অধ্যায় ১৬৪: ব্যবসায়ী মানেই ধূর্ত

বল, এই মাত্র কাজ শুরু—এক দিন আগে কাজ শুরু করলে এক দিন আগে লাভ হবে।

দুপুরে সামান্য খেয়েদেয়ে শিয়া ইয়ান একটু ঘুমিয়ে নিল, আর গোধূলির দিকে সান্ধ্য বাজার খোলার সময় সে কাপড় কেনার পর বেঁচে থাকা টাকাগুলো পকেটে পুরে সোজা বাজারে ছুটে গেল।

“তুমি কি সেই সেনাবাসের মেয়েটা না? এসো, কী লাগবে দেখে নাও।”

ডিম বিক্রেতা এক পলকেই শিয়া ইয়ানকে চিনে ফেলল।

শিয়া ইয়ান ভাবতেও পারেনি ডিম বিক্রেতা এই婶ি তাকে চিনতে পারবেন, “婶ি, আমি কিছু ডিম কিনব। ব্যবসা করেন এমন মানুষের কি স্মৃতিশক্তি এত ভালো হয়? আমি তো অনেক দিন আগে ডিম কিনতে এসেছিলাম।”

“আমার স্মৃতিশক্তি ভালো নয়, তবে গতবার তুমি যে কোয়েলের ডিমের কথা জিজ্ঞেস করেছিলে, তাছাড়া তুমি দেখতে এত সুন্দর—তাই মনে রেখেছি।”

“ধন্যবাদ婶ি এমন প্রশংসার জন্য, শুনে আমার বেশ লজ্জা করছে।”

শিয়া ইয়ান হাসিমুখে কথা বলতে বলতে নিজের হাতের কাজও থামাল না, “婶ি, আজ আমি ডিম কিনব, একটু বেশি লাগবে।”

বয়স্ক ডিম বিক্রেতা মহিলা তার দিকে তাকিয়ে সামনের ডিমগুলোর দিকে আঙুল দিয়ে হেসে বললেন, “আরে মেয়ে, আমার এখানে তো দশ কেজির মতো ডিম আছে, সেটাই কি তোমার খাওয়ার জন্য যথেষ্ট নয়?”

“婶ি, আমি এগুলো পাইকারি দরে কিনতে এসেছি, ব্যবসা করার পরিকল্পনা আছে।”

এই ‘ব্যবসা’ কথাটা শোনারামাত্রই বয়স্ক মহিলাটি একটু ‘সতর্ক’ হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে এই তরুণী ও সুন্দর মেয়েটি আসলে একজন খুচরা বিক্রেতা বা মধ্যস্বত্বভোগী।

শিয়া ইয়ান মহিলার চাগানো সতর্কভাব দেখতে পেয়ে দ্রুত কথা যোগ করে বুঝিয়ে দিল, “আমি সেনা নিবাসের চত্বরে চা-ডিম বিক্রি করব।”

“চা-ডিম? এই প্রথম শুনলাম কেউ এমন জিনিস বিক্রি করে।”

বয়স্ক মহিলা এ কথা শুনে কিছুটা আশ্বস্ত হলেন, তবে মনে মনে ভাবলেন—চা-ডিম এমন কোনো জিনিস কি সত্যিই মানুষ খাবে? যা হোক, ব্যবসা যখন হচ্ছে, তখন তা করতে হবে, আর এটা তো বেশ বড় অর্ডার! “মেয়ে, কতগুলো কেনার ইচ্ছে আছে তোমার?”

“কমপক্ষে ত্রিশটা!”

“ত্রিশ কেজি?!”

বয়স্ক মহিলা অবাক হয়ে গেলেন, একসঙ্গে এতগুলো চাইবে তিনি ভাবেননি, “প্রতিবারই কি তোমার এতগুলো করে লাগবে?”

“হ্যাঁ, তবে হয়তো এই প্রথম কয়েকবার আমি নিজে আসব, এরপর থেকে আমার শাশুড়ি আসবেন।” শিয়া ইয়ান ভাবল, এবারই দামটা পাকা করে নিয়ে ফিরে গিয়ে চেন ছিউমেইকে বলে দেবে যেন সে-ই এখানে এসে ডিম কেনে। তা না হলে তিনি যখন আসবেন তখন যদি দাম বেশি নেয়, তবে তো লস হয়ে যাবে।

“তাহলে একটা কাজ করা যাক, আমার এক আত্মীয় কাছেই এক গ্রামে থাকে, সে একটা মুরগির খামার চালায়। আমার ডিমগুলোও সেখান থেকেই আনি। তোমার যদি আপত্তি না থাকে, আমি তাকে তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারি। তোমরা দুজনে কথা বলে একটা সময় ঠিক করে নিও, আমি তাকে আমার এখানে ডিমগুলো পাঠিয়ে দিতে বলব।”

বয়স্ক মহিলা ভেবে দেখলেন, চা-ডিমের ব্যবসা যদি ভালো হয়, তবে ভবিষ্যতে এটি দীর্ঘস্থায়ী একটা সম্পর্ক হতে পারে। আর তার মাধ্যমে পরিচয় করিয়ে দিলে তিনিও মাঝখান থেকে কিছু লাভ করতে পারবেন।

শিয়া ইয়ানও বেশ বোঝদার, “婶ি, দাম-দর আমি আপনার সঙ্গেই পাকা করছি, আমি বিশ্বাস করি আপনি আমাকে যা দেবেন তা অবশ্যই সস্তা দামেই দেবেন।”

মূলত এমন কথা বলার পর বৃদ্ধা মহিলাটিও খুব বেশি দাম হাঁকতে পারবেন না।

“তুমি মেয়েটি বেশ গুছিয়ে কথা বলতে পারো তো! ঠিক আছে, ডিমের দাম আমি তোমার কাছ থেকে বেশি নেব না। আমি সাধারণত তার কাছ থেকে তিন মাও প্রতি কেজি দরে নিই, আর পাঁচ মাও করে বিক্রি করি। তোমাকে তিন মাও পাঁচ ফেন করে রাখলাম, কেমন?”

তিন মাও পাঁচ ফেন, ত্রিশ কেজিতে সে দেড় ইউয়ান লাভ করতে পারবে—খারাপ না।

শিয়া ইয়ান বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে রাজি হয়ে গেল। সে নিজে গিয়ে দামাদামি করলেও তো এর চেয়ে কম হতো না, তাছাড়া অনেক ঝামেলাও পোহাতে হতো। “তাহলে婶ি, আমি এবার থেকে প্রতিবার একদিন আগে এসে আপনাকে জানিয়ে যাব, আর আপনি পরের দিন আমাকে জোগাড় করে দেবেন।”

“বেশ।”

শিয়া ইয়ান যেহেতু এক কথায় রাজি হয়ে গেল, বৃদ্ধা মহিলারও আর কোনো আপত্তি রইল না, “মেয়ে, তোমার নাম কী?”

“শিয়া ইয়ান।”

“ছোট শিয়া, এরপর থেকে তুমি আমাকে ওয়াং婶ি বলেই ডাকবে।”

ওয়াং婶িও বেশ মিশুক, নিজের নামও জানিয়ে দিলেন, “আজ ব্যবসা শেষ করে আমি গ্রামে যাব, কাল সকালেই তুমি এসে ডিম নিয়ে যেও, কেমন হয় বলো তো?”

“ঠিক আছে, ওয়াং婶ি, ডিমের সাইজটা খুব বেশি বড় বাছবেন না। প্রতি কেজিতে যেন প্রায় দশটার মতো হয়, ঠিক এই সাইজের মতো।”

শিয়া ইয়ান স্টল থেকে প্রায় একই আকারের একটা ডিম তুলে ওয়াং婶িকে দেখিয়ে দিল।

“আমি বুঝেছি!”

ওয়াং婶ি অবশ্যই বুঝতে পেরেছেন। বড় ডিমের দাম এক রকম, ছোট ডিমের দাম আরেক রকম, তাছাড়া ডিমগুলো যদি সব ছোট সাইজেরই হয়, তবে ছোট-বড়র কোনো তফাত বোঝাও যাবে না।

সত্যিই, অসৎ ব্যবসায়ী ছাড়া ব্যবসা হয় না।

শিয়া ইয়ান তখন মসলা আর চায়ের পাতার দাম জানার জন্য এগোতে চাইল।

ওয়াং婶ি শুনে বললেন, “আমিই তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, এই বাজারে আমার কিছু চেনাজানা লোক আছে।”

কথা বলতে বলতে তিনি শিয়া ইয়ানকে বাজারের ভেতরে নিয়ে গিয়ে এক যুবকের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “লি পিয়াও,婶ি তোমায় একটা ব্যবসার সুযোগ করে দিচ্ছি। এই মেয়েটি আমার এক আত্মীয়, সে এখানে চা-ডিমের ব্যবসা করতে চায়। তোমার কাছ থেকে কিছু চা পাতা আর মসলা কিনতে চায়, তুমি একটু সস্তা রেখেই দিও।”

যুবকটি সিগারেট টানতে টানতে হাসিমুখে বলল, “সে আর এমন কী কথা! ওয়াং婶ি যখন পাঠিয়েছেন, তখন কম দামেই দেব।”

কথা শেষ করে সে শিয়া ইয়ানকে একবার মেপে দেখল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করল না যে তাদের মধ্যে কোনো আত্মীয়তার সম্পর্ক আছে। মেয়েটিকে দেখে একদম শহরের মানুষ বলেই মনে হচ্ছে। ওয়াং婶ি এই বাজারে এত বছর ধরে আছে, তাকে কি আর সে চেনে না?

এর পেছনে অবশ্যই নিজে কিছু ফায়দা লোটার মতলব আছে।

“তোমার কতটুকু লাগবে?”

শিয়া ইয়ান একটা নির্দিষ্ট পরিমাণ জানিয়ে দিল এবং বলল যে গুণগত মানে কোনো সমস্যা না থাকলে ভবিষ্যতে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি করা যেতে পারে।

লি পিয়াও শুনে মাথা নাড়ল এবং তাকে একটা দাম বলে দিল, যা পাইকারি দামের চেয়ে একটু বেশি হলেও খুচরা দামের চেয়ে বেশ কিছুটা কম।

শিয়া ইয়ান এর আগেও মসলা কিনেছে, তাই লি পিয়াওর বলা দাম শুনে সেও মাথা নাড়ল। এই দাম একা কেনার দামের চেয়ে ত্রিশ শতাংশ কম।

সে বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে টাকা বের করে এক প্যাকেট কিনে নিল।

শিয়া ইয়ান ওয়াং婶িকে কিছু অগ্রিম টাকা দিল এবং পরের দিন ডিম নেওয়ার সময় ঠিক করে নিয়ে বেশ সন্তুষ্টচিত্তে বাড়ি ফিরে এল।

বাড়ি ফিরে চেন ছিউমেই যখন দেখলেন শিয়া ইয়ান এতগুলো জিনিসপত্র নিয়ে এসেছে, তখন বুঝলেন—তার এই নতুন বউ সত্যিই এমন একজন মানুষ, যিনি কথা দিলে আর দেরি না করে সাথে সাথে করে ফেলেন।

“আরে মেয়ে, এতগুলো জিনিস কিনলে, লিন ইউকে সঙ্গে নিয়ে গেলে না কেন?”

শিয়া ইয়ান হাত ঝেড়ে নিল। মসলাগুলো দেখতে একেকটা ছোট মনে হলেও বাজার থেকে হেঁটে হাতে করে নিয়ে আসতে বেশ ভারীই লাগছিল।

“মা, ভারী না তো। লিন ইউ তো সেনাবাসে গেছে, কী একটা মিটিং নাকি আছে। আমি তো আর সবসময় তাকে বিরক্ত করতে পারি না।”

এখন তো সব জিনিসপত্রই জোগাড় হয়ে গেছে। শুধু ডিমগুলো আসার অপেক্ষা। তারপর গিয়ে একটা বড় কড়াই কিনতে হবে, আর কিছু মৌচাকাকৃতি কয়লার বড় বড় টুকরো বা মধুচাক্রি কয়লা জোগাড় করতে হবে, ব্যস—সব কাজ শেষ!

পরদিন সচরাচর সময়ের আগেই শিয়া ইয়ান ভাবল, ডিম নিতে যাওয়ার আগে বরং মধুচাক্রি কয়লার ব্যাপারটি একবার খোঁজ নিয়ে আসি। সেনাবাসের গেটে পৌঁছাতেই তার সান শিয়াওফেনের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

সান শিয়াওফেন যখন শুনল শিয়া ইয়ান মধুচাক্রি কয়লা কিনতে যেতে চায়, তখন সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলে উঠল, “আমি তো মধুচাক্রি কয়লা বিক্রেতাকে চিনি! সে আমার স্বামীর বন্ধু।”

“ওহ?”

শিয়া ইয়ান শুনে বেশ আনন্দ পেল। সে ভাবতেই পারেনি যে খুঁজে মরার পরও যা পাওয়া যায় না, তা এত সহজে মিলে যাবে। সে তো মনে মনে ভাবছিল কোনো চেনা-শোনা মানুষের মাধ্যমে কিছুটা কমে কয়লা কিনতে পারবে কি না, আর ঠিক তখনই এমন দেখা হয়ে গেল।

মনে হয় যারা ভিন্ন দুনিয়া থেকে এখানে আসে, তাদের নিজস্ব একটা ভাগ্য বা বিশেষ আভা থাকেই!

“সান দিদি, তবে তো আমাকে একটু কষ্ট করে ওর সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে হবে।”

“সে তো সামান্য ব্যাপার, এক কথার কাজ। আমি তো নিজেই তোমার হাতের চা-ডিম খাওয়ার অপেক্ষায় আছি।”

সান শিয়াওফেন গতবার একটা চা-ডিম বাড়িতে নিয়ে গেলেও নিজে খেতে পারেনি, তার মেয়ে আর স্বামী মিলে খেয়ে ফেলেছিল। দুজনেই ভেবেছিল এগুলো সান শিয়াওফেন নিজে তৈরি করেছে। তার স্বামী তো তাকে আরও বকছিল যে সে এমন দারুণ একটা রন্ধনশিল্প এতদিন লুকিয়ে রেখেছিল এবং কোনোদিন তাকে বানিয়ে খাওয়ায়নি।

তাই সে নিজেও খুব কৌতূহলী হয়ে রয়েছে যে এর আসল স্বাদটা আসলে কেমন।

“নিশ্চিন্ত থাকুন সান দিদি, এরপর থেকে আপনি এলে একদম ফ্রি।” শিয়া ইয়ান হেসে বলল।

সান শিয়াওফেন মাথা নেড়ে বলল, “আরে না না, তা কী করে হয়! ব্যবসা মানেই তো লাভ করা, আমি খাব আর টাকা দেব না, তাতো হয় না!”