অধ্যায় ৩৬: আলোর তরবারি

গুলির বৃষ্টির মতো বর্ষণ চলতে থাকল, এক ঝাঁক আক্রমণকারী জীবিত মৃতদের দিকে। মুহূর্তেই তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, অধিকাংশের মস্তিষ্কে গুলি লাগল, সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু ঘটে গেল। কেবল অল্প কয়েকটি জীবিত মৃতের গুলি লাগল দেহ বা অঙ্গে; তাদের হাত-পা ছিন্ন হলেও, যেহেতু তাদের ব্যথার অনুভূতি নেই এবং কেবল মাথা ধ্বংস না হলে তারা মারা যায় না, সুতরাং অনেকগুলি অর্ধেক দেহ নিয়ে মাটিতে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে মানুষের দিকে হামাগুড়ি দিচ্ছিল, যেন শেষবারের মতো মানবদের ছিঁড়ে খেতে চায়।

শাও কুয়ো ডান মুষ্টি তুলতেই ডুয়ান ছাংলং, লুও হউ, লিউ জিন ছুয়ান সহ অন্যান্য দলে নেতৃত্বদানকারী সবারা তাদের অধীনস্থদের গুলি থামাতে নির্দেশ দিল। ডুয়ান ছাংলং, যিনি তত্ত্বাবধায়ক বাহিনীর আদেশ বাহক, চিৎকার করে বলে উঠলেন, “থামো! গুলি থামাও! বিশেষ করে তোমরা নতুন সৈনিকেরা, গুলি বাঁচিয়ে রাখো! এতক্ষণ যত গুলি চালালে, সবই ফাঁকা গেছে। যুদ্ধক্ষেত্রে গুলি সাশ্রয় করা খুব জরুরি। শত্রুর মাথা লক্ষ্য করো, চেষ্টা করো এক গুলিতে এক শত্রু হত্যা করতে। যদি গুলি অপচয় করো, আর জীবিত মৃতরা এসে পড়ে, তখন গুলি ফুরিয়ে গেলে, হাতে হাতেই লড়তে হবে, অথবা তাদের কামড়ে মরতে হবে!”

ডুয়ান ছাংলং-এর তীব্র ধমকে এই সদ্য প্রশিক্ষিত নতুন সৈনিকরা, যারা এখনো ভালোভাবে বন্দুক সামলাতে পারে না, একে একে গুলি থামালো। এসময় কয়েকটি আক্রমণকারী জীবিত মৃত, যাদের দুই পা ছিন্ন হয়েছে, কেবল উপরের দেহটা বেঁচে আছে, পশুর মতো গর্জন ছাড়তে ছাড়তে দুই হাতে হেঁটে মানুষের দিকে হামাগুড়ি দিচ্ছে, যেন কামড়ে ধরবে।

শাও কুয়ো পাশে দাঁড়ানো ডুয়ান ছাংলং-এর আক্রমণকারী বন্দুকটা তুলে নিলেন, বন্দুক উঁচিয়ে সবার আগে হামাগুড়ি দেওয়া জীবিত মৃতটির মাথা লক্ষ্য করে গুলি ছুড়লেন—একেবারে মাথা উড়ে গেল। তারপর বন্দুকটি ফেরত দিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “তাই এখন নতুন সৈনিকেরা বন্দুক সোজা করে বাকি জীবিত মৃতদের মাথা লক্ষ্য করো, প্রস্তুত হও—মনে রেখো, প্রত্যেকে কেবল একবার গুলি ছুঁড়তে পারবে।”

এই আক্রমণকারী জীবিত মৃতদের প্রধান শক্তি তাদের দু'পায়ে, দ্রুত দৌড়াতে পারে। এখন যখন তাদের পা ছিন্ন, দুই হাতের ভরসায় হামাগুড়ি দেয়, ফলে গতি অনেক কম। শাও কুয়ো জানতেন, চিন বিং শুধু এই জীবিত মৃতের দলকে ঠেকাতে চান না, বরং নতুন সৈনিকদের যুদ্ধক্ষেত্রে দক্ষ করে তুলতে চান। তাই এই সুযোগে নতুনদের এক গুলিতে শত্রু মারার কৌশল শেখানো জরুরি—এতে গুলি সাশ্রয় করার অভ্যাসও গড়ে উঠবে।

একটি একটি করে গুলির শব্দ শোনা গেল। পুরোনো সৈনিকদের গুলি চালাতে বারণ ছিল, নতুনদের প্রত্যেকে একটি করে গুলি ছুড়ল। একশ ষাটজন নতুন সৈনিক, একশ ষাটটি গুলি—তড়িৎ গতিতে বাকিদেরও মাথায় গুলি লাগল, সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তবু কয়েকটি মৃতদেহে এখনও রক্ত ছিটিয়ে যাচ্ছে, কারণ কয়েকজন নতুন সৈনিক, জীবিত মৃত সব মরে যাওয়ার পরও গুলি চালানো থামাতে পারেনি—ফলে গুলি অপচয় হলো। এ দেখে ডুয়ান ছাংলং আবার ধমকে উঠলেন, “নতুনেরা, অফিসার যা বললেন গুলি বাঁচাতে হবে, ভুলে গেলে? সামনে আরও জীবিত মৃতরা আসলে, তখন গুলি ফুরিয়ে গেলে হাতে হাতেই লড়তে হবে অথবা কামড়ে মরবে। আবার বলছি, এক গুলিতে মৃত্যু নিশ্চিত করো, গুলি অপচয় করবে না।”

চারশো মিটার দূরত্ব—এটাই আক্রমণকারী বন্দুক ও মেশিনগানের জন্য সর্বোত্তম দূরত্ব।

আটশো মিটার দূরে ফ্রিসা জীবিত মৃত, তার পাশে দুইটি জাহান্নাম কুকুর, পেছনে ডজনখানেক শিকারি, আবার বিশাল দলবদ্ধ জম্বি ও ছায়াছবি মৃতদের নিয়ে, দেখে নিল যে, মানুষ তাদের সঙ্গীদের নির্বিচারে নির্মূল করছে। ফ্রিসা তৎক্ষণাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। বিশেষ করে শাও কুয়ো যখন সৈনিকদের গুলি থামিয়ে, লক্ষ্যভেদ অনুশীলন করাচ্ছিল, তাতে ফ্রিসা চরমভাবে ক্ষিপ্ত হলো।

ফ্রিসা গর্জে উঠল, “আক্রমণ! এই নীচু দুই পায়ে হাঁটা মানুষগুলোকে মেরে ফেলো, তাদের রক্তে রক্তের উৎসব করব!”

তার আদেশে সঙ্গে সঙ্গে সব জীবিত মৃত উত্তেজিত হয়ে উঠল। ব্যথা না জানে, ভয়ও তাদের নেই, মানুষের মাংস ও রক্তের প্রতি তাদের প্রবল আকাঙ্ক্ষা চিরন্তন। আগে থেকেই অস্থির হয়ে থাকা জীবিত মৃতরা, ফ্রিসার নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণ শুরু করল।

প্রথমে দুইটি জাহান্নাম কুকুর, যেন দুটি সিংহ, ঝড়ের মতো ছুটে গেল মানুষের দিকে; পিছন পিছনে ডজনখানেক শিকারি, শক্তিশালী চার অঙ্গ, লাল কাঁটাযুক্ত কাঁধ তাদের আরও ভয়ঙ্কর করে তুলেছে; তারপর বিশাল জম্বি ও ছায়াছবি মৃতদের দল, হাত বাড়িয়ে, গুঞ্জন করতে করতে এগিয়ে চলল।

আর ফ্রিসা নিজে ধীর পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে এল। সে দেখল, সামনে মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়; যদি পরিকল্পনা মতো চলে, তাহলে দুইটি জাহান্নাম কুকুর মানুষের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে; শিকারিরা সুযোগ নিয়ে মানুষের ভেতরে ঢুকে ধ্বংসযজ্ঞ চালাবে; শেষে জম্বি আর ছায়াছবি মৃতরা পুরো মাঠ দখল করে নেবে।

ফ্রিসার মনে হলো, সম্ভবত তাকে কিছু করতে হবে না, এই যুদ্ধে সহজেই বিজয় আসবে।

কিন্তু তার ধারণা ভুল প্রমাণিত হলো। দুইটি জাহান্নাম কুকুর যখন আক্রমণ শুরু করে, তখনই উপত্যকার মুখে ওৎ পেতে থাকা মানব যোদ্ধারা সমস্ত আগ্নেয়াস্ত্র দিয়ে পাল্টা আক্রমণ শুরু করে। গুলির বন্যা এমনভাবে ছুটে চলল, এমনকি জাহান্নাম কুকুরেরাও সতর্ক হয়ে, গুলির ঝড় এড়িয়ে, লাফিয়ে, হামাগুড়ি দিয়ে অগ্রসর হতে লাগল।

শিকারি, জম্বি ও ছায়াছবি মৃতরা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল। শাও কুয়ো তখনই তার বাহিনীর যোদ্ধাদের নির্দেশ দিচ্ছিলেন, “মাথা লক্ষ্য করো!”

“অফিসার, ওই দুই ভয়ঙ্কর জাহান্নাম কুকুর গুলির ঝড় সত্ত্বেও এগিয়ে আসছে!”

শাও কুয়ো আগেই লক্ষ্য করেছিলেন। দুইটি জাহান্নাম কুকুর গুলির ঝড় উপেক্ষা করে এগিয়ে এসেছে, এখন মাত্র দুইশো মিটার দূরে। তাদের গায়ে অনেক কাটা দাগ, কিন্তু এসব তাদের জন্য প্রাণঘাতী নয়।

শাও কুয়ো উচ্চস্বরে সাঁজোয়া গাড়ির মেশিনগানধারীদের নির্দেশ দিলেন, “সবাই দুইটি জাহান্নাম কুকুর লক্ষ্য করো, জোরে গুলি চালাও!”

“আজ্ঞে, অফিসার!”

এক মুহূর্তেই পাঁচটি সাঁজোয়া গাড়ি থেকে পাঁচটি মেশিনগান একসঙ্গে গর্জে উঠল। অসংখ্য গুলি মৌমাছির মতো দুইটি জাহান্নাম কুকুরের দিকে ধেয়ে গেল, দুইটি কুকুর ছিটকে মাটিতে গড়াগড়ি খেল, তারপর আবার উঠে দাঁড়াল।

তবু, শরীর জর্জরিত হলেও, দুইটি কুকুর গুলির ঝড়ে এগিয়ে আসতে লাগল। একশ মিটারের ভিতরে চলে আসতেই অন্যান্য যোদ্ধারা ভয়ে কাঁপতে লাগল, সবাই তাদের দিকে লক্ষ্য করে গুলি ছুঁড়তে লাগল, যেন গুলির হিসেব নেই।

এইভাবে গুলি ফুরাতে লাগল, দুইটি জাহান্নাম কুকুর আরও ক্ষতবিক্ষত হলো। কিন্তু তারা যেন উন্মত্ত জন্তু, সামনের সারিতে এসে পড়ল, শাও কুয়োর অবস্থান লক্ষ্য করে দৌড়ে এল। তাদের তিনটি বিশাল মাথা, চওড়া মুখে ধারালো দাঁত বের করে, হিংস্রভাবে ঝাঁপাতে উদ্যত।

এমন সময় শাও কুয়ো কোমর থেকে শক্তিশালী সামরিক ছুরি বের করলেন, প্রস্তুত হলেন কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য। হঠাৎ পাশ থেকে এক নারী ছায়া ঝলকে উঠল—চিন বিং, হাজার সৈন্যের নেত্রী, নিজেই ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

শাও কুয়ো দ্রুত চিৎকার করলেন, “সবাই সতর্ক, ভুল করে যেন চিফের গায়ে গুলি না লাগে!”

চিন বিং-এর হাতে থাকা সামরিক ছুরি থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো—ছুরিটি যেন আলোক তরবারি। শাও কুয়ো বিস্মিত হলেন, পাশেই কারও কণ্ঠে চিৎকার, “আলোক তরবারি! হ্যাঁ, আলোক তরবারি! যখন শক্তির সঞ্চালন অস্ত্রে হয়, তখন তা আলো বিচ্ছুরিত করে—এটাই আলোক তরবারি। মাত্র ষষ্ঠ স্তরের বীরই এটি ব্যবহার করতে পারে; হাজারপতি সত্যিই অতুলনীয়!”

পুরোনো সৈনিকদের উচ্ছ্বসিত চিৎকারের মাঝে চিন বিং দ্রুততার সঙ্গে প্রথম জাহান্নাম কুকুরের দিকে এগিয়ে গেলেন। কুকুরটি সামনের পা দু’টি তুলে দাঁড়াল, তিনটি মাথা বিশাল মুখ খুলে, সবুজ বিষাক্ত লালা ফেলে ধারালো দাঁত বের করল, হিংস্রভাবে কামড়াতে আসল।

চিন বিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কুকুরটির আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন, যেন জলজ প্রাণীর মতো কুকুরটির পাশ কাটিয়ে গেলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে আলোক তরবারির এক ঝলকে কুকুরটির মাঝখানের প্রধান মাথাটি ছিন্ন হয়ে গেল।

মাঝের মস্তকটি ছিটকে দূরে পড়ে গেল, প্রধান মস্তিষ্ক হারিয়ে কুকুরটি আর টিকতে পারল না। মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল, চার পা দিয়ে মাটি আঁচড়ে খানিকটা দাগ কেটে, অবশেষে নিশ্চল হয়ে গেল।