অধ্যায় ১৭ তাহলে কি একটা শুয়োর খামার খোলা যায়?
এসময় হঠাৎ গাড়িটা প্রচণ্ড দুলে উঠল, যেন বড় কোনো গর্ত পেরোল, লম্বা মুখের মহিলা সামলে উঠতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। ভাগ্য ভালো, আন ইয়ান দ্রুত হাতে তাকে ধরে ফেলল, তাই তিনি পড়ে গেলেন না।
চারপাশের লোকজনও সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিল।
“ফেং ইউশিয়াং, যদি তুমি লিন ক্যাম্পের স্ত্রী না হতে, তাহলে পড়ে যেতে, দেখো তো মানুষ কত উদার।”
“হ্যাঁ, আমি তো মনে করি উনি ঝু ডাক্তারের চেয়ে ভালো। ঝু ডাক্তার এখানে থাকলেও, সে কেবল লিন ক্যাম্পের সঙ্গে ভালো, আমাদের সঙ্গে সে মাথা উঁচু করে চলে, আমাদের দিকে ফিরেও তাকায় না।”
লম্বা মুখের মহিলা এবার কিছুটা লজ্জা পেলেন, আন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে ধন্যবাদ জানালেন।
আন ইয়ান আর কোনো কথা বাড়াল না, বরং সবার উদ্দেশে বলল, “আপনারা সবাই আমাকে ক্যাম্পের পুত্রবধূ বলে ডাকবেন না, শুনতে অস্বস্তি লাগে। আমার নাম আন ইয়ান, সবাই আমাকে ওয়াং কাকিমার মতো ছোট আন বলে ডাকলেই হয়।”
এতক্ষণে ঘটে যাওয়া ঘটনার জন্য সবার উচ্ছ্বাস কিছুটা কমে এসেছে, সবাই চুপচাপ হয়ে পড়ল। হয়তো খুব ভোরে উঠে এসেছে, আবার গাড়ির দুলুনিতে, কিছু শিশু তাদের বড়দের কোলে ঘুমিয়ে পড়েছে।
আরও আধা ঘণ্টা পর, অবশেষে তারা শহরে পৌঁছাল।
গাড়িচালক খুব ভালো জানে সবাই কোথায় যেতে চায়, সরাসরি গাড়ি নিয়ে গেল শহরের ডিপার্টমেন্টাল স্টোরের সামনে।
গাড়ি থামা মাত্র মহিলারা ঝাঁপিয়ে নামল, দৃশ্যটা যেন শতমিটার দৌড়, আন ইয়ান হতভম্ব হয়ে গেল।
“ছোট আন, কী করছো, তাড়াতাড়ি এসো, দেরি করলে মাংস পাবা না।”
ওয়াং গুইলান তাড়া দিলেন।
“মাংস? আমাদের ক্যাম্পের দোকানে তো আছে?”
“ওটা অনেক দাম, বোকা না হলে কেউ ওখানে কেনে না। সবাই শহর থেকে বেশি করে কিনে রাখে।”
বোকা? এটা কি আমাকে বলছে?
তবু সে লিন নুয়াননুয়ানকে কোলে নিয়ে ওয়াং গুইলানের পেছনে গেল।
সে আসলে প্রথমে ডিপার্টমেন্টাল স্টোর দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু সবাই যখন খাবারের দোকানের দিকে ছুটছে, সে কৌতূহলবশত পেছনে গেল।
এখানকার খাবারের দোকান মানে পরে যেমন পুরনো মহল্লার বাজার, সব ধরনের স্টল আছে।
আন ইয়ান দেখতে পেল টক-মিষ্টি তিলের লাঠি বিক্রি হচ্ছে, “নুয়াননুয়ান, খালা তোমার জন্য তিলের লাঠি কিনবে।”
ছোট মেয়েটি খুশিতে চমৎকৃত হয়ে গেল।
তবে দু’টো খাওয়ার পরই বাকিটা জড়িয়ে রাখল, “আপু, আমি ভাইয়াদের জন্য নিয়ে যাবো।”
“নুয়াননুয়ান কতটা বোঝে, খালা আরও দুটো কিনে দেবে, এটা তুমি নিজেই খাও।”
“ছোট আন, তুমি এখানে কী কিনছো, তাড়াতাড়ি এসো।” ওয়াং গুইলান উচ্চস্বরে ডাকল, নিজের সামনের একটা জায়গা দেখিয়ে, স্পষ্ট বোঝা গেল আন ইয়ানের জন্য জায়গা রেখেছে।
“ধন্যবাদ কাকি, এই তিলের লাঠি আপনি বাড়ি নিয়ে গিয়ে এদানে দিন।”
“এটা কী করে হয়, তুমি খুব ভদ্র।”
“নিন না, না হলে আমি এখানে দাঁড়াব না।”
আন ইয়ানের কথা শুনে ওয়াং গুইলান হাসলেন, “তাহলে এদানের পক্ষ থেকে তোমাকে ধন্যবাদ।”
আন ইয়ান খুব লম্বা নয়, তাই সে পা উঁচু করে সামনে তাকাল, তখন শুনতে পেল মাংসওয়ালা চিৎকার করছে, “তোমরা ঝগড়া করো না, আজ শুকরের মাংস নেই, কেবল ভেড়া আর গরুর মাংস আছে।”
উত্তর-পশ্চিমে গরু-ভেড়া প্রচুর, দুষ্প্রাপ্য নয়, বরং শুকরের মাংস কম, আবার কিছু ধর্মবিশ্বাসের কারণে অনেকে শুকরের মাংস খান না।
শুকরের মাংস নেই শুনে অনেকে একটু গজগজ করে চলে গেল।
“স্যার, আজ শুকরের মাংস নেই কেন?” আন ইয়ান গরু-ভেড়ার মাংস দেখে ভাবছিল তিনটি শিশুর জন্য টমেটো দিয়ে গরুর মাংস রান্না করবে, সেই সময় মাংসওয়ালার সঙ্গে কথা বলল।
“আমি জানি না, শোনা যাচ্ছে এই অর্ধমাসে মাংস খুব কম, তোমাদের ক্যাম্পের দোকানের বুড়ো চাও ভালো ব্যবস্থা করতে পারে, চাইলে তার কাছ থেকে কিনতে পারো।”
আন ইয়ান কিছুটা আন্দাজ করল, সেই বুড়ো চাও কি মাংসের কারবারি?
তবে উত্তর-পশ্চিমে শুকরের মাংসের এমন টানাপোড়েন দেখে আন ইয়ান ভাবল, সে যদি একটা শুয়োরের খামার খুলত, তাহলে নিশ্চয়ই বড়লোক হয়ে যেত, কারণ এখানে শুকরের মাংস গরু-ভেড়ার মাংসের চেয়েও দামি।
তাকে মনে হলো, সে কত কিছু করতে পারে, সত্যিই সুযোগে ভরা এক যুগ।
আন ইয়ান একটুখানি চুপ করে থেকে মাংসের কুপন বের করে গরুর মাংস কিনল, ব্যাগে ভরে ওয়াং গুইলানকে জানিয়ে বাজারে ঘুরতে লাগল। হাঁস-মুরগির দোকান পার হওয়ার সময় দেখল মুরগির ছানা বিক্রি হচ্ছে।
“কাকু, এগুলো কি সব মুরগির ছানা?”
“হ্যাঁ।”
“একটার দাম কত?”
“একটা ডিমের কুপন দিলে দশটা পাওয়া যায়, একটির দাম দশ পয়সা।”
আন ইয়ান ভাবল খুব বেশি নয়, পকেট থেকে একগাদা কুপন বার করল, দোকানদার তো হতবাক, এই মেয়েটা কে, এত কুপন!
দোকানদার খুব উদারভাবে আন ইয়ানকে মুরগির ছানার ছোট বাঁশের খাঁচা দিল।
ফিরে এসে দেখল, ওয়াং গুইলান যাচ্ছেন রেশন দোকানে, সে দৌড়ে গেল তার পেছনে। মনে পড়ল ওয়াং গুইলান একবার বলেছিলেন, জিয়াং ওয়েইগুওর ছোটবোন এখানে বিক্রেতা।
ভিতরে ঢুকেই দেখল, ওয়াং গুইলান একজন ত্রিশোর্ধ্ব নারীর সঙ্গে গল্প করছেন।
আন ইয়ান ঢুকতেই ওয়াং গুইলান হাত নেড়ে ডাকলেন, “ছোট আন, এখানে আয়।”
“ইয়া ফেই, তোকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হচ্ছে প্রথম ক্যাম্পের পুত্রবধূ।”
“প্রথম ক্যাম্প? লিন ইউ?”
জিয়াং ইয়া ফেইও স্পষ্টই লিন ইউকে চেনে, তাই শুনে একটু অবাক হলেন, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বললেন, “কল্পনাও করিনি, সেনাবাহিনীর প্রথম কঠিন পুরুষকে এক ছোট মেয়ের ঘরে ঢুকতে হবে।”
“প্রথম কঠিন পুরুষ?”
আন ইয়ান কিছুই বুঝল না, কৌতূহলী হয়ে তাকাল।
“তুমি জানো না? লিন ইউ হচ্ছে সেনাবাহিনীর প্রতিযোগিতায় প্রথম, তাও টানা পাঁচ বছর ধরে। সে এখানে আসার পর থেকেই প্রথম পুরস্কার ওরই।”
আন ইয়ান মাথা নাড়ল, সে জানত না লিন ইউ এত গৌরবময়।
জিয়াং ইয়া ফেই আন ইয়ানের দিকে ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল।
সে চোখে-মুখে এমন দৃষ্টি যে, আন ইয়ানের গা ছম ছম করে উঠল, এটা কেমন নজর! প্রথম কঠিন পুরুষ মানে তো কেবল শক্তিশালী...
হঠাৎই আন ইয়ান বুঝে গেল সেই দৃষ্টির অর্থ, সঙ্গে সঙ্গে গাল লাল হয়ে উঠল।
পরে সে রেশন দোকান থেকে অনেক কিছু কিনল, বস্তা ভর্তি।
***
সূর্য ডুবে গেল, তখনো আন ইয়ান বাড়ি ফিরল।
বাড়ির বাইরে, লিন হোংঝে উঠানে বসে জামাকাপড় কাচছিল।
“ছোট ঝে, তুমি কাপড় কাচছো কেন, রাখো, আমি কাচব।”
লিন হোংঝে তাকাল, “নিজের কাপড় নিজেই কাচি।”
ওকে দেখে, সারাদিন খেলে আসা লিন নুয়াননুয়ান খুব খুশি হয়ে ছোটাছুটি করে কাছে গেল।
লিন হোংঝে ছোট বোনকে দেখে মুখের বরফ গলে গেল, জামায় হাত মুছে ওকে কোলে তুলে নিল।
নুয়াননুয়ান হাসিমুখে হাতে ধরা তিলের লাঠি ভাইয়ের মুখে ধরা দিল, “ভাইয়া, খাও, খুব মিষ্টি।”
লিন হোংঝে মাথা নাড়ল, আদর করে ওর মাথায় হাত রাখল, “ভাইয়া খাবে না, নুয়াননুয়ান খাক।”
ছোট মেয়েটা হাসতে হাসতে মুখ খুলে কামড় বসাল, টক-মিষ্টি স্বাদে মুখভরা হাসি ছড়িয়ে পড়ল।
আন ইয়ান বড় ব্যাগ হাতে ঘরে ঢুকল।
ভেতরে, লিন হোংঝুয়ো নিজের ঘরে পড়াশোনা করছিল, শব্দ পেয়ে মাথা তুলে আন ইয়ানকে দেখে একবার ‘হুঁ’ করল, আবার মাথা নিচু করতে গিয়ে বুঝতে পারল কিছু একটা ঠিক নেই।
তার ছোট বোন কেন সঙ্গে ফেরেনি?
সে সঙ্গে সঙ্গে পেন্সিল রেখে দৌড়ে বেরিয়ে এল, “নুয়াননুয়ান কোথায়?”