অধ্যায় ১০৩: আমি আমার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করেছি!

আরাগন অদ্ভুত মুখে বলল, "না, কিছু না। আমি শুধু ভাবিনি যে সুং জিওং-ইয়াং এত দ্রুত তার লোকজন নিয়ে চলে আসবে।"

শিয়াও কে মৃদু হাসলেন। টেবিল থেকে মদের গ্লাসটি তুলে নিয়ে সামান্য চুমুক দিয়ে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "টাউনশিপের প্রধান হিসেবে আপনি এখানে কতদিন ধরে আছেন?"

আরাগন বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে শিয়াও কে কেন এমন প্রশ্ন করছেন। তিনি অবচেতনভাবেই উত্তর দিলেন, "ছয়-সাত বছর হবে।"

শিয়াও কে মাথা নাড়লেন, "আপনি এখানে ছয়-সাত বছর ধরে আছেন, আর সুং জিওং-ইয়াংয়ের 'গানস অ্যান্ড রোজেস' বাহিনীও এখানেই ঘাঁটি গেড়ে আছে কয়েক বছর ধরে। হিসাব করলে দেখা যায়, সুং জিওং-ইয়াংয়ের সঙ্গে আপনার বেশ ভালোই পরিচয় রয়েছে, আপনাদের সম্পর্কটাও নিশ্চয়ই বেশ ঘনিষ্ঠ?"

আরাগনের মুখে সন্দেহের ছাপ আরও গাঢ় হলো, মনে মনে তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তিনি শিয়াও কে, তার পাশে থাকা দুয়ান চ্যাংলং, লুও হৌ এবং আশেপাশে থাকা বিশজনেরও বেশি দেহরক্ষীর দিকে তাকালেন। সতর্কতার সঙ্গে উত্তর দিলেন, "মহোদয়, সুং জিওং-ইয়াংয়ের সঙ্গে আমার পরিচয় আছে ঠিকই, কিন্তু তিনি এই জায়গার নিয়ন্ত্রক। আমি কেবল নামেমাত্র একজন প্রধান, অনেক ক্ষেত্রেই আমাকে তার ইশারায় চলতে হয়।"

শিয়াও কে হেসে বললেন, "তাহলে, আপনি আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করলেন? একদিকে আমাদের প্রতি কৃত্রিম আতিথেয়তা দেখিয়ে মদ খাইয়ে আমার ভাইদের মাতাল করলেন, আর অন্যদিকে গোপনে সুং জিওং-ইয়াংকে খবর দিলেন আমাদের আক্রমণ করে প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য?"

আরাগন হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, "আমি এমন কিছু করিনি..."

আরাগনের কথা শেষ হওয়ার আগেই দুয়ান চ্যাংলং বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত শক্তিশালী একটি ঘুষি সরাসরি আরাগনের মুখে মারলেন। এক প্রচণ্ড শব্দে আরাগনের মুখ থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল। দুয়ান চ্যাংলং তার কলার চেপে ধরে গর্জে উঠলেন, "হারামজাদা, এখনো স্বীকার করছিস না? আমাদের কি বোকা পেয়েছিস? তুই কি চাস আমি এখনই তোকে শেষ করে দিই?"

দুয়ান চ্যাংলং একজন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, আর আরাগনও তাই। দুজনের শক্তির লড়াই সমানে সমান, কিন্তু পাশে শিয়াও কে, লুও হৌ এবং বিশজন সশস্ত্র প্রহরী থাকায় আরাগন পাল্টা আক্রমণের সাহস পেলেন না।

রক্তাক্ত মুখে আরাগন যখন দুয়ান চ্যাংলংয়ের কবজায়, তখন অবচেতনভাবেই তার হাত মুঠো হয়ে এসেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা শিথিল হয়ে গেল। তার চোখের গভীরে ঘৃণা ও হত্যার ইচ্ছা খেলে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, 'সুং যখন তোমাদের মতো সাম্রাজ্যের কুকুরদের পরাজিত করবে, তখন সবার আগে আমি নিজের হাতে তোকে টুকরো টুকরো করব, তারপর শিয়াও কে-কে শেষ করব। এখন শুধু সহ্য করে যাই।'

শিয়াও কে শান্ত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি হাত নেড়ে দুয়ান চ্যাংলংদের সরে যেতে ইশারা করলেন এবং আরাগনের সামনে গিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "আমি মিথ্যা বলা পছন্দ করি না, কারণ এতে মনে হয় কেউ আমাকে বোকা ভাবছে। আমি তোমাকে শেষবার জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ?"

আরাগন চোখ ঘুরিয়ে করুণ মুখ করলেন। মরুভূমির হায়েনার মতো তিনি জানেন কখন লেজ গুটিয়ে থাকতে হয় আর কখন দাঁত বের করতে হয়। তিনি ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "শিয়াও মহোদয়, আমি নিরুপায় ছিলাম! আমার পরিবার আছে, সবাই এখানেই থাকে। আপনারা আজ সুং জিওং-ইয়াংয়ের লোকজনকে মেরেছেন, আমি যদি কিছু না করতাম, তবে সুং অবশ্যই আমার ওপর ক্ষিপ্ত হতো। আমার পরিবারের প্রাণ বাঁচানো দায় হয়ে পড়ত! দয়া করে আমার পরিবারের কথা ভেবে আমাকে ক্ষমা করে দিন!"

"হায়!" শিয়াও কে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, যেন তিনি আরাগনের অসহায়ত্ব বুঝতে পারছেন।

আরাগন মনে মনে স্বস্তি পেলেন, তিনি ভাবলেন শিয়াও কে নরম মনের মানুষ, তার বাঁচার সুযোগ আছে। কিন্তু আরাগন জানতেন না যে, শিয়াও কে গত দুই ঘণ্টার ভোজের মধ্যেই তার সমস্ত অতীত খুঁড়ে বের করে ফেলেছেন।

আরাগন আসলে একসময়ের মরুভূমির জলদস্যু ছিল, খুন আর লুটতরাজই ছিল তার পেশা। পরে সুং জিওং-ইয়াংয়ের হাত ধরে সে এই আনপিং টাউনের নামমাত্র প্রধান হয়েছে। আসলে সে একজন ভবঘুরে, তার কোনো পরিবার নেই। এখানে সে কেবল এক সরাইখানার মালকিনের সঙ্গে সময় কাটায়, এছাড়া তার আর কেউ নেই। তার এই 'পরিবারের দোহাই' কেবল শিয়াও কে-র সহানুভূতি পাওয়ার আর সময় কাটানোর কৌশল মাত্র।

শিয়াও কে ইচ্ছে করেই বললেন, "সত্যি বলতে, সুং জিওং-ইয়াং এবার বড় বাহিনী নিয়ে আসছে, আমি নিশ্চিত নই আমরা জিততে পারব কি না। তুমি বিশ্বাসঘাতকতা না করলেও সে আমাদের আক্রমণ করত। আর এখন তোমাকে মেরেও বিশেষ লাভ নেই, তাই তোমাকে ছেড়ে দিলাম। আশা করি তুমি নিজের ভাল বুঝবে। তাছাড়া, যদি আমি সুং-এর কাছে হেরে যাই, তবে আশা করব তুমি আমার জীবন বাঁচানোর খাতিরে আমার জন্য দু-একটা ভালো কথা বলবে।"

আরাগন মাটিতে মাথা ঠুকে বলতে লাগলেন, "ধন্যবাদ মহোদয়, ধন্যবাদ..."

শিয়াও কে দুয়ান চ্যাংলং ও লুও হৌ-কে বললেন, "চলো, আমাদের বেরোনোর সময় হয়েছে। সুং জিওং-ইয়াংয়ের লোকজন হয়তো এসেই পড়েছে, যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!"

"জি, কমান্ডার!"

শিয়াও কে সবাইকে নিয়ে লিভিং রুমের দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা আরাগন মুখ তুলে তাদের পিঠের দিকে তাকালেন। তার মুখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর হাসি। মনে মনে ভাবলেন, 'হে হে, তুমি জিতলে ভালো, কিন্তু হেরে গেলে তোমাকে খুব করুণ মৃত্যু বরণ করতে হবে। আমি তো সুং-এর কাছে তোমার জন্য সুপারিশ করবই না, বরং তার কাছে ভিক্ষা চাইব যেন তোমাদের ছিন্নভিন্ন করার সুযোগ আমাকে দেওয়া হয়। আমাকে মারধর করার আর হুমকি দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছ?'

আরাগন যখন নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তখন তিনি ভাবতেও পারেননি যে, কয়েক কদম এগিয়ে শিয়াও কে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়বেন এবং ঘুরে তাকাবেন। দুজনের চোখাচোখি হলো, শিয়াও কে আরাগনের সেই বিকৃত চেহারাটি স্পষ্ট দেখতে পেলেন।

আরাগন তোতলালেন, "শিয়াও মহোদয়..."

আরাগনের কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও কে বিদ্যুৎগতিতে তার তরবারি 'মেংজিয়াং' বের করলেন। এক ঝলক ঠান্ডা আলোর রেখার মতো তরবারিটি এগিয়ে এল।

আরাগন আত্মরক্ষার কোনো সুযোগই পেলেন না। তার গলার কাছে এক শীতল অনুভূতি হলো, শিয়াও কে-র তরবারি তার গলাটি সহজেই চিরে দিল।

দুই হাতে গলা চেপে ধরলেন তিনি, কিন্তু আঙুলের ফাঁক দিয়ে রক্ত প্রবল বেগে বেরিয়ে আসতে লাগল। চোখ বড় বড় করে তিনি চিৎ হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, তার মৃত্যু নিশ্চিত হলো।

শিয়াও কে তরবারিটি খাপে ঢুকিয়ে আরাগনের লাশের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন, "আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলেছি।"

বলেই তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন। দুয়ান চ্যাংলং ও লুও হৌ দ্রুত তার অনুসরণ করলেন।

এদিকে, সুং জিওং-ইয়াংয়ের সশস্ত্র গাড়িবহর শিয়াও কে-র অস্থায়ী ক্যাম্প থেকে মাত্র পাঁচশ মিটার দূরে এসে দাঁড়িয়েছে। সুং জিওং-ইয়াং তার লোকদের নিয়ে নিঃশব্দে এগোচ্ছিলেন, আরাগনের দেওয়া কৌশল অনুযায়ী শিয়াও কে-কে অতর্কিতে আক্রমণ করার অপেক্ষায় ছিলেন।

কিন্তু তারা জানত না যে, অন্ধকারের আড়ালে অনেকগুলো সশস্ত্র গাড়ি আগে থেকেই সাজানো ছিল, যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শিকারি পশু। গাড়ির ওপরের ভারী মেশিনগানগুলো তাদের দাঁতের মতো সুং জিওং-ইয়াংয়ের বাহিনীর জালে পড়ার অপেক্ষায় ছিল।

গলি, দেয়াল আর বাড়ির আড়ালে লুকিয়ে ছিল একদল ইস্পাতদৃঢ় যোদ্ধা। অন্ধকারের ভেতর থেকে অসংখ্য চোখ সুং জিওং-ইয়াংয়ের বাহিনীর দিকে স্থির হয়ে ছিল।

কিন বিং-কে এই যুদ্ধের পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল, কারণ যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় তিনি সবার চেয়ে এগিয়ে। শত্রুরা পাঁচশ মিটারের সীমানায় আসতেই তিনি শান্ত স্বরে আদেশ দিলেন, "আগুন!"

মুহূর্তের মধ্যে সশস্ত্র গাড়ির মেশিনগান আর যোদ্ধাদের অস্ত্র থেকে গুলি বর্ষণ শুরু হলো। আগুনের এক বিশাল জালে সুং জিওং-ইয়াংয়ের বাহিনী নিমেষেই ঢেকে গেল।