অধ্যায় ৮: প্রকৃত যোদ্ধা

কিন冰 কাঁধে শাও কেকে নিয়ে, খাড়া পর্বতের দেয়ালে যেন সমতল মাটিতে হাঁটছেন, বেশিক্ষণ না যেতেই তিনি আবার পাহাড়ের চূড়ায় ফিরে এলেন। আশপাশে থাকা অর্ধশতাধিক সৈন্য তার এই অভূতপূর্ব কৃতিত্ব দেখে আনন্দে উল্লাসে ফেটে পড়ল।
সেনাবাহিনীতে শক্তিরই সর্বোচ্চ মূল্য। এরা আগেও নারী যোদ্ধার খ্যাতি শুনেছে, কিন্তু নিজের চোখে কখনও দেখেনি। আজ প্রত্যক্ষ করে তাদের মনে গভীর শ্রদ্ধা জন্মাল।
কিন冰 শাও কেকে পরিত্যক্ত মন্দিরে নিয়ে গিয়ে মাটিতে শুইয়ে দিলেন। তারপর ব্যাগ থেকে ‘দেবদূতের চুম্বন’ নামের একটি আরোগ্য ওষুধ বের করে তার মুখে দিলেন।
চারপাশের অভিজ্ঞ সৈনিকেরা এই ওষুধ দেখে ঈর্ষায় শাও কেকের দিকে তাকাল।
এটি সেনাবাহিনীর বিশেষ বাহিনীর জন্য নির্দিষ্ট আরোগ্য ওষুধ; সাধারণ সৈনিকদের ভোগের অধিকার নেই।
এই ওষুধ দ্রুত যেকোনো শারীরিক ক্ষত আরোগ্য করতে পারে। এমনকি হাড় ভেঙে গেলেও দুই-তিন দিনের মধ্যে জোড়া লাগিয়ে দেয়, যেন সত্যিই কোনও দেবদূত তার ক্ষতকে চুম্বন করেছে।
তবে এই ওষুধ অত্যন্ত মূল্যবান; শুধু বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা বিপজ্জনক ও গুরুত্বপূর্ণ অভিযানে গেলে একজনের জন্য একটি বরাদ্দ পাওয়া যায়। সাধারণ সৈনিকদের প্রাণের মূল্য এখানে নগণ্য, একশ’ জনের প্রাণও এক বোতল ওষুধের সমান নয়; কেউ মরলে তার ভাগ্যে এই ওষুধ জোটে না।
কিন冰 হাজার জনের অধিনায়ক; তার কাছে একটি ‘দেবদূতের চুম্বন’ থাকা অস্বাভাবিক নয়। কিন্তু তিনি তা শাও কেকে ব্যবহার করলেন, এতে উপস্থিত সৈনিকরা বিস্মিত হল।
তবে তারা মনে করল, যদিও কিন冰 সাধারণত কঠোর ও শীতল, তার হৃদয় আসলে দয়ালু; এমন নেতার অধীনে থাকা সৌভাগ্যের ব্যাপার।
আজ রাতে শাও কেকে ও দান চাংলংয়ের ঘটনা এত বড় আকার ধারণ করেছে, কিন冰 আর চোখ বন্ধ করে থাকতে পারলেন না।
তিনি কড়া স্বরে দান চাংলংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সাধারণ সৈনিক দান চাংলং, তুমি ঊর্ধ্বতন আদেশ অমান্য করেছ, শুধু তাই নয়, নিজের অধিনায়ককে আক্রমণ করেছ। জানো তোমার অপরাধ?”
দান চাংলং মাথা নিচু করে বলল, “আমি দোষী, শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছি।”
কিন冰 বললেন, “ঠিক আছে, সেনা বিধি অনুযায়ী, প্রথমবার ঊর্ধ্বতন অবমাননা করলে পঞ্চাশ বার বেত্রাঘাত!”
বলেই তিনি দুই সৈন্যকে নির্দেশ দিলেন, দান চাংলংকে শাস্তি দিতে।
সবাই দান চাংলংয়ের দিকে করুণার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল; কারণ সে ইতিমধ্যেই আহত, আরও পঞ্চাশ বেত্রাঘাত হয়তো তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে।
হঠাৎ শাও কেকে বলে উঠল, “একটু দাঁড়ান!”
কিন冰 ও অন্যরা অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল। কিন冰 কপাল কুঁচকে বললেন, “শাও কেকে, কিছু বলবে?”
শাও কেকে বলল, “প্রভু, দান চাংলং আমার অধীনস্থ, আমিই তার সরাসরি ঊর্ধ্বতন। তার শাস্তি কী হবে, সে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব আমার, আপনার নয়।”
“ঠিক আছে, তাহলে দান চাংলংয়ের ব্যাপারটা তোমার ওপর রইল!”
সবাই শাও কেকের দিকে তাকাল; তারা মনে করল, দান চাংলং গত ক’দিন ধরে শাও কেকের আদেশের অমান্য করেছে, বারবার বিরোধিতা করেছে, এবার শাও কেকে নিশ্চয়ই প্রতিশোধ নেবে।
শাও কেকে তখন চেয়ারে বসে, চোখ কুঁচকে দান চাংলংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দান চাংলং, অপরাধ স্বীকার করেছ?”
দান চাংলং মাথা নিচু করে বলল, “আমি দোষ স্বীকার করছি।”
শাও কেকে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, কিন অফিসার বললেন প্রথমবার হলে পঞ্চাশ বেত্রাঘাত। কিন্তু আমি জানি তুমি প্রথমবার নয়, বারবার আমার আদেশ অমান্য করেছ, তুমি তো অভ্যস্ত অপরাধী। সেনা বিধি অনুযায়ী, অভ্যস্ত অপরাধীকে কত বার বেত্রাঘাত?”
দান চাংলং ঠোঁট কামড়ে বলল, “একশো বার।”
শাও কেকে বলল, “ভালো, তাহলে আমি তোমাকে একশো বার বেত্রাঘাতের শাস্তি দিলাম, এতে কিছু বলার আছে?”
দান চাংলং বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, যেন কিছুই বুঝতে পারছে না। সে তো ইতিমধ্যেই অনুগত হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তবু কেন শাও কেকে এত বড় শাস্তি দিচ্ছেন?
তার মন বিষণ্ন হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “শাস্তি মেনে নিচ্ছি।”
চারপাশের সবাই করুণায় তাকাল; শাও কেকে যেহেতু তার অধিনায়ক, এবার দান চাংলংয়ের কপালে খারাপই আছে।
কিন্তু যখন কিন冰-এর দু’জন সৈন্য দান চাংলংকে টেনে নিয়ে যেতে এল, শাও কেকে আবার বলল, “একটু দাঁড়াও!”
কিন冰 বিস্মিত হয়ে বলল, “আরও কিছু?”
শাও কেকে হাসল, “প্রভু, বিধি অনুযায়ী দান চাংলংকে একশো বার বেত্রাঘাতের কথা বলেছি, কিন্তু কখন বলিনি। সে অপরাধ স্বীকার করেছে, আহতও হয়েছে, তাছাড়া এই মুহূর্তে আমাদের সৈন্য দরকার। তাই এই শাস্তি আপাতত স্থগিত থাকুক; তাকে একটি সুযোগ দিন কৃতিত্বে দোষ মোচনের। তবে আবার অপরাধ করলে, তখন দু’টি শাস্তি একত্রে প্রয়োগ হবে!”
শাও কেকের কথা শুনে সবাই গুঞ্জন করতে লাগল।
তারা ফিসফিস করে বলল, শাও কেকে বাহ্যিকভাবে দান চাংলংকে শাস্তি দিচ্ছেন, আসলে তাকে বাঁচাচ্ছেন!
তারা বুঝতে পারল না, দান চাংলং এতবার শাও কেকের বিরোধিতা করেছে, এখন সুযোগ পেয়েও কেন শাও কেকে তাকে ছেড়ে দিচ্ছেন?
কিন冰 কৌতুকভরা দৃষ্টিতে তাকালেন, মনে মনে ভাবলেন: ছেলেটা বেশ চতুর। আমি তার পক্ষ নিচ্ছি, সে বরং আমার সিদ্ধান্ত পালটে দিল?
তবে কিন冰 জানতেন, শাও কেকে নিজের লোকদের মন জয় করার চেষ্টা করছেন।
এটা সেনাবাহিনীতে সাধারণ ব্যাপার; বলা হয় নিজের সৈন্যদের আহ্লাদে রাখতে হয়, না হলে যুদ্ধে কে নিজের প্রাণ দিবে?
কিন冰 বুঝলেন, শাও কেকে তার দলে সংহতি গড়ে তুলছেন, তাই আর কিছু বললেন না। শুধু কৃত্রিম বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, “তুমি তার অধিনায়ক, তোমার সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত। তবে ভবিষ্যতে আবার আদেশ অমান্য হলে, তখন কিন্তু আমার কাছে আসবে না।”
এই বলে কিন冰 রাগ দেখিয়ে চলে গেলেন।
তার চলে যেতেই, দান চাংলং হাসিমুখে শাও কেকের পাশে গিয়ে বলল, “অধিনায়ক, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এখন থেকে আপনি আমার বড় ভাই। আপনি যেদিকে হাঁটতে বলবেন, আমি উল্টো দিকে যাব না; আপনি মুরগি ধরতে বললে আমি কুকুর ধরব না।”
এ কথার পর সে শাও কেকের অন্য আট সহযোদ্ধার দিকে তাকাল, তারপর বলল, “যদি কেউ অধিনায়কের কথা না শোনে, আমি তাদেরও ছাড়ব না!”
শাও কেকের অন্য সহকারীরা পরস্পরের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল: ক’দিন আগেও সবচেয়ে বেশি সমস্যা করত দান চাংলং, এখন সে অধিনায়কের প্রধান অনুগত হয়ে গেছে!
কিছুক্ষণের মধ্যে সবাই ঘুমাতে গেল; আগামীকাল গন্তব্য রূপালী গাছের নগরীর দিকে যাত্রা।
মধ্যরাতে, শাও কেকে প্রস্রাবের চাপে ঘুম ভাঙল। পাশে দান চাংলং বানানো সহজ কাঠের লাঠি তুলে নিয়ে, ধীরেসুস্থে বাইরে বেরিয়ে এল, গাছের আড়ালে কাজ সেরে ফেরার পথে, হঠাৎ কানে ভেসে এল এক কণ্ঠস্বর, “তুমি দান চাংলংয়ের আনুগত্য অর্জন করেছ, অথচ রাতের বেলায় তাকে জাগিয়ে তোমাকে সাহায্য করতে ডাকলে না?”
শাও কেকে ভয় পেয়ে তাকিয়ে দেখল, কিছুটা দূরে একটি গাছের নিচে কিন冰 দাঁড়িয়ে।
সে ভাবল, কিন冰 কি নিজে তাকে অনুসরণ করছেন?
কিন্তু খেয়াল করল, কিন冰-এর পেছনের দুই গাছের মাঝে একটি দোলনা বাঁধা, বোঝা গেল, তিনি ওখানেই রাত কাটাচ্ছেন। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে তার ঘুমের জায়গার কাছে চলে এসেছে।
শাও কেকের কপালে অল্প ঘাম জমল।
সে দ্রুত বলল, “দান চাংলং গুরুতর আহত, গভীর ঘুমে আছে। তাই তাকে ডাকিনি। প্রভু, কিছু না হলে আমি ফিরে যাচ্ছি।”
কিন冰 তাকে থামালেন, “দাঁড়াও!”
শাও কেকে কুণ্ঠিত মুখে ঘুরে দাঁড়াল, “প্রভু, কিছু বলবেন?”
কিন冰 বললেন, “আজ রাতে তোমার আর দান চাংলংয়ের লড়াই দেখে বুঝলাম, তোমার যোদ্ধা হিসেবে বিন্দুমাত্র প্রশিক্ষণ নেই, সেনাবাহিনীর প্রাথমিক কুস্তিও পারো না। মনে পড়ে, তুমি বলেছিলে তোমার পোশাকটা কুড়িয়ে পেয়েছ। তাহলে কী, তুমি সত্যিই পলাতক সেনা নও?”
শাও কেকে চমকে উঠল। এত কষ্টে সে দশজনের অধিনায়ক হয়েছে, appena দান চাংলংদের অনুগত করেছে, এখন কি তার পরিচয় ফাঁস হয়ে যাবে?
সে মিথ্যা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু কিন冰-এর শীতল, কঠোর চোখে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত সত্য স্বীকার করল, “হ্যাঁ, আমি আগেই বলেছিলাম, আমি পলাতক নই, সাম্রাজ্যের সৈনিকও নই, কেবল একজন উদ্বাস্তু। আপনি চাইলে আমাকে তাড়িয়ে দিতে পারেন।”
সে ভেবেছিল, সত্যি বললে কিন冰 তাকে তাড়িয়ে দেবেন।
কিন্তু অবাক করে দিয়ে কিন冰 একটু বিস্মিত হয়ে বললেন, “তাহলে তো আমার ভুল হয়েছে, তোমাকে পলাতক ভেবে শাস্তি দিয়েছিলাম। তবে যেহেতু তুমি আমার দলে যোগ দিয়েছ, আর বেরোনোর চেষ্টা করো না। যদিও তুমি আগে পলাতক ছিলে না, আমার দেওয়া অধিনায়ক পদবিটি সাম্রাজ্য স্বীকৃত, এখন তুমি সত্যিকারের দশজনের অধিনায়ক।”
“আহা!” শাও কেকে খুশিতে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমি থেকে যেতে পারি? আপনার সঙ্গে কাজ করতে পারি?”
“অবশ্যই!” কিন冰 দৃঢ়ভাবে বললেন। তারপর বললেন, “তবে তুমি পলাতক নও—এই কথা আর কাউকে বলো না।”
এ কথা বলার সময় কিন冰-এর মুখ একটু লাল হয়ে গেল। কারণ শাও কেকে ভুল করে শাস্তি দিয়েছিলেন, এখন তিনি চাচ্ছেন সেটা আর কেউ না জানুক।
শাও কেকে স্যালুট করল, “জ্বি, প্রভু।”
কিন冰 তাকে দেখে মনে পড়ল, শাও কেকে একসময় তাকে পলাতক ভেবে ধরে নিয়ে গিয়েছিলেন, কঠিন শাস্তি দিয়েছিলেন, এমনকি খালি হাতে মৌচাক তুলতে বাধ্য করেছিলেন।
তার মনে পড়ে গেল, কিভাবে মধুচক্রের আক্রমণে শাও কেকে ছুটছিলেন। কিন冰-এর ঠোঁটে অল্প হাসির রেখা ফুটে উঠল। হয়তো অপরাধবোধ থেকে, আবার হয়তো শাও কেকে সত্যিকারের সাম্রাজ্যের সৈনিক হয়ে উঠুক এই চাওয়া থেকে, তিনি বললেন, “তুমি সত্যিকারের সাম্রাজ্যের সৈনিক হয়েছ বটে, কিন্তু কোনো প্রশিক্ষণ পাওনি, তোমার শক্তি যথেষ্ট নয়, তোমার অধীনস্থরাও তোমার চেয়ে দক্ষ... তাই, এখন থেকে প্রতিদিন গভীর রাতে এই সময়ে আমার কাছে এসো, আমি তোমাকে প্রকৃত সাম্রাজ্যের যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলব!”
শাও কেকে বিস্ময় আর আনন্দে বলল, “জ্বি, প্রভু!”