অধ্যায় ১৬: দুষ্টের জন্য দুষ্ট আইনই প্রযোজ্য
সবসময় ছোটখাটো ফায়দা তুলতে অভ্যস্ত লিউ শিউইং এত সহজে মেনে নেওয়ার ইচ্ছা করলেন না। তাঁর মুখে এক রকম অস্বস্তিকর অভিব্যক্তি ফুটে উঠল—কিছুটা বিরক্ত, কিছুটা অভিযোগের ছাপ—“ছোট আন, আমার বাড়ি তো পেছনে, বাহিনীর গাড়ি ঠিক সময়ে ছেড়ে দেবে, তুমি আগে আমাকে টাকা দিয়ে দাও না কেন?”
“লিন ক্যাম্প কমান্ডার কিছুদিন আগে যখন বাজার করলেন, কত উদার ছিলেন, আর তাঁর স্ত্রী এত হিসেবি কেন?”
এই রকম নির্লজ্জ কথা শুনে আন ইয়ান রাগে হাসলেন। লিন ইউ যখন নিজের পরিবারের জন্য কিনেছিলেন, তখন তো সেটা তাঁদের নিজেদের ব্যাপার, লিউ শিউইংয়ের সঙ্গে কী সম্পর্ক? নিজে সাহায্য চাইছেন অথচ এখন উল্টো তাকেই অন্যায়কারী বানিয়ে দিচ্ছেন!
আন ইয়ান চটলেন না, বরং শান্ত গলায় বললেন, “ভাবি, আমি সাহায্য করতে চাই না তা নয়। আপনার ঘরে তিনটে সন্তান, আমার ঘরেও আছে। আমার কাছে শুধু দুটো চিনি কেনার কুপন আছে, টাকা-ও খুব বেশি নেই। আমি যদি আপনাকে দিয়ে দিই, আমার দরকারটা কীভাবে মেটাবো?”
“আপনার কুপন নেই তো কী হয়েছে, নিশ্চয় কিছু টাকা এনেছেন? বরং আপনি আমাকে একটু ধার দিন, আমি আজ চিনি না কিনে অন্য কিছু কিনে ছেলেমেয়েদের খুশি করব।”
লিউ শিউইং অজান্তেই নিজের কোটের পকেট চেপে ধরলেন, “কি! তুমি আমার কাছে টাকা চাইছো? নেই! থাক, আমারই কপাল খারাপ। তোমার সাহায্য আর দরকার নেই।”
বলেই বাচ্চাকে কোলে নিয়ে ঘুরে চলে গেলেন।
আন ইয়ান চোখ উল্টালেন—এ আবার কেমন কথা! তিনিই বা কী বললেন যে তাঁর কপাল খারাপ! নিজের দোষ ঢাকতে চাইছেন।
“ছোট আন, আমি কী বলেছিলাম—এই মহিলা ভালো নয়।”
ওয়ারি গুইলান নুয়াননুয়ানকে কোলে নিয়ে এগিয়ে এলেন। “তবে, তুমি যে ওকে সরিয়ে দিলে, এটাও কম কথা নয়। ওর তো মুখের চামড়া দেয়ালের থেকেও পুরু।”
“ওয়ারি মাসি, এটাই হলো চোরের চোরকে ঠেকানো। আমাকে দুর্বল ভেবে ওটা করতে গিয়েছিল, আমিও ওকে বুঝিয়ে দিলাম, কে কাকে ভয় পায়!”
ওয়ারি গুইলান একটু থমকালেন, প্রথমবার শুনলেন কেউ নিজেকে ‘চোর’ বলছে।
“চলো মাসি, দেরি হয়ে যাচ্ছে, গাড়ি মিস হয়ে যাবে।” আন ইয়ান নুয়াননুয়ানকে কোলে নিয়ে তার ছোট্ট মুখটা আলতো ছোঁয়ায়, মেয়েটি খিলখিলিয়ে হাসে।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, একেবারে ভুলেই যাচ্ছিলাম।”
দু’জনে হাসতে হাসতে ক্যাম্পের পার্কিংয়ের দিকে এগোলেন।
গেটের সামনে ইতিমধ্যে অনেকেই অপেক্ষা করছিলেন। সবাই ওয়ারি গুইলানকে বেশ আন্তরিকভাবে অভিবাদন করল, কারণ লিউ শিউইংয়ের মতো মানুষ খুব বেশি ছিল না; পাহাড়ের বেশিরভাগ নারীরা সরল ও সৎ।
আন ইয়ান দেখলেন, এত মানুষ, অনেক বাচ্চাও আছে। বোঝাই যাচ্ছে, আজ শহরে যাওয়ার জন্য ওরাই সবচেয়ে বেশি খুশি—ছুটোছুটি করে বেড়াচ্ছে।
“ওয়ারি মাসি, এত লোক কি সবাই শহরে যাচ্ছে?”
“হ্যাঁ।”
“এত মানুষ, এক গাড়িতে সবাই ধরবে তো?” আন ইয়ান গুনে দেখলেন, অন্তত কুড়ি জন তো হবেই।
ওয়ারি গুইলান হাসতে হাসতে বললেন, “আজ তো মানুষ কমই এসেছে। ভয় পেও না, ছোট আন, গাড়িটা অনেক বড়।”
এই সময় ওয়ারি গুইলানের পরিচিত কয়েকজন মহিলা এসে জড়ো হলেন। আন ইয়ান ভেবেছিলেন, হয়তো তাদের আলোচনায় তিনি মিশতে পারবেন না, কিন্তু একটু পরেই দেখলেন, জমে উঠেছে আড্ডা। বিষয়—নানান গৃহস্থালি আর গসিপ।
আগে আন ইয়ান ভাবতেন, এসব গসিপ সময় নষ্ট ছাড়া কিছু নয়, এখন অবাক হচ্ছেন, নিজেই কতটা উপভোগ করছেন।
অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কোনো গাড়ি এল না। কিছু মহিলা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
“গাড়ি এখনো এল না কেন! দেরি হলে ভালো জিনিসগুলো তো বিক্রি শেষ হয়ে যাবে।”
“ঠিক বলছো, ভাবছিলাম তাড়াতাড়ি গিয়ে বাচ্চাদের জন্য দুটো পোশাক বানাবো।”
আন ইয়ান আকাশের দিকে তাকালেন, আনুমানিক সাড়ে সাতটা হবে। এই সময়টা নারীদের জন্য অনেকটাই দেরি। এই সময়ে ভালো জিনিস পাওয়া মানে শুধু কুপন থাকলেই হবে না—সীমিত সরবরাহ, আগে গিয়ে লাইনে দাঁড়ানো চাই। দেরি করলে, কুপন থাকলেও কিছুই মিলবে না, তখন কপাল দোষ।
আন ইয়ানের মনে পড়ল, আগে দেখা ‘হ্যালো, লি হুয়ান ইং’ ছবির কথা—একটা টেলিভিশন কিনতে সবাই কী কাণ্ডটাই না করে! ব্যবসার প্রতিযোগিতার চেয়েও রোমাঞ্চকর।
পাহাড়ে মাত্র দুটো গাড়ি, সাধারণত কাজে থাকে। পরিবারের জোরালো অনুরোধে মাসে একবার নেমে যেতে দেয় ক্যাম্প। যদি আজ দেরি হয়ে যায়, কিছু কেনা না যায়, তাহলে আবার পরের মাস পর্যন্ত অপেক্ষা।
সবাই যখন অস্থির, তখন এক সেনাবাহিনীর গাড়ি ঢুকল ধীরে ধীরে। গাড়ি থামতেই সবাই ঝাঁপিয়ে উঠল। ওয়ারি গুইলান আগে উঠেই বললেন, “ছোট আন, নুয়াননুয়ানকে আমাকে দাও।”
এভাবে গাড়িতে ওঠার অভিজ্ঞতা আগেও হয়েছিল, তবে তখন এত ভিড় ছিল না। আন ইয়ান অনেক কষ্টে গাড়িতে উঠলেন। ওয়ারি গুইলান নিজের ব্যাগ বিছিয়ে নুয়াননুয়ানকে পাশে বসালেন, আন ইয়ানের জন্য জায়গা রাখলেন।
চালক সবাই উঠে পড়েছে দেখে গাড়ির দরজা বন্ধ করলেন। “ভাবিরা, সবাই ঠিকভাবে বসুন, রাস্তা ভালো নয়। যারা বাচ্চা এনেছেন, ওদের ভালো করে ধরুন, যেন দৌড়াদৌড়ি না করে, বিপদ হতে পারে।”
সবাই মাথা নেড়ে সায় দিলেন। আন ইয়ান নুয়াননুয়ানকে কোলে নিয়ে নিজের স্কার্ফ দিয়ে ওর ছোট মাথাটা পেঁচিয়ে দিলেন।
গাড়ির গতি খুব বেশি নয়, তবুও রাস্তার ধাক্কায় আন ইয়ান কষ্ট পাচ্ছিলেন, কয়েকবার প্রায় বমি করে ফেলতেন। অন্যদিকে ওয়ারি গুইলানরা অভ্যস্ত, দিব্যি আড্ডায় মশগুল।
“আরে, শুনেছো? ডাক্তার ঝু-কে নাকি সামরিক দপ্তরে ডাকা হয়েছে? শুনেছি ঝু কমান্ডার খুব রেগে গেছেন।”
ঝু ইয়ানের নাম শুনে আগ্রহে কান পাতলেন আন ইয়ান। একটু মাথা তুলতেই দেখলেন, অনেকে তাঁর দিকে তাকাচ্ছেন।
তিনি বুঝতে পারলেন, ঝু ইয়ানকে বকাঝকা নিয়ে নিশ্চয়ই লিন ইউ-র সম্পর্ক আছে।
বড় কষ্টে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
বাস্তবে সবাই গাড়িতে, আর গসিপ যেন আকাশ থেকে নেমে আসছে।
“লিন ক্যাম্প কমান্ডারের বউ, তুমি মুখে কী মাখো? এত ফর্সা কেমন করে?”
“হ্যাঁ, দেখো তো ওর চামড়া, লিন পরিবারের মেয়ের থেকেও কোমল।”
এভাবে হঠাৎ সবাই নজর দিলে আন ইয়ানের মনে অদ্ভুত লাগল।
“আরে, ও তো নতুন এসেছে, পরে দেখো আমাদের মতোই হয়ে যাবে, এমনকি আমাদের চেয়েও ভালো হবে না।”
এ কথার মধ্যে আন ইয়ান স্পষ্ট বুঝলেন, গা-জ্বালানো ঈর্ষা। ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, বলছেন সেই লম্বা মুখের মহিলা, যিনি সেদিন লিউ শিউইংয়ের সঙ্গে তাঁর নিন্দা করেছিলেন।
“ডাক্তার ঝু-তো কতদিন ধরে আছে, তবু এত সুন্দর। কেউ কেউ ঠিক সময় মতো আসে না। প্রবাদে আছে, দশটা মন্দির ধ্বংস করো, একটা বিয়ে ভাঙো না...”
এবার আর সহ্য করতে পারলেন না আন ইয়ান। একটু আগে রাগান্বিত কথা সহ্য করেছিলেন, এবার উপদেশ দেওয়া শুরু করেছে!
“এই ভাবি, আপনি যা বললেন সেটা আমার ভালো লাগেনি। আমার স্বামী লিন ইউ আর ডাক্তার ঝু কি বিবাহিত? আমি কী ভাঙলাম? শুনেননি, জোর করে টেনে নেওয়া কোনো কিছু মিষ্টি হয় না?”
“মানুষের মুখ, গাছের ছাল—কথা বলার সময় মাথা খাটান।”
লম্বা মুখের মহিলার মুখ সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে গেল। আগেরবার আন ইয়ানকে দেখেছিলেন নরম-কমজোরি এক মেয়ে মনে হয়েছিল, কে জানত, মুখের জবাব এত তীক্ষ্ণ!
“তুমি কি বলছো, আমি মাথা খাটাই না?”
তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, মনে হচ্ছিল, একটু হলেই ঝামেলা বাধবে।
আন ইয়ানও ভয় পেলেন না, তিনি তো ইয়ং ছুন শিখেছেন। “আমি তো কথাটা বললাম, কেউ যদি নিজের সঙ্গে মেলান, আমার কিছু করার নেই।”