অধ্যায় পঁয়ষট্টি: লিং ফেং-এর পরামর্শ

শাও কু আকস্মিকভাবে চোখ মেলে উঠলো, মাটির ওপর থেকে হালকাভাবে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। এই মুহূর্তে তার শরীর যেন অদ্ভুতভাবে হালকা, সমস্ত দেহে অফুরন্ত শক্তির সঞ্চার অনুভব করল। মনে হচ্ছিল, এখনই এক লাফে আকাশ ছুঁয়ে ফেলতে পারবে, কিংবা ইচ্ছেমতো এক ঘুষিতেই পাথর চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলতে পারে।

শাও কু কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে দেখল, সত্যিই যেন শরীরটা যেকোনো সময় উড়ে যাবার মতো হালকা। তার এই অনুভূতির কারণ, শরীরে হঠাৎ করে শক্তির প্রবল বৃদ্ধি; পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ তার কাছে এখন প্রায় অর্থহীন। তবে শক্তি হঠাৎ বেড়ে যাওয়ায়, সে এখনো পুরোপুরি এই শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না, স্বাভাবিকের মতো ইচ্ছেমতো পরিচালনা করতে পারেনি। তাই মাঝেমধ্যে শক্তি বেশি প্রয়োগ হওয়ায়, অপ্রত্যাশিতভাবে লাফিয়ে উঠার বা নিয়ন্ত্রণ হারানোর অনুভূতি হচ্ছে।

তবে ধীরে ধীরে, শাও কু তার শরীরের এই দুর্দান্ত শক্তির সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে উঠল। সে আরও মৃদু, সংযত ভঙ্গিতে চলাফেরা করতে লাগলো, যাতে আর নিয়ন্ত্রণ হারানোর আশঙ্কা না থাকে।

সে এক কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে গিয়ে, পাথরের ওপর হালকাভাবে চাপ দিলো। খচ্ শব্দে, সেই পাথরটা যেন ফোমের মতো সহজেই ভেঙে গেলো। পাথরটা হাতে নিয়ে সে এক চাপে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলল।

“হাহা, সত্যিই পুরো এলাকা জুড়ে সমস্ত অস্থি সক্রিয় করবার পর, শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে!”

এই মুহূর্তে শাও কুর মনে প্রবল উত্তেজনা। সে ছাব্বিশটি অস্থি সক্রিয় করেছে; প্রতিটি অস্থি আগে যতটা শক্তি বাড়াতো, তার হিসেব অনুযায়ী এখন তার ঘুষির শক্তি প্রায় দুই হাজার সাতশো পাউন্ডের কাছাকাছি হওয়া উচিত। কিন্তু সে টের পেল, তার শক্তি সেই তুলনায় অনেক বেশি—পাঁচ হাজার পাউন্ডেরও উপরে! এমনকি সে নিশ্চিত, তার প্রকৃত ঘুষির শক্তি হচ্ছে পাঁচ হাজার তিনশো পাউন্ড!

সাধারণভাবে, একজন যোদ্ধার যুদ্ধক্ষমতা নির্ধারণে, যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা, কৌশল, সহনশীলতাকে পাশ কাটিয়ে সবচেয়ে গুরুত্ব দেওয়া হয় মূলশক্তির মাত্রাকে। যেমন, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার শক্তি এক হাজার কারহে, পঞ্চম স্তরের দুই হাজার কারহে, ষষ্ঠ স্তরের তিন হাজার কারহে। সাধারণত এইভাবেই যোদ্ধার যুদ্ধক্ষমতা নির্ধারিত হয়।

তবে আরও নিখুঁতভাবে বিচার করলে, শক্তির মাত্রা ও মূলশক্তি মিলিয়ে সম্মিলিত মানই যুদ্ধক্ষমতা। অবশ্য বেশিরভাগ মানুষের জন্য—যোদ্ধা, ক্রীড়াবিদ—তাদের ঘুষির শক্তি বড়জোর একশ থেকে কয়েকশ পর্যন্ত। তাই উচ্চস্তরে পা দিলে, এই ঘুষির শক্তি উপেক্ষা করা যায়। ফলে অধিকাংশের ক্ষেত্রে কেবল মূলশক্তিকেই যুদ্ধক্ষমতার মানদণ্ড ধরা হয়।

কিন্তু শাও কুর ক্ষেত্রে এই হিসাব আর খাটে না। তার শক্তি অন্যদের জানা-বোঝার বাইরে। হয়তো পশ্চিমের নেকড়ে-মানব ছাড়া সাধারণ কেউ কল্পনাও করতে পারবে না, তার ঘুষির শক্তি পাঁচ হাজারেরও বেশি! এর মানে, সে চাইলেই একটা সশস্ত্র জিপ গাড়ি অনায়াসে তুলে নিতে পারে।

শাও কুর সম্মিলিত যুদ্ধক্ষমতা—ঘুষির শক্তি ও মূলশক্তি যোগ করে—এখন পাঁচ হাজার ছয়শো। সে ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

যদিও সপ্তম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সঙ্গে তুলনা চলে না, তবু এখন সে নিজের সমমানের প্রতিপক্ষদের নিশ্চিন্তে পরাস্ত করতে পারবে।

আগে, শাও কু’র নিজেরও দশজনের ভেতর ঢোকার বিষয়ে তেমন আত্মবিশ্বাস ছিল না; কেবল নিজের জেদের বশে হাল ছাড়েনি। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সে সত্যিই শ্রেষ্ঠদের মধ্যে জায়গা করে নেওয়ার ক্ষমতা অর্জন করেছে। তার মনও অনেকটা হালকা, আনন্দিত।

আগামীকালই তার ও ইশ্বররাজ্যের মধ্যে বাজির শেষ দিন। এখন যেহেতু শক্তি যথেষ্ট বেড়েছে, আপাতত আর অনুশীলনের দরকার নেই। সবচেয়ে জরুরি হলো, এই শক্তির সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া, যাতে বাড়তি শক্তির নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায় কোনো ভুল না ঘটে।

শাও কু হালকা পায়ে এলিট ক্লাসের ছাত্রাবাসে ফিরে এলো। দরজা খোলার সময়, অজান্তেই একটু বেশি ঘুরিয়ে দিলে, প্রচন্ড শব্দে সে দরজার হাতলটাই ভেঙে ফেলল।

এক মুহূর্তে তার মুখটা কেমন অস্বস্তিকর হয়ে গেল। সত্যিই, অতিরিক্ত শক্তি পাওয়া, কিন্তু এখনো ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারা—বড়ই ঝামেলার ব্যাপার!

ঘুমঘরেই কয়েকজন সহপাঠী জেগে উঠল, দেখে অবাক হয়ে গেলো—শাও কু দরজার হাতলটা ভেঙে ফেলেছে! সবার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, এ লোকটা কি মানুষ? এত জোর কোথা থেকে পায়?

তবে, শাও কু যে জন্মগতভাবে প্রবল শক্তির অধিকারী, সেটা ভর্তি পরীক্ষার সময় সবাই জেনেছিল, তাই এখন তেমন অবাক হলো না।

পরদিন, ভোর।

শাও কু আর ঘুমঘরের সঙ্গীরা, ঘুম থেকে ওঠার সাইরেন বাজার আগেই উঠে পড়ল।

এলিট ক্লাসে এমনটাই স্বাভাবিক; সবাই সচেতন, সবাই পরিশ্রমী। কখনো কখনো দেখা যায়, যারা প্রতিভাশালী, তারাই আবার সবচেয়ে বেশি পরিশ্রমী—এটাই সবচেয়ে ভীতিকর ব্যাপার।

তাই সবাইকে প্রধান প্রশিক্ষক ইশ্বররাজ্যকে অনুপ্রেরণা দিতে হয় না, প্রত্যেকেই নিজের ঘুম আর অনুশীলনের সময় নিজেই ঠিক করে।

সবাই শাও কুর মতো রাতজেগে অনুশীলন না করলেও, ভোরে উঠে পড়া বাধ্যতামূলক।

এলিট ক্লাসের যোদ্ধারা একে একে ইনডোর প্রশিক্ষণকক্ষে এসে দুই ঘণ্টা অনুশীলন করল, তারপর বাজল সম্মানের ঘুম থেকে ওঠার সাইরেন। তখন সাধারণ শ্রেণি আর বিশেষ প্রশিক্ষণ ক্লাসের ছাত্ররা অলসভাবে ঘুম ভাঙাল।

শাও কু ওরা সবাই প্রশিক্ষণ বন্ধ করে, হাতমুখ ধুয়ে পতাকা উত্তোলন অনুষ্ঠানে অংশ নিল, তারপর ক্যাফেটেরিয়ায় সকালের খাবার খেতে গেল।

শাও কু-কে ইশ্বররাজ্য মূল প্রশিক্ষক আবর্জনা ক্লাস থেকে এলিট ক্লাসে নিয়েছিল। তার এই আগমন এলিট ক্লাসের অন্যদের জন্য হুমকিস্বরূপ। ওদের চোখে, শাও কু এসেছে কারও স্থান কেড়ে নিতে।

তাই সবাই শাও কু-এর প্রতি কিছুটা বৈরী, ইচ্ছাকৃতভাবে দূরত্ব বজায় রাখে।

এখন সকালের নাস্তা চলছে, অন্যরা সবাই দলবদ্ধ; শুধু শাও কু একা।

কিন্তু শাও কু এতে কিছু যায় আসে না—এই একাকীত্ব তার কাছে কিছুই নয়। সে ছিন্নমূল শরণার্থী শিবিরে বড় হয়েছে, জীবনে কত কষ্ট দেখেছে, কত হতাশা পেরিয়েছে। এই অল্পটুকু অবহেলা তার কাছে তুচ্ছ।

সে জানে, এলিট ক্লাসের সবাই তাকে পছন্দ করে না। তাই সে নিজেই আর অপ্রয়োজনীয়ভাবে কারও সঙ্গে মিশতে চায় না। ক্যাফেটেরিয়ার এক কোণায় এক টেবিল বেছে নিয়ে বসে সকালের খাবার খেতে লাগল।

এমন সময় হঠাৎ এক সুদর্শন যুবক এসে পাশে বসে পড়ল। দু’জনেই মাথা নত করে খেতে লাগল—সে আর কেউ নয়, লিং ফেং!

শাও কু একটু অবাক হলো; লিং ফেং যদিও পরিবারের অবৈধ সন্তান, তবু সে অভিজাত বংশের। অভিজাতরা সাধারণত সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, ছিন্নমূল, গরিব, উদ্বাস্তুদের ঘৃণা করে। সাধারণত তারা কখনোই নিজের মান নীচু করে গরিবদের সঙ্গে মিশে না।

লিং ফেং চুপচাপ বসে খেতে লাগল।

শাও কু-ও ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি নিয়ে চুপচাপ খেতেই থাকল।

দু’জনেই খুব দ্রুত খাবার শেষ করল। লিং ফেং চামচ-কাঁটা নামিয়ে, রুমাল বের করে ঠোঁট মুছে হঠাৎ বলল, “গতকাল তুমি চেন ইয়ানকে চ্যালেঞ্জ করেছিলে—তোমার দৃষ্টিভঙ্গি দেখে মনে হলো, তুমি নীরবে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছ না, বরং নীরবেই বিস্ফোরিত হতে চাও। কিন্তু গতকাল তোমার যা শক্তি দেখেছি, আমাদের ক্লাসের সেরা দশে ঢোকা তোমার পক্ষে কঠিন।”

শাও কু বলল, “তুমি কি শুধু বাজে কথা বলার জন্য এসেছো?”

লিং ফেং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি শুধু মনে করি, তুমি অন্যরকম—তুমি গরিব ঘরের সন্তান। অনার-এ প্রবেশ করাটা সম্মান, কিন্তু সেখান থেকে বিতাড়িত হওয়া তোমার জন্য চরম লজ্জা। তোমার মতো কেউ একবার অনার থেকে বিতাড়িত হলে, আর কেউ তোমাকে গ্রহণ করবে না। রাজপরিবার বাদ দিয়ে, মন্ত্রিসভা বা অভিজাতেরা হয়তো তোমাকে নিতে পারে, কিন্তু তারাও তোমাকে তাচ্ছিল্যই করবে।”

লিং ফেং একটু থেমে বলল, “তাই আমি তোমাকে একটু সাহায্য করতে চাই।”

শাও কু ভ্রু কুঁচকে বলল, “মানে?”

লিং ফেং বলল, “যে চু থিয়েন এখন অষ্টম স্থানে, সে আগে পনেরোতম স্থান থেকে চ্যালেঞ্জে জিতে এখন দশে এসেছে। কিন্তু সে প্রচণ্ড আহত, তাই তুমি যদি প্রথম দশে ঢুকতে চাও, তাকেই চ্যালেঞ্জ করো—এটাই তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সুযোগ।”