১০১তম অধ্যায়: অস্বাভাবিক পরিস্থিতি

স্টীল হুইল দল গানের ও বন্দুক-গোলাপ দলের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, এবং তা ঠিক আনপিং শহরের বাইরে ঘটায়, সঙ্গে সঙ্গেই শহরের মানুষদের মধ্যে হইচই পড়ে গেল। অনন্ত অঞ্চলের মানুষগুলি বীরত্বপূর্ণ প্রকৃতির, স্থানীয় অধিবাসী হোক বা ব্যবসায়ীদের আগত বিদেশী হোক, কেউই সহজলভ্য নয়, তাই বাইরে গুলির শব্দ শোনা গেলেও জনসাধারণ আতঙ্কিত হয়নি, বরং বিভিন্ন পক্ষ সঙ্গে সঙ্গে কেউ কাউকে পাঠিয়ে পরিস্থিতি যাচাই করতে লাগল।

আনপিং শহর থেকে বেরিয়ে আসা লোকেরা দেখে যে এটি ছোট দাড়িওয়ালা এক দলের লোকদের উপদ্রব, তারা সবাই মুহূর্তেই হতবাক হয়ে গেল। ছোট দাড়িওয়ালা দলের লোকেরা বন্দুক-গোলাপ দলের অন্তর্গত, এই সংগঠন অনন্ত অঞ্চলে খুব শক্তিশালী নয়, তবে আনপিং শহরের আশেপাশে তার একচ্ছত্র আধিপত্য রয়েছে।

এখানে প্রবেশ ও বহির্গমনের সব ব্যাবসায়িক দল, পুরস্কার শিকারি, হারবাল সংগ্রাহক, সোনা খোঁজার দল সবাইকে এই সংগঠনের প্রতি সদস্য প্রতি এক সোনা কয়েন দিতে হয়, যাতে তারা নিরাপদে এবং স্বাধীনভাবে ব্যবসা করতে পারে।

যারা এই সোনা কয়েন দিতে অস্বীকার করে বা দলগুলি, তাদের দ্রুত হত্যা করা হয় এবং মৃতদেহ গাছের ডালে ঝুলিয়ে অন্যদের জন্য শাস্তির বার্তা দেওয়া হয়।

বন্দুক-গোলাপ দলের নেতা হচ্ছেন সঙ ঝিয়ংইয়াং। এই ব্যক্তি মূলত সাম্রাজ্যের একজন উচ্চপদস্থ সেনাপতি ছিলেন, নবম স্তরের দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু অনৈতিক কাজের জন্য বরখাস্ত হন। তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে অনন্ত অঞ্চলে আসেন, কয়েক বছরের মধ্যে অনেক অপরাধীকে একত্রিত করে এই সংগঠনকে শক্তিশালী করেন এবং এই অঞ্চলে দুই বছর ধরে আধিপত্য বিস্তার করেন।

সঙ ঝিয়ংইয়াং এই দুই বছরে এখানে অধিপতিত্ব বিস্তার করে, ব্যবসায়ী দল, পুরস্কার শিকারি, সোনা খোঁজার দল সবাইকে তার সামনে মাথা নত করতে হয়।

কিন্তু সঙ ঝিয়ংইয়াং ও তার দলের আরাম ও ক্ষমতার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসের কারণে, ছোট দাড়িওয়ালা যখন স্টীল হুইল নামে সাম্রাজ্যের একটি দলের আগমন দেখে, তখন সে তৎক্ষণাৎ সঙ ঝিয়ংইয়াংকে খবর না দিয়ে, সরাসরি তাদের কাছ থেকে পার পাস ফি আদায় করতে আসে।

কিন্তু এবার, স্পষ্টতই, ছোট দাড়িওয়ালা ও তার দল স্টীল হুইলের শক্তির মুখে পড়ে যায়।

ঘটনাস্থলের সবাই বুঝতে পারে, এই স্টীল হুইলের যোদ্ধারা প্রবল আগ্রাসী, বিরূপ মনোভাব নিয়ে এসেছে।

অনন্ত অঞ্চল হলো শক্তিধরদের রাজত্ব, দুর্বলদের শিকার, অনেকেই স্টীল হুইলের কালো পতাকায় থাকা ঘূর্ণায়মান যুদ্ধ যানটির প্রতীক মনে রাখে এবং মনে মনে বলে: ভবিষ্যতে এই দলের সঙ্গে দেখা হলে সাবধান থাকা উচিত।

শিয়াও কু আদেশ দেন ছোট দাড়িওয়ালার ডান হাত ও ডান পা ভেঙে শাস্তি হিসেবে, তারপর সে মাটিতে লুটিয়ে কাঁদছে, তাকিয়ে এক স্নিগ্ধ স্বরে বলেন, “সঙ ঝিয়ংইয়াংকে বলো, আমাদের বিরক্ত করা বন্ধ করুক, নাহলে সে আফসোস করবে।”

এ কথা বলার পর, শিয়াও কু আবার অস্ত্রসজ্জিত গাড়িতে উঠেন, গাড়ি দল ধীরে ধীরে ছোট দাড়িওয়ালার আহত ও মৃতদেহের পাশ দিয়ে গিয়ে আনপিং শহরের দিকে এগিয়ে যায়।

অফ-রোড গাড়ি, যুদ্ধে ব্যবহৃত বাস, ভারী ট্রাকের সমন্বয়ে গঠিত এই গাড়ি দল একটি দানবের মত ধীরে ধীরে আনপিং শহরে প্রবেশ করে।

শহরের প্রধান সড়কের ব্যবসায়ী, স্থানীয় অধিবাসী, মদের দোকানের জানালায় দাঁড়ানো পুরস্কার শিকারি বা রাস্তার ফুটপাথের ভিখারী ও আবর্জনাকারীরা সবাই নিস্তব্ধ হয়ে শিয়াও কুদের অপ্রত্যাশিত আগমন দেখে।

সাধারণত আনপিংয়ে ব্যবসায়িক দল প্রবেশ ও বহির্গমন করে থাকে, তবে তাদের সংখ্যা শতাধিক না। শিয়াও কুর হাজার জনের দল, সম্পূর্ণ সজ্জিত ও শক্তিশালী, যার আগমন সবাইকে একটি ভিন্ন ধরনের হুমকির ইঙ্গিত দেয়।

আনপিং শহরের বিভিন্ন শক্তির মালিকেরা শিয়াও কুদের আগমন দেখে বিস্মিত ও সন্দিহান হয়, বেশিরভাগেই ভ্রু কুঁচকে তাদের পছন্দ করে না। কারণ তারা বুঝতে পারে, শিয়াও কুর দল সাম্রাজ্যের অধীন, এখানে ব্যবসার জন্য নয়।

শিয়াও কু ব্যবসার জন্য আসেননি, তাই লোকজনের লাভ হয় না; যদি তিনি কোনও কাজ করতে এসে এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেন, সবাইকে ক্ষতিগ্রস্ত করেন, তাহলে কেউই তা সহ্য করবে না। অনন্ত অঞ্চলের সাম্রাজ্যের প্রতি বিদ্বেষের কারণে, সবাই এই সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের পছন্দ করে না।

তবুও এক ব্যক্তি তার দুই সহকর্মীকে নিয়ে দৌড়ে এসে গাড়ি থেকে নামা শিয়াও কুকে সম্মানসূচক অভিনন্দন জানিয়ে হাসিমুখে বলেন, “প্রভু, আমি এই আনপিং শহরের প্রশাসক, আমার নাম অরাগন।”

শিয়াও কু কিছুটা বিস্মিত হন, কারণ অনন্ত অঞ্চলে সাম্রাজ্যের প্রভাব খুব কম, সেখানে সাম্রাজ্যের লোকেরা গুরুত্ব পায় না, কিন্তু এই আনপিং শহরে প্রশাসক থাকায় তিনি চোখ চিমটি দেন: “এই অনন্ত অঞ্চলে প্রশাসকও আছে! এটা সত্যিই অপ্রত্যাশিত।”

শিয়াও কুর পাশে দাঁড়ানো লিং ফেং, ইয়েও ইউন, এবং চীন বিংসহ অন্যান্য সৈন্যরা প্রস্তুত হয়ে গাড়ি থেকে নেমে লাইন করে দাঁড়ায়। তখন ইয়েও ইউন শিয়াও কুর কানে নীরবভাবে বলে, “যদিও অনন্ত অঞ্চল সাম্রাজ্যের প্রতি বিরক্ত, অনেক জায়গায় তারা প্রতীকীভাবে উপযুক্ত লোক নির্বাচন করে প্রশাসক বা শহরপ্রধান করে রাখে। সাম্রাজ্যও এই পরিচয়গুলো স্বীকার করে, তবে তারা আসলে ক্ষমতাহীন, কেবল মিথ্যা কাঠামো।”

শিয়াও কু বুঝতে পারেন, তিনি সামনে দাঁড়ানো অল্প মিশ্র জাতির মতো দেখতে প্রশাসক অরাগনকে দেখেন এবং শান্ত স্বরে বলেন, “অরাগন, যেহেতু তুমি প্রশাসক, ভালো কথা। আমি সাম্রাজ্যের সরাসরি অধীনস্ত স্টীল হুইল দলের কমান্ডার শিয়াও কু, একটি মিশন নিয়ে এসেছি। এখন তুমি আমাদের থাকার জায়গা ব্যবস্থা করো।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, মাননীয় ম্যানেজার সাহেব, অনুগ্রহ করে আমাকে অনুসরণ করুন।”

অরাগন ও তার দুই সেবক পথ দেখান, শিয়াও কুদের দল ধীরে ধীরে অনুসরণ করে, অল্প সময়ের মধ্যে তারা একটি পুরানো প্রাসাদে পৌঁছায়, যা শহরের কেন্দ্রীয় অংশ থেকে দূরে অবস্থিত। তবে এটি প্রশস্ত এবং তাদের হাজার জনের দলের সাময়িক শিবির হিসেবে ব্যবহার উপযোগী।

শিয়াও কুদের দল এখানে অবস্থান নেয়, অরাগন অত্যন্ত আতিথেয়তার সঙ্গে কয়েকটি মদের দোকান থেকে হাজার জনের জন্য খাবার ও মদের ব্যবস্থা করে, যাতে গরম গরম খাবার তাদের শিবিরে পৌঁছে দেওয়া হয়।

অরাগন নিজেই টেবিলে বসে শিয়াও কু, লিং ফেং, ইয়েও ইউন, চীন বিং, দোয়ান ছাঙলং ও লো হুদের সঙ্গে একসঙ্গে খেতে শুরু করেন।

খাবার চলাকালীন অরাগন উঠে বলে, “আমি বাইরে যাই, দেখি যোদ্ধাদের জন্য খাবার ও মদ যথেষ্ট আছে কিনা, নিশ্চয়ই খাবার ও মদ পর্যাপ্ত থাকবে।”

বলেই সে বাইরে চলে যায়, স্টীল হুইলের যোদ্ধাদের খাবার ও মদ পর্যাপ্ত কিনা যাচাই করতে। যদি কম থাকে, সে মদের দোকান থেকে আরও আনার নির্দেশ দেবেন।

শিয়াও কু, লিং ফেং, ইয়েও ইউন, চীন বিং, দোয়ান ছাঙলং, লো হুদের সঙ্গে একই টেবিলে বসে আছেন; দোয়ান ছাঙলং অরাগনের পেছনের দিকে তাকিয়ে বলে, “এই অরাগন নামের লোকটা মোটামুটি ভালোই, যদিও সে শুধু নামমাত্র প্রশাসক, এখানে কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই, তবুও আমাদের এতো আন্তরিক আতিথেয়তা দিচ্ছে। এই খাবার-দাওয়ায় নিশ্চয় অনেক টাকা খরচ হচ্ছে, এবং বলছে ‘খাবার পর্যাপ্ত, মদ পর্যাপ্ত’, আমাদের হাজারেরও বেশি ভাই আছে!”

শিয়াও কু এক টুকরো গরুর মাংস চামচে তুলে মুখে নিয়ে বলেন, “যাদের অন্যরা মরণপথে পাঠাতে চাচ্ছে, তারা অবশ্যই ভালো কিছু খেতে পাবে, এমনকি ফাঁসির আগে শেষ ভোজ তো পাওয়া উচিত।”

শিয়াও কুর এই কথা শুনে দোয়ান ছাঙলং ও লো হু, এমনকি পাশের টেবিলের শতকরা কমান্ডাররা বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করে তাকালেন, সন্দেহপূর্ণ অভিব্যক্তি নিয়ে। তবে লিং ফেং, ইয়েও ইউন ও চীন বিং অচঞ্চল থাকলেন।

লো হু খানিক থেমে বলেন, “কমান্ডার, আপনি কি বলতে চাচ্ছেন যে, এই অরাগনের কিছু গোপনীয়তা আছে, সে আমাদের প্রতি সৎ নয়?”

শিয়াও কু হাসিমুখে বলেন, “অরাগন এখানে কোনো বড় ব্যক্তি নয়, তার ক্ষমতাও কম। এখানে বেঁচে থাকার জন্য সে অবশ্যই সঙ ঝিয়ংইয়াং এর উপর নির্ভরশীল। খারাপভাবে বললে, সে হয়তো সঙ ঝিয়ংইয়াং এর পোষা কুকুর মাত্র। আমরা শহরের বাইরে ছোট দাড়িওয়ালাদের মোকাবিলা করেছি, শহরে এলে অরাগন যেন কিছুই হয়নি, ছোট দাড়িওয়ালার ব্যাপার এক কথাও করেনি, এটা স্পষ্ট যে তার অন্তরে অন্য কিছু রয়েছে।”

দোয়ান ছাঙলং হাত থাপ্পর মারেন, “আমি বলেছিলাম কিছু অদ্ভুত লাগছে। আমাদের ছোট দাড়িওয়ালা দলের সঙ্গে সংঘর্ষের পর অরাগন অবশ্যই চিন্তিত হওয়া উচিত ছিল, সঙ ঝিয়ংইয়াংর প্রতিশোধের ভয়ে আমাদের সতর্ক করার কথা। কিন্তু সে এক কথাও বলেনি, বরং এত আন্তরিক আতিথেয়তা দেখাচ্ছে। সে কি সঙ ঝিয়ংইয়াংয়ের প্রতিশোধের সময় নিজের ওপর আক্রমণ ভয় পায় না?”

লো হু চোখ আঁঁচড়ে বলেন, “আমি বুঝতে পারলাম, অরাগন আমাদের শান্ত রাখার অভিনয় করছে, গোপনে সঙ ঝিয়ংইয়াংকে খবর দিচ্ছে যেন সে আমাদের মোকাবিলা করে।”

দোয়ান ছাঙলং বলেন, “তাই সে বলছে খাবার ও মদ পর্যাপ্ত থাকবে, সে চাইছে আমরা সবাই মাতাল হয়ে পড়ি, তারপর সঙ ঝিয়ংইয়াংয়ের লোকরা এসে আমাদের বিরুদ্ধে হামলা চালাবে।”

লো হু সঙ্গে সঙ্গে উঠে বলেন, “এটা চলবে না, আমি বাইরে যোদ্ধাদের সতর্ক করব, যেন তারা মাতাল না হয় এবং খাবার-দাবারে সাবধান থাকে।”

চীন বিং হঠাৎ মুখ খুলে বলেন, “যাওয়ার দরকার নেই, আমরা যেমন এখানে এলাম, শিয়াও কমান্ডার আমাকে সতর্ক করেছিলেন অরাগনের অতিরিক্ত আতিথেয়তার ব্যাপারে। আমি গোপনে যোদ্ধাদের সতর্ক করেছি যাতে কেউ মাতাল না হয়।”

লো হু ও দোয়ান ছাঙলং একটু অবাক হয়ে হাসিমুখে শিয়াও কু ও চীন বিং, ইয়েও ইউন, লিং ফেংকে দেখলেন এবং মনে মনে বললেন: “তোমরা এত নিশ্চিন্ত কেন? ওহ, কারণ তোমরা আগেই প্রস্তুত!”