অধ্যায় ১৩৮: সবাই পাকা খেলোয়াড়

গোও কাইয়াং এবং তার আটজন অশ্বAআরই গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন। তিনি একবার নিরস্ত্র দুয়ান চাংলং ও লুও হাউয়ের দিকে তাকালেন, আর একবার অদূরে চা ফুটাচ্ছেন এমন萧 কেং ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন। শেষ পর্যন্ত তিনি কয়েকজন অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে দুয়ান চাংলং ও লুও হাউয়ের পেছনে পেছনে蕭 কেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে এগিয়ে গেলেন।

萧 কেং যেন আগেই আন্দাজ করেছিলেন যে গোও কাইয়াং আসবেনই। কারণ, গোও কাইয়াংয়ের লোকবল বেশি হলেও লিং ফেং এবং ইয়ে ইউয়েন উভয়েই অষ্টম স্তরের শক্তির অধিকারী। সত্যিই যদি লড়াই বেধে যায়, তবে গোও কাইয়াংরা কোনো সুবিধাই করতে পারবে না। তাছাড়া萧 কেংদের কারও কাছেই কোনো অস্ত্র ছিল না, এই সদিচ্ছার প্রকাশই গোও কাইয়াংয়েকে বুঝিয়ে দিয়েছিল যে তাদের কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই।

এ সময়萧 কেং, লিং ফেং ও ইয়ে ইউয়েনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে এলেন এবং স্মিত হেসে বললেন, "হা হা, মিস্টার গোও, আপনার নাম অনেক শুনেছি।"

হিসেব করলে গোও কাইয়াং এবং萧 কেংয়ের এটিই ছিল প্রথম দেখা, তবে বিগত কয়েক দিন ধরে দুজনেই একাধিকবার একে অপরের নাম শুনেছেন। আর আয়রন হুইল এবং গানস অ্যান্ড রোজেসের মধ্যকার বৈরী সম্পর্কের কথাও তাদের উভয়েরই খুব ভালো জানা ছিল।

গোও কাইয়াং চোখ দুটি কুঁচকে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে萧 কেং ও তাঁর সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হা!萧 কেং, আপনি এখানে আমার পথ আটকে দাঁড়িয়েছেন কেন? এমন হতে পারে কি যে আপনি আমাকে হত্যা করতে চান?"

আসলে গোও কাইয়াংয়ের মনে বেশ টানটান উত্তেজনা কাজ করছিল। কারণ এবার আয়রন হুইলের তিনজন দশ হাজার সৈন্যের কমান্ডার স্বয়ং মাঠে নেমেছেন এবং এখানে তাঁর পথ আটকেছেন। এটি যে নিছক কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, তা নিশ্চিত। তারা নিশ্চয়ই তাঁর গতিবিধি নিয়ে বিস্তারিত খোঁজখবর নিয়েছিল এবং জেনেই রেখেছিল যে তিনি প্রতিদিন এই পথ ধরেই লিন হেন শুইয়ের সঙ্গে গোপনে দেখা করতে যান।

আয়রন হুইল এবং গানস অ্যান্ড রোজেসের বর্তমান টানটান সম্পর্কের কথা বিবেচনা করলে,萧 কেংরা যদি তাঁকে অতর্কিতে হত্যা করতে আসেন, তবে তাতে বিন্দুমাত্র অবাক হওয়ার কিছু থাকত না।

তবে গোও কাইয়াংকে অবাক করে দিয়ে萧 কেং মারদাামার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, বরং মৃদু হেসে বললেন, "হা হা, আমি যদি মিস্টার গোওকে হত্যা করতেই চাইতাম, তবে এতক্ষণে মিস্টার গোও হয়তো নিছকই একটা লাশে পরিণত হতেন।"

"ধৃষ্টতা!"

"বেপরোয়া!"

গোও কাইয়াংয়ের পেছনের আটজন অনুচর একে একে রাগে ফেটে পড়ে তিরস্কার করতে লাগলেন।

কিন্তু গোও কাইয়াং নিজের ডান হাত তুলে অনুচরদের শান্ত হওয়ার ইশারা করলেন। তিনি চোখ কুঁচকে萧 কেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদিও আমি জানি না আপনি কোন ফন্দি আঁটছেন, তবে যেহেতু আমাদের দেখা হয়েই গেছে, আপনার যা কৌশল থাকে তা প্রয়োগ করতে পারেন—দেখি আমি তা সামলাতে পারি কি না! আর যদি আপনি জোর করেই বলেন যে আমার সঙ্গে আপনার কোনো কাজ নেই, তবে আমি কিন্তু এবার চলে যাব!"

萧 কেং স্মিত হেসে বললেন, "আমি বিশেষভাবে এই জায়গায় মিস্টার গোওয়ের জন্য অপেক্ষা করছি, কারণ নিশ্চিতভাবেই কিছু কথা মিস্টার গোওর সঙ্গে আলোচনা করার আছে। আমি জানি না মিস্টার গোও এক কাপ চায়ের সময় আমাকে দিতে পারবেন কি না—আমরা দুজন মুখোমুখি বসে একটু কথা বলব, শুধু আপনি আর আমি।"

গোও কাইয়াং সামান্য ভ্রু কুঁচকালেন।蕭 কেং আসলে কী ফন্দি আঁটছেন, তা তিনি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তবে萧 কেংয়ের শরীর থেকে যে শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়ছে, তা থেকে মনে হয়萧 কেং ষষ্ঠ স্তরের শক্তির অধিকারী। তাঁর নিজের অষ্টম স্তরের শক্তির তুলনায় এটি অনেক পিছিয়ে রয়েছে। তাই যদি শুধু萧 কেংয়ের সঙ্গে একা বসে কথা বলতে হয়, তবে তিনি萧 কেংকে সত্যিই ভয় পান না।

তাছাড়া,萧 কেং তাঁর সঙ্গে ঠিক কী ধরনের চাল চালতে চান, সে বিষয়েও তাঁর তীব্র কৌতূহল ছিল। তাই তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, "বেশ, মোটে এক কাপ চায়ের সময়। আমিও দেখতে চাই আপনি আসলে কী চাল চালতে চান!"

লিং ফেং, ইয়ে ইউয়েন, দুয়ান চাংলং এবং লুও হাউ—সবাই একটু পিছিয়ে গেলেন। তা দেখে গোও কাইয়াংও হাত নেড়ে তাঁর আট অশ্বারোহীকে পিছিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

এতক্ষণে萧 কেং ছাতার নিচে চায়ের টেবিলের সামনে বসে পড়েছেন এবং হাত বাড়িয়ে গোও কাইয়াংকে বসার আমন্ত্রণ জানালেন, "বসুন!"

গোও কাইয়াং萧 কেংকে দুবার দেখলেন, কোমরের তলোয়ারের হাতলে হাত রেখেই萧 কেংয়ের ঠিক সামনের চেয়ারে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে বড়সড় ভঙ্গিতে বসে পড়লেন।

萧 কেং নিজের এবং গোও কাইয়াংয়ের জন্য চা ঢেলে দিলেন। গোও কাইয়াং স্বভাবতই অত সহজে সেই চা খাওয়ার সাহস পেলেন না। তিনি ঠান্ডা দৃষ্টিতে বললেন, "萧 কেং, বলুন। ঠিক কী উদ্দেশ্যে আমাকে ডেকেছেন? এক কাপ চায়ের সময় তো বেশি দীর্ঘ নয়।"

萧 কেং চায়ের কাপ তুলে সামান্য চুমুক দিলেন, তারপর মৃদু হেসে বললেন, "মহাশয় নিশ্চয়ই গোপনে স্টর্ম টাউনে লিন হেন শুইয়ের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিলেন?"

গোও কাইয়াংয়ের চেহারার রং একটু বদলে গেল: "আপনার কথার অর্থ কী?"

萧 কেং হেসে বললেন, "বিশেষ কোনো অর্থ নেই, কেবল বন্ধুসুলভ একটা সতর্কবার্তা দিচ্ছি মিস্টার গোওকে। লিন হেন শুইয়ের সঙ্গে আপনার সম্পর্কের কথা তো সবাই জানে, কেবল সুং জিয়ংইয়াং ছাড়া। আপনার কী মনে হয়, সুং জিয়ংইয়াংয়ের কাছ থেকে এ বিষয় কত দিন লুকিয়ে রাখতে পারবেন?"

গোও কাইয়াংয়ের মুখ আরও বেশি কালো হয়ে গেল এবং তাঁর কণ্ঠে ক্ষোভের সুর ভেসে উঠল, "আপনি কি আমাকে হুমকি দিচ্ছেন?"

萧 কেং সশব্দে হেসে উঠলেন: "তা কেন হবে! তবে আপনার এই আগুনে হাত পোড়ানোর কান্ড দেখে বন্ধু হিসেবে একটু সাবধান না করে পারলাম না।"

গোও কাইয়াং মৃদু তিরস্কার করে দাঁড়িয়ে পড়লেন: "যদি আর কোনো কথা না থাকে, তবে বিদায়।"

萧 কেং শান্তভাবে বললেন, "অন্য কথা তো অবশ্যই আছে।"

গোও কাইয়াংয়ের পদক্ষেপ থেমে গেল এবং তিনি সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে萧 কেংয়ের দিকে তাকালেন।

萧 কেং শান্তস্বরে বললেন, "গানস অ্যান্ড রোজেস তো আপনি আর সুং জিয়ংইয়াং মিলে তৈরি করেছিলেন। এমনকি সুং জিয়ংইয়াংয়ের চেয়েও অনেক বেশি ঘাম ঝরিয়েছেন আপনি। কেবল সুং জিয়ংইয়াং আপনার চেয়ে এক স্তর ওপরে শক্তিশালী বলেই সে গানস অ্যান্ড রোজেসের প্রধান প্রধান হয়েছে—আপনার কি এতে কোনো ক্ষোভ নেই?"

গোও কাইয়াং তাচ্ছিল্যের সঙ্গে হেসে বললেন, "আপনি কি আমাদের ভাইদের সম্পর্কে ফাটল ধরাতে চান?"

"ভাই?"萧 কেং হেসে উঠলেন, "আপনি যদি সুং জিয়ংইয়াংকেই ভাই মনে করতেন, তবে লিন হেন শুইয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়াতেন না। সুং জিয়ংইয়াং যদি লিন হেন শুইয়ের সঙ্গে আপনার এই সম্পর্কের কথা জানতে পারে, তবে আপনার কী মনে হয়, সে আপনাকে ভাই ভাববে, নাকি শত্রু?"

গোও কাইয়াং বললেন, "এত ঘুরে ফিরে তো আপনি সেই আমাকে হুমকিই দিচ্ছেন।"

萧 কেং বললেন, "এটা কোনো হুমকি নয়। আপনার আর সুং জিয়ংইয়াংয়ের সম্পর্কটা একটা টাইম বোমার মতো, যা যেকোনো মুহূর্তে আপনাদের দুজনকে টুকরো টুকরো করে দিতে পারে। আপনি যদি সত্যিই দীর্ঘকাল লিন হেন শুইয়ের সঙ্গে থাকতে চান, আর প্রধান নেতার আসনটি না পাওয়ার ক্ষোভ যদি আপনার মনে থাকে, তবে আমার সঙ্গে সহযোগিতার কথা বিবেচনা করতে পারেন। আমি আপনাকে প্রধান নেতার আসনে বসাতে সাহায্য করব। শর্ত হলো—আমরা একসঙ্গে মিলে আমাদের সাধারণ শত্রু—টুইন ঈগলস কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্সের বিরুদ্ধে লড়ব।"

গোও কাইয়াং ধীরে ধীরে বললেন, "আমি যদি না বলি, তবে কি আজ আমি জীবিত এখান থেকে বের হতে পারব না? কিংবা আপনি কি লিন হেন শুইয়ের সঙ্গে আমার সম্পর্কের কথা সুং জিয়ংইয়াংয়ের কাছে ফাঁস করে দেবেন?"

萧 কেং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন: "মিস্টার গোওয়ের স্বভাব সত্যি বড্ড বেশি সন্দেহপ্রবণ ও সতর্ক! বেশ, এক কাপ চায়ের সময় তো শেষ, আমাদের তবে এবার বিদায়।"

কথা শেষ করে萧 কেং সত্যিই দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং লিং ফেং, ইয়ে ইউয়েন, লুও হাউ ও দুয়ান চাংলংদের সঙ্গে জিপ গাড়িতে চড়ে রওনা হয়ে গেলেন।

চলে যাওয়ার সময়萧 কেং পেছন থেকে গোও কাইয়াংকে উদ্দেশ করে বলে গেলেন, "মিস্টার গোও, আমার প্রস্তাবটা ভালো করে ভেবে দেখবেন। এই প্রস্তাব আপনার এবং আমার উভয়ের জন্যই কেবল লাভ বয়ে আনবে, কোনো ক্ষতি নেই। ভেবেচিন্তে যখনই মনস্থির করবেন, আনপিং টাউনে আমার সঙ্গে যোগাযোগ করার জন্য লোক পাঠাতে পারেন। বিদায়।"

গোও কাইয়াং বিন্দুমাত্র আশা করেননি যে萧 কেং সত্যিই এভাবে লোকবল নিয়ে চলে যাবেন।

মনে রাখা দরকার,萧 কেং ও তাঁর এই দলটির শক্তি গোও কাইয়াংদের দলের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। সত্যিই যদি লড়াই হতো, তবে গোও কাইয়াংয়ের এই দলটিকে সম্পূর্ণ নিধন করার সত্যিকারের সুযোগ তাদের ছিল। অথচ萧 কেং সত্যিই চলে গেলেন।

দুরে চলে যাওয়া দুটি জিপ গাড়ির দিকে তাকিয়ে গোও কাইয়াংয়ের মুখভঙ্গি একটু অদ্ভুত হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর মনে হলো যে萧 কেংয়ের সঙ্গে সহযোগিতার প্রস্তাবটি হয়তো সত্যিই খাঁটি।

তাঁর আশেপাশের আটজন অনুচর তাঁকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের মধ্যে একজন না পেরে বলেই ফেলল, "বস, এই লোকটা আপনাকে কী বলল?"

গোও কাইয়াং বললেন, "ও আমার আর হেন শুইয়ের সম্পর্কের কথা জানে এবং এই বিষয়টিকে পুঁজি করে আমাকে প্রচ্ছন্ন হুমকি দিয়েছে। ও আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চায়, যাতে প্রধান নেতাকে ক্ষমতাচ্যুত করে আমাকে প্রধান নেতার আসনে বসানো যায়, আর তারপর যৌথভাবে টুইন ঈগলস কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্সের বিরুদ্ধে লড়াই করা যায়।"

আটজন অশ্বারোহী ছিলেন গোও কাইয়াংয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত ও ঘনিষ্ট অনুচর। তাই গোও কাইয়াং কোনো রাখঢাক না রেখেই蕭 কেংয়ের উদ্দেশ্য ও লক্ষ্য সরাসরি খুলে বললেন।

আট অশ্বারোহী একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, তবে সবার মনেই নানা ভাবনা উঁকি দিতে শুরু করল। গোও কাইয়াংয়ের বিশ্বস্ত অনুচর হিসেবে তারা তো বটেই, সুং জিয়ংইয়াংয়ের প্রধান নেতার আসন দখল করে নেওয়াটা তারা কেউই মেনে নিতে পারছিল না এবং তারা সবাই এটাই চাইত যে গোও কাইয়াং প্রধান নেতা হোন।

তাছাড়া, গোও কাইয়াং এবং লিন হেন শুই গোপনে মেলামেশা করছেন; সুং জিয়ংইয়াং যদি এ কথা জানতে পারে, তবে সংঘাত অবধারিতভাবেই একদিন ফেটে পড়বে।

"বস, আপনার কী মনে হয়?"

গোও কাইয়াং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "萧 কেং আমাকে ব্যবহার করতে চায়—হা হা! প্রথমে তো আমি তার সঙ্গে সহযোগিতা করার কথাই ভাবিনি। কিন্তু এখন আমার মনে হচ্ছে, এটি হয়তো একটা বিরাট সুযোগ। প্রধান নেতা হওয়ার পাশাপাশি সুং জিয়ংইয়াংকে নির্মূল করার পর আমি প্রকাশ্যেই হেন শুইয়ের সঙ্গে থাকতে পারব। আর ওই萧 কেংয়ের কথা যদি বলেন... হা হা, আমি প্রধান নেতার আসন পাকাপোক্ত করার পরই তাকে চরের মতো বিক্রি করে দেব।"

"বিক্রি করে দেবেন?"

"萧 কেং আমার সঙ্গে যৌথভাবে টুইন ঈগলস কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্সের বিরুদ্ধে লড়তে চায়। কে না জানে যে টুইন ঈগলস কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্স ইতিমধ্যে萧 কেংয়ের বিরুদ্ধে চূড়ান্ত হুমকি দিয়ে রেখেছে এবং যেকোনো মুহূর্তে যুদ্ধ শুরু হতে পারে। আমি প্রথমে萧 কেংয়ের সঙ্গে সহযোগিতায় রাজি হব, আর যখনই আমি প্রধান নেতা হয়ে যাব এবং萧 কেংয়ের ওপর টুইন ঈগলস কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্স চড়াও হবে, তখন আমি萧 কেংকে সাহায্য করতে অস্বীকৃতি জানাব এবং পাহাড়ের চূড়ায় বসে লড়াই দেখব। আয়রন হুইল আর টুইন ঈগলস কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্স—এই দুই বাঘে লড়াই করে শেষ পর্যন্ত একজন মরবে আর একজন আহত হবে। সেই সুযোগে আমি গানস অ্যান্ড রোজেসের ভাইদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ব এবং একেবারে মৎস্যজীবীর মতো বিনা পরিশ্রমে সব লাভ তুলে নেব—হা হা হা!"

আট অশ্বারোহী পরস্পরের দিকে একবার তাকালেন, তারপর সমস্বরে বলে উঠলেন, "বসের বুদ্ধিমত্তা সত্যিই অতুলনীয়!"