পর্ব ২২: বাঘবাহিনীর সংকল্প

ফিরতি পথে, কিন বিন প্রকাশ্যেই চিয়াও মিংশিয়ানের সামনে শাও কুয়েকে ডেকে নিয়ে ড্রাইভার বানালেন। শাও কুয়ে জানত, কিন বিন আসলে তাকে অপ্রকাশ্য রক্ষাকবচ দিচ্ছেন। কারণ, প্রত্যেকেই ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার জন্য গাড়ি চালাতে পারে না; কেবলমাত্র কর্মকর্তার আস্থাভাজনরাই এ সুযোগ পায়। কিন বিন যখন শাও কুয়েকে নিজের জন্য গাড়ি চালাতে বললেন, তিনি চিয়াও মিংশিয়ানকে স্পষ্ট করে জানিয়ে দিলেন—শাও কুয়ে তাঁরই লোক, অযথা তাকে ঘাঁটাতে আসার দরকার নেই।

গাড়িতে উঠেই শাও কুয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে গাড়ি চালাতে লাগল; সে মোটেই দান ছাংলংয়ের মতো বেপরোয়া না, বরং কিন বিনের যাতে কোনো অস্বস্তি না হয় সেদিকে সদা সতর্ক। কিন বিন অবশ্য এসব নিয়ে মোটেই চিন্তিত নন; তিনি চোখ কুঁজে জানালার বাইরে তাকিয়ে থাকলেন, গলায় মৃদু প্রশ্নের সুর—“সব ঠিক আছে তো?”

শাও কুয়ে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়—“এঁ...?”

কিন বিন আবার বললেন, “তোমরা তো ইনফার্নাল হাউন্ডের সঙ্গে যুদ্ধ করেছিলে, তুমি কোনো আঘাত পাওনি তো?” শাও কুয়ে মাথা নাড়ল, “না, আমি আহত হইনি।”

কিন বিন মাথা ঝাঁকালেন, দুই সেকেন্ড চুপ থেকে বললেন, “চিয়াও মিংশিয়ান যখন তোমার কৃতিত্ব ছিনিয়ে নিল, তখন কি খুব অপমানিত লাগেনি, খুব হতাশ, অসন্তুষ্ট হওনি?”

শাও কুয়ে একবার কিন বিনের দিকে তাকাল, “তার চেয়ে আমার পদ, পরিচয়, শক্তি কিছুই বেশি নয়—অসন্তুষ্ট হওয়ার কিছু নেই... আর, সে আমার কাছ থেকে যা নিয়েছে, একদিন ওকে দ্বিগুণে ফিরিয়ে দেব।”

শাও কুয়ের কথায় সততার ছাপ ছিল; কিন বিন আগেই বলেছিলেন, এই বিষয় এখানেই শেষ। তাই সে মনে যা আছে, তাই বলল, ভাবছিল কিন বিন হয়তো রেগে যাবেন। কিন্তু কিন বিন কিঞ্চিৎ হাসলেন, মৃদু কণ্ঠে বললেন, “হুম, যখন তুমি স্বেচ্ছায় আমার সঙ্গে এখানে যুদ্ধ করতে রাজি হয়েছিলে, যখন দশজনের নেতা হতে আগ্রহ দেখিয়েছিলে, তখনই বুঝেছিলাম তোমার মধ্যে উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে। উচ্চাকাঙ্ক্ষা খারাপ কিছু নয়, তবে সেটা যেন তোমার শক্তির সঙ্গে মানানসই হয়, নাহলে উচ্চাকাঙ্ক্ষা তোমার সর্বনাশ ডেকে আনবে।”

শাও কুয়ে কিছুটা বিস্মিত হয়ে কিন বিনের দিকে তাকাল, “আপনি কি রাগ করেননি?”

কিন বিন রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, “রাগ করব কেন?”

শাও কুয়ে একটু অপ্রস্তুত, “আপনি তো বলেছিলেন, বিষয়টা এখানেই শেষ। কিন্তু আমি এখনো চাই চিয়াওয়ের কাছ থেকে ন্যায্যতা আদায় করতে।”

কিন বিন শান্ত গলায় বললেন, “ঠিক, আমি বলেছিলাম এখানেই শেষ। কিন্তু তোমার ভেতরে কি সত্যিই শান্তি এসেছে? আর চিয়াও মিংশিয়ানও তো তোমাকে ছেড়ে দেবে না। আমার কথায় শুধু বাহ্যিক শান্তি বজায় থাকবে, ভিতরে তোমরা কী করবে, কেউ থামাতে পারবে না, তাই না?”

শাও কুয়ে চুপ করে গেল; কিন বিনও কথা বাড়ালেন না।

প্রায় আধঘণ্টা পর, সন্ধ্যা নামতেই গাড়িবহর পৌঁছাল গিংকো গ্রামে।

গাড়ি থেকে নামার সময়, কিন বিন হঠাৎ শাও কুয়েকে বললেন, “আজ রাতেও আমার উঠোনে এসো, তোমার প্রশিক্ষণ এখনো শেষ হয়নি। আমার মনে হয়, এবার তোমার মধ্যম স্তরের প্রশিক্ষণ শুরু করার সময় হয়েছে।”

শাও কুয়ে এ কথা শুনে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল। কারণ, সে সম্প্রতি সামরিক কুস্তি আর সামরিক ছুরি চালনা প্রায় শিখে নিয়েছে; ভেবেছিল, দু-একদিনের মধ্যে হয়তো nightly special training শেষ হবে। ভাবেনি, উল্টো কিন বিন বলছেন, এবার আরও উচ্চতর প্রশিক্ষণ শুরু হবে। এতে শাও কুয়ে আনন্দিত ও উল্লসিত।

সে উত্তেজনায় সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, টুপ করে সামরিক স্যালুট দিল, উচ্চস্বরে বলল, “জ্বি, অধিনায়ক।”

গিংকো গ্রাম ঠিক আগের মতোই আছে; যদিও এখানে মৃতদেহ-পিশাচ ঘুরে বেড়ানোর খবর ছড়িয়েছে, গ্রামের বেশির ভাগ মানুষ পালায়নি। শুধু ওষুধ ব্যবসায়ীরা চাকর-বাকর নিয়ে আগেই পালিয়েছে, তবে এখানকার দরিদ্র, ভিখারী, উদ্বাস্তুদের কেউই গ্রাম ছাড়েনি। আসলে যারা পালাতে পারে, তারা আগেই গেছে; যারা রয়ে গেছে তারা পালাতে অক্ষম। এদের কোনো দক্ষতা নেই, এখানেই ওষুধের গাছ তুলে কোনোরকমে বেঁচে থাকে। গ্রাম ছেড়ে গেলে তিন দিনের মধ্যে না খেয়ে মরবে।

এখন গিংকো গ্রামে আরও একশো যোদ্ধার একটি দল এসেছে, তারা ‘সাদা হাঙর যুদ্ধ শিবির’-এর অন্তর্ভুক্ত, নেতৃত্বে সেং চিয়াও মিংশিয়ান। তাদের সঙ্গে সাধারণ সামরিক সরঞ্জাম ছাড়াও তিনটি ভারী সামরিক ট্রাক এসেছে, ভরা অস্ত্র, গোলাবারুদ, খাদ্য ইত্যাদিতে; এতে কিন বিনদের অস্ত্র ও রসদের সংকট অনেকটাই মিটল।

গ্রামের প্রধান হু বননান লোকজন নিয়ে গ্রামের লোকদের কাজে লাগিয়ে গ্রামের দেয়াল মেরামত করিয়েছে, এতে গ্রাম রক্ষার শক্তি কিছুটা বেড়েছে।

এ সময় হু বননান এবং চিয়াও মিংশিয়ানের অধীনে যোদ্ধারা সবাই গ্রাম থেকে বেরিয়ে এসে কিন বিন ও চিয়াও মিংশিয়ানকে স্বাগত জানাল। কিন বিন সবাইকে নিয়ে গ্রামে ফিরে এসে ‘টাইগার হাঙর যুদ্ধ শিবির’ ও ‘সাদা হাঙর যুদ্ধ শিবির’-এর যোদ্ধাদের বিশ্রামে পাঠালেন। তিনি শাও কুয়ে ও কয়েকজন দশজনের নেতা, হু বননান, চিয়াও মিংশিয়ান এবং ‘সাদা হাঙর যুদ্ধ শিবির’-এর দশজন নেতাকে নিয়ে প্রধানের বাড়ির হলঘরে বৈঠকে বসলেন।

চিয়াও মিংশিয়ান জানালেন, ‘কালো হাঙরের’ সেনাপতি বাই লং ইন-এর নির্দেশ—“সেনাপতি আদেশ দিয়েছেন, আমাদের অর্ধমাস এখানে প্রাণপণে রক্ষা করতে হবে, সাম্রাজ্যের বাহিনীর আগমনের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।”

কিন বিন মাথা ঝাঁকালেন, তারপর বললেন, “‘সাদা হাঙর’ শত যোদ্ধার শিবিরের নেতৃত্ব তুমি দেবে। আমার ‘কালো হাঙর’ শিবিরে এখন মাত্র ৪০ জন আছে। হু, তুমি ১৬০ জন সবল গ্রামবাসী জোগাড় করে আমার ‘টাইগার হাঙর’ শিবিরে নিযুক্ত করো।”

হু বননান ইতস্তত করে বললেন, “গ্রামে কয়েক হাজার লোক আছে, ১৬০ জন সবল লোক জোগাড় কঠিন নয়। কিন্তু এরা কেউ প্রশিক্ষিত নয়, যুদ্ধক্ষেত্রে ওরা ভয় পেয়ে কিছু নষ্ট করে ফেলবে না তো? এতে আপনার বিপদ হতে পারে।”

কিন বিন বললেন, “এটা নিয়ে চিন্তা কোরো না। নতুনদের পুরনোদের সঙ্গে মিলিয়ে দল গঠন করা হবে; পুরনোরা নতুনদের সামলাবে। খুব বেশি শক্তি হয়তো দেখাতে পারবে না, তবে কিছুটা কাজে লাগবে।”

হু বননান সম্মত হলেন, “ঠিক আছে, আমি কালই লোক পাঠাবো।”

কিন বিন আরও কয়েকটি বিষয় আলোচনা করলেন, শেষে চিয়াও মিংশিয়ানের ‘সাদা হাঙর’ শিবিরকে রাতে পাহারার দায়িত্ব দিলেন, বৈঠক শেষ ঘোষণা করলেন।

কিন বিন শাও কুয়ে ও কয়েকজন দশজনের নেতাকে নিয়ে ‘টাইগার হাঙর’ শিবিরে ফিরলেন—এটা মূলত চৌ পরিবারের বাড়ি।

কিন বিন প্রথমেই কয়েকটি ছোট দলে মৃত্যু, ক্ষতিপূরণ, কতজন পিশাচ হত্যা হয়েছে, কার কীর্তি কত, সব হিসেব করলেন, তালিকাভুক্ত করলেন যাতে পরে রিপোর্ট পাঠানো যায়। এবার সবাই অনেক পিশাচ মেরেছে; কে যে পদোন্নতি পাবে, বলা যায় না, তবে কিন বিন নিশ্চয়তা দিলেন, প্রত্যেকে মোটা অঙ্কের পুরস্কার পাবে।

সাম্রাজ্যে সামরিক কৃতিত্বের মূল্য অনেক, পুরস্কার মোটা—এ কথা সবাই জানে। আজকের যুদ্ধের পর, যোদ্ধারা জানল, তাদের ত্যাগে ফল মিলছে—পুরস্কার এখনো হাতে আসেনি, তবু আশার আলো জ্বলছে।

রাতে, কিন বিন আজকের যুদ্ধে অংশগ্রহণকারী যোদ্ধাদের মাপামতো মদ্যপানের অনুমতি দিলেন। ফলে, অনেকেই রাতের বেলা সরাইখানায় ছুটল। দান ছাংলং, লু হৌরা সবাই গেল, শুধু শাও কুয়ে একা গেল না; যখন চাঁদ ঝুলে কাঁঠাল পাতার ডগায়, সে একাকী গিয়ে পৌঁছাল কিন বিনের পৃথক উঠোনে।

আজ রাতে কিন বিন আবারও হাজারজনের নেতার পোশাক পরে আছেন, তবে এবার যুদ্ধ পোশাক নয়, উৎসবের পোশাক। সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের পোশাক, শুধু যুদ্ধের জন্য নয়, সাধারণ অনুষ্ঠান ও উৎসবের জন্যও বিশেষ পোশাক রয়েছে। কিন বিন এখন নারী হাজারজনের নেতার পোশাক পরে আছেন—সাদা শার্ট, কালো ফিটিং কোট, কালো স্কার্ট, কালো হাইহিল। তাঁর ডিম্বাকৃতি মুখ, সরু চোখ, গোলাপি ঠোঁট, সব মিলিয়ে চমৎকার সুষম সৌন্দর্য।

তিনি সাধারণত শীতল ও গম্ভীর থাকেন, যেন স্কুলের গণিত শিক্ষিকা; কিন্তু যখন তিনি হাসেন, তখন এক অনির্বচনীয় আকর্ষণ ফুটে ওঠে। শাও কুয়ে তাঁকে দেখে নিজের হৃদস্পন্দন বাড়তে টের পেল, তড়িঘড়ি মাথা নিচু করল, চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মৃদু গলায় বলল, “অনুগত সৈনিক আপনার সামনে হাজির।”

“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই!” ব্যক্তিগতভাবে কিন বিনের গলায় কোনো কড়া সুর নেই, বরং স্বচ্ছন্দ, কিছুটা অলস শোনাল। তিনি শান্ত গলায় বললেন, “তুমি কুস্তি আর ছুরি চালনা শিখেছ, কিন্তু এই দুই কৌশল শুধু নীচুতলার সৈনিকদের জন্য। যতই ভালো শিখো, শেষমেশ তুমি শুধু বলির পাঁঠা হয়েই থাকবে।”

শাও কুয়ে বিস্ময়ে চোখ বড় করল—কুস্তি ও ছুরি চালনা কি সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের মৌলিক ভিত্তি নয়? এটা কেবল বলির পাঁঠাদের জন্য?

কিন বিন শাও কুয়ের অবাক ভাব বুঝলেন। তিনি হাত পেছনে রেখে বললেন, “তুমি কি কখনো ‘যুদ্ধরেখা জাগরণ’ সম্পর্কে শুনেছ?”

শাও কুয়ে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “শুনেছি, বলা হয়, মহাপ্রলয় আসার পর, পিশাচ ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার পর, পিশাচরা মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ করতে করতে আরও শক্তিশালী হয়েছে, এমনকি পিশাচ রাজাও জন্ম নিয়েছে। আর মানুষও চরম সংকটে যুদ্ধ করতে করতে বহুজনের মধ্যে যুদ্ধরেখা জাগ্রত হয়েছে। বলা হয়, যুদ্ধরেখা জাগ্রত যোদ্ধারা অস্বাভাবিক শক্তি অর্জন করতে পারে, তারা ‘মূলশক্তি’ ব্যবহার করতে পারে, এমনকি সেই শক্তি অস্ত্রের মধ্যে ধারণ করে অস্ত্রকে আলো-তরোয়ালে রূপান্তর করতে পারে। সাধারণ অস্ত্রে ৫ স্তরের ওপরে পিশাচদের ক্ষতি হয় না, কেবল ‘মূলশক্তি’ আর আলো-তরোয়ালেই উচ্চস্তরের পিশাচদের মারা যায়।”

কিন বিন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই বলেছ। সত্যিকারের সাম্রাজ্যিক যোদ্ধা হতে হলে, বা বলো, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হতে হলে, যুদ্ধরেখা জাগ্রত করতে হবে, মূলশক্তি আয়ত্ত করতে হবে।”

এ কথা বলে, কিন বিন শাও কুয়ের উল্লসিত মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজ রাতেই আমি তোমাকে যুদ্ধরেখা জাগরণের কৌশল, মূলশক্তি আয়ত্ত করা, এবং তার চর্চার পদ্ধতি শেখাবো।”

শাও কুয়ে উত্তেজিত হয়ে বলল, “জ্বি, অধিনায়ক!”

কিন বিন একটি ওষুধের শিশি বের করে ছুড়ে দিলেন, “এটা খাও। এই ওষুধ মানুষের শরীরে যুদ্ধরেখার সন্ধান ও জাগরণে সহায়ক। মানুষের শরীরে বারোটি কেন্দ্র থাকে, বারো স্তরের প্রতীক। এই বারোটি কেন্দ্র যুক্ত হয়ে যে রেখা গড়ে, সেটিই যুদ্ধরেখা।”

শাও কুয়ে ওষুধ খেয়ে চোখ বন্ধ করে নিজেকে অনুভব করল; দ্রুতই সে টের পেল, শরীরে কেন্দ্রগুলো যুক্ত হয়ে যুদ্ধরেখা তৈরি হয়েছে।

শাও কুয়ে উল্লসিত হয়ে চোখ খুলল, “অধিনায়ক, আমি যুদ্ধরেখার অস্তিত্ব টের পাচ্ছি!”

কিন বিন মাথা নেড়ে বললেন, “যুদ্ধরেখার বারোটি কেন্দ্র মানে বারো স্তরের শক্তি; প্রতিটি কেন্দ্র আলোকিত হলে শক্তি একস্তর বাড়ে। এক থেকে তিন স্তর—যোদ্ধা; চার থেকে ছয়—যোদ্ধাপতি; সাত থেকে নয়—বীর; দশ থেকে বারো—মহাবীর।”

এখানে থেমে, কিন বিন আবার বললেন, “সাধারণ সাম্রাজ্যিক যোদ্ধারা প্রায় তিন স্তরের শক্তির অধিকারী; যোদ্ধাপতি হলে মধ্যম সারি; বীর হলে সবাই টানাটানিতে রাখে; মহাবীর হলে, সাম্রাজ্যের যে প্রান্তেই যাও, তোমার পায়ের শব্দে মাটি কেঁপে উঠবে।”

শাও কুয়ে মুগ্ধ হয়ে শুনল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “অধিনায়ক, আমার শক্তি এখন কত?”

কিন বিন ঠাণ্ডা সুরে বললেন, “তুমি এখনো কোনো কেন্দ্রই আলোকিত করনি, এমনকি ন্যূনতম এক স্তরের যোদ্ধাও নও।”

শাও কুয়ে লজ্জায় মুখ লাল করল।

কিন বিন বললেন, “এখন আমি তোমাকে মূলশক্তি চর্চা ও ব্যবহার শেখাবো—এটাই কেন্দ্র আলোকিত করার উপায়।”

এ কথা বলে কিন বিন শাও কুয়েকে একটি বই ছুড়ে দিলেন, যার ওপর লেখা—‘বাঘের বীরত্বের মন্ত্র’।

কিন বিন বললেন, “এটাই সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের প্রধান সাধনার পদ্ধতি। নামী বংশের গোপন কৌশলের মতো ঝলমলে নয়, সহজ-সরল, তাড়াতাড়ি ফল দেয় না, কোনো চটজলদি পথ নেই—কিন্তু খুব ন্যায়সঙ্গত। শুধু যার প্রতিভা আছে এবং পরিশ্রমী, সে-ই ধীরেধীরে শক্তি বাড়াতে পারে। অনেকে এই কৌশলে দশ স্তর পর্যন্ত উঠে, অঞ্চলশাসক হয়ে উঠেছে।”

শাও কুয়ে কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “অধিনায়ক, আপনার শক্তি কত?”

কিন বিন একবার কড়া দৃষ্টিতে তাকালেন, উত্তর দিলেন না, বরং অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, “চিয়াও মিংশিয়ানের খুব বেশি প্রতিভা নেই, তবুও সে এখন পাঁচ স্তরের যোদ্ধাপতি। তুমি যদি মন দিয়ে সাধনা না করো, সে তোমাকে তিন চালের মধ্যেই শেষ করে দেবে।”

শাও কুয়ে শুনে আতঙ্কিত হলো—ভাবেনি চিয়াও এত শক্তিশালী। সে তাড়াতাড়ি বলল, “অধিনায়ক, নিশ্চয়ই মন দিয়ে সাধনা করব।”

কিন বিন মৃদু হাসলেন, “ভালো, তুমি আমার হাতে গড়া প্রথম যোদ্ধা—আমাকে হতাশ কোরো না।”