পর্ব ৪৬: আমার নাম জিয়াং নিং

সন্ধ্যার খাবার শেষে শাও কুয়া ও তার সঙ্গীরা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিজেদের শিবিরে ফিরে গেল। পথে ফেরার সময়, অবশেষে সেই অভিজাত যুবক তার নাম জিজ্ঞেস করল। শাও কুয়া খানিকটা দ্বিধা করলেও নিজের নাম জানিয়ে দিল এবং সৌজন্যের খাতিরে পাল্টা তার নাম জিজ্ঞেস করল।

অভিজাত যুবকটি মৃদু হেসে বলল, "আমার নাম চিয়াং নিং।"

শাও কুয়া এই নামটি শোনার পর মনের ভেতর চেনাজানা উচ্চশ্রেণির পরিবার ও কিছু বংশের কথা মনে করতে চেষ্টা করল—চিয়াং পদবির কোনো অভিজাত পরিবার আছে কিনা। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শাও কুয়ার জানা বংশ, অভিজাত পরিবার কিংবা সাধারণ পরিবারের সংখ্যা খুব বেশি নয়। তাই সে কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, চিয়াং নিং আসলে কোন পরিবারের সন্তান।

সে চিয়াং নিং-কে বলল, "আমাদের সামনে দায়িত্ব আছে, তাই চিয়াং সাহেব, এখানেই বিদায় নিচ্ছি। ভাগ্যে থাকলে আবার দেখা হবে।"

চিয়াং নিং হেসে বলল, "ঠিক আছে!"

কিছুক্ষণ পর, শাও কুয়া ও তার সঙ্গীরা তৎক্ষণাৎ অস্থায়ী শিবিরে ফিরে এলো।

ফেরার পরপরই শাও কুয়াকে তার অধীনে থাকা সৈন্যরা খবর দিল, হাজারপতির প্রধান ছিন বিং তাকে ডেকেছেন।

শাও কুয়া কিছুটা অবাক হল, ছিন বিং কেন তাকে ডাকলেন? সে সাথে সাথে ছিন বিং-এর তাঁবুতে গেল। ছিন বিং তখন সামরিক মানচিত্রে চোখ রাখলেও মনোযোগ অন্য কোথাও ছিল, বোঝাই যাচ্ছিল তার চিন্তা মানচিত্রে নেই।

"শ্রদ্ধেয় অধিনায়ক, আপনাকে সম্মান জানাই!"

ছিন বিং দৃষ্টি ফিরিয়ে শাও কুয়াকে দেখলেন, ধীরে বললেন, "ওই অভিজাতদের ব্যক্তিগত দলটি এখনো আমাদের অনুসরণ করছে?"

শাও কুয়া উত্তর দিল, "এখন পর্যন্ত, তারা মনে হয় এখনও যাওয়ার কোনো ইচ্ছা দেখায়নি।"

একটু থেমে সে যোগ করল, "তবে, আমি সদ্য সেই অভিজাত যুবকের সঙ্গে কথাবার্তা বলেছি। সে বলল, তার পদবি চিয়াং, নাম চিয়াং নিং। আমাদের সম্রাজ্যে কি কোনো অভিজাত পরিবার রয়েছে যার পদবি চিয়াং?"

এই কথা শুনে ছিন বিং মনে মনে চমকে উঠলেন। কারণ সম্রাজ্য পরিবারের পদবিই চিয়াং, আর সদ্য সিংহাসনে বসা সম্রাটের নামও চিয়াং নিং।

এখন সম্রাজ্যে এতসব নামের বিধিনিষেধ নেই। সাধারণ মানুষ সম্রাটের নামের সঙ্গে নিজের নাম মিলিয়ে রাখলেও কোনো শাস্তি হয় না। তাই সাধারণ মানুষের মধ্যে চিয়াং নিং নামে কেউ থাকলেও বিস্ময়ের কিছু নেই।

তবে সাধারণের জন্য এটা বড় বিষয় না হলেও, উচ্চশ্রেণির অভিজাত বা নিচের শ্রেণির অভিজাতদের জন্য তা এড়ানো উচিত। এক জন সাধারণ মানুষ সারা জীবন সম্রাটের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ পায় না, তাই মিল নামেও চলবে। কিন্তু যদি কোনো ব্যারন বা ভিসকাউন্টের নাম সম্রাটের মতো হয়, রাজপ্রাসাদে সাক্ষাতে তো সেটা স্পষ্ট অবমাননা।

তাই অভিজাত পরিবারের সন্তানদের মধ্যে চিয়াং পদবি থাকলেও কেউই চিয়াং নিং নাম রাখে না। এমনকি যদি কেউ আগে থেকে এ নাম পেয়ে থাকে, নতুন সম্রাট সিংহাসনে বসার পরপরই তারা নিশ্চয় নাম বদলাবে—এটা তাদের বোঝার মতোই। তার ওপর, চিয়াং নিং-এর পাশে থাকা কণ্ঠে কিঞ্চিৎ কৌতূহলী লি গংগং-কে মনে করে ছিন বিং প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেলেন, চিয়াং নিং-ই সম্রাট।

এবার তিনি বিস্ময় চেপে রাখতে না পেরে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "তোমাদের মধ্যে কী কথা হয়েছিল?"

"বেশি কিছু নয়, সে আমাদের খাবার চেয়েছিল, চড়া দামে কিনতে চেয়েছিল। আমি সুযোগ নিতে চাইনি, তাই বিক্রি করিনি, বরং একসঙ্গে খাবার প্রস্তাব দিয়েছিলাম।"

শাও কুয়া বলার পর দেখল ছিন বিং-এর মুখভঙ্গি অদ্ভুত হয়ে গেছে। সে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে, অধিনায়ক? কিছু ভুল করেছি?"

ছিন বিং মাথা নেড়ে বললেন, "না, কোনো সমস্যা হয়নি। এই চিয়াং নিং সম্ভবত অভিজাত পরিবারের সন্তান। তার সঙ্গে পরিচয় রাখলে তোমার ভবিষ্যতে উপকারে আসতে পারে। তাই কখনো তাকে বিরক্ত কোরো না, প্রয়োজনে তার প্রশংসাও করতে পারো।"

শাও কুয়া সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে বলল, "আমি তোষামোদ পারি না। আর তোষামোদ করতেই হলে, আপনারই করব।"

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে ছিন বিং-এর চোখে লজ্জা ও বিরক্তি ফুটে উঠল। শাও কুয়া সঙ্গে সঙ্গে টের পেল যে তার বলা কথায় কিছুটা অশোভনতা আছে। কারণ তোষামোদ মানে পশুর পশ্চাৎদেশে হাত দেওয়া, আর সে সরাসরি বলল ছিন বিং-এর তোষামোদ করবে—যা শোনার পর অস্বস্তিকরই লাগল।

ছিন বিং কিছুটা লজ্জা পেলেও বুঝতে পারল শাও কুয়া ইচ্ছাকৃত কিছু বলেনি। তাই আর গুরুত্ব না দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, "আজ আমরা ইয়িন মা সমভূমিতে ঢুকে গেছি। এখন থেকে পথে পথে আরও বেশি মৃতদেহের মুখোমুখি হবো। আমাদের গতি কিছুটা কমাতে হবে। এক, পথের বিপদ সামলানো; দুই, আশপাশের অন্যান্য ছোট বাহিনীর সঙ্গে সমন্বয় রেখে, হোয়াইট ড্রাগন সেনাপতির মূল বাহিনীর সঙ্গে মিলে এই মৃতদেহ-উন্মাদনা সম্পূর্ণ ধ্বংস করা।"

শাও কুয়া সম্মতিসূচক শব্দ করল।

এরপর ছিন বিং আরও কিছু সৈনিক-সংক্রান্ত বিষয় নিয়ে শাও কুয়ার সঙ্গে আলোচনা করল। শাও কুয়া সব মন দিয়ে শুনল ও মনে রাখল, তারপর তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল।

রাতে শাও কুয়া মূলত আবারও হু বেন জুয়ে সাধনায় মনোযোগ দিতে চেয়েছিল। কিন্তু তার দুই সঙ্গী, দুয়ান চাঙলং ও লুও হৌ, ফিসফিস করে বলল, "বস, এখনো সাধনা করবে?"

শাও কুয়া অবাক হয়ে বলল, "এখন না করে আর কী করব?"

দুয়ান চাঙলং ভীষণ অবুঝ-দেখা মুখে ফিসফিস করে বলল, "বস, এইবার মৃতদেহ-উন্মাদনা দমনের অভিযানে দ্বিগুণ সম্মাননা পাবো। যারা ভালো করবে, তাদের কিরিন নগরীর গৌরব সামরিক বিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগও আছে!"

লুও হৌ বলল, "গৌরবে পড়ার সুযোগ তো ওসব অভিজাতদের ছেলেদের জন্যই বরাদ্দ থাকবে। আমাদের স্বপ্ন দেখার দরকার নেই। তবে দ্বিগুণ সম্মাননা—একটা মৃতদেহ মারলেই যেন যুদ্ধক্ষেত্রে দুইটা মারার সমান। তাই বেশি মৃতদেহ মারলে সম্মাননা বাড়বে। পদন্নোতি নাও হোক, অন্তত বেশি পুরস্কার ও বোনাস পাবো, এতেই মন্দ কি?"

তবুও শাও কুয়া বুঝে উঠতে পারল না, ওরা কী বোঝাতে চায়। সে বলল, "আমি তো ঠিকই ভেবেছি, যুদ্ধ শুরু হলে বেশি মৃতদেহ মারব। কিন্তু এখনো তো যুদ্ধ শুরু হয়নি, আর এটা বিশ্রামের সময়। সুযোগে সাধনা না করলে, আর করবটা কী?"

দুয়ান চাঙলং বলল, "আহা ভাই, তুমি তো সত্যিই বোকা! শিবিরের ভেতর হয়তো মৃতদেহ নেই, কিন্তু আশেপাশের জঙ্গলে নিশ্চয়ই ঘুরে বেড়ানো মৃতদেহ আছে। তুমি জানো না, জিও মিংশুয়ান খাবার শেষে তার বিশ্বস্তদের নিয়ে আশপাশের নিরাপত্তা দেখার অজুহাতে শিবির ছেড়ে মৃতদেহ শিকার করতে গেছে?"

শাও কুয়া অবাক হয়ে বলল, "ছেলেটা সত্যিই পরিশ্রমী! দেখে মনে হয়, গৌরব সামরিক বিদ্যালয়ে পড়তে খুবই আগ্রহী সে।"

লুও হৌ উৎসাহী হয়ে বলল, "বস, জিও মিংশুয়ান এত পরিশ্রমী হলে, আমরা কি পেছনে পড়ে থাকব? চলো, আমরাও বেরিয়ে মৃতদেহ শিকার করি।"

শাও কুয়া একটু ভেবে রাজি হয়ে গেল। তিনজন সম্পূর্ণ অস্ত্রসজ্জিত হয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। তারপর একটি সাঁজোয়া জিপে চড়ে শিবিরের ফটকে পাহারায় থাকা সৈন্যদের জানাল, তারা টহলে বেরুচ্ছে, যাতে মৃতদেহের আকস্মিক আক্রমণ ঠেকানো যায়।

তারা গর্জাতে গর্জাতে জিপ নিয়ে শিবির ছাড়ল।

অল্প দূরেই, চিয়াং নিং-এর ছোট শিবিরে তার লোকজন সর্বক্ষণ শাও কুয়াদের শিবিরের ওপর নজর রাখছিল। খবর এল, শাও কুয়া ও দুই দশপতিরা একটি সাঁজোয়া জিপে চড়ে বাইরে গেছে, তবে তারা টহলে গেছে না কি কোনো দায়িত্বে, তা বোঝা গেল না।

নতুন তরুণ সম্রাট চিয়াং নিং, যার ঘুম আসছিল না, হাতে-কলমে একটিও মৃতদেহ নিজে মারার প্রবল ইচ্ছা নিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বলল, "তারা সম্ভবত টহলে গেছে। লি ছাও, একটা জিপ তৈরি করো, দুইজন দেহরক্ষী নিয়ে আমার সঙ্গে চলো।"

লি গংগং ধীরে বলল, "শুধু দুইজন দেহরক্ষী নিয়ে বেরোনো কি নিরাপদ?"

চিয়াং নিং বিরক্ত হয়ে বলল, "তুমি তো আছো। আর শাও কুয়ারা কাছেই টহলে আছে, এখানে অনেক সামরিক বাহিনী ও আমার নিরাপত্তারক্ষী আছে। কিছু হলে তারা মুহূর্তেই চলে আসবে। ভয় কিসের?"

লি গংগং তবুও কিছুটা চিন্তিত ছিল, কিন্তু নিজের শক্তির প্রতি আস্থা ছিল বলে সম্রাটকে বিরক্ত করতে চাইল না। তাই মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, গাড়ি তৈরি করি।"

চিয়াং নিং তাড়াহুড়া করে বলল, "তাড়াতাড়ি করো, শাও কুয়াদের হারিয়ে ফেলো না।"