অধ্যায় ১২৪: চু ইয়ান হারিয়ে গেল
জু ইয়ান চিৎকার করে উঠলেন। কথা শেষ করেই তিনি সবার আগে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁর গতি খুব দ্রুত, কারণ কেউ আহত হলে দ্রুত পরীক্ষা করা প্রয়োজন।
“জু ডাক্তার! সাবধানে যাবেন!”
পেছন থেকে কিছুক্ষণ আগে জু ইয়ানের সাথে কথা বলা নারী সৈনিকটি চিৎকার করে উঠলেন। কিন্তু তাঁর কণ্ঠ মিলিয়ে যাওয়ার আগেই জু ইয়ানের অবয়ব তুষারঝড়ের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। গুহার ভেতর থেকে অন্য সৈনিকরা যখন সম্বিত ফিরে পেয়ে বেরিয়ে এল, তখন আর জু ইয়ানকে কোথাও দেখা গেল না।
জু ইয়ান অন্য কিছুর তোয়াক্কা না করে গুলির শব্দের অভিমুখে ছুটে চললেন।
অন্যদিকে, ওয়াং বাওগুও কাঠ কুড়িয়ে ফেরার পথে দুটি তুষার-ছাগল দেখতে পান। উত্তেজনায় তিনি রাইফেল নিয়ে সেগুলোর পিছু ধাওয়া করেন। তুষারপাতের কারণে বেশ কয়েকবার গুলি করার পর একটি ছাগলকে ধরা সম্ভব হয়। এই একটি ছাগল দিয়ে সবার পেট না ভরলেও, শুকনো খাবারের সাথে ছাগলের মাংসের ঝোল বেশ তৃপ্তিদায়ক হবে।
কাঁধে ছাগলটি নিয়ে ওয়াং বাওগুও স্মৃতির ওপর নির্ভর করে গুহার দিকে দৌড়ালেন। কিন্তু গুহায় পৌঁছে তিনি জু ইয়ানকে দেখতে পেলেন না।
ওয়াং বাওগুও জিজ্ঞেস করলেন, “জু ডাক্তার কোথায়?”
সেই নারী সৈনিক উত্তর দিলেন, “নির্দেশক, জু ডাক্তার গুলির শব্দ শুনে আপনাকে খুঁজতে বেরিয়েছেন। আপনি চিন্তা করবেন না, দা ঝুয়াংরা তাঁর পিছু নিয়েছে।”
শুনে ওয়াং বাওগুও কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। কাঁধ থেকে ছাগলটি নামিয়ে বললেন, “সবাই আগুন জ্বালাও, রাতে আমরা ছাগলের মাংসের ঝোল খাব।”
সবাই আনন্দে চিৎকার করে উঠল। এমন কনকনে ঠান্ডায় এক বাটি গরম ঝোল সত্যিই ভাগ্যের ব্যাপার। রান্নার দায়িত্বে থাকা দলের একজন লম্বা ও ঘন ভুরুর সৈনিক ঝোল তৈরির কাজ শুরু করলেন। তিনি কুড়ানো কাঠ দিয়ে গোল করে চুলা তৈরি করে তাতে বড় লোহার কড়াই বসালেন। বরফ গলে জল জোগাড় করা সহজই ছিল।
তিনি বাইরে নিয়ে গিয়ে ছাগলটির চামড়া ছাড়ালেন এবং নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করলেন। ছাগলের রক্ত একটি পাত্রে জমা রাখা হলো। কিন্তু এই কড়া রক্তের গন্ধে পাহাড়ের ‘প্রেতাত্মারা’ জেগে উঠল।
গরম জলে লোম ছাড়িয়ে মাংস টুকরো করে কড়াইতে দেওয়া হলো। শীঘ্রই গুহাটি মাংসের গন্ধে ম-ম করতে লাগল। কিন্তু ওয়াং বাওগুওর মন শান্ত হচ্ছিল না, কারণ জু ইয়ান তখনও ফেরেননি। তিনি একদৃষ্টিতে গুহার বাইরে তাকিয়ে রইলেন। ঠিক তখনই একটি অবয়ব ধীরে ধীরে তাঁর চোখে পড়ল।
কিন্তু কাছে আসার পর দেখা গেল, সেটি তাঁর পরিচিত কেউ নয়।
“জু ডাক্তার কোথায়?”
“ওয়াং নির্দেশক, আমরা জু ডাক্তারকে হারিয়ে ফেলেছি। দা ঝুয়াংরা তাঁকে খুঁজছে...”
কথাটি শুনে ওয়াং বাওগুও আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। অন্য কিছুর তোয়াক্কা না করে তিনি প্রবল তুষারপাতের মধ্যে বেরিয়ে পড়লেন।
***
ঝৌ শিমার বাড়িতে দুই পরিবার একসাথে বসে হাসিখুশিতে গল্প করছিল।
“ছোট শিয়া, তোমার হাতের রান্নার কথা আমি অনেকদিন ধরে ভাবছিলাম।”
“কেন? তুমি কি আমার রান্নার স্বাদ পছন্দ করছ না?”
লু হংজিয়ার কথায় ঝৌ শিমা অস্বস্তিতে কয়েকবার কাশি দিলেন, “আমি কি তেমনটা বলেছি? আমার স্ত্রীর হাতের রান্না অবশ্যই সেরা। তবে... মাঝে মাঝে স্বাদ বদলানো মন্দ নয়।”
“হুম, তোমার এই মুখটা একদমই সৎ নয়। আমি কিন্তু সৎ, শিয়া যা রান্না করে তা সত্যিই আমার চেয়ে ভালো।”
লিন হাই দম্পতি এবং লিন লিং আগে কখনো শিয়া ইয়ানের হাতের রান্না খায়নি। এবার খেয়ে তারা মুগ্ধ। লিন লিংয়ের মনে হচ্ছিল, ঝৌ শিমার বাড়িতে না থাকলে সে খাওয়ার টেবিল ছাড়তেই চাইত না।
“আমার মায়ের রান্না সবচেয়ে ভালো।” লিন হংঝুও গর্বের সাথে মাথা তুলে বলল।
লু হংজিয়া বাচ্চাটির মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, “ঠিক বলেছ, তোমার মা সত্যিই দারুণ।”
তিনি শিয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বোন, তোমাদের ঘরের এই পুত্রবধূটি সত্যিই অসাধারণ।”
চেন কিউমেই সাথে সাথে সায় দিয়ে বললেন, “তা তো বটেই, আমার ছেলে লিন ইউর পূর্বজন্মের পুণ্যফল, তাই এমন একটা স্ত্রী পেয়েছে।”
চেন কিউমেই নিজের পুত্রবধূর ওপর এমনিতেই খুব সন্তুষ্ট ছিলেন, এখন রাজনৈতিক কমিশনারের স্ত্রী প্রশংসা করায় তাঁর আনন্দ আরও বেড়ে গেল।
লিন লিং লিন ইউর জামার কোণা টেনে ফিসফিস করে বলল, “ভাই...”
লিন লিং ছোটবেলা থেকেই গান গাইতে ভালোবাসত এবং সাংস্কৃতিক দলে যোগ দেওয়ার স্বপ্ন দেখত। কিন্তু সকালে খবর নিয়ে জেনেছে যে নিয়োগ প্রক্রিয়া শেষ হয়ে গেছে। সে ভেবেছিল পরের বছর আবার চেষ্টা করবে, কিন্তু আসার পথে শুনেছে যে লু হংজিয়া সাংস্কৃতিক দলের প্রধান। তাই সে লিন ইউকে অনুরোধ করছিল কথা বলে দেখতে।
লিন ইউ মাথা নাড়লেন, “লু আন্টি, একটা ব্যাপারে আপনাকে বিরক্ত করতে চাই।”
“বলো তো? নিজেদের লোক, বিরক্ত হওয়ার কী আছে?” লু হংজিয়া কিছুটা অবাক হলেন, কারণ লিন ইউকে তিনি অনেকদিন ধরে চেনেন, কিন্তু সে কখনো এভাবে সাহায্য চায়নি।
“বিষয়টা হলো, আমার বোন ছোটবেলা থেকেই গান-নাচ পছন্দ করে। সে সাংস্কৃতিক দলে যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সকালে জানতে পেরেছে নিয়োগ শেষ। তাই...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই লু হংজিয়া হেসে উঠলেন, “এই ব্যাপার? তোমার নাম লিন লিং, তাই না?”
লিন লিং মাথা নত করে বলল, “হ্যাঁ, লু প্রধান।”
লু হংজিয়া তাঁর আত্মবিশ্বাস দেখে সন্তুষ্ট হলেন। মঞ্চে পারফর্ম করার জন্য আত্মবিশ্বাসই প্রধান।
“আগামীকাল সকালে সরাসরি সাংস্কৃতিক দলে আমার সাথে দেখা করো। যদিও নিয়োগ শেষ, তবুও আমাদের দলে আরও দুটি পদের জন্য উপযুক্ত লোক পাওয়া যায়নি। তুমি এসে পরীক্ষা দিয়ে দেখো।”
“ধন্যবাদ লু প্রধান!” লিন লিং উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল।
“আগে থেকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, আমাদের পরীক্ষা দিতে হবে। আমি শুধু তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, যদি পরীক্ষায় না টিকতে পারো, তবে আমার কিছু করার থাকবে না।”
“ঠিক আছে, যদি আমি ব্যর্থ হই, তবে সেখানে থাকার আমারও কোনো অধিকার থাকবে না।”
খাওয়ার পর লু হংজিয়া শিয়া ইয়ানকে নিয়ে মাহজং খেলতে বসলেন। শিয়া ইয়ান মাহজং খেলায় খুব একটা দক্ষ ছিলেন না। গত জীবনেও তিনি এই খেলার রহস্য পুরোপুরি বুঝতে পারেননি। এক ঘণ্টা খেলার পরও কিছু চাল তিনি ভুল করছিলেন। ভাগ্যিস লিন ইউ পাশে থেকে পরামর্শ দিচ্ছিল, তা না হলে শিয়া ইয়ান জিততে পারতেন না। একবার জেতার পর তিনি খুশিতে শিশুর মতো হাসছিলেন।
ঠিক তখনই লু হংজিয়ার মনে পড়ল, “ছোট শিয়া, তুমি কি ঝুয়াং লিলি নামে কোনো শিক্ষিত তরুণীকে চেনো?”
“হ্যাঁ, সে আমার হাইস্কুলের সহপাঠী। আন্টি, আপনি কি তাকে চেনেন?” শিয়া ইয়ান কিছুটা অবাক হলেন। লু হংজিয়া কেন হঠাৎ তার কথা তুললেন? গতবার দেখা হওয়ার স্মৃতিটা খুব একটা সুখকর ছিল না।
“কয়েকদিন আগে আমাদের সাংস্কৃতিক দল পাহাড়ের ওপরে তাকে দেখেছিল। সে তোমার কথা বলছিল।”
লু হংজিয়া অর্থপূর্ণভাবে বললেন, “ছোট শিয়া, মানুষের চরিত্র বুঝতে আমার ভুল হয় না। এই ঝুয়াং লিলির সাথে গভীর সম্পর্ক না রাখাই ভালো। পাহাড়ে হয়তো তোমাদের দেখা হতে পারে, সে যদি কোনো সাহায্য চায়, তবে মুখের কথায় এড়িয়ে যেও।”
যদিও ঝুয়াং লিলি কী বলেছিল শিয়া ইয়ান তা জানতেন না, তবুও তিনি এমনিতেই তার সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার ইচ্ছা রাখতেন না। “আন্টি, আপনি চিন্তা করবেন না। সে খামারে থাকে, আমি সেখানে যাই না, তাই আমাদের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা নেই।”
“সেটাই ভালো।”