অধ্যায় ১৪৩: তোমার লেভেল আটকে গেছে নাকি?

আসlin আসলে যখন থেকে তার দেহের সব কটি হাড়ের মজ্জাকে শক্তিশালী করে দীপ্ত করে তুলেছিলেন, তখন থেকেই তিনি 'গানস অ্যান্ড রোজেস'-কে খুব একটা পাত্তা দিতেন না। তিনি একমাত্র যাঁর পরোয়া করতেন, তিনি হলেন সুং চিওং-ইয়াং। কারণ সুং চিওং-ইয়াং ছিলেন নবম স্তরের শক্তিধর, আর স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে শিও কে এখনও তাঁর সমকক্ষ হয়ে ওঠেননি।

কিন্তু এবার সুং চিওং-ইয়াং দলবল নিয়ে秦冰-কে অতর্কিতে আক্রমণ করার ছক কষেছিলেন, এবং শেষ পর্যন্ত দুজনেই পরস্পরের আঘাতে গুরুতর আহত হন। ফলে শিও কে-র আর কোনো সংশয় বা ভয় রইল না, তিনি একাই সরাসরি প্রতিশোধ নিতে চলে এলেন।

শিং শান ছিলেন অষ্টম স্তরের শক্তিধর, এবং তাঁর অনুচরেরাও কম শক্তিশালী ছিল না, তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনও ছিল ষষ্ঠ স্তরের।

কিন্তু শিও কে-র সামনে তারা যেন পাত্তাই পেল না।

শিও কে তাঁর 'মং চিয়াং' নামক ধারালো অস্ত্রটি হাতে নিয়ে এক পা এগিয়ে গেলেন, এবং বিদ্যুত্গতিতে সামনের শত্রু ও তার অস্ত্রকে এক কোপে দুটুকরো করে ফেললেন। তারপর ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্তের নদী বইয়ে দিলেন।

শিও কে যদিও অত্যন্ত সাধারণ এবং প্রচলিত আক্রমণ কৌশলই ব্যবহার করছিলেন, তবুও তাঁর অতুলনীয় শারীরিক শক্তি এবং এই বিশেষ ধারালো 'মং চিয়াং' যুদ্ধাস্ত্রের মিলনে সেই আক্রমণ হয়ে উঠেছিল চরম মাত্রায় ভয়ংকর ও হিংস্র।

শিও কে-র 'মং চিয়াং'-এর প্রতিটি আঘাতে শত্রুদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বাতাসে উড়তে লাগল। এই লোকগুলোর তলোয়ার এবং দেহ শিও কে-র সামনে কাগজের মতো কাঁচ ও দুর্বল প্রতিপন্ন হলো।

শিও কে প্রতিটি পা ফেলছিলেন আর একটি করে কোপ বসাচ্ছিলেন, আর প্রতিটি কোপে ছিটকে উঠছিল রক্তের ফোয়ারা, মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল একেকটি শত্রু।

যখন শিও কে দশ-বারো পা এগিয়ে গেলেন, তখন তাঁর সামনে কেবল শিং শান একাই দাঁড়িয়ে রইলেন।

শিং শানও শিও কে-র এই অদম্য বীরত্বে ভয়ে সিঁটিয়ে গিয়েছিলেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কপাল দিয়ে ঝরছিল ঠান্ডা ঘাম। তিনি অষ্টম স্তরের বীর সেনানী এই পর্যায়ে অনেক, অনেক দিন ধরে আটকে আছেন। বিগত বছরগুলোতে তাঁর শক্তি একটুও বাড়েনি তো বটেই, বরং গত দুবছর ধরে আরাম-আয়েশে দিন কাটানোর কারণে মদ আর বিলাসবহুল জীবন তাঁর শরীরকে ফোকলা করে দিয়েছিল। এখন এত শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়ে তিনি কেবল স্বাভাবিকের চেয়ে ভালো পারফর্ম করতে পারেননি, বরং অতিরিক্ত ভয় ও ত্রাসের কারণে তাঁর ক্ষমতা আরও নিচে নেমে গিয়েছিল।

এই মুহূর্তে তিনি দরদর করে ঘামছিলেন, কিন্তু যখন দেখলেন শিও কে তাঁর দিকেই ছুটে আসছে, তখন তাঁর আর পিছু হটার কোনো উপায় রইল না। তিনি বুক চিতিয়ে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া কোনো পথ পেলেন না এবং নিজের বিশাল যুদ্ধ-কুঠারটি তুলে সর্বশক্তি দিয়ে শিও কে-র মাথার ওপর নামিয়ে আনলেন।

শিও কে-র 'মং চিয়াং' বাতাসে অসংখ্য ঝাপসা ছায়া তৈরি করতে করতে শিং শানের দিকে নেমে এল।

শেষ পর্যন্ত দুজনের অস্ত্র শূন্যে মুখোমুখি ধাক্কা খেল। দুই অস্ত্রের ভেতরের আদি শক্তির সংঘর্ষে বাতাসে সঙ্গে সঙ্গে বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল।

'মং চিয়াং' যুদ্ধাস্ত্রের ওপরে আবৃত আদি শক্তির তীব্রতা খুব বেশি ছিল না, সংঘর্ষের মুহূর্তেই তা ধ্বংস হয়ে গেল।

কিন্তু 'মং চিয়াং'-এর ওপরের আদি শক্তি ধ্বংস হয়ে গেলেও, তার পেছন থেকে আরও শক্তিশালী এক প্রবল শক্তি ধেয়ে এল, যা প্রলয়ঙ্করী ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল শত্রুর কুঠারের ওপর।

"হা!"

"আহ!"

শিও কে এবং শিং শান দুজনেই ফুসফুসের বাতাস বের করে দিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, দুজনেই কোমর নিচু করে সামনে ও পেছনের পা ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে গেলেন। দুজনের অস্ত্র একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে শক্তি পরীক্ষা করতে লাগল। তাদের চার চোখ যখন মিলল, তখন যেন মনে হলো বজ্রের সঙ্গে আগুনের সংঘর্ষ ঘটেছে।

শিও কে-র 'মং চিয়াং' দেখতে অত্যন্ত সাদামাটা ও সাধারণ ছিল, কিন্তু শিং শানের যুদ্ধ-কুঠারটি থেকে ছড়াচ্ছিল উজ্জ্বল আলো।

তবে খুব দ্রুতই শিং শানের কুঠারের আলো ম্লান হতে শুরু করল। এটি ছিল শরীরের ভেতর আদি শক্তির জোগান ফুরিয়ে আসার লক্ষণ।

শিও কে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে হঠাৎ করে আবারও নিজের শক্তি বাড়িয়ে দিলেন। এই মুহূর্তে 'মং চিয়াং' থেকে একটা খটাস শব্দ এল, এবং চোখের পলকে সেই আলোহীন কুঠারটিকে সে মাঝখান থেকে শক্তহাতে কেটে দুটুকরো করে দিল। এরপর তলোয়ারের গতি এক বিন্দুও কমল না, এক ঝটকায় শিং শানের মাথাটা শরীর থেকে আলাদা করে ফেলল।

শিও কে তৎক্ষণাৎ 'স্বর্গ গ্রাসী কলা' কৌশল প্রয়োগ করে শিং শানের বিক্ষিপ্ত আদি শক্তি শোষণ ও লুটে নিলেন। এরপর এক লাথি মেরে সেই মুণ্ডহীন দেহটাকে অনেক দূরে উড়িয়ে দিলেন।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সুং চিওং-ইয়াং তাঁর কয়েকজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

আজ সুং চিওং-ইয়াং秦冰-কে কাবু করার ফন্দি এঁটেছিলেন, কিন্তু সফল হননি। উল্টো秦冰-এর সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি নিজে গুরুতর আহত হন। মনের ভেতর চেপে রাখা সেই পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ও রাগ কোথাও বের করার সুযোগ না পেয়ে, আজ রাতে তিনি তাঁর সবচেয়ে প্রিয় পঞ্চম উপপত্নীর বাসভবনে এসে আশ্রয় নিয়েছিলেন।

কিন্তু পঞ্চম উপপত্নীকে জড়িয়ে সবেমাত্র বিছানায় শুয়েছেন, এমন সময় শিং শান তাড়াহুড়ো করে এসে খবর দিল যে 'আয়রন হুইল'-এর লোকজন আক্রমণ করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

সুং চিওং-ইয়াং একাধারে আতঙ্কিত ও রাগান্বিত হয়ে দ্রুত পোশাক পরে, বিশ্বস্ত কয়েকজন প্রহরীকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে এলেন যুদ্ধ পরিচালনার উদ্দেশ্যে। কিন্তু হলঘরের দরজা দিয়ে বাইরে পা রাখতেই তিনি দেখতে পেলেন শিও কে-কে এবং তাঁর ঠিক সামনেই শিও কে-র হাতে সদ্য নিহত শিং শান ও অন্যদের মৃতদেহ।

সুং চিওং-ইয়াং থমকে গিয়ে হতবাক হয়ে গেলেন, তবে খুব দ্রুতই তিনি লক্ষ্য করলেন যে ঘটনাস্থলে কেবল শিও কে একাই রয়েছে। এই দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে আশ্বস্ত হলেন এবং ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, "শিও কে, তোর স্পর্ধা তো কম নয়! তুই সয়ং নিজে এসেছিস আমার সঙ্গে লড়তে?"

"তোমাকে মারতে আমার একা আসাই যথেষ্ট।"

শিও কে হাতে 'মং চিয়াং' নিয়ে অত্যন্ত গর্বিত ভঙ্গিতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তাঁর গায়ে কালো রঙের যুদ্ধপোশাক, রাতের অন্ধকারের মধ্যে তাঁকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক শিকারী ইগল পাখি পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে চারদিক অবজ্ঞাভরে দেখছে।

কথাটা শুনে সুং চিওং-ইয়াং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "কে না জানে যে তোমাদের 'আয়রন হুইল'-এর মূল ভরসা হলো秦冰 নামের ওই অস্ত্রটি! যদি秦冰 না থাকত, তবে এর আগে যখন আমরা আনপিং টাউন আক্রমণ করেছিলাম, তখনই তো তোমরা পুরো বাহিনী সমেত ধ্বংস হয়ে যেতে। যদিও আজ আমি আহত হয়েছি, তবুও কেবল তোর মতো একটা ছোকরার হাতে মারা যাওয়ার কথা ভাবলে, সেটা তোর বড় বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে যায়!"

শিও কে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমার বড্ড বেশি কথা বলার অভ্যাস!"

সুং চিওং-ইয়াং বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে তাঁর চার প্রহরীর দিকে চোখ ইশারা করে বললেন, "যাও, ওকে শেষ করে দাও!"

চারজন প্রহরী একসঙ্গে তলোয়ার কোষমুক্ত করে সারিবদ্ধভাবে শিও কে-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিও কে পাথরের মূর্তির মতো নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইলেন। শত্রুরা যখন একেবারে কাছে চলে এল, তখন তিনি হঠাৎ এক পা এগিয়ে গেলেন এবং হাতের 'মং চিয়াং' দিয়ে এমন এক কোপ বসালেন যা একসঙ্গে হাজার সেনাকে ঘায়েল করতে পারে। তলোয়ারটি তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ তুলে একঝলক ছায়ার মতো চার শত্রুর ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো যেন ধারালো কাঁচি দিয়ে বাঁশ কাটা হচ্ছে, এক ঝটকায় সেই চারজন শত্রুকে শিও কে মাঝবরাবর কেটে দুটুকরো করে ফেললেন।

এই দৃশ্য দেখে সুং চিওং-ইয়াংয়ের চোখের মণি বড় হয়ে গেল। তাঁর নজর অজান্তেই একটু দূরে মাটিতে পড়ে থাকা শিং শানের মুণ্ডহীন মরদেহের ওপর চলে গেল। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন যে ভালো মানুষ কখনোই বিনা কারণে আসে না, আর যে নিজে একা তাঁকে মারতে এসেছে, তার কাছে সত্যিই বুক কাঁপানো ক্ষমতা আছে।

সুং চিওং-ইয়াং ধীরে ধীরে নিজের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন এবং ধীর পায়ে শিও কে-র দিকে এগিয়ে আসতে লাগলেন, "সত্যিই তোর হাতে কিছু কায়দাকানুন আছে দেখছি। দেখে মনে হচ্ছে তোর আসল যুদ্ধের ক্ষমতা কেবল ষষ্ঠ স্তরেই আটকে নেই? তুই কি ইচ্ছে করে নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিস এবং লেভেল বাড়াচ্ছিস না? শুয়োর সেজে বাঘ শিকার করার এই চাল— হা হা! আজ রাতে আমি তোকে বুঝিয়ে দেব, তুই যতই শুয়োরের ভান করিস না কেন, আমার মতো আসল বাঘকে তুই কখনোই কাবু করতে পারবি না!"

সুং চিওং-ইয়াংয়ের এই কথাগুলো শুনেই শিও কে বুঝতে পারলেন যে তিনি তাঁকে ভুল বুঝেছেন।

বেশিরভাগ মানুষই তাদের শরীরের শক্তিস্তরে নতুন কোনো মার্শাল শক্তি বিন্দু দীপ্ত করার সুযোগ পেলেই সঙ্গে সঙ্গে তা দীপ্ত করার চেষ্টা করে।

কিন্তু খুব সামান্য কিছু মানুষই থাকে, যারা জেনেশুনে নতুন শক্তি বিন্দু দীপ্ত করার তাড়া দেখায় না।

বিশেষ করে ষষ্ঠ এবং নবম— এই দুটি স্তরে যারা শক্তি আটকে রাখে, এমন মানুষের সংখ্যা নেহাত কম নয়।

উদাহরণস্বরূপ, একজন নবম স্তরের বীর সেনানী, যার শরীরের আদি শক্তি দিয়ে হয়তো দশম শক্তি বিন্দুটি দীপ্ত করার চেষ্টা করা সম্ভব, কিন্তু সে জেনেশুনে সেই breakthroughs-এর চেষ্টা করে না। সে বরং আরও সাধনা চালিয়ে যাওয়ার পথ বেছে নেয় এবং আদি শক্তি জমা করতে থাকে।

শোনা যায়, শরীরে আদি শক্তি যত বেশি জমা থাকে, যুদ্ধের সময় সেই ব্যক্তি সমকক্ষ অন্য যে কারও চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারে।

সহজ কথায় বলতে গেলে, যদি মার্শাল শক্তি বিন্দুগুলোকে গাড়ির তেলের ট্যাংকের সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে শরীরের ভেতরের পুঞ্জীভূত বিপুল আদি শক্তি হলো 'অতিরিক্ত তেলের ট্যাংক'। 'অতিরিক্ত ট্যাংকে' যত বেশি শক্তি জমা থাকবে, যুদ্ধের ময়দানে তত বেশি শক্তিশালী ও দীর্ঘস্থায়ী লড়াই করা সম্ভব হবে।

এই মুহূর্তে সুং চিওং-ইয়াং শিও কে-কে এমন একজন বলে ভুল করেছেন, যিনি জেনেশুনে ষষ্ঠ স্তরে নিজের শক্তি আটকে রেখেছেন।

শিও কে অবশ্য কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া প্রয়োজন মনে করলেন না। তিনি হাতে 'মং চিয়াং' নিয়ে সুং চিওং-ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বললেন, "আজ রাতে, আমি তোমাকে মেরেই ছাড়ব।"