অধ্যায় ১৩৯: হংকংয়ের ভোজসভা

শাও কে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইয়ুনের সাথে পথ ধরে ফিরছিলেন। ফেরার পথে লিং ফেং আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, কৌতূহলী হয়ে শিয়াও কে-কে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, আপনার কী মনে হয়, ওই郭开阳 (কুও কাইয়াং) কি আমাদের সাথে সহযোগিতার হাত বাড়িয়ে দেবে?“

শিয়াও কে মৃদু হেসে বললেন, “জানি না। লিউ ফেইফেই তো ইতোমধ্যে 宋炯阳 (সং চিউংইয়াং)-এর সাথে যোগাযোগ করেছে, আর আমরাও কুও কাইয়াংয়ের সাথে যোগাযোগ করেছি। এখন আমরা দুই দিক থেকেই চেষ্টা চালাচ্ছি। যে কোনো একপক্ষ আমাদের সাথে সহযোগিতা করতে রাজি হলেই আমাদের উদ্দেশ্য সফল হবে। আমরা আর দুদিন অপেক্ষা করে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করি। যদি দুই পক্ষ থেকেই কোনো সাড়া না পাই, তবে আমরা অন্য কোনো উপায় বের করব এবং কুও কাইয়াং ও অন্যদের ওপর চাপ সৃষ্টি করব, যাতে তারা আমাদের সাথে সহযোগিতা করতে বাধ্য হয়।“

শিয়াও কে ও তার সঙ্গীরা আনপিং টাউনে ফিরে আসার কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ ফেইফেই ফিরে এলেন।

ফিরে এসেই লিউ ফেইফেই সরাসরি শিয়াও কে-র সাথে দেখা করতে গেলেন। তিনি অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে শিয়াও কে-কে জানান যে, সং চিউংইয়াং সরাসরি প্রস্তাব নাকচ করে দেননি, বরং তিনি বিষয়টি বিবেচনা করে দেখবেন বলে জানিয়েছেন।

ইয়ে ইয়ুন সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, “সং চিউংইয়াং এত সহজে রাজি হবেন কে ভেবেছিল! আমার তো মনে হয়েছিল তিনি খুব কঠিন লোক হবেন এবং আমাদের প্রস্তাব সোজাসাপ্টা ফিরিয়ে দেবেন।“

লিউ ফেইফেই হেসে বললেন, “ইয়ে উপ-প্রধান, সং চিউংইয়াংয়ের নিশ্চয়ই নিজস্ব কিছু বাধ্যবাধকতা রয়েছে। বর্তমানে ডাবল ঈগলস কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্স যেভাবে আমাদের ওপর চড়াও হতে চাইছে, তাতে আমরা যদি ধ্বংস হয়ে যাই, তবে তাদের পরবর্তী টার্গেট হবে তিনিই। মুখের বাইরে দাঁত না থাকলে যেমন শীত লাগে, তেমনি এই বিপদের কথা তিনিও তো বুঝতে পারছেন।“

শিয়াও কে মাথা নাড়লেন, “এটি একটি ভালো খবর। টাউন মেয়র লিউ, এই যাত্রায় আপনার অনেক কষ্ট হয়েছে। তবে এই বিষয়টি আপনাকে আরও এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে। যদি গানপাউডার অ্যান্ড রোজেস-এর সাথে সফলভাবে সহযোগিতা করা যায়, তবে এর সমস্ত কৃতিত্ব আপনার হবে।“

লিউ ফেইফেই মাথা নত করে বললেন, “প্রধান সেনাপতিকে ধন্যবাদ, আপনার এই অধস্তন সব সময় নিজের দায়িত্ব নিষ্ঠার সাথে পালন করবে।“

এর পরের দুদিন ধরে সং চিউংইয়াং বা কুও কাইয়াং—কারও কাছ থেকেই কোনো উত্তর এল না।

উল্টো বাইযে শহরের দিক থেকে গুপ্তচররা অনেক খবর নিয়ে এল। শোনা যাচ্ছে, গং শিচাং এবং অন্যদের আয়রন হুইল-এর হাতে পরিণতি দেখে চিয়াও জিআন ভীষণ রেগে গেছেন এবং হুমকি দিয়েছেন যে, তিনি পনেরো দিনের মধ্যে আয়রন হুইলকে নিশ্চিহ্ন করে দেবেন।

গত দুদিন ধরে ডাবল ঈগলস কমার্শিয়াল অ্যালায়েন্স তাদের বাণিজ্যিক কার্যক্রম একে একে বন্ধ করে দিয়েছে এবং নিজেদের শক্তি একত্র করা শুরু করেছে। তারা দেদারছে অস্ত্রশস্ত্র কিনছে, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তারা আয়রন হুইল-এর বিরুদ্ধে বড় ধরনের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং সরাসরি তাদের ধ্বংস করে দিতে চাইছে।

আইনহীন অঞ্চলের নিয়মই এই—যে শক্তিশালী, সে বাঁচবে। আয়রন হুইল সাম্রাজ্যের একটি ব্যাটালিয়ন হওয়া সত্ত্বেও ডাবল ঈগলস তাদের ওপর আক্রমণ করতে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছে না।

তৃতীয় দিন সকালে, যার কাছ থেকে এতদিন কোনো খবর পাওয়া যায়নি, সেই সং চিউংইয়াং তার কিছু লোক পাঠিয়ে শিয়াও কে-র সাথে দেখা করার অনুরোধ জানান।

সাক্ষাতের পর সং চিউংইয়াংয়ের প্রেরিত লোকেরা জানায় যে তারা শিয়াও কে-র সাথে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত, তবে নির্দিষ্ট শর্তাবলী নিয়ে আরও গভীরভাবে আলোচনা করতে হবে। এছাড়া সং চিউংইয়াং আরও জানান যে তিনি আয়রন হুইল-এর উচ্চপদস্থ কোনো কর্মকর্তার সাথে কথা বলতে চান।

সং চিউংইয়াং সহযোগিতায় রাজি হওয়ায় শিয়াও কে স্বাভাবিকভাবেই খুব খুশি হলেন। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “সং প্রধান, তিনি আমাদের সাথে কোথায় দেখা করতে চান?“

“ঝড়ো শহর এবং আনপিং টাউনের সীমানায় একটি প্রাচীন গাযেব বা প্যাভিলিয়ন রয়েছে। আমাদের প্রধান বলেছেন যে তিনি সেই প্রাচীন গাযেবটিতে আপনাদের প্রতিনিধির জন্য অপেক্ষা করবেন। উভয় পক্ষের প্রতিনিধিদের নিরাপত্তার স্বার্থে খুব বেশি লোক নিয়ে সেখানে না আসাই ভালো।“

শিয়াও কে যখন নিজে দক্ষ কিছু লোক নিয়ে সং চিউংইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দুয়ান চ্যাঙলং বাইরে থেকে দ্রুত ঘরে ঢুকে শিয়াও কে-র কানে কানে ফিসফিস করে বললেন, “প্রধান সেনাপতি, কুও কাইয়াংও তার লোক পাঠিয়েছে। সে আজ বিকেলেই আপনার সাথে দেখা করতে চায়। আমি তাকে আপনার স্টাডি রুমে বসিয়ে রেখেছি।“

কথাটি শুনে শিয়াও কে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সং চিউংইয়াং এবং কুও কাইয়াং দুজনেই একই সাথে তার সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করবে।

এতে একটা ঝামেলা তৈরি হলো। তিনি তো একই সময়ে দুই জায়গায় থাকতে পারবেন না, শরীর তো আর দুটো নয়!

তাই শিয়াও কে প্রথমে সং চিউংইয়াংয়ের দূতকে বিদায় করলেন এবং তারপর লিং ফেং, ইয়ে ইয়ুন, চিন পিং ও লিউ ফেইফেইকে পুরো বিষয়টি খুলে বললেন। সবশেষে তিনি দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে বললেন, “এখন সং চিউংইয়াং এবং কুও কাইয়াং উভয়ের সাথে দেখা করার জন্য লোক পাঠানো একটা বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে। তাছাড়া আমাদের আনপিং টাউনের সুরক্ষার জন্যও কিছু লোক এখানে রেখে যেতে হবে, যাতে সুযোগ বুঝে কেউ আক্রমণ করতে না পারে।“

লিং ফেং এবং ইয়ে ইয়ুন দুজনেই সং চিউংইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন এবং শিয়াও কে যেন কুও কাইয়াংয়ের সাথে আলোচনা করতে যান সেই পরামর্শ দিলেন। আর চিন পিংকে সদর দপ্তরের সুরক্ষায় রেখে যাওয়ার কথা বললেন।

কিন্তু এই প্রস্তাবের সাথে সাথেই দ্বিমত পোষণ করলেন চিন পিং। তিনি বললেন, “আমার কথা অন্যভাবে নেবেন না, তবে সং চিউংইয়াং নবম স্তরের একজন দক্ষ যোদ্ধা। আমাদের দুই উপ-প্রধানের শক্তি এখনও সং চিউংইয়াংয়ের সমকক্ষ নয়। আপনারা যদি তার সাথে দেখা করতে যান এবং সে যদি কোনো চাল চালে, তবে আপনাদের দুজনের নিরাপত্তাই বিপন্ন হতে পারে। তাই আমি পরামর্শ দিচ্ছি যে আমি এবং টাউন মেয়র লিউ যেন সং চিউংইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে যাই। আমি নিজেই তার সাথে আলোচনা করব।“

শিয়াও কে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “চিন পিং, তুমি কি একা পারবে?“

চিন পিং নিজেকে সংবরণ করতে না পেরে শিয়াও কে-র দিকে এক পলক তাকালেন। তিনি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমার নিজের নিরাপত্তাই যদি নিশ্চিত করতে না পারি, তবে অন্যদের পাঠানো আরও বেশি বিপজ্জনক হবে। তাই আমার যাওয়াটাই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।“

শিয়াও কে কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর অবশেষে রাজি হলেন, “ঠিক আছে, তবে চিন পিং তুমি এক দল অভিজাত সৈন্য এবং লিউ ফেইফেইকে সাথে নিয়ে সীমান্ত অঞ্চলের প্রাচীন গাযেবটিতে যাও এবং সং চিউংইয়াংয়ের সাথে দেখা করো। মনে রেখো, নীতিগত বিষয় বাদ দিয়ে সং চিউংইয়াং যদি সহযোগিতা করার বিনিময়ে অর্থ বা জমির দাবিও করে, তবুও আমরা যথাসম্ভব তা মেনে নেব।“

চিন পিং বললেন, “আদেশ পালন করব!“

শিয়াও কে তখন লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় ভাই, তুমি আর আমি এক দল অভিজাত সৈন্য নিয়ে কুও কাইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে যাব। তৃতীয় ভাই, তুমি সদর দপ্তরের দায়িত্বে থাকো।“

লিং ফেং এবং ইয়ে ইয়ুন একসঙ্গে বলে উঠলেন, “বুঝেছি!“

খুব দ্রুতই শিয়াও কে ও চিন পিং আলাদাভাবে তাদের কার্যক্রম শুরু করলেন। চিন পিং ও লিউ ফেইফেই সব প্রস্তুতি শেষ করে এক দল দেহরক্ষী এবং কয়েকটি আর্মারড অফ রোড গাড়ি নিয়ে সং চিউংইয়াংয়ের প্রেরিত দূতের সাথে রওনা হলেন সীমান্ত অঞ্চলের প্রাচীন গাযেবটির উদ্দেশ্যে, যেখানে সং চিউংইয়াংয়ের সাথে তাদের বৈঠক হওয়ার কথা।

যাত্রা শুরুর সময় শিয়াও কে আবারও চিন পিংকে সতর্ক করে বললেন, “খুব সাবধানে থেকো।“

এটি ছিল শিয়াও কে-র মুখ থেকে পঞ্চম বারের মতো চিন পিংকে দেওয়া সাবধানবাণী। এমনকি ইয়ে ইয়ুন, লিং ফেং, দুয়ান চ্যাঙলং এবং লুও হু-র মতো লোকেরাও মনে করতে লাগলেন যে শিয়াও কে যেন চিন পিংয়ের প্রতি একটু বেশিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছেন। চিন পিং নিজেও কিছুটা লজ্জাবোধ করলেন। তার সুন্দর মুখখানি সামান্য লাল হয়ে উঠল এবং তিনি নিচু গলায় অভিযোগ করলেন, “আচ্ছা ঠিক আছে, আমি জানি। আপনি এভাবে বারবার বললে সবাই আমাদের নিয়ে হাসাহাসি করবে।“

শিয়াও কে তিতিক্ষার হাসি হাসলেন। আসলে তিনিও অতিরিক্ত বায়নাক্কা করতে চাননি, কিন্তু কেন যেন আজ তার মনের গভীর থেকে এক ধরনের অদ্ভুত অস্বস্তি ও অজানা আশঙ্কা কাজ করছিল। তিনি নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে ভাবলেন, হয়তো বেশি ভালোবাসার কারণেই এমনটি হচ্ছে!

চিন পিং ও লিউ ফেইফেইর দল রওনা দেওয়ার কিছুক্ষণ পরেই শিয়াও কে লিং ফেংয়ের উদ্দেশ্যে বললেন, “প্রস্তুতি নাও, আমাদেরও এবার রওনা হতে হবে। ডেথ ক্যানিয়ন মাইনিং এলাকায় গিয়ে কুও কাইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে হবে।“

এ সময় ইয়ে ইয়ুন শিয়াও কে-কে বললেন, “বড় ভাই, চিন পিংয়ের সং চিউংইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে যাওয়ার চেয়ে আমার মনে হয় আপনার আর দ্বিতীয় ভাইয়ের কুও কাইয়াংয়ের সাথে দেখা করতে যাওয়াটা আরও বেশি বিপজ্জনক। সর্বোপরি, আপনারা যেখানে দেখা করবেন তা কুও কাইয়াংয়ের নিজের এলাকা। আপনাদের দুজনকেই খুব সাবধানে থাকতে হবে।“

শিয়াও কে মৃদু হেসে বললেন, “ভয় পেও না, কুও কাইয়াং বড়জোর অষ্টম স্তরের এক যোদ্ধা। আমার এবং দ্বিতীয় ভাইয়ের শক্তি তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। যদি কোনো পরিস্থিতি তৈরিও হয়, আমরা সর্বশক্তি দিয়ে ঠিকই বেরিয়ে আসতে পারব। তৃতীয় ভাই, তুমি কোনো চিন্তা কোরো না।“

কিছুক্ষণের মধ্যেই শিয়াও কে এবং লিং ফেং তাদের দেহরক্ষীদের সাথে নিয়ে কয়েকটি আর্মারড অফ রোড গাড়িতে চড়ে কুও কাইয়াংয়ের প্রেরিত দূতের সাথে ডেথ ক্যানিয়ন মাইনিং এলাকার উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

সীমান্তের প্রাচীন গাযেবটিতে সং চিউংইয়াং ও তার বিশের অধিক লোক চিন পিংয়ের আসার অপেক্ষায় ছিলেন।

সং চিউংইয়াং আজ তার দলের সবচেয়ে শক্তিশালী ও দক্ষ যোদ্ধাদের সাথে নিয়ে এসেছেন, যার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল চিন পিংকে বন্দী করা। তিনি এখন আর একটুও ধৈর্য ধরতে পারছিলেন না, অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন, “তারা এখনও আসছে না কেন?“