অধ্যায় ১১২: বাইজে শহর

পাইজে শহর, 'নো-ম্যানস ল্যান্ড' বা আইনহীন অঞ্চলের দক্ষিণাঞ্চলের অন্যতম বিখ্যাত শহর। এটি এই অঞ্চলের বৃহত্তম কালোবাজারগুলোর একটি এবং একে 'স্বাধীনতার স্বর্গরাজ্য' বলেও অভিহিত করা হয়।

অবশ্য এখানে স্বাধীনতার অর্থ হলো কেনাবেচার স্বাধীনতা। এখানে সব কিছুই কেনাবেচা হয় এবং সব কিছুরই ক্রেতা পাওয়া যায়। এমনকি পশ্চিমা বণিকরাও খ্যাতির টানে এখানে ভিড় জমায়। পাইজে শহরের জনসংখ্যা সবসময় প্রায় পঞ্চাশ লক্ষের কাছাকাছি থাকে। যদিও সাম্রাজ্যের বড় বড় শহরগুলোর তুলনায় এটি তেমন কিছুই নয়, তবুও আইনহীন অঞ্চলের প্রেক্ষাপটে এটি অত্যন্ত জনবহুল এবং সমৃদ্ধ একটি শহর।

পাইজে শহরের ক্ষমতার সমীকরণ অত্যন্ত জটিল। অনেক অভিজাত বংশ এখানে ব্যবসায় বিনিয়োগ করেছে। উদাহরণস্বরূপ, মধ্য রাজ্যের কিরিন শহরের কিয়াও পরিবার 'ডাবল ঈগল ট্রেড অ্যালায়েন্স' নামে একটি সংগঠন গড়ে তুলেছে, যাদের কাজই হলো এই এলাকায় তাদের ব্যবসায়িক স্বার্থ দেখাশোনা করা।

কিয়াও পরিবার এবং কিয়াও ঝেননানের শক্তিশালী সমর্থনের কারণে ডাবল ঈগল ট্রেড অ্যালায়েন্স বেশ প্রভাবশালী। পাইজে শহরে তাদের ভালোই প্রভাব রয়েছে। এমনকি সম্প্রতি তারা পাইজে শহর থেকে তিনশো কিলোমিটারের কম দূরত্বে অবস্থিত নান কাউন্টির কয়েকটি শহরের দিকেও নজর দিয়েছে।

নান কাউন্টির এই চারটি শহর হলো: স্টর্ম টাউন, ব্ল্যাক রক টাউন, গ্লুম টাউন এবং আনপিং টাউন।

আইনহীন অঞ্চলের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের কাছে নান কাউন্টির এই চারটি শহর যেন ‘অখাদ্য’, যা না গিলতে পারা যায়, না ফেলা যায়। বিগত কয়েক বছর ধরে এই শহরগুলো ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’ নামক একটি সংগঠনের দখলে রয়েছে। কিয়াও পরিবারের ডাবল ঈগল অ্যালায়েন্স জানে যে পাইজে শহরে শক্তিশালী সব মানুষের আনাগোনা, তাই সেখানে তাদের একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারের সুযোগ নেই। ফলে তারা নান কাউন্টির চারটি শহর দখল করে নিজেদের ঘাঁটি হিসেবে গড়ে তুলতে চাইছে।

এই মুহূর্তে পাইজে শহরে ডাবল ঈগল অ্যালায়েন্সের সদর দপ্তরে কিয়াও জি’আন তার প্রধান কর্মকর্তাদের নিয়ে এক বৈঠকে বসেছেন।

ডাবল ঈগল অ্যালায়েন্সের প্রধান ব্যবস্থাপক কিন ইউয়ে বললেন, “তরুণ প্রভু, সং জিওংইয়াং নান কাউন্টির চারটি শহর দখল করে রেখেছে। এর মধ্যে আনপিং টাউনটি শিয়াও ফেং তার ‘স্টিল হুইল’ বাহিনী দিয়ে জোরপূর্বক দখল করে নিয়েছে। সং জিওংইয়াং এখন শিয়াও ফেংকে সামলাতেই হিমশিম খাচ্ছে। আমার মনে হয়, এটাই আমাদের মোক্ষম সময়। নান কাউন্টির শহরগুলো একে একে দখল করার জন্য আমরা অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছি।”

কিন ইউয়ে যাকে ‘তরুণ প্রভু’ বলে সম্বোধন করছেন, তিনি হলেন কিয়াও জি’আন। কিয়াও জি’আন বয়সে তরুণ এবং তার ক্ষমতার পরিধিও সাধারণ, কিন্তু কিয়াও ঝেননানের পালক পুত্র এবং একমাত্র উত্তরাধিকারী হওয়ায় কিন ইউয়ের মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিরাও তাকে বেশ সম্মান করেন।

কিয়াও জি’আন আগে নিজ বাড়িতে তেমন গুরুত্ব পেতেন না। কিন্তু এখন পালক পুত্র হিসেবে দায়িত্ব পাওয়ার পর তাকে এই অঞ্চলের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে, যা তাকে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী করে তুলেছে। তিনি হাতপাখা নাড়াতে নাড়াতে মৃদু হেসে বললেন, “老秦 (লাও কিন), আপনার পরামর্শ যৌক্তিক। নান কাউন্টির শহরগুলো দখল করার জন্য আপনি যে প্রস্তুতি নিয়েছেন, তাও আমার জানা আছে। শিয়াও ফেং আর সং জিওংইয়াংয়ের লড়াই আমাদের জন্য সুযোগ ঠিকই, তবে আমাদের একটু ধীরে এগোতে হবে।”

কিয়াও জি’আনের মুখে প্রশংসা শুনে সবাই খুশি হলেও শেষের কথায় সবাই অবাক হয়ে গেল। কিন ইউয়ে নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণ প্রভু, আপনি নিজেই যখন বলছেন এটাই সেরা সুযোগ, আর আমাদের লোকজনও প্রস্তুত, তবে কেন আমরা দেরি করব?”

কিয়াও জি’আন গর্বিত ভঙ্গিতে তার ঘনিষ্ঠ অনুচর কিয়াও ছিংয়ের দিকে তাকালেন।

কিয়াও ছিংয়ের বয়স চল্লিশের কাছাকাছি। ছয় ফুট উচ্চতার মানুষটি বেশ রোগা, গালের হাড় উঁচু, চোখের কোটর গভীর এবং চিবুক তীক্ষ্ণ। তাকে দেখতে অনেকটা সাপের মতো, তার দৃষ্টি বেশ ভীতিজাগানিয়া। তাই তার ডাকনাম ‘গ্রিন স্নেক’ বা সবুজ সাপ।

কিয়াও জি’আন বললেন, “কিয়াও ছিং, তুমিই লাও কিনদের বুঝিয়ে বলো কেন আমরা নান কাউন্টির বিষয়টি আপাতত স্থগিত রেখেছি।”

“জি তরুণ প্রভু!” কিয়াও ছিং দুই কদম এগিয়ে এসে সবার দিকে তাকিয়ে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “শিয়াও ফেং আর সং জিওংইয়াংয়ের লড়াই সবে শুরু হয়েছে, তাদের মধ্যে দীর্ঘ সময় যুদ্ধ চলবে। তাই নান কাউন্টির চারটি শহর দখল করার সুযোগ আমাদের হাতছাড়া হবে না। তবে আসল কথা হলো, আমাদের ট্রেড অ্যালায়েন্সের লেনদেনের পরিমাণ সম্প্রতি অনেক বেড়েছে। তাছাড়া, একদল উচ্চবিত্তের পণ্য পাইজে শহরে এসে পৌঁছেছে। এই পণ্যগুলো দ্রুত এখান থেকে সরিয়ে ‘থাউজ্যান্ড নিডল ফরেস্ট’ বা হাজার সুইয়ের বন হয়ে ওপারে পাঠিয়ে দিতে হবে। ওপার থেকে তারা পণ্যগুলো পাওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে আছে।”

ওপার? অর্থাৎ যেখানে জম্বিদের রাজত্ব বা সংক্রামিত এলাকা!

কিন ইউয়ে হতভম্ব হয়ে বললেন, “ওপারের সাথে আমাদের বড় কোনো লেনদেনের কথা তো জানি না। তিন মাস পর পর লেনদেন হওয়ার কথা, গতবার তো মাত্র এক মাস আগে হলো। তাছাড়া ওপার থেকে যে পণ্যের অর্ডার ছিল, তা আমরা কখন প্রস্তুত করলাম?”

কিয়াও ছিং কুটিল হেসে বললেন, “প্রধান ব্যবস্থাপক কিন, তরুণ প্রভু আমাকে ব্যক্তিগতভাবে এই দায়িত্ব দিয়েছেন। যদিও ‘স্করপিয়ন টাইরান্ট’ আগে আমাদের সাথে লেনদেন করত, কিন্তু আমাদের সরবরাহ করা পণ্যে সে সন্তুষ্ট ছিল না। আপনি যে ভবঘুরে, ভিক্ষুক বা মুমূর্ষু বৃদ্ধদের পাঠাতেন, তারা তার কোনো কাজে আসত না। সে চায় উচ্চমানের মানুষ—সাধারণ নাগরিক বা স্বাস্থ্যবান তরুণ, যারা সুস্থ ও সতেজ।”

কিন ইউয়েসহ উপস্থিত সবাই চমকে উঠলেন। কিন ইউয়ে চিৎকার করে বললেন, “কী! তোমরা নিয়ম ভেঙে সাধারণ নাগরিকদের পণ্য হিসেবে জম্বিদের কাছে বিক্রি করছ?”

কিয়াও ছিং ঠান্ডা গলায় বললেন, “নিয়ম ভাঙার জন্যই তৈরি হয়। আপনারা আগে যে ভবঘুরে বা ভিক্ষুকদের পাঠাতেন, তারাও তো মানুষই ছিল, যাদের আমরা জম্বিদের কাছে বিক্রি করে ব্ল্যাক ক্রিস্টাল পেতাম। এখন মান বাড়াতে চাইলে সাধারণ নাগরিকদের ব্যবহার করা ছাড়া উপায় কী? এতে আমাদের মুনাফাও বাড়বে।”

কিন ইউয়ে রাগে গর্জে উঠলেন, “এটি কিয়াও পরিবারের নিয়ম। শুধুমাত্র সমাজের নিম্নস্তরের মানুষদেরই ব্যবহার করা যাবে, সাধারণ নাগরিকদের নয়। এটি ফাঁস হলে কিয়াও পরিবারের জন্য চরম বিপদ ডেকে আনবে।”

কিয়াও ছিংও পাল্টা চিৎকার করে বললেন, “আগে প্রভু এই নিয়ম করেছিলেন কারণ তার ভয় ছিল আপনারা হয়তো নিয়ন্ত্রণ হারাবেন। এখন তরুণ প্রভু নিজে দায়িত্ব নিয়েছেন, তাই সেই ভয় নেই। বড় অর্জন করতে হলে সাহসের প্রয়োজন।”

কিন ইউয়ে বুঝতে পারলেন কিয়াও ছিং কিয়াও জি’আনের হাতের পুতুল। তিনি কিয়াও জি’আনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তরুণ প্রভু!”

কিয়াও জি’আন হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “লাও কিন, আমি আগে আপনাকে কিছু বলিনি কারণ আমার ভয় ছিল আপনি বাধা দেবেন। কিন্তু সব প্রস্তুতি সম্পন্ন। এই লেনদেন এখন অনিবার্য। আমি আশা করি আপনি আমাকে সমর্থন করবেন।”

কিন ইউয়ে অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝলেন এখন আর পিছু ফেরার পথ নেই। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কতজন মানুষ? তাদের উৎস কী? আর কবে পাঠাবেন?”

কিয়াও জি’আন বললেন, “দুই হাজারের বেশি মানুষ। তাদের উৎস নিয়ে চিন্তা করবেন না। তিন দিনের মধ্যে তাদের হাজার সুইয়ের বনে পৌঁছে দিতে হবে। তবে ওপারে যেতে হবে না, স্করপিয়ন টাইরান্ট তার জম্বি অনুচরদের পাঠাবে ব্ল্যাক ক্রিস্টাল নিয়ে।交易 সম্পন্ন হলে তারা মানুষ নিয়ে যাবে, আমরা ব্ল্যাক ক্রিস্টাল নিয়ে ফিরব।”

কিয়াও জি’আন মুচকি হেসে যোগ করলেন, “এবার জম্বি টাইরান্ট দ্বিগুণ দাম দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। যদি সে সন্তুষ্ট হয়, তবে ব্যবসার পরিধি আরও বাড়বে। আমরা ধনী হয়ে যাব, হা হা হা!”