অধ্যায় ১২৯: অভদ্র শিশু
পৃষ্ঠা (১/৩)
গাড়ি চালানো সৈনিকটি পরিবারের আবাসনের ফটকের সামনে গাড়ি থামিয়ে শিয়া ইয়ানকে বস্তাগুলো নামাতে সাহায্য করল।
“শিয়াও ঝে, তুমি তোমার ছোট ভাইবোনদের নিয়ে বাক্সের কাপড়গুলো বের করে গুছিয়ে রাখো। আর বিছানার লেপ-বালিশগুলোও ঝেড়ে দিও।”
“আচ্ছা, মা। এগুলো আমাদের ওপর ছেড়ে দাও।”
আগের তুলনায় এখন লিন হংঝের অনেক পরিবর্তন হয়েছে, বিশেষ করে তার স্বভাবে। সে আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি হয়ে উঠেছে।
এদিকে শিয়া ইয়ান কাপড় কাচার বড় গামলা নিয়ে এসে তাতে গরুর হাড়গুলো ঢেলে দিল। নিজের বাহুর চেয়েও মোটা গরুর পায়ের হাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে সে দুবার ঠোঁট চাটল। ভাগ্যিস দোকানদার হাড়গুলো কেটে দিয়েছিল, নইলে এগুলো কীভাবে সামলাবে, সে সত্যিই জানত না।
তবু গরুর হাড় পরিষ্কার করাও মোটেই সহজ কাজ নয়, বেশ পরিশ্রমের ব্যাপার।
ঠিক তখনই পাশের বাড়ির এরদান নুয়াননুয়ানের সঙ্গে খেলতে ছুটে এল। তার হাতে বাঁধা ছিল ফায়ারহুয়া। এত বড় গামলা ভর্তি হাড় দেখে সে একেবারে থমকে গেল।
“শিয়া খালা, এগুলো কি ফায়ারহুয়ার জন্য কিনেছ?”
ফায়ারহুয়া যেন কথাটা বুঝতে পেরে আনন্দে নেকড়ের মতো ডাকতে লাগল।
শিয়া ইয়ান মাথা তুলে এরদানকে দেখে হেসে বলল, “এরদান, এগুলো ফায়ারহুয়ার জন্য নয়। তা ছাড়া ফায়ারহুয়া এখনো ছোট, এই গরুর হাড় চিবোতে পারবে না। খালা এগুলো দিয়ে স্যুপ রান্না করবে।”
“স্যুপ? কিন্তু এই হাড়ে তো একটুও মাংস নেই।”
এরদান বসে গামলার মধ্যে ধুয়ে রাখা হাড়গুলোর দিকে তাকাল।
“তা ঠিক। কিন্তু এই গরুর হাড়ের আসল সম্পদ তো বাইরের মাংসে নয়, হাড়ের ভেতরের মজ্জায়!”
শিয়া ইয়ান একটি গরুর হাড় তুলে নলাকার হাড়ের মাঝখানে থাকা লালচে অংশটির দিকে আঙুল দেখাল।
এরদান খুব মন দিয়ে তাকিয়ে সন্দিগ্ধ স্বরে বলল, “মজ্জা? এটা কি খেতে ভালো?”
শিয়া ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল, “অবশ্যই ভালো। এটা মাংসের চেয়েও সুস্বাদু, স্বাদও মাংসের চেয়ে ভালো—দুধের মতো মিষ্টি গন্ধ। প্রতিটি গরুর শরীরে মাংস অনেক থাকে, কিন্তু মজ্জা থাকে এই সামান্যটুকুই।”
“মাংসের চেয়েও বেশি সুস্বাদু?”
এরদান সত্যিই নাক বাড়িয়ে গন্ধ শুঁকল, তারপর সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “একটুও তো সুগন্ধ নেই।”
শিয়া ইয়ান হেসে ফেলল। “এখন তো সুগন্ধ থাকবে না। রান্না হওয়ার পরেই গন্ধ বেরোবে। মাংসও তো কিনে আনার পরপর সুগন্ধ ছড়ায় না।”
“সন্ধ্যায় খালা রান্না শেষ করলে তুমি দাদীকে নিয়ে এসে স্যুপ খেয়ো।”
“আচ্ছা। তাহলে খালা, আমি নুয়াননুয়ানের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছি।”
“যাও।”
কিছুক্ষণ পর লিন হংঝে একটি ছোট পিঁড়ি নিয়ে শিয়া ইয়ানের পাশে এসে বসল।
“মা, আমি তোমাকে হাড় ধুতে সাহায্য করি।”
বুদ্ধিমান বড় ছেলেটির দিকে তাকিয়ে শিয়া ইয়ানের মন উষ্ণ হয়ে উঠল।
মা-ছেলে মিলে প্রায় এক ঘণ্টা পরিশ্রম করে তবেই গরুর হাড়ের সমস্ত রক্ত ধুয়ে পরিষ্কার করতে পারল।
শিয়া ইয়ান একটু বিশ্রাম নিয়ে রাতের খাবার প্রস্তুত করতে যাবে, এমন সময় উঠোনের বাইরে দরজায় কড়া নেড়ে কেউ ডাকল, “শিয়াও শিয়া, বাড়িতে আছ?”
“আছি।”
পৃষ্ঠা (২/৩)
“মা, আমি দরজা খুলছি।”
লিন হংঝে দরজা খুলতেই দুজন মহিলা ভেতরে ঢুকল। একজনের হাতে বাঁধাকপি, অন্যজনের হাতে শুষ্ক নুডলস। তারা ছিল গাড়িতে থাকা সেই দুই মহিলা।
“শিয়াও শিয়া, গরুর হাড়গুলো ধুয়ে ফেলেছ?”
তাদের মধ্যে একটু রোগা মহিলা ধোয়া-পরিষ্কার করা বড় গামলা ভর্তি হাড়গুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলো। সে বাড়ি ফিরে এখনো কোনো কাজই করেনি, অথচ শিয়া ইয়ান এর মধ্যেই হাড় ধুয়ে ফেলেছে। এমন পরিশ্রমী হওয়া তার পক্ষে সত্যিই সম্ভব নয়।
“হ্যাঁ, আমার শিয়াও ঝে সাহায্য করেছে। ও না থাকলে আমি একা সামলাতে পারতাম না।”
শিয়া ইয়ান পাশে থাকা ছেলের চুলে হাত বুলিয়ে তাকে প্রশংসা করল।
“তোমাদের মা-ছেলের সম্পর্ক তো অনেক আপন মা-ছেলের সম্পর্কের চেয়েও ভালো।”
“সত্যি বলেছ। আমার ছেলেটা আমাকে কাজে সাহায্য করবে তো দূরের কথা, আমাকে রাগ না করালেই যেন বড় কথা।”
আরও কিছুক্ষণ গল্প করে তারা হাতে আনা জিনিসগুলো রেখে বাড়ি ফিরে গেল।
দুই মহিলা আনা বাঁধাকপি ও শুষ্ক নুডলসের দিকে তাকিয়ে শিয়া ইয়ান খুব খুশি হলো। এই সাধারণ উপকরণগুলো একসঙ্গে রান্না করলে গরুর নাড়িভুঁড়ির স্যুপে আরও অনেক স্বাদ যোগ হবে।
সে রান্নাঘরে ঢুকতে যাবে, এমন সময় আবার বাইরে থেকে ডাক শোনা গেল, “শিয়াও শিয়া, বাড়িতে আছ?”
শিয়া ইয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখল, উ চিউহুয়া হাতে সবুজ শাকসবজিতে ভরা একটি ঝুড়ি নিয়ে এসেছে।
“চিউহুয়া বউদি, আছি।”
“বাড়িতে আছ, ভালোই হয়েছে। বাড়ি ফিরে খুঁজে দেখলাম, কিছু সবজি আর ডিম ছিল। তুমি যেন এগুলোকে তুচ্ছ মনে কোরো না।”
উ চিউহুয়া ঝুড়িটি শিয়া ইয়ানের হাতে তুলে দিল।
শিয়া ইয়ান হেসে তা গ্রহণ করে বলল, “চিউহুয়া বউদি, আপনি বড়ই লজ্জা দিচ্ছেন। আমি কেন তুচ্ছ মনে করব? সন্ধ্যায় বাচ্চাদের কী খাওয়াব, সেটাই ভাবছিলাম। আপনি তো আমার বিরাট উপকার করলেন।”
কথাগুলো নিছক সৌজন্যের হলেও উ চিউহুয়া শুনে বেশ খুশি হলো।
উ চিউহুয়া যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমন দ্রুতই চলে গেল।
দু-এক কথা বলেই তাকে ফিরতে হলো, কারণ খাওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছিল।
শিয়া ইয়ান রান্নাঘরে ঢুকে প্রথমে পানিতে পেঁয়াজ ও আদা দিয়ে হাড়গুলো সেদ্ধ করে ভেতরের রক্ত বের করে নিল।
তারপর একে একে গরুর বিভিন্ন নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করে হাঁড়িতে দিল। সব প্রস্তুত করে চুলায় বসানোর পর সে অবশেষে বসার সুযোগ পেল।
ভাগ্যিস গরুর হাড়ের স্যুপ রান্না করতে গরুর বুকের মাংসের মতো বেশি সময় লাগে না। গরুর চর্বি ভালোভাবে সেদ্ধ হয়ে বেরিয়ে এলেই শাকসবজি দেওয়া যায়।
সবশেষে শিয়া ইয়ান স্যুপের আসল জাদু—ভাজা তোফু—দিয়ে দিল। এই তোফু স্যুপের ঝোল শুষে নিলে তার স্বাদ অতুলনীয় হয়।
“মা, আমার পেট খিদেয় জ্বলছে।”
গন্ধ পেয়ে লিন হংঝুও ছুটে এল।
“এই বাড়িতে তোমার নাকটাই সবচেয়ে তীক্ষ্ণ। যাও, দাদা আর বোনকে হাত ধুতে ডাকো। আর পাশের বাড়ি থেকে ওয়াং দাদী আর রুয়ান কাকাকেও ডেকে আনো।”
শিয়া ইয়ান হাঁড়ির ভেতর থেকে বাষ্প ওঠা গরুর হাড়ের স্যুপের দিকে তাকিয়ে লোভ সামলাতে না পেরে গিলে ফেলল। সে নিজেও ভাবেনি, স্যুপটি এত সুগন্ধি হবে।
সে চামচ দিয়ে একটি ছোট বাটিতে স্যুপ তুলে এক চুমুক খেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“উম…”
কী অপূর্ব স্বাদ! সুগন্ধি ও মসৃণ। সামান্য মসলা দিয়েই গরুর হাড়ের ভেতরের আসল সুগন্ধ বেরিয়ে এসেছে।
শিয়া ইয়ানের মুখে সুখের হাসি ফুটে উঠল।
সে চপস্টিক তুলে স্যুপের ভেতর থেকে এক টুকরো নাড়িভুঁড়ি খেয়ে দেখল।
কয়েকবার চিবিয়ে বুঝল, নাড়িভুঁড়িতে এখনো পুরোপুরি মসলা ঢোকেনি। আরও কিছুক্ষণ সেদ্ধ করতে হবে।
সম্ভবত খুব ক্ষুধার্ত ছিল বলেই, বাটির স্যুপ শেষ করার পর শিয়া ইয়ান আবার এক বাটি তুলে খেল। তারপরই তার পেট কিছুটা আরাম পেল।
খাওয়ার টেবিলে।
রুয়ান শিয়াওথিয়ান এক বড় চুমুক দিয়ে নুডলস টেনে মুখে তুলে চিবোতে চিবোতে বলল, “শিয়াও শিয়া, তোমার গরুর নাড়িভুঁড়ি আর নুডলসের স্যুপের স্বাদ একেবারে আসল!”
“সত্যিই তো। ওর পাশের বাড়িতে আসার পর থেকে আমিও কয়েক কেজি মোটা হয়ে গেছি।”
ওয়াং গুইলান আগে গরুর মাংসের স্যুপ রান্না করেছে, কিন্তু শিয়া ইয়ানের রান্নার সঙ্গে তুলনা করলে তার স্যুপ অনেকটাই ফিকে।
“রুয়ান দাদা, এবার লিন ইউদের এই নির্মাণকাজ শেষ হতে আর কতদিন লাগবে?”
কথা বলতে বলতে শিয়া ইয়ান লিন ইউয়ের কথা তুলল। বছরের শেষ ঘনিয়ে এসেছে, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই চিন্তিত।
রুয়ান শিয়াওথিয়ান মনে মনে হিসাব করে বলল, “শিয়াও শিয়া, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। বছরের শেষের আগেই সে অবশ্যই ফিরে আসবে।”
এই কথা শুনে শিয়া ইয়ান অবশেষে নিশ্চিন্ত হলো।
……
পরদিন ভোরে, আকাশ তখনো কেবল ফিকে আলোয় ভরতে শুরু করেছে। সারারাত পরিশ্রম করে ক্লান্ত শিয়া ইয়ান তখনো কম্বলের নিচে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।
হঠাৎ উঠোনের বাইরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ আর কয়েকটি শিশুর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
ঘুম ভেঙে যাওয়ায় শিয়া ইয়ানের মেজাজ বিগড়ে গেল। সে পোশাক পরে হাই তুলতে তুলতে দরজা খুলতে ছুটে গেল।
“এত ভোরে! এখনো তো ঘুম থেকে ওঠার সংকেত বাজেনি, আর তোমরা এখানে কী করছ?”
“দরজা খোলো!”
বাইরে আবার একটি ছেলের কণ্ঠ ভেসে এল। গলাটি লিন হংঝের চেয়ে বয়সে বড় কারও মতো শোনাল, কিন্তু কথার ভঙ্গিতে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা নেই।
এতে শিয়া ইয়ানের মেজাজ আরও খারাপ হয়ে গেল। দরজা খুলে সে দেখল, ফটকের সামনে পাঁচটি শিশু দাঁড়িয়ে আছে। সবার সামনে দাঁড়ানো ছেলেটির হাতে ছিল একটি বিশাল হাঁড়ি।
“তুমিই কি লিন ইউয়ের স্ত্রী?”
“হ্যাঁ, আমি। তোমরা কারা?”