অধ্যায় ০২৭: সাহসিকতা

আগামীকালই শতপতি হওয়ার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা। পনেরো জন দশপতি—যে কেউ এই প্রতিযোগিতায় সবার মধ্যে থেকে নিজেকে তুলে ধরতে পারবে, সে-ই হবে বাঘতিমি বাহিনীর নতুন শতপতি।

প্রথমে এই কয়েকজন দশপতি সদ্যই তাদের যুদ্ধশক্তি জাগিয়েছে, প্রত্যেকেই জীবনের এক বিরাট পরিবর্তন ঘটিয়েছে—তারা সাধারণ সৈনিক থেকে হয়ে উঠেছে সত্যিকারের জাগ্রত যোদ্ধা, প্রত্যেকের মনে ছিল উচ্ছ্বাস ও আত্মবিশ্বাস। কিন্তু কেউই ভাবেনি, আজকে দেখা গেল জো ডং ইতিমধ্যে দ্বিতীয় যুদ্ধশক্তি বিন্দু জ্বালিয়েছে। সে এখন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার শক্তি অর্জন করেছে।

প্রথম স্তরের যোদ্ধা আর দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার মধ্যে বিশাল ব্যবধান; সাধারণত, এক জন দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা তিন জন প্রথম স্তরের যোদ্ধার সমান শক্তিধর।

এর অর্থ হল, শুরুতেই জো ডং তার প্রতিদ্বন্দ্বীদের বহু দূরে ফেলে দিয়েছে।

জো ডং তো এমনিতেই বাঘতিমি বাহিনীর প্রায় চল্লিশ জন সৈনিকের মধ্যে সর্বাধিক শক্তিশালী হিসেবে পরিচিত ছিল, এখন যুদ্ধশক্তি জাগানোর পর আবারও সবার থেকে এগিয়ে গেল, এবং এক লাফে আগামীকাল শতপতি হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় প্রার্থী হয়ে উঠল।

এখন শুধু জো ডং-এর দলের উনিশ জন সদস্যই নয়, অন্যান্য যুদ্ধদলের সৈনিকরাও, এমনকি অধিকাংশ দশপতি পর্যন্ত, সবাই জো ডং-এর চারপাশে ভিড় জমিয়েছে, তার প্রশংসা করছে, তাকে খুশি রাখার চেষ্টা করছে।

সবাই মনে করছে, জো ডং-ই ভবিষ্যতে তাদের নেতা হবে, তাই আগেভাগেই তার সাথে সম্পর্ক ভালো করার প্রয়োজন।

কয়েকজন দশপতি তো তাকে খুশি করতে গিয়ে স্পষ্টই জানিয়ে দিল, তারা জো ডং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, আগামীকাল শতপতি হওয়ার লড়াই থেকে তারা সরে দাঁড়াবে।

জো ডং-এর মনে এই ঘটনার ফলে প্রবল আনন্দ। সে তো আগে ছিল এক অজ্ঞাত ছোট সৈনিক; দশপতির অত্যাচারে ক্ষুব্ধ হয়ে দশপতিকে চুপিসারে হত্যা করে পালিয়ে যায়, শেষ পর্যন্ত কিন বিং-এর হাতে ধরা পড়ে।

সে ভেবেছিল, কঠোর শাস্তি হবে, কিন্তু ভাগ্যক্রমে এক অদ্ভুত মোড়ে সে হয়ে উঠল বাঘতিমি বাহিনীর এক দশপতি, আর এখন তো শতপতি হওয়ার দ্বারপ্রান্তে।

একসময় অপমানিত, অবহেলিত সে, আজকে ক্ষমতাবান হয়ে ওঠায় তার মধ্যে এক ধরনের অহংকার চলে এসেছে।

সে তখন অস্থায়ী ক্যান্টিনে প্রায় দুই শতাধিক নতুন ও পুরাতন সৈনিকের দিকে তাকিয়ে হাসলো, বললো, “হা হা, দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা তো কিছুই নয়। যদি কোনো অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, আজ রাতে আমি আবারো যুদ্ধশক্তি বাড়াতে পারবো, নিজের শক্তি নিয়ে যাবো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে।”

“ওয়াও, ঈশ্বর!”

“তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা—এ তো যুদ্ধশক্তির চূড়া!”

“হ্যাঁ, তার ওপরে তো যুদ্ধনেতা!”

“মাত্র দুই-তিন দিন প্রশিক্ষণেই এতো শক্তি—এ তো নিঃসন্দেহে প্রতিভা!”

“জো ভাই অবশ্যই সেনাবাহিনীর নতুন নেতৃত্ব হবে, জো ভাই, আগেভাগেই বলি, আমি তোমার সাথেই থাকবো।”

“আমিও!”

চারপাশের সৈনিকরা জো ডং-এর কথা শুনে বিস্মিত আর ঈর্ষান্বিত, তারপর দ্রুত তার প্রতি আনুগত্য ঘোষণা করতে থাকে।

কিছু দশপতি ছাড়া, যারা এখনো লড়াইয়ের আশা ছাড়েনি, অধিকাংশ দশপতি স্পষ্টই জানিয়েছে, তারা শতপতি হওয়ার জন্য আর প্রতিযোগিতা করবে না।

জো ডং-এর সহকারী, লিউ জিনছুয়ান নামের এক ব্যক্তি, চারপাশে তাকিয়ে, নিজের শক্তি দেখাতে বললো, “হা হা, আমার মনে হয়, কালকের শতপতি নির্বাচনের দরকার নেই, আমাদের জো ভাই-ই সরাসরি শতপতি হয়ে যাক। হে হে, কারো প্রতি কোনো অপমান নয়, আমি শুধু বলতে চাই, জো ভাইয়ের সামনে অন্য প্রতিদ্বন্দ্বীরা তো কিছুই নয়।”

লিউ জিনছুয়ানের এই কথা, যারা জো ডং-এর অনুসারী হতে চায়, তাদের সবাইকে হাসতে বাধ্য করলো, যেন খুবই মজার।

কিন্তু শাও কুও, ডুয়ান চাংলং, লু হোউ—এই কয়েকজন, যারা শতপতি হওয়ার প্রতিযোগিতা ছাড়তে রাজি নয়, তাদের জন্য এই কথাগুলো ছিল প্রচণ্ড অপমান।

শাও কুও শান্ত স্বভাবের, সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলো।

কিন্তু উগ্র স্বভাবের ডুয়ান চাংলং আর সহ্য করতে পারল না, সরাসরি ঘুষি মেরে টেবিলে আঘাত করলো, গালাগালি করে বললো, “কী বিচ্ছিরি ব্যাপার! সকালবেলা নাস্তায়ও কুকুরের ডাক শুনতে হয়, আমার নাস্তায় মনটাই খারাপ হয়ে গেল।”

সমগ্র ক্যান্টিনে সবাই যখন জো ডং-এর প্রশংসা করছে, তখন ডুয়ান চাংলং-এর এই অসঙ্গত গালাগালিতে মুহূর্তেই পুরো জায়গা চুপ হয়ে গেল।

জো ডং, লিউ জিনছুয়ান, আর সবাই তাকালো ডুয়ান চাংলং-এর দিকে।

জো ডং দেখলো, এটা শাও কুও-র দল, খানিকটা ভ্রু কুঁচকে সহকারীর দিকে তাকালো।

লিউ জিনছুয়ান বুঝে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালো, কয়েকজন সহকর্মীকে নিয়ে শাও কুও-দের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

লিউ জিনছুয়ান সামনে গিয়ে চোখে চোখ রেখে কঠিন স্বরে বললো, “ডুয়ান, তুমি কাকে কুকুর বলেছ?”

ডুয়ান চাংলং মাথা তুলে, হাতে থাকা চপস্টিক টেবিলে আঘাত করে ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ঝরালো, “যে আমাকে অপমান করে, আমি তাকেই কুকুর বলি। কী, কোনো সমস্যা?”

“তুমি তো মরার জন্যই এসেছ!”

লিউ জিনছুয়ান বলেই দুই হাতে শাও কুও-দের নাস্তার টেবিলের কিনারা ধরে, চেষ্টা করলো শক্তি দিয়ে টেবিল উল্টে দিতে।

কিন্তু, যখন লিউ জিনছুয়ান টেবিলটা উল্টে দিতে চাইলো, তখন নাস্তা খেতে ব্যস্ত শাও কুও বাম হাত দিয়ে টেবিলের ওপর চাপ দিল।

এক মুহূর্তেই, লিউ জিনছুয়ান টেবিলটা যেভাবে কাত করেছিল, সেটি আবার ভারীভাবে মাটিতে পড়ে গেল, টেবিলের ওপরের থালা-চপস্টিক নড়ে উঠলো, ডুয়ান চাংলং-এর এক চপস্টিক পড়ে গেল মাটিতে।

লিউ জিনছুয়ান বিস্মিত চোখে শাও কুও-র দিকে তাকালো, দুই হাতে টেবিল উল্টে দিতে চেয়েছিল, শাও কুও এক হাতে টেবিলটা স্থির করে দিল—এতো শক্তি!

দুই হাতে টান দিয়েও শাও কুও-র এক হাতের সমান শক্তি হয়নি।

লিউ জিনছুয়ান ভেতরে ভেতরে ভয় পেল, কিন্তু বাইরে শান্ত থাকার ভান করে বললো, “শাও, তুমি কী করতে চাও?”

শাও কুও টেবিলের ওপর হাত রাখলো, আরেক হাতে চপস্টিক নিয়ে ধীরস্থিরভাবে নিজের প্লেটে থাকা শেষ কিছু ভাজা নুডলস খেয়ে নিল। তারপর এক টুকরো ন্যাপকিন তুলে, সযত্নে ঠোঁট মুছে, চোখ কুঁচকে লিউ জিনছুয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললো, “তুমি জানতে চাও আমি কী করছি? আমি এখানে নাস্তা খাচ্ছি, তুমি আমার টেবিল উল্টে দিতে এসেছ, এখনো জানতে চাও আমি কী করছি? আমরা দুজনেই দশপতি, কিন্তু আমি প্রথম যুদ্ধদলের নেতা, আর তুমি দ্বিতীয় যুদ্ধদলের উপনেতা—মানে, আমার পদ তোমার চেয়ে আধা স্তর ওপরে।”

লিউ জিনছুয়ান এই কথা শুনে কপালে ঘাম জমে গেল, কারণ সৈনিকদের মধ্যে ঝগড়া বা মারামারি হলে খুব বেশি শাস্তি হয় না—সম্রাজ্য সাহসী সৈনিক চায়, তাই এসব স্বাভাবিক।

কিন্তু অধস্তন যদি ঊর্ধ্বতনের বিরুদ্ধে যায়, বিশেষত যুদ্ধের সময়, সেটা গুরুতর অপরাধ—মাঝে মাঝে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যুদণ্ডও হয়।

শাও কুও দেখলো, লিউ জিনছুয়ানের চোখে ভয় ফুটে উঠেছে, ঠোঁটে হালকা হাসি এনে ঠাণ্ডা গলায় বললো, “তবে, আমরা তো একে অপরের সহযোদ্ধা, আমি তোমার ওই আচরণের জন্য কিছু করব না। তবে তুমি টেবিল উল্টে দিলে, আমার সহকারীর এক চপস্টিক পড়ে গেছে মাটিতে—এখন কি তুমি একটু নত হয়ে, মাথা নিচু করে, মাটির চপস্টিকটা তুলে দেবে?”

চারপাশের সবাই অদ্ভুত মুখে তাকিয়ে রইল, মনে মনে ভাবল—শাও কুও তো দারুণ! সহজ কথায়, যুক্তিসম্মতভাবে, ক্রুদ্ধ অথচ মর্যাদাপূর্ণ ভঙ্গিতে, লিউ জিনছুয়ানকে মাথা নিচু করতে বাধ্য করলো।

কারণ, এইভাবে নত হয়ে চপস্টিক তুলে দেওয়া মানে, শাও কুও-র সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে সম্পূর্ণভাবে পরাস্ত হয়ে গেল লিউ জিনছুয়ান, দুই জনের শক্তি কোনোভাবেই সমান নয়।

সবাই এখন জো ডং-এর দিকে তাকালো, কারণ লিউ জিনছুয়ান তার সহকারী—সে যদি অপমানিত হয়, জো ডং-এরও মুখ ছোট হবে; কুকুরকে মারলে মালিকেরও খেয়াল রাখতে হয়!

অবশেষে, জো ডং দেখলো, তার সহকারী অপমানিত, সে ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়ালো, চেয়ার সরিয়ে, একদল সহকর্মী নিয়ে এগিয়ে এলো।

(মোবাইল ব্যবহারকারীদের জন্য: আরও উন্নত পাঠ অভিজ্ঞতার জন্য দয়া করে ব্রাউজ করুন)