অধ্যায় ৬৪: শক্তির বিস্ফোরণ

শাও কুয় কয়েকদিন ধরে একেবারে নিশ্চুপ ছিল, অথচ আজ সে আকস্মিকভাবে সাম্প্রতিককালের সবচেয়ে আলোচিত ছেন ইয়ানকে পরাজিত করল। এতে করে অভিজাত শ্রেণির সবার মধ্যে সতর্কতা ছড়িয়ে পড়ে, বিশেষ করে যারা শক্তিতে প্রথম দশে রয়েছে—তারা প্রত্যেকেই শাও কুয়ের চ্যালেঞ্জের ব্যাপারে সাবধান হয়ে উঠল। যদিও তারা শাও কুয়েকে খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, মনে করত তাকে হারানো বেশ সহজ ব্যাপার।

তবু কেউই অবহেলা করতে সাহস করল না। কারণ, যদি কুয় শ্রেণির একজন নিম্ন স্তরের যোদ্ধা তাদের পরাজিত করে, সে খবর ছড়িয়ে পড়লে মান-ইজ্জত সব শেষ হয়ে যাবে।

তবে ভালো খবর হলো, এখন শনিবার। অর্থাৎ, কাল রাতের মধ্যেই শাও কুয়েকে শক্তি তালিকার প্রথম দশের কাউকে চ্যালেঞ্জ করতেই হবে, নাহলে সে চুক্তি অনুযায়ী প্রথম দশে ঢুকতে পারবে না।

খুব দ্রুত, ইশিতিয়ান খবর পেলো—শাও কুয়ে ছেন ইয়ানকে চ্যালেঞ্জ করে জয়ী হয়েছে এবং অভিজাত শ্রেণির ত্রিশে প্রবেশ করেছে।

সে এবং অন্যান্য প্রশিক্ষকরা সত্যিই বিস্মিত হয়ে গেল। একজন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা কীভাবে ছয় স্তরের যোদ্ধাকে হারাতে পারে, এ যেন সকলের ধারণাকেই ওলটপালট করে দিল।

তত্ত্ব অনুযায়ী, যদি কোনো যোদ্ধা জন্মগতভাবেই অতুল শক্তির অধিকারী হয়, তাহলে সে ছয় স্তরের যোদ্ধাকে হারাতে পারে। কিন্তু বাস্তবে এমনটা প্রায় অসম্ভব—কারণ, শুধু জন্মগত শক্তি থাকলেই হয় না, একই সঙ্গে দক্ষ যুদ্ধ কৌশল ও আক্রমণ বিদ্যাও জানতে হয়।

এমন ঘটনা প্রায় অসম্ভব; তবুও শাও কুয়ে তা করে দেখিয়েছে।

প্রশিক্ষকরা শাও কুয়ে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়েও যে যুদ্ধশক্তি দেখিয়েছে, তাতে অভিভূত। ইশিতিয়ান কিন্তু শান্ত স্বরে বলল, “ছেন ইয়ান সাম্প্রতিক সময়ে অনেক বড় বড় লড়াই করেছে, সে আহত এবং ক্লান্ত, তার শক্তি এখন পাঁচ স্তরের সমান। শাও কুয়ে সুযোগের সদ্ব্যবহার করেছে, তাই বলা যায়নি সে সত্যিকারের ছয় স্তরের যোদ্ধাকে হারিয়েছে। তবে প্রথম দশের সবাই ছয় স্তরের যোদ্ধা, যদি আগামীকালের মধ্যে শাও কুয়ে প্রথম দশে ঢুকে পড়ে, তখনই সে সত্যিকারের বিজয়ী।”

ঠিক সে সময়, রাজকীয় পোশাক পরে, লম্বা গাউন পরিহিতা রাজকুমারী জিয়াং ইয়ৌওয়েই বাইরে থেকে প্রবেশ করলেন এবং ইশিতিয়ানের কথা শুনে মৃদু স্বরে বললেন, “যদি শাও কুয়ে প্রথম দশে ঢুকতে না পারে, তবে কি তাকে গৌরব বিদ্যালয় ছাড়তে হবে?”

ইশিতিয়ান ও বাকিরা রাজকুমারীকে দেখে সবাই একসঙ্গে সরে দাঁড়িয়ে নমস্য করল, “রাজকুমারী মহোদয়া এলেন!”

জিয়াং ইয়ৌওয়েই হাসিমুখে বললেন, “আপনারা এত ভদ্রতা করবেন না। আমি গৌরব বিদ্যালয়ের সম্মানিত অধ্যক্ষ, এবার বিশেষ প্রশিক্ষণ শ্রেণিতে অতিথি শিক্ষক হিসেবে এসেছি। আমাকে অধ্যক্ষ বা প্রশিক্ষক জিয়াং বললেই চলবে, রাজকুমারী বলতে হবে না।”

ইশিতিয়ান সবাই একসঙ্গে সম্মতি জানাল। এরপর রাজকুমারী আবার আগের প্রশ্নটি করলেন।

ইশিতিয়ান উত্তর দিল, “হ্যাঁ, শাও কুয়ে যদি চুক্তি অনুযায়ী প্রথম দশে প্রবেশ না করতে পারে, তবে তাকে গৌরব ছেড়ে যেতে হবে।”

জিয়াং ইয়ৌওয়েই কপাল কুঁচকালেন। কারণ, সেই রাতে পিছনের পাহাড়ে শাও কুয়েকে কঠোর অনুশীলন করতে দেখে, তার প্রতি বিশেষ মনোযোগী হয়েছিলেন। গতকাল তিনি প্রাসাদে ফিরে গিয়েছিলেন এবং তাঁর ভাই, নবনিযুক্ত সম্রাট জিয়াং নিংয়ের সঙ্গে দেখা করেছিলেন।

নতুন সম্রাট জানতে চেয়েছিলেন বিশেষ শ্রেণির ছাত্রদের কথা, এমনকি শাও কুয়ের নামও উল্লেখ করেছিলেন।

জিয়াং ইয়ৌওয়েই প্রথমে বিস্মিত হয়েছিলেন, তাঁর ভাই কীভাবে এমন এক সাধারণ ছাত্রের নাম জানে?

পরে ভাইয়ের মুখে জানতে পারলেন, তাঁর ভাই ও শাও কুয়ে একসময় কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছেন, একসঙ্গে মৃতদেহ নিধন করেছেন।

জিয়াং নিং তাঁকে অনুরোধ করেছিলেন, সুযোগ হলে শাও কুয়েকে একটু বাড়তি সহায়তা দিতে, কারণ তিনি মনে করেন শাও কুয়ে একজন যোগ্য ও গড়ে তোলার মতো প্রতিভা।

এখন শুনে, শাও কুয়ে যদি প্রথম দশে ঢুকতে না পারে, তবে তাকে বিদ্যালয় থেকে বের করে দেওয়া হবে—এতে জিয়াং ইয়ৌওয়েই হঠাৎ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

নতুন সম্রাট তাঁকে সদ্য অনুরোধ করেছেন শাও কুয়েকে সহায়তা করতে, অথচ ছেলেটি সঙ্গে সঙ্গেই বিতাড়িত হলে তিনি সম্রাটকে কী জবাব দেবেন?

তবুও, জিয়াং ইয়ৌওয়েই শুধু সংক্ষেপে ‘ওহ’ বলে চুপ থাকলেন।

কারণ, গৌরব বিদ্যালয়ের ছাত্রদের একটি অংশ যুদ্ধক্ষেত্র থেকে নির্বাচিত অভিজাত যোদ্ধা, আর অধিকাংশই রাজপরিবারের কাছে সমর্থন পাওয়ার জন্য নিম্নশ্রেণির দরিদ্র ঘরের সন্তান।

সবাই রাজপরিবারের পোষ্য প্রতিভা, তাই কারোর প্রতি বাড়তি পক্ষপাত দেখানো চলে না—নচেৎ অন্যরা রাগ করতে পারে, অন্তত বাহ্যিকভাবে ন্যায্য থাকতে হবে।

রাতে, যখন শাও কুয়ে ও তার রুমমেটরা ঘুমিয়ে পড়ল, সে নিঃশব্দে উঠে দরজা খুলে চলে গেল—গোপনে অনুশীলনে।

অভিজাত শ্রেণির প্রতিটি কক্ষে পাঁচজন করে থাকে। বাকি চার রুমমেট অনেক আগেই জানত শাও কুয়ে প্রতিদিন রাতে গোপনে অনুশীলনে যায়, কিন্তু কেউ কিছু বলেনি। এখানে সবাই পরিশ্রমী, কারো তত্ত্বাবধানে প্রয়োজন হয় না, সবাই একে অন্যের সাথে প্রতিযোগিতা করে। এমনকি ঘুমেও অবহেলা নেই।

তবে শাও কুয়ে বেরিয়ে গেলে, তার রুমমেটরা ফিসফিস করে মন্তব্য করল, “শাও কুয়ে বিছানার পালা খুলে চব্বিশ ঘণ্টা জেগে থাকলেও, অল্প সময়ে প্রথম দশে ঢোকা অসম্ভব। কারণ প্রথম দশে যারা আছে, তাদের সবাই ছয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের, যেকোনো সময় সাত নম্বর স্তরে পৌঁছাবে।

এমনকি প্রথম ক’জন ইতিমধ্যে সাত নম্বর স্তরের যোদ্ধা। আজ শাও কুয়ে ভাগ্যক্রমে ক্লান্ত ছেন ইয়ানকে হারিয়েছে, কিন্তু প্রথম দশের বিরুদ্ধে কেবল ভাগ্য দিয়ে চলবে না—সত্যিকারের শক্তিই লাগবে।

শাও কুয়ে এখনো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের, তার কোনো সুযোগই নেই।”

কিন্তু শাও কুয়ে তা মনে করত না। যে কাজ সে একবারও চেষ্টা করেনি, তার জন্য সে কখনও ‘অসম্ভব’ শব্দটি ব্যবহার করত না। যেমন, আগে সে ডুয়ান ছাংলংকে হারিয়েছিল—তাহলে এবারও প্রথম দশে ঢোকার সুযোগ আছে।

শাও কুয়ে প্রতিবারের মতো আবার পাহাড়ের পেছনের পার্কে এল। তবে আজ সে আক্রমণ কৌশল বা যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলন করবে না—পুরো সময়টাই ‘বাঘের সাহস’ কৌশল চর্চায় ব্যয় করবে। চেষ্টার পুরোটাই থাকবে মূল শক্তি সঞ্চয় ও নতুন হাড়ের স্ফূরণে, যাতে বিজয়ের আশা বাড়ে।

কিন্তু লতায়-পাতায় ঘেরা凉亭তে বসে যখন অনুশীলনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ দূর থেকে কারো পায়ের শব্দ শোনা গেল। সে চমকে উঠে ঘাড় ঘুরিয়ে চাপা গলায় বলল, “কে ওখানে?”

সে দেখল, দূর থেকে রাজার পোশাক পরে, রূপ-গুণে উজ্জ্বল একজন নারী চলে এলেন। চাঁদের ম্লান আলোয় তিনি স্বর্গীয় এক দেবী বলেই মনে হলো—তিনি গৌরব বিদ্যালয়ের সম্মানিত অধ্যক্ষ, তাদের বিশেষ শ্রেণির রাতের শিক্ষক ও রাজপরিবারের অন্যতম রাজকুমারী, জিয়াং ইয়ৌওয়েই।

শাও কুয়ে তাকে দেখে হতবাক হয়ে গেল। কয়েকদিন আগে সে ভুলে কাগজ নিয়ে যায়নি, তখন জিয়াং ইয়ৌওয়েই তাকে সাহায্য করেছিলেন। যদিও পরে কেউ এ নিয়ে কিছু বলেনি, তবে প্রতিদিন তার ক্লাসে থাকলে শাও কুয়ে মাথা তুলে তাকাতেও সাহস পেত না, বেশ অস্বস্তি ও ভয়ও লাগত।

কিন্তু আজ আবার হঠাৎ তার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

জিয়াং ইয়ৌওয়েই শান্ত গলায় বললেন, “আমি জানতাম তুমি প্রতি রাতেই গোপনে এখানে অনুশীলনে আসো।”

শাও কুয়ে মাথা নিচু করে মৃদুস্বরে বলল, “শিক্ষক জিয়াং, অভিজাত শ্রেণিতে সবাই কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী, আমিও বাধ্য হয়েই…।”

জিয়াং ইয়ৌওয়েই হাত তুলে তাকে থামিয়ে বললেন, “তুমি ব্যাখ্যা দিতে চাও না। আমি যদি নিয়মকানুন আঁকড়ে ধরতাম, তাহলে কয়েকদিন আগেই তোমাকে শাস্তি দিতাম, আজ রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করতাম না।”

শাও কুয়ে খানিকটা নিশ্চিন্ত হলো। কিন্তু আবার ভাবল, এত রাতে শিক্ষক এখানে এলেন কেন?

জিয়াং ইয়ৌওয়েই তার দুশ্চিন্তা বুঝতে পেরে বললেন, “তোমার এক পুরনো পরিচিতের অনুরোধে এসেছি, তোমার জন্য কিছু আনতে, যা হয়তো তোমার কাজে আসবে।”

বলেই তিনি একটি ছোট রেশমি বাক্স বের করে শাও কুয়ের হাতে দিলেন।

শাও কুয়ে অবাক হয়ে বাক্সটি খুলে দেখল, ভিতরে স্বচ্ছ এক মুক্তো রাখা, যার মধ্যে প্রবল শক্তির ছটা। সে বিস্ময়ে বলে উঠল, “হাড়-শোধন মণি!”

জিয়াং ইয়ৌওয়েই মৃদু হাসলেন, “ভালো চিনেছো, এটাই সেই হাড়-শোধন মণি।”

শাও কুয়ে আরও বেশি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষক, দয়া করে বলুন তো, আমার কোন বন্ধু এত দামী ও মূল্যবান একটি মণি আমাকে পাঠালেন? আমার তো এমন কোনো প্রভাবশালী বন্ধু নেই!”

জিয়াং ইয়ৌওয়েই মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “এ যে তোমার একজন বন্ধু, তাতে কোনো ভুল নেই। ভবিষ্যতে তুমি জানতে পারবে কে। শুনেছি, তোমার ও ইশিতিয়ানের মধ্যে একটি শর্ত আছে—তুমি এক সপ্তাহের মধ্যে প্রথম দশে ঢুকবে, আর আগামীকালই সময় শেষ। এই হাড়-শোধন মণি তোমার শক্তি এক ধাপ বাড়াবে ঠিকই, কিন্তু এখনকার অবস্থায় ব্যবহার করলেও তুমি তিন স্তরের যোদ্ধা পর্যন্ত পৌঁছাবে, তবুও প্রথম দশে ঢোকা হবে বেশ কঠিন। যা হোক, তুমি নিজের মতো চেষ্টা করো।”

এ কথা বলে জিয়াং ইয়ৌওয়েই চলে গেলেন।

শাও কুয়ে চরম উত্তেজিত হয়ে পড়ল। নিজেও যে খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল না, কিন্তু এই হঠাৎ পাওয়া হাড়-শোধন মণি যেন মরুভূমিতে বৃষ্টি।

সে সঙ্গে সঙ্গে মণিটি গিলে ফেলল। ওষুধ পেটে যেতেই প্রবল শক্তির স্রোত তার দেহে ছড়িয়ে পড়ল, দেহের শক্তি সঞ্চয়ের স্থানে পূর্ণ করে তুলল।

সাধারণ কেউ হলে এ শক্তি দিয়ে হয়তো একটি যুদ্ধবিন্দু উজ্জ্বল করত। কারণ শক্তি এত বেশি, একটি যুদ্ধবিন্দু শতভাগ উজ্জ্বল হতো।

কিন্তু শাও কুয়ে ঠিক করল, এই শক্তি দিয়ে সে একটি ছোট যুদ্ধবিন্দু উজ্জ্বল করবে না, বরং এই শক্তি দিয়ে অনেকগুলো হাড় উজ্জ্বল করবে।

এখন পর্যন্ত, তার দেহের মেরুদণ্ডের ২৬টি হাড়ের মধ্যে ১৯টি আগেই জ্বলে উঠেছে, বাকি ৭টি অন্ধকার।

এবার সে মনোযোগ দিয়ে শক্তি সঞ্চালন করল, একে একে বাকি সাতটি কশেরুকা উজ্জ্বল করতে লাগল।

একটি!
দুটি!
তিনটি!
...

শাও কুয়ে এ শক্তি দিয়ে যুদ্ধবিন্দু উজ্জ্বল করেনি, কারণ যুদ্ধবিন্দু একবার জ্বলে উঠলেই, তখন যা শক্তি আছে সব ওই বিন্দু শুষে নেবে।

এই হাড়-শোধন মণির শক্তি দিয়ে যুদ্ধবিন্দু জ্বালানোটা হবে অপচয়, তাই সে বেছে নিলো হাড়ের পর হাড় জ্বালাতে। এতে অতিরিক্ত শক্তি নষ্ট হয় না।

শেষ পর্যন্ত, সে টানা সাতটি কশেরুকা উজ্জ্বল করল। এখন তার দেহের মেরুদণ্ডের ২৬টি হাড়ই জ্বলজ্বল করছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শাও কুয়ে অনুভব করল, তার শরীরের শক্তি প্রবলভাবে বেড়ে গেছে।

যেমনটা সে কল্পনা করেছিল, কোনো একটি অঞ্চলের সব হাড় একসঙ্গে জ্বললে, শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পায়—এ যেন সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জার গুণাবলি অর্জন।