অধ্যায় ৫১: তীব্র যুদ্ধ

乔 মিংশিয়ান শাও কোর কথা শুনে এমনভাবে হেসে উঠল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে হাস্যকর কৌতুক শুনেছে। সে বিদ্রূপভরা দৃষ্টিতে শাও কোকে বলল, “হে হে, আমি তোমার অতীত সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছি। তুমি এক দুর্ভাগা, যাকে ভুল করে পালিয়ে যাওয়া সৈনিক বলে মনে করা হয়েছিল, আর সেই বিভ্রান্তির মধ্যেই তুমি হয়ে গেলে ‘বাঘ তিমি’ শিবিরের এক যোদ্ধা। কোনো ভিত্তি ছিল না তোমার, কেবল প্রথমেই রাজি হয়েছিলে কিনা ছিন বিং-এর সঙ্গে গিংকো নগরী পাহারা দিতে, মৃতদের প্রতিরোধ করতে। সে কারণেই ছিন বিং তোমাকে দশজনের নেতা বানিয়েছিল, পরে আবার শতাধিকের নেতা করল। কিন্তু সত্যি বলতে কী, তুমি কোনো প্রথাগত প্রশিক্ষণ পাওনি, এমনকি তোমাকে আসল যোদ্ধাও বলা চলে না।”

শাও কো ওর কথা শেষ হওয়ার আগেই থামিয়ে দিল, “আমি এখন নিয়মিত সাম্রাজ্যের যোদ্ধা, আর এখন আমি একজন শতাধিনায়কও। আমার কাছে ছিন বিং-এর আর হোয়াইট ড্রাগন বাহিনীর প্রধানের স্বাক্ষরিত নিয়োগপত্র আছে।”

“তাতে কী আসে যায়? তাতে কি তোমার কোনো ভিত্তি তৈরি হয়? তুমি তো ন্যূনতম কুস্তি আর আক্রমণ কৌশলও সম্প্রতি শিখেছ মাত্র, তাই না?” জো মিংশিয়ান বিদ্রুপের হাসি ছুঁড়ল, “তুমি হয়তো শক্তি জাগিয়েছ, কিন্তু শুনেছি তোমার অধীনস্থ দুউ জন, ডুয়ান চাংলং আর লুও হোও, এখন ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়ে গেছে। শুধু তুমি, এখনো নতুনদের স্তরেই পড়ে আছো। হে হে, যদি কিছু তোমার ভরসা হয়, সেটা কেবল তোমার অস্বাভাবিক শারীরিক শক্তি। আগেরবার তোমার সঙ্গে লড়াই করে আমি খুব ভালোভাবেই বুঝেছি, শুধু শক্তিতে কিছু হয় না, কারণ মানুষের শক্তি সীমিত, অথচ শক্তির প্রবাহ সীমাহীন। তোমার ক্ষমতা বড়জোর চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার সমান। আমার মতো পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার সামনে তুমি কেবল মৃত্যুর অপেক্ষা করো।”

শাও কো শুনে বুঝে গেল, জো মিংশিয়ান এখনো ভাবে তার ক্ষমতা দশ দিন আগের মতোই রয়ে গেছে। তার ঠোঁটের কোণে একটুকরো হাসি ফুটে উঠল, “তাই নাকি? তবে চলো দেখি কতটা পারো। তবে তুমি, পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, যখন আমার মতো এক নতুন যোদ্ধার হাতে মরবে, তখন কেউ বিশ্বাসই করবে না। তখন হয়তো আমাকে আর কিছু ব্যাখ্যা করতে হবে না, অনেক ঝামেলা বেঁচে যাবে!”

জো মিংশিয়ানের চোখে হঠাৎ বজ্রের ঝলকানি, “মৃত্যুর মুখে এসেও বড়াই করছো? এবার প্রাণ দাও!”

বলেই সে এক হাতে যুদ্ধ তরবারি ধরে, তরবারি মাটিতে কাত করে, বড় বড় পদক্ষেপে শাও কোর দিকে ছুটে এল। তার তরবারির ধার থেকে জলরাশির মতো ঠান্ডা আলোর আভা ছড়িয়ে পড়ছে, বুঝতে অসুবিধা নেই, সেখানে প্রবাহিত হয়েছে শক্তির প্রবাহ। পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা এখনো আলোক তরবারি ব্যবহার করতে পারে না, কিন্তু শক্তির প্রবাহ অস্ত্রে প্রবাহিত হলে, তাতে এমনই আলোর রেখা খেলে যায়, আঘাতের ক্ষমতাও সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি।

শাও কো প্রতিদিন ছিন বিং-এর সঙ্গে আক্রমণ-কৌশল অনুশীলন করে। জো মিংশিয়ান যদিও পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু শক্তিতে ছিন বিং-এর ধারেকাছেও নয়। ছিন বিং-এর সঙ্গে দীর্ঘদিন অনুশীলনের ফলে, শাও কো এখন জো মিংশিয়ানের আক্রমণকে তেমন ভয় পায় না। কেবল মূল পার্থক্যটা মাথায় রাখতে হয়।

শোঁ করে শব্দ তুলে, জো মিংশিয়ানের তরবারি এক ঝলকে শাও কোর দিকে ছুটে এল।

শাও কো এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে নিজের “মহানায়ক” তরবারি বাড়িয়ে দিল, জো মিংশিয়ানের তরবারির আঘাতের মোকাবেলায়।

দুই তরবারির গতি যেন বিদ্যুতের মতো। তবে জো মিংশিয়ানের তরবারিতে যেখানে তরল আলোর ঢেউ, শাও কোর তরবারিতে কোনো বাহুল্য নেই, একেবারে সাধারণ।

জো মিংশিয়ানের ঠোঁটে হাসি, মানুষের শক্তি যতই হোক, পঞ্চম স্তরের শক্তির প্রবাহের সঙ্গে কি পেরে ওঠে? সে আত্মবিশ্বাসী, এই আঘাতে সে শাও কোর তরবারি ভেঙে দেবে, এমনকি ওর দেহও টুকরো টুকরো করে ফেলবে।

চিঁ চিঁ করে বিকট শব্দে দুই তরবারি একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, যেন গোপনে বজ্রগর্জন কানে ফেটে গেল।

এই আঘাতে, জো মিংশিয়ানের প্রত্যাশার ঠিক উল্টো হল; শাও কোর তরবারি ও দেহ একসঙ্গে চার ভাগে ছিন্ন হল না, বরং শাও কোর তরবারির শক্তি এত প্রবল, জো মিংশিয়ান স্তম্ভিত। তার বাহু অবশ হয়ে এল, তরবারি প্রচণ্ড আঘাতে পিছিয়ে গিয়ে তার মুখে আছড়ে পড়ল—এক লহমায় নাক ভেঙে রক্তে মুখ ভেসে গেল।

শাও কো ও জো মিংশিয়ান মুখোমুখি সংঘর্ষের পরই বিচ্ছিন্ন হল।

জো মিংশিয়ান হাত দিয়ে মুখে লেগে থাকা রক্ত মুছে অবাক ও ক্ষুব্ধ, কিছুতেই বুঝতে পারছে না, সে তো সাত ভাগ শক্তি দিয়েছিল, নিশ্চিত ছিল সহজে শাও কোকে হত্যা করবে। অথচ কিছুই করতে পারল না, বরং সামনাসামনি সংঘর্ষে পিছিয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো, তার তরবারি একপাশে ধার; দু’ধারী হলে, তরবারির প্রতিঘাতে মুখে যে আঘাতটা এসেছিল, তাতেই মুখ দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেত।

“অসম্ভব! মানুষের শক্তি এতটা হতে পারে না!”

জো মিংশিয়ান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শাও কোর দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুতেই ভাবতে পারছে না, শাও কোর এই লম্বা অথচ হালকা দেহে এত শক্তি কীভাবে। যদি শাও কো এত সুদর্শন পূর্ব এশীয় না হতো, জো মিংশিয়ান সন্দেহ করত, সে নাকি কোনো পশ্চিমা নেকড়ে মানব।

আসলে, শাও কোও এই সংঘর্ষে নিজের বাহুতে বিদ্যুতের মতো ঝাঁকুনিতে অবশতা ও ব্যথা অনুভব করছিল।

তবু এই সংঘর্ষের সুফল তার পক্ষেই গেল, যদিও জানে জো মিংশিয়ান পুরো শক্তি দেয়নি; তা সত্ত্বেও, সে ওকে আহত করেছে, প্রথম ধাক্কাতেই রক্ত ঝরিয়েছে—এতে তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।

শাও কো ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমার অজ্ঞানতার অন্ধকারেই ডুবে থাকো। আমি খুব শিগগিরই মানুষের যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে প্রচলিত ধারণাকে উল্টে দেব। শুধু শক্তির প্রবাহই সবকিছু না—শক্তিও তার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।”

জো মিংশিয়ান চ্যালেঞ্জ ছুড়ল, “তুমি ভেবেছো, শুধু দেহের শক্তি দিয়ে আমার দুই হাজার কার্গো শক্তি পরাজিত করবে? স্বপ্ন দেখছো! মরো এবার!”

সে গর্জন করে আবার তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল শাও কোর দিকে। মুহূর্তেই দুই যোদ্ধা আবার সম্মুখসমরে লিপ্ত হল; প্রত্যেকে সামরিক আক্রমণ কৌশল প্রয়োগ করছে—প্রত্যেকটি আঘাতই তীব্র, নির্মম। সামান্য ভুলেই একে অপরের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়ার আশঙ্কা।

এবারের কাছাকাছি লড়াইয়ে দুই পক্ষই সর্বশক্তি উজাড় করে দিল। জো মিংশিয়ানের তরবারিতে আলোর ঢেউ খেলছে, শাও কোর সাধারণ কিন্তু দৃঢ় তরবারির সঙ্গে বারবার সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ছে, যেন একের পর এক ছোট ছোট বজ্রের বিস্ফোরণ।

যুদ্ধে দক্ষতায় ছিন বিং-এর প্রশিক্ষণে শাও কো কোনো অংশে কম নয়। শক্তিতে শাও কো প্রথম স্তরের হলেও তার মুষ্টির জোর দেড় হাজার পাউন্ড, কিছুটা কম জো মিংশিয়ানের দুই হাজার কার্গো শক্তির তুলনায়।

তবে প্রথম আঘাতে জো মিংশিয়ানের আত্মবিশ্বাসে ফাটল ধরেছে, কারণ সে অবহেলা করেছিল, আর তার অস্ত্রও ছিল সাধারণ সামরিক তরবারি—শাও কোর ‘মহানায়ক’ তরবারির সামনে কিছুই নয়। ফলে দু’জনের লড়াই সমানে সমান, কেউ কাউকে ছাড় দিতে নারাজ।

কিন্তু লড়াই যত দীর্ঘায়িত হচ্ছে, ঘন ঘন সংঘর্ষে জো মিংশিয়ানের সাধারণ তরবারির দুর্বলতা স্পষ্ট হয়ে উঠল। চোখে দেখা না গেলেও, তার তরবারিতে অসংখ্য চুলের মতো সূক্ষ্ম ফাটল ধরেছে।

আবার এক সংঘর্ষে, হঠাৎ জো মিংশিয়ানের তরবারি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, অসংখ্য টুকরো আকাশে ঝলমল করতে লাগল। এই বিরল সুযোগ শাও কো হাতছাড়া করল না। তরবারি ভাঙার মুহূর্তে সে বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত ঘুরে ‘মহানায়ক’ তরবারি বিদ্যুৎগতিতে চালিয়ে দিল, জো মিংশিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক কোপে তার গলা দ্বিখণ্ডিত হয়ে মাথা উড়ে গেল।

শাও কো এক লাথিতে তার মাথাহীন দেহটা আরও দূরে ছুড়ে দিল।

জো মিংশিয়ানের মাটিতে গড়িয়ে পড়া মাথার দিকে তাকিয়ে শাও কো থুতু ছুড়ল, “ক্যাঁচাল, আমার সামরিক কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেবে, আমার সাথীদের আহত করবে, আমার ভাইকে খুন করবে—এই দিনও তো দেখতে হয় তোমায়!”

(মোবাইল ব্যবহারকারীরা দয়া করে পড়ার জন্য ব্রাউজ করুন, আরও উন্নত পাঠানুভূতির জন্য)