অধ্যায় ১০৫: আপ্যায়ন (প্রথম অংশ)
বিকেলে দুজনে ঘাঁটিতে ফিরলেন। লিন ইউ শহর থেকে সকালে কেনা নিমন্ত্রণপত্রগুলো বের করে তাতে আমন্ত্রিতদের নাম লিখে ফেললেন। লেখা শেষ করে তিনি নিমন্ত্রণপত্রগুলো নিয়ে বাহিনীর ভেতরে লোকজনকে দাওয়াত দিতে গেলেন।
লিন ইউয়ের দাওয়াতের কথা শুনে জিয়াং ওয়েইগুওসহ বাকিরা ভীষণ উৎসাহিত হয়ে পড়ল। তারা একের পর এক বলতে লাগল, কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে যেন অবশ্যই তাদের জানানো হয়। জিয়াং ওয়েইগুও তো লিন ইউয়ের কানে কানে এমন কিছু কথা বলে দিলেন যে, এই ইস্পাত-কঠিন মানুষটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। বিদায়ের সময়ও তিনি লিন ইউয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে উৎসাহ দিতে ভুললেন না।
রাত নামলে পরিবারের সবাই মিলে ঘরটা নতুন করে সাজাল। জানালার প্রতিটি শার্সিতে বড় বড় লাল ‘শুক’ (সুখ) চিহ্ন লাগিয়ে দেওয়া হলো। সব কাজ শেষ করে শিয়া ইয়ান সন্তুষ্টির সাথে হাততালি দিলেন। লিন ইউ তার পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং খুব স্বাভাবিকভাবে তার হাত ধরে বললেন, “এখন কিন্তু চাইলেও আর পিছু হটার উপায় নেই।”
“কেন? তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমিই বুঝি পস্তাতে শুরু করেছ?” শিয়া ইয়ান কোমরে হাত রেখে ঠোঁট ফুলিয়ে লিন ইউয়ের দিকে তাকালেন।
লিন ইউ তার রক্তিম ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে দিনের বেলা জিয়াং ওয়েইগুওর বলা কথাগুলো মনে করলেন। একটু অস্বস্তি নিয়ে তিনি বাচ্চাদের ঘরের দিকে তাকালেন। আলো নিভে গেছে দেখে তিনি আচমকা শিয়া ইয়ানের হাত ধরে কাছে টেনে নিলেন। হুট করে এই কর্মকাণ্ডে শিয়া ইয়ান থমকে গেলেন।
“তুমি... তুমি কী করছ?” তার জ্বলন্ত চাহনির সামনে পড়ে শিয়া ইয়ান কিছুটা ঘাবড়ে গেলেন। পরের মুহূর্তেই লিন ইউ মাথা নিচু করে সরাসরি তার ঠোঁটে চুম্বন করলেন। কিন্তু ত্রিশ বছর একা থাকা লিন ইউ চুম্বনের কৌশল জানতেন না, তাই তিনি কেবল নিজের ঠোঁট চেপে ধরে রইলেন, আর কোনো নড়াচড়া নেই। দুজনই একে অপরের দিকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন।
কয়েক সেকেন্ড পর ঠোঁট আলাদা হলো। শিয়া ইয়ান তখনও ঘোর কাটেনি—তার দুই জন্মের প্রথম চুম্বন কি এভাবেই শেষ হলো? নাটকে তো চুম্বন কত রোমান্টিক হয়, তার ক্ষেত্রে এমন দায়সারা গোছের হলো কেন? অভিমানে তিনি ভাবলেন, এই ক্ষতি তো আর মেনে নেওয়া যায় না। তিনি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়ের মাথা টেনে ধরে নিজেই চুম্বন করলেন। তার মনে পড়ল, উপন্যাস বা নাটকে তো জিভ ব্যবহারের কথা থাকে।
যখন শিয়া ইয়ানের সুগন্ধি জিভ তার মুখে প্রবেশ করল, লিন ইউয়ের মাথাটা যেন ঝিমঝিম করে উঠল, মস্তিষ্ক একদম ফাঁকা হয়ে গেল। শুধু একটাই চিন্তা মাথায় কাজ করছিল। দুজন একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন এবং এই চুম্বন তিন মিনিট স্থায়ী হলো। শেষে যখন তারা আলাদা হলেন, তখন দুজনেই হাঁপাচ্ছিলেন।
“আমি... আমি মুখ ধুতে যাচ্ছি।” শিয়া ইয়ান মুখ ঢেকে দ্রুত পালিয়ে গেলেন। নিজের এই দুঃসাহস দেখে তার মনে হচ্ছিল যেন শরীর জ্বলে যাচ্ছে। তার পালিয়ে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে লিন ইউ নিজের ঠোঁট স্পর্শ করলেন—আজ রাতে বোধহয় আর ঘুম হবে না।
পরদিন সকালে শিয়া ইয়ান যখন লিন ইউকে দেখলেন, তখন নিজেকে শান্ত রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করে বললেন, “আজ তাড়াতাড়ি ফিরবে, কালকের জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র গুছিয়ে নিতে সাহায্য করবে।”
“আচ্ছা।”
বিকেলে শহরের শূকর খামারের মালিক সান এলেন একটি জবাই করা শূকর নিয়ে। এত বড় মোটা শূকর দেখে শিয়া ইয়ান তো হতবাক, “মালিক সান, আমি তো শুধু কিছুটা মাংস আর পায়ের খুর চেয়েছিলাম, আপনি আস্ত একটা শূকর নিয়ে এলেন কেন?”
মালিক সান হেসে বললেন, “আপনারা বিয়ের আয়োজন করছেন, ঝাও পরিবারের বিষয়ে আপনার আর লিন ইয়াংঝাং-এর অবদানের কথা আমি ভুলিনি। সম্প্রতি আমাদের খামারের ব্যবসা আগের চেয়ে অনেক ভালো চলছে। এই শূকরটা আমার পক্ষ থেকে আপনাদের বিয়ের উপহার।”
“এসব কী বলছেন! এটা নেওয়া যায় না, আমাদের টাকা নিতেই হবে।” শিয়া ইয়ান আড়ষ্ট হয়ে বললেন।
“আরে, আপনি যদি টাকা দিতে চান তবে আমি কিন্তু রাগ করব! আপনি কি তবে আমাকে ছোট ভাবছেন?” মালিক সানের দৃঢ় কথা শুনে শিয়া ইয়ান আর না করতে পারলেন না। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, তবে কাল আপনি আপনার ছেলে-মেয়েকে নিয়ে খেতে আসবেন, তা না হলে কিন্তু আমি একদম নেব না।”
মালিক সান হাসিখুশি মনে বললেন, “অবশ্যই আসব, আপনি না বললেও আমি তো দাওয়াতের অপেক্ষায় ছিলাম।” কিছু সময় কথা বলার পর শিয়া ইয়ান তার কাছ থেকে শূকর পালনের কৌশল সম্পর্কে জেনে নিলেন। তিনি ভাবছেন, পাহাড়ে ছোট একটা খামার করবেন, যাতে ঘাঁটির পরিবারদের নিচে না নামতে হয়, আবার নিজেও কিছু আয় করতে পারেন।
রাতে লিন ইউ সেই বড় শূকরটি দেখে বললেন, “মালিক সানকে তো বেশ বুদ্ধিমান মনে হচ্ছে, অথচ সেই সময় তার ওপর আমার বেশ রাগ ছিল।”
“সবই তোমার কৃতিত্ব। তুমি ঝাও জমিদারের পরিবারকে শায়েস্তা না করলে তিনি কি আর এত উদার হতেন? সবই স্বার্থের খেলা।” সারাজীবন ব্যবসা করা শিয়া ইয়ান জানতেন, এই পৃথিবীতে বেশিরভাগ সম্পর্কই স্বার্থের ওপর ভিত্তি করে গড়ে ওঠে, তাই তিনি বিষয়গুলো পরিষ্কার বুঝতে পারতেন।
লিন ইউ মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “তা ঠিক।”
পরদিন ভোর হতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে শিয়া ইয়ানের ঘুম ভাঙল। বাইরে গিয়ে দেখলেন ঝাং চুনশান তার এক শিষ্যকে নিয়ে হাজির। “মাস্টার ঝাং, এত সকালে?” শিয়া ইয়ান দরজা খুলে তাদের সাদরে অভ্যর্থনা জানালেন।
“আমার মাস্টার তো কাল রাতেই আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দোকানে খুব ভিড় ছিল। আজ তো তিনি আমাদের ম্যানেজারের সাথেই ঝগড়া করে এসেছেন।”
“কে তোকে বেশি কথা বলতে বলেছে?” ঝাং চুনশান তার শিষ্যকে ধমক দিলেন। “শিয়া ইয়ান কে জানিস? কালকের বাজি অনুযায়ী তিনি আমার মাস্টার, মানে তোদের মাস্টার-দাদি! মাস্টার-দাদি বিয়ে করছেন আর তোকে সাহায্য করতে বলায় এত আপত্তি কিসের? যদি সমস্যা থাকে তবে এখনই ফিরে যা, এরপর থেকে আর আমার শিষ্য বলে পরিচয় দিবি না।”
“মাস্টার, আমি... আমি ভুল করেছি।”
শিয়া ইয়ান কিছুটা সংকোচ বোধ করলেন, “মাস্টার ঝাং, দোকানে যদি খুব কাজ থাকে তবে আপনি ফিরে যেতে পারেন। আমি অন্য ভাবীদের ডেকে নেব, সামলে নিতে পারব।”
“আরে না, দোকানে আমি দুজন শিষ্য রেখে এসেছি, তারা সামলে নেবে।” এ কথা বলে তিনি পকেট থেকে একটি লাল খাম বের করলেন: “নতুন জীবনের শুভেচ্ছা।”
শিয়া ইয়ান বিনয়ের সাথে তা গ্রহণ করলেন। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, আজ বিকেলে ঝাং চুনশানকে কিছু পারিশ্রমিক দিয়ে দেবেন, কাউকে বিনা পরিশ্রমে খাটানো ঠিক নয়।
“ধন্যবাদ মাস্টার ঝাং, ভেতরে আসুন, সকালের নাস্তা খেয়ে নিন। গত রাতে আমি বড় মাংসের বাও বান বানিয়েছিলাম, আমার হাতের কাজটা একটু খেয়ে দেখুন তো।”
ঝাং চুনশান বললেন, “বেশ, আমি আপনার রান্নার বিষয়ে খুবই আগ্রহী।” নাস্তার সময় ঝাং চুনশান শিয়া ইয়ানের হাতের রান্নার প্রশংসা না করে পারলেন না। বাও বানের মশলা একদম নিখুঁত ছিল। আর তার শিষ্য তো পাঁচটা খেয়ে সাবাড় করে ফেলল, যদি লিন হংজুও শেষ দুটো কেড়ে না নিত, তবে সে বোধহয় আরও খেত।
দুপুরের দিকে লিন ইউ গেট খুলে দিলেন। লি গুওজিয়াং ও কয়েকজন কোম্পানি কমান্ডার আগেই চলে এসেছিলেন। দরজায় পা রেখেই লি গুওজিয়াং চিৎকার করে বললেন, “কমান্ডার, আমরা এসে গেছি!”
লিন ইউ রান্নাঘর থেকে ঠান্ডার খাবার নিয়ে বেরিয়ে এলেন। তাদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এসেছ যখন ভেতরে এসো। টেবিলে তরমুজের বিচি আর মিষ্টি আছে, নিজেরা নিয়ে খেয়ে নাও।”
সবাই মাথা নেড়ে ভেতরে ঢুকল। লি গুওজিয়াং অন্যদের থেকে আলাদা; তিনি লিন ইউয়ের বাড়িতে কয়েকবার এসেছেন। তিনি রান্নাঘরের দিকে ছুটে গেলেন এবং ব্যস্ত শিয়া ইয়ানকে উদ্দেশ্য করে বললেন, “ভাবীজি, প্রণাম।”
অন্যরা এই দৃশ্য দেখে একে অপরের দিকে তাকাল, “লি গুওজিয়াং ভাবীজির সাথে কথা বলল অথচ আমাদের ডাকল না, বড় স্বার্থপর তো!” তারাও কৌতূহলী হয়ে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল। মূলত তারা শিয়া ইয়ানকে আগে কখনো দেখেনি, শুধু শুনেছে কমান্ডারের স্ত্রী নাকি ছোট পরীর মতো দেখতে। তারা দেখতে চেয়েছিল কিংবদন্তি এই ভাবীজি আসলে কেমন।
তারা রান্নাঘরের দিকে তাকাতেই দেখল... শুধু পিঠ দেখেই বোঝা যাচ্ছে তিনি ঘাঁটির অন্যান্য মহিলাদের চেয়ে একদম আলাদা। কিন্তু ঠিক কোথায় আলাদা, তা তারা ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না। ঠিক তখনই শিয়া ইয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন...