৭৪তম অধ্যায় কমান্ডার: না, এটা চলবে না!
"তুমি একটু আগে যে কথা বলেছিলে, সেটার সঙ্গে বেশ মিল আছে..."
লিন হোংঝে একটু থেমে গিয়েছিল, তার পর যা বলল, তাতে সামান্যই বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন শিয়া ইয়ান, এ ছোট্ট ছেলেটা বড় হলে নিঃসন্দেহে লিন ইউয়ের চেয়েও বেশি স্পষ্টবাদী হবে, আর সেটা হবে যেন শক্ত ইস্পাতের মতো।
তবে এইসব কথায় শিয়া ইয়ানের মন অনেকটাই ভালো হয়ে গেল।
"ওয়াং মাসি, আপনাকে সত্যিই অনেক কষ্ট দিচ্ছি, আবার আমাকে সঙ্গও দিচ্ছেন।"
সকালে, ওয়াং গুইলান তার কাছে এসেছিলেন, বলেছিলেন যে সেই মাটির ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছেন, আর সকালেই শিয়া ইয়ানকে সঙ্গে নিয়ে যাবেন এনে আনতে।
শিয়া ইয়ানেরও এটাই প্রথমবার গরুর গাড়ি ঠেলা, লিন নুয়াননুয়ান আর এর দান গাড়ির ওপর বসে বড় বড় চিনি খাচ্ছিল আর হাসছিল।
"শিয়া, তুমি এসব কী বলছো, একদমই কষ্ট না বরং অনেকদিন পরে আবার সেই খামারে ঘুরতে পারব। জায়গাটা যদিও রাষ্ট্রীয় খামার, তবুও ওটা আমাদের ঘোড়া পালনের জায়গা, এর দান তো বেশ কিছুদিন ধরেই ঘোড়া চড়ার জন্য বায়না ধরেছে, এবার ওকে নিয়েই যাচ্ছি। ওখানে আরও অনেক তরুণ-তরুণী আছে, তোমরা তরুণদের মধ্যে একটু আলাপ-পরিচয়ও হবে।"
ওয়াং গুইলানের কথা শুনে শিয়া ইয়ান একটানা মাথা নাড়ল। সে এখানে এসে আধা মাস হয়ে গেল, অথচ এমন একটা জায়গা আছে জানতই না, এত তরুণ স্বেচ্ছাসেবকও আছে... এই শব্দ সে শুধু উপন্যাসে পড়েছিল, আজ নিজের চোখেই দেখবে ভাবতেই অবাক লাগল।
"শিয়া, আসলে তোমার অবস্থা খারাপ নয়, জমিতে কাজ করার দরকার নেই। আগের দিন তো তোমাকে বলেছিলাম, পোস্ট অফিসে কোনো কাজ খুঁজে নাও, তাহলে প্রতি মাসে বেতনও পাবে। তুমি যে সব তরকারি চাষ করছ, সেগুলো তেমন লাভজনক নয়।"
"ওয়াং মাসি, আমি এখনকার অবস্থায় বেশ ভালোই আছি। চাকরি করতে ইচ্ছে করে না, পরে ভাবছি শুয়োর বড় করে একটা শুয়োরের খামার খুলব, তখন নিজেই মালিক হব।" শিয়া ইয়ান মাথা উঁচিয়ে বলল।
ওয়াং গুইলান হেসে বললেন, "তোমার সত্যি অনেক সাহস আছে।"
দু'জনে গরুর গাড়ি ঠেলে উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল।
শিয়া ইয়ান ক্লান্ত হয়ে গেলে ওয়াং গুইলান গাড়ি ঠেলতেন।
এই সময়ে, তৃণভূমিতে এখনো বেশ ঠান্ডা, মাটির রাস্তার দু’পাশের খালে ঘাসের ডগা বেরিয়ে এসেছে, সবুজের আভাস।
পথে শিয়া ইয়ান কয়েকজন স্কুলে ছুটে যাওয়া ছোট ছেলেমেয়েকে দেখল, তাদের বাবা-মা পেছন থেকে তাড়া করছে, দেখতেই বোঝা যায়, ওরা স্কুলে যেতে চায় না।
প্রায় আধা ঘণ্টা হাঁটার পরে শিয়া ইয়ান একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল। এখন গাড়িতে শুধু দুইটা বাচ্চা, ঠেলা তেমন কষ্টকর নয়, কিন্তু পরে তো মাটি তুলতে হবে।
এতটা পথ, সে আর ওয়াং গুইলান মিলে ঠেললেও খুব কষ্ট হবে, কখন যে বাড়ি পৌঁছবে কে জানে, "ওয়াং মাসি, আর কতক্ষণ যেতে হবে?"
ওয়াং গুইলান থেমে দাঁড়িয়ে, পা উঁচিয়ে দেখে বললেন, "আর বেশি নেই, বড়জোর দশ-পনেরো মিনিট।"
"কি? আরও দশ-পনেরো মিনিট?" শিয়া ইয়ান শুনে হঠাৎ ঘাসে বসে পড়ল। যদি জানত তাহলে লিন ইউ ফেরার পরেই এই কাজটা করত।
ওয়াং গুইলান হেসে বললেন, "এ তো কিছুই না।"
বলতে বলতে দূরে ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। শিয়া ইয়ান ঘুরে তাকিয়ে দেখল, চেনা কেউ। ঘোড়ায় চড়া লোকটিও তাকিয়ে দেখল, "ভাবি, মাসি, তোমরা এখানে কেন, আবার গরুর গাড়িও ঠেলছো?"
"লিউ, তুমি নাকি! আমি আর শিয়া খামার থেকে একটু মাটি আনতে যাচ্ছি চুল্লি বানানোর জন্য।"
লিউ ইউয়ানচাও খামারের দিকে ইশারা করে আবার পরিবারের দিকে তাকাল, "মাসি, তোমরা দু'জন শুধু? এটা কি মজা করছ? ঐ মাটি কিন্তু বেশ ভারী।"
শিয়া ইয়ান মাথা নাড়ল, "এখন তো তিনজন হয়ে গেলাম, তাই না?"
লিউ ইউয়ানচাও বুঝতে পারল না, যতক্ষণ না দেখল শিয়া ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন সে নিজের দিকে আঙুল তুলে বলল, "ভাবি, তুমি যে তৃতীয় জন বলছো, সেটা আমাকেই তো বলছো?"
"অবশ্যই তো তুমি। নুয়াননুয়ান, এর দান, চলো, চাচার সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ো।"
দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ে সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে গেল, যদিও ওরা বেশি ভারী নয়, তবুও ওরা নেমে যাওয়ায় শিয়া ইয়ান অনেক হালকা অনুভব করল।
অন্যদিকে, সামরিক অঞ্চলের অফিসে, লিন ইউয়ের সামনে বসে আছেন প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সী এক পুরুষ, চওড়া চেহারা, মাথা একটু উঁচু করে, চোখ আধবোজা, সারা শরীরে এক ধরনের কর্তৃত্বের ছাপ, তিনিই এখানে সবার মুখে মুখে ফিরছেন—সামরিক অঞ্চলের জেনারেল, পেং ঝেনগুও।
"আমি জানতামই তুমি আমার কাছে আসবে।"
"জেনারেল, আমি শিয়া ইয়ানকে চিনি, সে এমন কেউ নয় যে অকারণে ঝামেলা করবে।" লিন ইউয় কোনো ঘুরপ্যাঁচ না করে সরাসরি বলল।
"ও তাই? আমার মনে হয় মেয়েটা এখানে এসেছে বড়জোর আধা মাস, আর তুমি বলছো চেনে? সে তো মাত্র উনিশ, এই বয়সে তো সবকিছুই নতুন লাগে, এখানে এসে সবকিছু তার কাছে নতুন, কিন্তু পরে?"
পেং ঝেনগুও এক প্যাকেট বড় ব্র্যান্ডের সিগারেট নিয়ে দুটো বের করে একটার দিকে লিন ইউয়ের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, বললেন, "উনিশ বছরের মেয়ে আমাদের চোখে তো এখনো শিশু, তুমি ভাবছো এক ধনী পরিবারের অভ্যস্ত মেয়ে তোমার তিনটা ছেলেমেয়েকে সামলাবে?"
তার প্রতিটা কথা ছিল দৃঢ়, ম্যাচবক্স দিয়ে সিগারেট ধরিয়ে এক টান দিয়ে লিন ইউয়ের দিকে মেপে মেপে তাকালেন, যেন দেখতে চান, সে কীভাবে উত্তর দেয়।
লিন ইউয় মাথা নাড়ল, "জেনারেল, কখনো কখনো কাউকে ভালোভাবে জানতে বেশি সময় লাগে না। শিয়া ইয়ান এখানে এসেছে মাত্র আধা মাস, কিন্তু আপনি চাইলে পাহাড়ে গিয়ে দেখুন, আমার ছোট ছেলে খুব জেদি, অথচ শিয়া ইয়ান আমাকে বলেছে, সে-ই প্রথম তাকে মা বলে ডেকেছে।"
লিন ইউয়ের মুখে তখন এক অপূর্ব সুখী হাসি ফুটে উঠল, "এতে বোঝা যায় সে সত্যিই ভালো কিছু করছে।"
"তুমি এতটা নিশ্চিত সে সাময়িক মনের ঝোঁকে করছে না তো..." পেং ঝেনগুও সিগারেটের ছাই ঝেড়ে বললেন। লিন ইউয়ের পরিবারের অবস্থা সে জানে, তিনটি ছেলেমেয়েকে দুবার দেখেছে, দুই ছেলের স্বভাব সত্যিই একগুঁয়ে।
সে ভাবেনি, শিয়া ইয়ান মাত্র আধা মাসেই এক ছোট ছেলেকে নিজের করে ফেলেছে।
"আসলে তাকে প্রথম দেখার পরও আমি খুব সন্তুষ্ট ছিলাম না, অবশ্য সেটা চেহারার কারণে নয়, বরং মনে হচ্ছিল আমি তার যোগ্য নই। উনিশ বছরের কিশোরী, আর আমার বয়সে আমি তার চাচাও হতে পারি।"
লিন ইউয় প্রথম দিন শিয়া ইয়ান তাকে ভুল চেনার সেই বিব্রত ঘটনাটা মনে করে হাসল, "তাই আমি ওর সঙ্গে আধা মাসের কথা দিয়েছিলাম, সে যখন খুশি তখন বাড়ি ফিরতে পারে। যদি আধা মাসের পরও সে থেকে যায়, তবে আমি বিয়ের আবেদন করব।"
"আরে, একটু দাঁড়াও, আধা মাস? সে তো মাত্র আধা মাস হলো এসেছে, আর তুমি তো বিয়ের আবেদন এক সপ্তাহ আগেই জমা দিয়েছো।" পেং ঝেনগুও লিন ইউয়ের কথার ফাঁক খুঁজে ধরে থামিয়ে দিলেন।
"জেনারেল, আগে আমার কথা শেষ করতে দিন।"
"ঠিক আছে, বলো," পেং ঝেনগুও সোজা হয়ে বসলেন, হাতে একটা ফাইল তুলে নিলেন।
"কিন্তু মেয়েটা রাজি হয়নি, এ নিয়ে সে আমার ওপর বেশ কয়েকবার রাগও করেছে। বলেছে,既然 এসেই পড়েছে, তাহলে সিদ্ধান্ত নিয়েই এসেছে। আমরা তো আমাদের বাড়ির লোকের সঙ্গে দেখা করে এসেছি, তারাই রাজি হয়েছে বলেই আবেদন জমা দিয়েছি।"
পেং ঝেনগুও জানতেন লিন ইউ তাদের গ্রামের বাড়িতে গেছেন, কিন্তু জানতেন না সে বিয়ের কথাবার্তা ঠিক করতে গেছে, ফাইল রেখে বললেন, "মানে তুমি তাড়াহুড়ো করছিলে না, বরং মেয়েটাই তাড়াতাড়ি বিয়ে করতে চায়?"
লিন ইউয় মাথা নাড়ল, "ওর কোনো তাড়া নেই, বরং ঘটনাটা আপনাআপনি এমন জায়গায় চলে গেছে। তাই, আপনি অনুমোদন দিন।"
পেং ঝেনগুও আরেক টান দিয়ে ধীরে ধীরে বললেন, "না, সেটা হবে না!"