৪৯তম অধ্যায়: হত্যার ছায়া
শাও কুয়ো段苍龙 এবং罗睺-সহ আরও কয়েকজন মিলে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করল। এবার অনেক সংখ্যক মৃতজীবি নিহত হলেও বেশিরভাগই নিম্নস্তরের ছিল; কেবলমাত্র ছয়-স্তরের ফ্রিসা ছিল উচ্চস্তরের মৃতজীবি। ফ্রিসার মৃতজীবির মস্তিষ্ক-নিউক্লিয়াসটি, শাও কুয়ো ও তার সঙ্গীরা নিজেদের কৃতিত্ব বলে নিতে সাহস করল না—এটি তো পুরোটাই লি-দাদার নিজের হাতে নিহত। তাই ফ্রিসার সমস্ত মস্তিষ্ক-নিউক্লিয়াস তারা লি-দাদার হাতে ফিরিয়ে দিল, যাতে তিনি তার অধিকারী পুরস্কার গ্রহণ করেন।
মৃতজীবির মস্তিষ্ক-নিউক্লিয়াস সামরিক কৃতিত্বের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ। এবার দক্ষিণ প্রদেশে সৃষ্ট মৃতজীবি-উন্মাদনা দমন করার জন্য পুরস্কার দ্বিগুণ ঘোষণা করা হয়েছে এবং কোনো পরিচয়গত বাধাও নেই। সম্ভ্রান্ত গোত্রের সন্তানরাও মৃতজীবির মস্তিষ্ক-নিউক্লিয়াস নিয়ে ঝুজুয়াচেংয়ের বাহিরের অস্থায়ী সামরিক কৃতিত্ব বিনিময় কেন্দ্রে গিয়ে পুরস্কার নিতে পারে।
ছয়-স্তরের মৃতজীবি হত্যার কৃতিত্ব আবার দ্বিগুণ গণ্য হবে। এতে ভালোই পুরস্কার মেলে।
কিন্তু শাও কুয়োরা প্রত্যাশা করেনি, লি-দাদা সেই ফ্রিসার নিউক্লিয়াস নিতেই চাইলেন না; বরং ঠোঁট উঁচিয়ে বললেন, “আমার কী দরকার? তোমরাই রেখে দাও!”
শেষ পর্যন্ত, জিয়াং নিং ও তার সঙ্গীদের মধ্যে কেবল জিয়াং নিং নিজ হাতে নিহত এক-স্তরের মৃতজীবির নিউক্লিয়াসটি নিয়ে নিলেন, বাকি কিছুই নিলেন না।
শাও কুয়ো ও জিয়াং নিং—দু’পক্ষই যেন খুশি মনে অভিযান শেষ করল। শাও কুয়োরা ছয়-স্তরের ফ্রিসার নিউক্লিয়াস, আর দুই-তিনশোটা নিম্নস্তরের মৃতজীবির নিউক্লিয়াস পেল; দ্বিগুণ সামরিক কৃতিত্ব—এটা তাদের মতো সামনের সারির সাধারণ যোদ্ধাদের জন্য অত্যন্ত উজ্জ্বল সাফল্য।
শিবিরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই, জিয়াং নিং শাও কুয়োকে বিদায় জানালেন। তিনি নিজ হাতে এক মৃতজীবি হত্যা করেই তৃপ্ত, তার পরিচয় এমন যে, এখানে বেশিক্ষণ থাকা যায় না। তিনি বিদায় জানিয়ে বললেন, “পরেরবার শাও কুয়ো, তুমি যদি কিলিন নগরে আসো, তখন আবার দেখা হবে।”
শাও কুয়ো苦 হাসি হেসে বলল, “কিলিন নগর তো সম্রাটের রাজধানী, আমার মতো সাধারণ সৈনিক হয়তো জীবনে একবারও যেতে পারব না।”
জিয়াং নিং হাসলেন, “এত হতাশ হোয়ো না, কে জানে, কখন ভাগ্যদেবী হঠাৎ তোমার দিকে হাসবে!”
শাও কুয়োও হেসে বলল, “তাও ঠিক, জিয়াং ভাই, এখানেই আমাদের বিদায়।”
“ভাল, আবার দেখা হবে!”
শাও কুয়ো ও জিয়াং নিং—দু’পক্ষ আলাদা পথে চলে গেল, নিজ নিজ শিবিরে ফিরে গেল।
শাও কুয়োর গাড়ি যখন শিবিরে ফেরে, তখন রাত হলেও শিবিরে বেশ হৈচৈ। আসলে দশ মিনিট আগে, চাও মিংশিয়ান তার বিশ্বস্ত সহচরদের নিয়ে ফিরেছে, সঙ্গে এনেছে বেশ ভালো পরিমাণ যুদ্ধলব্ধ সম্পদ—ডজন ডজন নিম্নস্তরের মৃতজীবির নিউক্লিয়াস।
এই অভিযানে, সাদা হাঙর বাহিনী ও বাঘ-তিমি বাহিনী দুটোই ছিন বিং-এর অধীনে, তাই তাঁবু গাড়ার সময় দু’টি বাহিনীই একই শিবিরে, শুধু সাদা হাঙর বাহিনী বাঁদিকে, বাঘ-তিমি ডানদিকে।
চাও মিংশিয়ান ফিরে আসার সময়, তারা যুদ্ধলব্ধ সম্পদ দেখিয়ে জাঁক করছিল, এতে বাঘ-তিমি বাহিনীর সৈনিকরাও চমকে উঠল। বাঘ-তিমি বাহিনীর দশ-পনেরো জন রাত্রিকালীন প্রহরী তাদের সাফল্যে ঈর্ষান্বিত। তখনই শাও কুয়ো ফিরে এল।
বাঘ-তিমি বাহিনীর সৈনিকেরা, মুখফুটে কথা বলে ফেলতে অভ্যস্ত段苍龙-এর মুখে শুনে, জানতে পারল শাও কুয়োরা আজ রাতে ছয়-স্তরের ফ্রিসা মৃতজীবি ও দুই-তিনশো নিম্নস্তরের মৃতজীবি মেরেছে। অমনি তারা উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠল, “ভগবান! তোমরা তিনজন এতগুলো মৃতজীবি শেষ করলে, আর ছয়-স্তরের ফ্রিসা পর্যন্ত মারলে!”
রাতে শিবিরে হৈচৈ নিষিদ্ধ। কখনো কখনো হাঁটাচলাও নিষিদ্ধ থাকে, লঙ্ঘন করলে কঠোর শাস্তি। কারণ যুদ্ধের চাপে সৈনিকদের মন অস্থির, রাতে সামান্য গোলমালেও ক্যাম্পে আতঙ্ক ছড়াতে পারে, আর তা হলে ফল ভয়াবহ হতে পারে।
বাঘ-তিমি ও সাদা হাঙর বাহিনীর এই গর্জনে ছিন বিং জেগে উঠলেন।
ছিন বিং বরফ-শীতল মুখে এসে শাও কুয়ো ও চাও মিংশিয়ানকে ডাকলেন, কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “এত হৈচৈ কেন?”
চাও মিংশিয়ান প্রথমে বলল, “সালাম, মহাশয়। আমি ও আমার সহচররা আজ রাতে গাড়ি নিয়ে টহলে বেরিয়েছিলাম, পথে অনেক মৃতজীবি মেরেছি, নিয়ে এসেছি বহু মৃতজীবির নিউক্লিয়াস, এই দেখে সাদা হাঙর বাহিনীর ভাইরা অবাক হয়ে আলোচনা করছে।”
চাও মিংশিয়ান বলার সময়, মুখে গর্বের ছাপ। হালকাভাবে বেরিয়ে গিয়ে ডজন ডজন মৃতজীবি হত্যা—এভাবে চলতে থাকলে, এই মৃতজীবি-উন্মাদনা দমন হলে, তার গৌরব সামরিক বিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণের সুযোগ আসবে, তখন ভাগ্য খুলে যাবে।
ছিন বিং এবার শাও কুয়োকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার শিবিরে এত গোলমাল কেন?”
শাও কুয়ো শান্তভাবে বলল, “আমি段苍龙 ও 罗睺কে নিয়ে টহল শেষে ফিরেছি, হয়তো এতে সৈনিকদের বিশ্রাম ব্যাহত হয়েছে, দুঃখিত।”
段苍龙 ও 罗睺 তখন শাও কুয়োর পাশে দাঁড়িয়েছিল; তারা দেখল, চাও মিংশিয়ান ছিন বিং-এর কাছে নিজের কৃতিত্ব গুণছে, অথচ তাদের শত-নায়ক শাও কুয়ো আজ রাতে এত সাফল্যের কথা কিছুই বলেননি, তখন তারা অস্থির হল।
段苍龙 সাহস করে বলল, “প্রিয় সহস্র-নায়ক মহাশয়, আসলে আমাদের শত-নায়ক আমাদের সাথে টহলে বেরিয়ে সমানভাবে মৃতজীবি দমন করেছেন, আমাদের অসাধারণ সাফল্যে বাঘ-তিমি বাহিনীর সৈনিকরা অবাক হয়ে আলোচনা করছে।”
চাও মিংশিয়ান তখনও জানত না শাও কুয়োদের সাফল্য কতটা।段苍龙 নিজের মুখে অসাধারণ বলায়, সে ঠাট্টা করে বলল, “ঘোড়া জানে না মুখ লম্বা, গরু জানে না শিং বাঁকা! নিজেরাই নিজেদের এত বাহবা দিচ্ছ, আসলে কয়টা মৃতজীবি মারছ, এত বড়াই করতে লজ্জা নেই?”
শরাবের দোকানের ঘটনার পর, বাঘ-তিমি বাহিনীর সৈনিকেরা চাও মিংশিয়ানকে ঘৃণা করে। এবার সে ঠাট্টা করায় 罗睺ও সহ্য করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “আমরা খুব বেশি মৃতজীবি মারিনি। কেবলমাত্র একটি ফ্রিসা আর ২৪৭টি নিম্নস্তরের মৃতজীবি মেরেছি। এটাই আমাদের ফলাফল—যদিও布袋口 উপত্যকায় আমাদের রেকর্ডের চেয়ে কম, তবুও ‘সমৃদ্ধ’ বললে ভুল হবে না।”
একটি ফ্রিসা মৃতজীবি, ২৪৭টি নিম্নস্তরের মৃতজীবি?!
এবার কেবল চাও মিংশিয়ান ও তার সহচররাই নয়, ছিন বিং-ও হতবাক।
চাও মিংশিয়ানের প্রথম প্রতিক্রিয়া অবিশ্বাসে চিৎকার, “এটা অসম্ভব!”
ছিন বিংও অবশেষে শাও কুয়োকে জিজ্ঞেস করলেন, “শাও কুয়ো, 罗睺 যা বলল, সত্যি? মিথ্যা কৃতিত্ব দেখালে শাস্তি গুরুতর।”
শাও কুয়ো একবার চাও মিংশিয়ানের দিকে তাকাল; তার মুখে অবিশ্বাস ও ঈর্ষার মিশ্রণ দেখে শাও কুয়োর মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি এল, যদিও মুখে সে শান্ত। হালকা স্বরে বলল, “段苍龙 ও 罗睺 যা বলল, মোটামুটি সত্যি, মহাশয় চাইলে মৃতজীবির নিউক্লিয়াস গুনে দেখতে পারেন।”
এ কথা বলে, শাও কুয়ো段苍龙-কে নির্দেশ দিল সেই মৃতজীবির নিউক্লিয়াসের থলেটা এনে মাটিতে রাখতে, ছিন বিং যেন দেখে নেন।
নতুন হত্যা করা মৃতজীবির নিউক্লিয়াস আর পুরনো নিউক্লিয়াসে সূক্ষ্ম পার্থক্য থাকে; দক্ষ পরীক্ষক বুঝতে পারেন কোন নিউক্লিয়াস কবে সংগৃহীত। ছিন বিং ও চাও মিংশিয়ান যদিও পেশাদার পরীক্ষক নন, তবুও সহজেই বুঝে নিলেন—সবগুলোই সদ্য মৃতজীবির নিউক্লিয়াস, কোনো সমস্যা নেই।
ছিন বিং বিস্ময়ে বললেন, “নিউক্লিয়াসে কোনো সমস্যা নেই। শাও কুয়ো, তোমরা ছয়-স্তরের ফ্রিসা পর্যন্ত মারতে পারো?”
শাও কুয়ো সত্যিই মিথ্যা বলল না, “আসলে আজ রাতে আমাদের সঙ্গে ছিলেন জিয়াং সাহেব ও তার তিন সহচর। ফ্রিসা মারা আসল কৃতিত্ব তো তাদের। তবে জিয়াং সাহেব ও তার সহচররা এই নিউক্লিয়াস নিতে চাননি, তাই আমাদের ভাগ্যে জুটেছে।”
ছিন বিং মাথা নাড়লেন, “এমনই তো হওয়া স্বাভাবিক। যেহেতু তোমরা দলবদ্ধভাবে লড়েছ, আর জিয়াং সাহেব নিজেই কৃতিত্ব ছেড়ে দিয়েছেন, তাই এটা তোমারাই পাবে। সবাই এখন বিশ্রাম নাও, নিজের সৈনিকদের নিয়ন্ত্রণে রাখো, যেন আর কোনো হৈচৈ না হয়।”
“জী, মহাশয়!”
“নির্দেশ মেনে চলব!”
শাও কুয়ো ও চাও মিংশিয়ান একসঙ্গে বিদায় নিল, তবে চলে যাওয়ার সময় দু’জনে একে অপরের দিকে তাকাল।
শাও কুয়ো লক্ষ্য করল, চাও মিংশিয়ানের চোখে ঈর্ষা আর হিংসার পাশাপাশি, কোনো আড়াল ছাড়াই রয়েছে খুনের উন্মাদনা।
শাও কুয়ো হঠাৎ থমকে গেল, তারপর বুঝতে পারল—চাও মিংশিয়ান বোধহয় ভয় পাচ্ছে, সে যদি গৌরব সামরিক বিদ্যালয়ে ঢোকে, তাহলে উল্কার মতো উঠে যাবে, তখন চাও মিংশিয়ানের বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে। তাই সে এখনই শাও কুয়োকে সরিয়ে দিতে চায়।
(মোবাইল ব্যবহারকারীরা পড়ার জন্য ব্রাউজ করুন, উন্নততর অভিজ্ঞতার জন্য)