অধ্যায় ০০৭: যুদ্ধপথে জাগরণ

“তুমি যা বলেছো, সেটা মনে রেখো!” — এই কথা বলেই শাও কুয় আরও কিছু বলার শক্তি হারিয়ে ফেলে, সরাসরি দুয়ান ছাংলুংয়ের পাশে পড়ে গেল নিষ্প্রাণ হয়ে।

এতক্ষণ সে কেবল রাগ আর অদম্য এক ইচ্ছাশক্তির উপর নির্ভর করেই টিকে ছিল। এখন দুয়ান ছাংলুং যখন পরাজয় মেনে নিয়েছে, তখন বিজয়ের আনন্দের মধ্যেই তার শরীরের সমস্ত ব্যথা আর ক্লান্তি একসাথে আছড়ে পড়ল। সে অনুভব করল, এই মুহূর্তে শুয়ে পড়ার পর, তার শরীরে যেন একটি আঙুল তোলার ক্ষমতাও নেই।

দুজনেই গুরুতরভাবে আহত, আর ভীষণ ক্লান্ত। তাই তারা দুজনই পানির ধারের পাড়ে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল, একসাথে তাকিয়ে রইল খাড়া পাহাড়ের মাথার দিকে।

দুয়ান ছাংলুং ক্লান্ত স্বরে বলল, “ক্যাপ্টেন, এই পাহাড়টা মনে হয় একশো মিটারেরও বেশি উঁচু হবে, তাই না?”

“প্রায় দেড়শো মিটার!” — শাও কুয়ের স্বরও ভীষণ দুর্বল হয়ে পড়েছিল, কিন্তু তবু তার কণ্ঠে ছিল এক অদেখা আত্মবিশ্বাসের ঝলক। দুয়ান ছাংলুংয়ের সঙ্গে এই যুদ্ধে বিজয় কেবল তাঁকে দুয়ান ছাংলুংয়ের আনুগত্যই এনে দেয়নি, বরং তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে।

দুয়ান ছাংলুং কিছুটা হতাশায় বলল, “তাহলে তো শেষ। আমাদের এখনকার অবস্থায়, নিজেদের পক্ষে উঠে যাওয়া অসম্ভব। কেবল কুইন বিং আর তার সঙ্গীদের উদ্ধারের জন্য আসার অপেক্ষা ছাড়া উপায় নেই।”

শাও কুয় বলল, “কুইন বিং, সেই মহিলা তো সৈন্যদের নিয়ে চটজলদি গিংকো শহর রক্ষায় চলে যেতে চাইবে। সে আমাদের খোঁজে সময় নষ্ট করতেও চাইবে না। তাছাড়া তারা তো দেখেছে আমরা পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছি, হয়তো ভাববে আমরা মরে গেছি। অতএব, কুইন বিংয়ের ওপর আশা করাটাই বৃথা।”

শাও কুয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, হঠাৎই কানে এলো এক চড়া ও ধারালো নারীকণ্ঠ— “আমার ওপর ভরসা নেই, তাই তো? তাহলে কি এখানে মরার জন্যই প্রস্তুত হয়েছ?”

শাও কুয় আর দুয়ান ছাংলুং চমকে উঠে প্রথমে ভয় পেয়ে গেল, তারপর টের পেল, এ তো হাজার সেনার অধিনায়ক কুইন বিংয়ের কণ্ঠ। দুজনেই আনন্দে ও বিস্ময়ে চেয়ে রইল কণ্ঠটার উৎসের দিকে। দেখল, বিশ-পঁচিশ মিটার দূরে খাড়া পাহাড়ের গায়ে, সাম্রাজ্যের হাজার সেনাপতির পোশাক পরা এক নারী, বাজপাখির মতোই চটপটে ভঙ্গিতে, নিপুণভাবে লাফিয়ে লাফিয়ে নিচে নেমে আসছে।

মাত্র কয়েক মুহূর্তেই কুইন বিং তাদের সামনে এসে উপস্থিত হল।

দুয়ান ছাংলুং উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল, “ম্যাডাম, আপনিই আমাদের উদ্ধার করতে এলেন!”

কুইন বিংয়ের মুখে ছিল শীতলতা, তার সরু চোখে ঝলসে উঠল শীতল এক আলো— “আসলে, দেখতে চেয়েছিলাম তোমরা মরেছো কি না। কিন্তু এখন তো ভাবছি, তোমাদের দুজনকে মেরেই ফেলি।”

শাও কুয় কুইন বিংয়ের কথা শুনে, তার মেরুদণ্ডে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল। কুইন বিং যখন বলল, “মেরে ফেলি”, তখন তার চোখ দুটো কেবল তার দিকেই স্থির ছিল, আর দৃষ্টিতে ছিল এক অজানা হিমশীতলতা। বুঝতে অসুবিধা হল না, পাহাড় বেয়ে নীরবে নামার সময়ই কুইন বিং তার বলা ‘মহিলা’ সংক্রান্ত কটু কথা শুনে ফেলেছে।

শাও কুয় নিরুপায় হয়ে বলল, “ম্যাডাম, আপনি তো মজা করছেন! আপনার মতো সৎ মানুষ, আমাদের পড়ে যেতে দেখে, সঙ্গে সঙ্গে ঝুঁকি নিয়ে উদ্ধারে নেমেছেন। এত মহান হৃদয়ের অধিকারী কেউ মানুষ খুন করতে পারেন না— নিশ্চয়ই আপনি ঠাট্টা করছেন, হেহে…”

কুইন বিং সত্যিই তাদের মারলেন না। বরং তিনি পকেট থেকে একটি সেনাবাহিনীর আগুন জ্বালানোর যন্ত্র বের করে সেটা জ্বালালেন, তারপর পাহাড়ের ওপরের দিকে কয়েকবার নাড়লেন।

পাহাড়ের চূড়ায় সংকেত পেয়ে দ্রুতই নিচে নামিয়ে দেওয়া হল মজবুত এক লতায় তৈরি দড়ি। কুইন বিং দুয়ান ছাংলুংয়ের অবস্থা জানতে চাইলেন, তারপর সেই দড়ি দিয়ে দুয়ান ছাংলুংয়ের শরীর শক্ত করে বেঁধে ফেললেন। ওপরে থাকা সৈন্যরা ধীরে ধীরে দড়ি ধরে দুয়ান ছাংলুংকে টেনে তুলতে লাগল।

তবে মাঝপথে হঠাৎ বিপদ ঘটে গেল— দড়িটা চেঁচে গিয়ে অর্ধেক ছিঁড়ে গেল। দুয়ান ছাংলুং ভয়ে কেঁপে উঠল, কারণ দড়িটা পুরো ছিঁড়ে গেলে সে নির্ঘাত মরে যেত। ভাগ্য ভালো, শেষ পর্যন্ত কোনো বিপদ ছাড়াই সে ওপরে উঠে গেল।

কিন্তু এই দড়ি আর ব্যবহারের অযোগ্য হয়ে পড়ল। কুইন বিং অধৈর্য হয়ে আর অপেক্ষা করলেন না, তার সৈন্যরা নতুন দড়ি খুঁজে আনবে সেই ভরসায়। তিনি এবার শাও কুয়ের চোটের খবর নিতে শুরু করলেন।

“গোটা শরীরটা যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, ব্যথায় কোথায় বেশি বা কম বুঝতেই পারছি না।” — শাও কুয় কিছুটা সতর্ক চোখে তাকাল কুইন বিংয়ের দিকে। কারণ, সে জানে কুইন বিং তার বদনাম করা কথা শুনে ফেলেছে, আর তার প্রতিহিংসাপরায়ণ স্বভাব অনুযায়ী, প্রতিশোধ নিতেই পারে।

“দেখতে দাও তো!” — কুইন বিং বলেই সত্যি সত্যিই হাঁটু গেড়ে বসে তার চোট পরীক্ষা করতে লাগলেন।

খুব তাড়াতাড়ি সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন, “অনেক জায়গায় আঘাত পেয়েছ, তবে বেশিরভাগই সহজে সারিয়ে তোলা যাবে। শুধু তোমার বাঁ হাতটা ভেঙে গেছে, সেটাই একটু ঝামেলা।”

শাও কুয় বিস্ময়ে হতবাক। সে বলতে যাচ্ছিল, বাঁ হাতে আঘাত পেয়েছে ঠিকই, ব্যথাও আছে, কিন্তু এতটা তো ভাঙেনি! কিন্তু তার প্রশ্ন ওঠার আগেই, কুইন বিং তার বাঁ হাত চেপে ধরল, অজানা এক কৌশলে হঠাৎই টেনে এমনভাবে মচকাল যে ভেঙে গিয়ে চিড়িক শব্দে হাড়টা ভেঙে গেল।

এক মুহূর্তে তার আর্তনাদ পুরো খাদজুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

পাহাড়ের চূড়ায় থাকা সৈন্যরা সেই চিৎকার শুনে হকচকিয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। কেবল দুয়ান ছাংলুং ঘাড়টা একটু গুটিয়ে নিল। সে ভেবে উঠল, হয়তো ক্যাপ্টেন একটু আগে ম্যাডামের বদনাম করেছিল, এবার হয়তো ম্যাডাম তাকে মেরে ফেলল!

শাও কুয় ব্যথায় ঠোঁট ফ্যাকাশে, কপাল ঘামে ভিজে গেল— “তুমি, তুমি তো এক নারীকায়দার শয়তান! আমার বাঁ হাত ভেঙে দিলে!”

কুইন বিং ততক্ষণে দ্রুততার সঙ্গে দুটি ছোট কাঠি দিয়ে শাও কুয়ের বাঁ হাত মজবুত করে বেঁধে দিলেন, তারপর সেনাবাহিনীর কাজে ব্যবহৃত এক অ্যানেসথেটিক ওষুধ বের করে শাও কুয়কে ইনজেকশন দিলেন। এতে কিছুটা ব্যথা কমে এল। তারপর ঠান্ডা গলায় বললেন, “তোমার বাঁ হাতের হাড়ে ফাটল ছিল, সেটা পুরোপুরি ভেঙে আবার জোড়া লাগালে, ভবিষ্যতে ভালোভাবে ঠিক হয়ে যাবে, কোনো সমস্যা থাকবে না। কিন্তু যদি না ভাঙতে, তবে সারলেও ঠিক মতো কাজ করত না, ভারী কিছু তুলতে পারতে না।”

শাও কুয় কুইন বিংয়ের কথা শুনে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল। প্রথমে সন্দেহ হল, সত্যি বলছেন তো? পরে ভাবল, তার স্বভাব অনুযায়ী মিথ্যা বলার লোক নন। তবে এত কিছুর পরও শাও কুয়ের মনে কুইন বিংয়ের প্রতি রাগ জমে রইল। আগেরবার মধু সংগ্রহে গিয়ে বিপদে ফেলেছিলেন, এবার হাত ভেঙে দিলেন— সবকিছু মনে রাখল সে। সুযোগ পেলে, এসবের প্রতিশোধ নিশ্চয় নেবে।

কুইন বিং এবার শাও কুয়কে পিঠে তুলে বলল, “নড়াচড়া কোরো না, আমি তোমায় ওপরে নিয়ে যাব।”

বলেই শাও কুয়কে পিঠে চাপিয়ে, চিতার মতো খাড়া পাহাড় বেয়ে দ্রুত ওপরে উঠতে লাগলেন। কয়েকটি নিখুঁত লাফেই বিশ মিটারের বেশি উঠে গেলেন, যেন সমতল মাটিতে হাঁটছেন।

শাও কুয় বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে জানত, পরবর্তী যুগে কিছু মানুষ জাগ্রত যুদ্ধ-শক্তি অর্জন করেছে। শোনা যায়, যাদের যুদ্ধ-শক্তি জাগ্রত হয়, তারা অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং সেনাবাহিনীতে উচ্চ পদে থাকেন।

এতক্ষণে বুঝল, কুইন বিং নিশ্চয়ই সেই জাগ্রতদের একজন। এই ভেবে শাও কুয় মনে মনে ঈর্ষায় ভরে উঠল। এখন সে কুইন বিংয়ের পিঠে শুয়ে, তার গলা জড়িয়ে ধরল, কাছ থেকে তার সুন্দর মুখের পাশের রেখার দিকে তাকিয়ে ভাবল, “কখনো যদি আমিও যুদ্ধ-শক্তি জাগ্রত করতে পারতাম, কতই না ভালো হতো!”

কুইন বিং শাও কুয়কে পিঠে নিয়ে পাহাড়ে যেন বাতাসের গতিতে চলছিল। তবে হঠাৎই অনুভব করলেন, শাও কুয় তার দিকে এক অদ্ভুত উষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। কী যেন কুমতলব করছে সে!

কুইন বিং নিজের সৌন্দর্য নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল। এখন বুঝতে পারল, শাও কুয় তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছে, তার মুখটাও একটু লাল হয়ে উঠল। সে ভুল বুঝে বসল— ভাবল, কাছ থেকে শাও কুয় তার প্রতি কোনো দুষ্টু চিন্তা করছে!

কুইন বিং মনে মনে রাগে ফুঁসতে লাগল— “দেখছি, এক হাতে ভাঙা শাস্তিটাও এই ছেলের জন্য যথেষ্ট নয়। ওর পা-ও ভেঙে দেওয়া উচিত, বরং তৃতীয় পা-টা!”

শাও কুয় যদি জানত কুইন বিং ঠিক কী ভাবছেন, তাহলে নিশ্চিতভাবে দুঃখে মূর্ছা যেত।