে ভেতরে যেতে দেয় এবং শাও কে মারা যায়, তবে তার বড় বোন নিশ্চয়ই তাকেই দোষারোপ করবে এবং ঘৃণা করবে। এই দায়িত্ব নেওয়ার সাহস তার নেই।

শাও কে ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইয়ে পঞ্চম মহাশয়, আমি কেন ভেতরে যেতে পারব না?"

যো হুয়ান তোতরাতে তোতরাতে বলল, "আপনার শক্তি খুব কম, আর ভেতরে অজানা বিপদ রয়েছে, তাই আপনার ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না।"

শাও কে মাথা নেড়ে বললেন, "লিং ফেং আমার সহযোদ্ধা, আবার আমার শপথ নেওয়া ভাইও বটে। সে এখন এই ঘূর্ণিভ্রমরের ভেতরে গেছে, তার চরম বিপদ হতে পারে। আমি এখানে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না, আমাকে ভেতরে যেতেই হবে। দয়া করে আমাকে বাধা দেবেন না!"

যো হুয়ান যখন দেখল সে শাও কে-কে আটকাতে পারছে না, তখন দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, "বেশ, আমিও আপনার সাথে ভেতরে যাচ্ছি!"

বাকি মানুষেরাও প্রথমে ভাবছিল এই কালো ঘূর্ণিভ্রমরে প্রবেশ করা ঠিক হবে কি না। কিন্তু তারা যখন দেখল স্বয়ং যো হুয়ানের মতো ব্যক্তিও ভেতরে যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন—যো হুয়ানের পরিচয় কী? তিনি তো ইয়ে পরিবারের পঞ্চম公子!

যো হুয়ান যখন ঝুঁকি নিতে ভয় পাচ্ছেন না, তখন অন্যদের আর ভয় পাওয়ার কী আছে? যেমন প্রবাদ আছে, বড় ধনদৌলত তো বিপদের মাঝ থেকেই অর্জন করতে হয়, বাঘের গুহায় না প্রবেশ করলে কি আর বাঘের ছানা পাওয়া যায়?

তাই সবাই সমস্বরে বলে উঠল, "ঠিক বলেছেন, আমরাও আপনাদের সাথে ভেতরে যাব। একসাথে সম্পদ কামাই করব, একসাথে মহামূল্যবান রত্ন ভাগ করে নেব।"

কথা শেষ করেই শাও কে এবং যো হুয়ান একের পর এক ওই কালো ঘূর্ণিভ্রমরের ভেতর পা রাখলেন।

শাও কে স্পষ্টতই যো হুয়ানের ঠিক পেছন পেছন হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করেছিলেন। কিন্তু ঘূর্ণিভ্রমরের কাছাকাছি পৌঁছানোর পরই হঠাৎ তার মনে হলো যেন তার পুরো শরীরটা তীব্র বেগে ঘুরছে এবং ছিঁড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। এরপর চোখের সামনে এক তীব্র আলো ঝলকে উঠতেই তিনি নিজেকে এক অচেনা জায়গায় আবিষ্কার করলেন। জায়গাটি দেখতে অবিকল এক রাজপ্রাসাদের মতো।

কিন্তু তার ঠিক একটু আগে যে যো হুয়ান ভেতরে প্রবেশ করেছিল এবং পেছনের দিকে যারা অনুসরণ করেছিল, তাদের কাউকেই আর দেখা গেল না।

শাও কে এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে আর চিৎকার করে ডাকতে লাগলেন, "ইয়ে পঞ্চম মহাশয়? আপনি কোথায়? লিং ফেং? মেজো ভাই?"

শাও কে পঞ্চম ইয়ে এবং লিং ফেংকে অনেক ডাকাডাকি করলেন, কিন্তু কোনো দিক থেকেই কোনো উত্তর এল না। মনে হচ্ছে এই অলৌকিক ঘূর্ণিভ্রমরে প্রবেশ করার পর প্রত্যেকেই আলাদা আলাদা মায়াজালের মধ্যে পড়ে গেছে! প্রত্যেকেই যেন একটা সম্পূর্ণ স্বতন্ত্র空间 বা একাকী জগতের ভেতরে প্রবেশ করেছে!

সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, শাও কে আবিষ্কার করলেন যে তিনি ভেতরে ঢোকার পর পেছনের কালো ঘূর্ণিভ্রমরের প্রবেশপথ বা প্রস্থানের পথটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে। এমনকি তিনি এখন যদি অনুতপ্ত হয়ে ফিরে যেতে চান, সেটি করারও কোনো উপায় নেই।

যেহেতু এসেই পড়েছেন, তখন শান্ত হওয়া ছাড়া উপায় নেই। তাছাড়া শাও কে তো এখানে এসেছিলেনই তাঁর মেজো ভাই লিং ফেংকে খুঁজতে। লিং ফেংকে না খুঁজে তাঁর পক্ষে কোনোভাবেই ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।

তাই তিনি হাতের মুঠো কোমরের তলোয়ারের বাঁটের ওপর রেখে চরম সতর্কতার সাথে প্রাঙ্গণের ভেতরের দিকে এগিয়ে চললেন।

"হা হা হা, হে তুচ্ছ মানব! আমার এই রাজ্যে পা রাখার সাহস যখন করেছ, তখন নিজেই নিজের মৃত্যুর পথ ডেকে এনেছ।"

হঠাৎ করেই এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর শাও কে-র কানে বেজে উঠল। শাও কে দ্রুত চারপাশে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু শব্দের উৎস কোথাও খুঁজে পেলেন না। প্রাসাদটি পুরোপুরি ফাঁকা ও শূন্য, চারপাশে কেবল অজস্র পাথরের তৈরি যোদ্ধার মূর্তি দাঁড়িয়ে আছে।

হঠাৎ করেই সামনের একটি যোদ্ধার পাথরের মূর্তি ঝনঝন শব্দে ফেটে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল এবং তার ভেতর থেকে এক রক্তমাংসের মানুষ বেরিয়ে এল।

এই মানুষটির চেহারা অবিকল শাও কে-র নিজের মতো হুবহু এক! শুধু তার মুখমণ্ডল কিছুটা ফ্যাকাশে এবং চোখ দুটো রক্তিম।

সেই কণ্ঠস্বরটি প্রাসাদের ভেতর আবার প্রতিধ্বনিত হলো: "হা হা হা, সবচেয়ে ভয়ংকর শত্রু চিরকাল তোমার নিজের প্রতিচ্ছবিই হয়ে থাকে। হা হা হা, নিজের সঙ্গেই লড়াই করো দেখি! তোমরা যখন নিজের হাতের মাধ্যমেই মৃত্যুর কোলে ঢোলে পড়ো, তখন তোমাদের সেই অসহায় ও মরিয়া চেহারা দেখতে আমার দারুণ লাগে।"

শাও কে-র চেহারার সেই প্রতিবিম্বটি হাতে যুদ্ধাস্ত্র নিয়ে এক বড় পদক্ষেপে শাও কে-র দিকে তেড়ে এল।

ইয়ে ইয়ুন এবং লিং ফেং সহ বাকি সবাই ওই কালো ঘূর্ণিভ্রমরে প্রবেশ করার পর প্রত্যেকেই আবিষ্কার করলেন যে তারা একটি করে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন পৃথিবীতে, অর্থাৎ একটি ফাঁকা রাজপ্রাসাদের ভেতর এসে পড়েছেন।

তারা প্রত্যেকেই প্রাসাদ-স্বামীর সেই উপহাসভরা কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন এবং তারপর দেখলেন যে তাদের নিজ নিজ প্রতিচ্ছবিগুলো তাদের আক্রমণ করার জন্য এগিয়ে আসছে।

লিং ফেং ছিলেন একজন জন্মগত লড়াকু যোদ্ধা। লড়াইয়ের ময়দানে বা যেকোনো মল্লযুদ্ধে তিনি প্রায়শই নিজের ক্ষমতার চেয়েও অনেক ভালো পারফর্ম করতে পারতেন। তাই নিজের প্রতিচ্ছবির মুখোমুখি হয়েও তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সামনে এগিয়ে গেলেন। আলোর তলোয়ার দিয়ে ঝটপট কয়েক কোপে এক চরম ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতিতে এক অদ্ভুত চাল চাললেন। হুস করে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ারের এক ঘায়ে প্রতিচ্ছবির টুঁটি চিরে ফেলে তার প্রতিপক্ষকে খতম করলেন।

লিং ফেং সবেমাত্র একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। একটু আগের সেই মুহূর্তটি ভীষণ ঝুঁকিপূর্ণ ছিল; যদি তিনি প্রতিপক্ষকে হত্যা করতে না পারতেন, তবে তাকে নিজেই প্রতিপক্ষের তলোয়ারের আঘাতে প্রাণ হারাতে হতো।

যাইহোক, তিনি স্বস্তি পেলেন যে তিনি এটা করতে পেরেছেন। যদিও বেশ বিপদ ছিল, তবুও তিনি সফলভাবে নিজের প্রতিচ্ছবিকে হত্যা করতে পেরেছেন।

কিন্তু তিনি যখন সবেমাত্র দীর্ঘশ্বাস ফেলে একটু আরাম করতে যাবেন, ঠিক তখনই সেই বৃদ্ধ কণ্ঠস্বরটি প্রাসাদের ভেতর আবার গর্জে উঠল: "হা হা হা, তুমি কি ভেবেছ নিজের একটা প্রতিচ্ছবিকে মেরে ফেললেই জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বের হতে পারবে? এটা আমার রাজ্য! আমি তোমাদের এই প্রতিচ্ছবিগুলোকে বারবার নতুন করে তৈরি করতে পারব, যতক্ষণ না তোমরা নিজেদের ছায়াগুলোর হাতেই মৃত্যুবরণ করছ, হা হা হা!"

এই কথা শুনে লিং ফেং চমকে উঠলেন। এরপর তিনি চোখের সামনে দেখতে পেলেন, ঠিক একটু দূরে ঝনঝন শব্দে তিনটি পাথরের মূর্তির বাইরের আস্তরণ ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে খসে পড়ল এবং সেখান থেকে তিনটে অবয়ব বেরিয়ে এল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, একেবারে একসাথে তার নিজের মতো দেখতে তিনটে প্রতিচ্ছবি হাজির হলো! আর সেই তিনটে প্রতিচ্ছবিই তার দিকে তেড়ে এল।

লিং ফেং ভয়ে বিবর্ণ হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "আহ! এ আবার কী কাণ্ড!"

ইয়ে হুয়ান এবং চাং ওয়েনয়ুয়ান সহ বাকিদের অবস্থাও লিং ফেংয়ের মতোই হয়েছিল। তারা যখন নিজ নিজ প্রতিচ্ছবিগুলোকে হত্যা করলেন, তখন দেখতে পেলেন আরও অসংখ্য প্রতিচ্ছবি সেখানে এসে হাজির হয়েছে। তাছাড়া এই প্রতিচ্ছবিগুলোর প্রত্যেকের কাছেই তাদের সমপরিমাণ আদিশক্তি বা ক্ষমতার অধিকারী শক্তি রয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে অনেকেই তাদের নিজেদের প্রতিচ্ছবিগুলোর হাতে নিহত হলেন। অল্প কয়েকজন কোনো রকমে ধুঁকে ধুঁকে টিকে রইলেন, কিন্তু তাদের অবস্থা এতটাই নাজুক হয়ে পড়েছিল যে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বেন; পরিস্থিতি অত্যন্ত ভয়ংকর ছিল এবং যেকোনো মুহূর্তে তাদের পতন ঘটতে পারত।

এর বিপরীতে সবচেয়ে স্বস্তিতে ছিলেন শাও কে। শাও কে তাঁর ‘ম্যাজেস্টিক ব্লেড’ নামের ভারী তলোয়ারটি বের করে মানুষ ও তলোয়ার একাকার হয়ে গিয়ে চোখের পলকে তাঁর প্রতিচ্ছবিকে দু টুকরো করে ফেললেন।

শাও কে সবেমাত্র তাঁর প্রতিচ্ছবিকে হত্যা করেছেন, এমন সময় সঙ্গে সঙ্গে আরও পাঁচটা প্রতিচ্ছবি তাঁর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শাও কে-র লড়াইয়ের মূল ভিত্তি হলো শারীরিক শক্তি, আর আদিশক্তি বা প্ররাউড ফোর্সের ব্যবহার তার সহযোগী মাত্র। এই প্রতিচ্ছবিগুলোর কাছে কেবল তাঁর সমপরিমাণ আদিশক্তিই ছিল, কিন্তু তাঁর সেই আকাশচুম্বী শারীরিক শক্তি তো তাদের ছিল না! তাহলে তারা কীভাবে তাঁর প্রতিপক্ষ হতে পারে?

শাও কে হাতে সেই ভারী তলোয়ার নিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং তলোয়ারটি দিয়ে疯狂 বা উন্মত্তভাবে কোপাতে লাগলেন। মুহূর্তের মধ্যে সেই পাঁচটা প্রতিচ্ছবি একেবারে টুকরো টুকরো হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

"হাঁ?"

শাও কে যখন অত্যন্ত সহজে সেই পাঁচটা প্রতিচ্ছবিকে খতম করে প্রাসাদের আরও গভীরে প্রাসাদ-স্বামীর খোঁজে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন প্রাসাদের ভেতর সেই বৃদ্ধের কণ্ঠস্বরটি আবার বেজে উঠল। তবে এবার সেই কণ্ঠস্বরে অনুপ্রবেশকারীদের নির্যাতন করার সেই আগের উল্লাস বা অহংকার আর ছিল না। মনে হচ্ছিল শাও কে-র এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেছে, আর তার সেই কণ্ঠস্বরে ভয়ের আভাসমাত্র স্পষ্ট ফুটে উঠছিল।