অধ্যায় ১৬১: শিহরনের মুখোমুখি夏妍
লিন য়াও বেশ রাগের সুরে শিয়া ইয়ানের কানটি চেপে ধরে ত্রিশ ডিগ্রি ঘুরিয়ে দিয়ে বলল, “তুমি তো এখনো নিজের প্রশংসাই করে যাচ্ছ, আজ যদি আমি না থাকতাম, তুমি এই যে হাতাহাতি করতে, তাতে কোনো বিপদে পড়লে কী হতো?”
“আমি তো আর তখন চিন্তার সময় পাইনি, ছেলেটা যখন নির্যাতিত হচ্ছিল, তখন এক মায়ের কি আর অত কিছু ভেবে দেখার সময় থাকে?”
শিয়া ইয়ান মুচকি হেসে লিন য়াওর কৃত্রিম রাগের ভঙ্গিটাকে যেন আরও আদুরে করে তুলল।
ফিরে আসার পথে খাবারের দোকানটির সামনে দিয়ে যাওয়া হচ্ছিল।
হঠাৎ কী যেন মনে পড়ে লিন য়াও ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে ভেতরে গেল, আর বাইরে এসে তার হাতে একটি মোমমাখানো কাগজের থলে দেখা গেল।
“কী কিনলে?”
“তোমার জন্য কিছু বরই কিনেছি, ফেরার পথে গাড়িতে বমি ভাব হলে একটা করে মুখে দিতে পারবে।”
শিয়া ইয়ান ভাবতেও পারেনি লিন য়াও刚才 এত ‘উদ্বিগ্ন’ হয়ে খাবারের দোকানে ছুটে যাওয়ার আসলে তার জন্যই বরই কিনতে গিয়েছিল।
এই মানুষটা দিন দিন আরও বেশি যত্নশীল হয়ে উঠছে, কীভাবে খেয়াল রাখতে হয় তা যেন বেশ ভালোই বুঝতে পারছে।
বাসে আবার ওঠার পর, আসার সময়ের চেয়ে মানুষের ভিড় আরও বেশি ছিল। সবাই জিনিসপত্র কেনাকাটা করায় বাসটি আরও বেশি গিজগিজে দেখাচ্ছিল, এমনকি কেউ কেউ জীবন্ত মুরগি আর হাঁসও বাসে তুলেছিল।
একটু দেরিতে পৌঁছানোর কারণে পরিবারটি কোনো বসার জায়গা পেল না। শিয়া ইয়ানের তো মনে হচ্ছিল তার পা দুটো বুঝি মাটিতে আর টিকছেই না। দুই ছেলে তাদের চারপাশের লোকজনকে ক্রমাগত ঠেলে সরিয়ে মা আর বোনের জন্য যতটা সম্ভব একটু বেশি জায়গা করে দেওয়ার চেষ্টা করছিল।
“হেই, কোত্থেকে আসা ছোট পোলাপান রে ভাই, ধাক্কাধাক্কি করছিস কেন? দেখতে পাচ্ছিস না আমি ডিম নিয়ে দাঁড়িয়ে আছি? ভেঙে গেলে ক্ষতিপূরণ কে দিবি?”
“সবাই তো ধাক্কাধাক্কি করছে, আমারটাই যে ধাক্কা দিচ্ছি বুঝলেন কীভাবে?”
লিন হোংঝুও এসবসবে পাত্তা দেওয়ার পাত্র নয়, সে শুধু চাচ্ছিল তার বোন যেন কোনো চাপাচাপি ছাড়াই আরামে দাঁড়িয়ে থাকতে পারে।
বাসের ড্রাইভার এই সময় সিট ছেড়ে উঠে দাঁড়াল: “আরেকটু ভেতরের দিকে চাপুন, দরজায় এখনো কিছু লোক ওঠার বাকি আছে!”
ড্রাইভারের এই কথা শুনে বেশ কিছু গালাগাল শুরু হয়ে গেল, তার মধ্যে ডিমওয়ালা ওই মহিলার গলার আওয়াজটাই সবচেয়ে উঁচুতে ছিল।
শিয়া ইয়ান স্পষ্ট শুনতে পেল ডিম ভেঙে যাওয়ার শব্দ, মনে হয় ওই ঝুড়ির ডিমগুলোর মধ্যে আস্ত আর খুব একটা অবশিষ্ট নেই।
পরিবারটির গন্তব্যস্থলটি প্রায় শেষ স্টপেজে ছিল, তাই কিছুক্ষণ পর বাসের লোকসংখ্যা কমে যাওয়ায় তারা বসার জায়গা পেয়ে গেল।
বসার পর শিয়া ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে একটা বরই বের করে মুখে ফেলে দিল, এই পথটুকুতে তার বেশ কয়েকবার বমি হওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
“সব ঠিক আছে তো?”
“হুম, ঠিক আছি, এখন একটু ভালো লাগছে।”
শিয়া ইয়ানের মুখখানা তখন ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, “ভবিষ্যতে যখন অনেক টাকা হবে, আমি একটা ছোট গাড়ি কিনে নেব!”
“মা, আমাদের কবে অনেক টাকা হবে?”
লিন হোংঝুও হাত বাড়িয়ে নিজেও একটা বরই তুলে নিল।
“খুব শীঘ্রই আমাদের অনেক টাকা হবে! তোমাকে তোমার মায়ের ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে।”
পাশে থাকা সেই ডিমের ঝুড়িওয়ালা মহিলাটি বড়ই বেদনার সুরে ঝুড়ির ভেতরে উঁকি দিয়ে দেখছিল, “অর্ধেক ডিমই তো ভেঙে গেছে! জানলে কি আর বাজার থেকে কিনতাম!”
“মা, আমিও বরই খাবো।”
তার পাশে বসা একটু মোটাসোটা ছোট্ট একটি মেয়ে লিন হোংঝুওর হাতের বরইটার দিকে তাকিয়ে একনাগাড়ে লালা গিলছিল। মেয়েটির স্বাস্থ্য দেখে বোঝা যায়, বাড়িতে তার পুষ্টির কোনো কমতি হয় না।
মহিলাটি চিনতে পেরেছিল লিন হোংঝুওই সেই ছোট ছেলেটি, যাকে সে একটু আগে ধমক দিয়েছিল। তাই তার একটু সংকোচ হচ্ছিল, কিন্তু না পেরে শেষ পর্যন্ত মেয়েকেই একটা বকা দিল, “তোর এত লোভ কেন রে?”
তবে লিন হোংঝুও একটুও রাগ ধরে রাখল না, সে একটা বরই বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “এটা নাও।”
ছোট মেয়েটি তার মায়ের দিকে একনজর তাকিয়ে নিজের ছোট ও গোলগাল হাত বাড়িয়ে এক টানে বরইটা নিয়ে মুখে পুরে দিল। সেটির টক-মিষ্টি স্বাদে তার চোখ দুটি আনন্দে কুঁকড়ে গেল।
তা দেখে মহিলাটিরও কেমন যেন লজ্জা লাগა শুরু হলো, “বোন, এই বরইগুলোর দাম কত গো? আমি কিছু কিনে নিই।”
“লাগবে না বড় বোন, ছোটদের মুখ চালানোর সামান্য তো বরই মাত্র। আপনিও কি ইয়ংআন টাউনে যাচ্ছেন?”
কারণ এরপর আর মাত্র একটাই স্টপ বাকি আছে, আর সেটিই হলো ইয়ংআন টাউন।
“হ্যাঁ, আমার স্বামী সেনাবাহিনীতে চাকরি করেন, আমি আর্মি কোয়ার্টার্সের ভেতরেই থাকি।”
“কী কাকতালীয় ব্যাপার! আমিও তো সেখানে থাকি, ইনি আমার স্বামী, ফার্স্ট রেজিমেন্টের ফার্স্ট ব্যাটালিয়নের লোক।”
শিয়া ইয়ান সামনে বসা লিন য়াওর দিকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল।
“ফার্স্ট রেজিমেন্ট? সেটা কি পাহাড়ের ওপরে驻扎 করা?” মহিলাটির জানাশোনাও মন্দ নয়।
“হ্যাঁ।”
শিয়া ইয়ান মাথা নাড়ল: “সামনেই তো নতুন বছর, তাই সবাই মিলে পাহাড় থেকে নিচে নেমে এলাম।”
দুজন মানুষ এভাবেই কথা বলতে বলতে বেশ জমে উঠল। মহিলাটির নাম সুন লিয়াওফেন, তিনি মিলিটারি ডিস্ট্রিক্টের থার্ড রেজিমেন্টের ইন্সপেক্টরের সহধর্মিণী।
শিয়া ইয়ান বুঝতে পারল মানুষ হিসেবে তিনি বেশ ভালোই, কেবল তার স্বভাবটা একটু চটপটে আর স্পষ্টবাদী।
তার কথাবার্তাও ছিল একেবারেই রাখঢাকহীন।
“বড় বোন, তোমার স্বামী তো পুরো মিলিটারি ডিস্ট্রিক্টে বেশ নাম করা। এত দিন ধরে থেকেও আজ প্রথম তাঁকে দেখলাম, দেখতে সত্যি বেশ সুন্দর তো।”
সুন লিয়াওফেন লিন য়াওকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, তাঁর সেই দৃষ্টির সামনে এই বড়সড় মানুষটিরও কেমন যেন অস্বস্তি হচ্ছিল।
এরপর তিনি মাথা ঘুরিয়ে শিয়া ইয়ানের তিন সন্তানের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে শিয়া ইয়ানের কানে কানে বললেন, “বোন, তোমার স্বামী তো দারুণ মানুষ! প্রতি বছর মিলিটারি প্রতিযোগিতায় প্রথম তো হয়ই, এমনকি সন্তান জন্ম দেওয়ার বেলাতেও বেশ পটু দেখছি! এই দুই ছেলেকে দেখো, কী সুন্দর দেখতে হয়েছে!”
এসব শুনে শিয়া ইয়ানের মুখটা একদম লাল হয়ে গেল, তার মাথায় লিন য়াওর অতীতের নানা ‘কীর্তিকলাপ’ ভেসে উঠল।
“তবে তুমিও কম যাও না! নিজেকেই দেখো, তিনটে বাচ্চা জন্ম দেওয়ার পরও তোমার শরীরটা কী সুন্দর স্লিম আছে! আমার কথা ধরো, আমি তো কেবল এই একটা মেয়েই জন্ম দিলাম, অথচ কী এক অদ্ভুত কারণে এমন গোলুমোলু হয়ে গেলাম। তবে তোমার শরীরটা একটু বেশিই রোগা মনে হচ্ছে, বাচ্চাদের দুধ খাওয়াতে গিয়ে তোমার কোনো সমস্যা হয় না তো?”
শিয়া ইয়ান সবেমাত্র কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সুন লিয়াওফেন আবার বলে উঠলেন, “ভাবী তোমাকে একটা কথা বলে রাখি, মেয়েদের শরীরের যেসব জায়গা টিপে দেওয়া দরকার, সেগুলোতে মাঝেমধ্যে স্বামীকে দিয়ে একটু ম্যাসাজ করিয়ে নেবে, মনে থাকবে তো? তোমার যে বয়স, তাতে আরও তিন-চারটে বাচ্চা হওয়া কোনো ব্যাপারই না।”
“খুক খুক খুক খুক……”
শিয়া ইয়ান নিজের মুখের লালেই প্রায় কাশতে কাশতে দম আটকে মরার উপক্রম হলো।
ভাগ্য ভালো যে বাসে তখন কেবল এই দুটি পরিবারই ছিল, আর গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দও ছিল বেশ জোরালো। তা না হলে লিন য়াও যদি এসব শুনে ফেলত, তবে লজ্জায় তার মরে যাওয়ার দশা হতো।
বাস গন্তব্যে পৌঁছানোর পর সুন লিয়াওফেন বিশেষভাবে লিন য়াওদের বাড়ি পর্যন্ত গিয়ে দরজা চিনে রাখলেন। তিনি বলে গেলেন, দিনের বেলা তাকে নিয়ে চারপাশ ঘুরিয়ে দেখাবেন এবং কোয়ার্টার্সের অন্য নারীদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবেন।
কোন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের স্ত্রী, কোন মেজর সাহেবের পত্নী—সবাইয়ের সঙ্গেই পরিচয় হবে।
শিয়া ইয়ান অবশেষে বুঝতে পারল কেন কোয়ার্টার্সের নারীরা সবসময় দল বেঁধে আড্ডা দিতে পারে, কারণ সেখানে সবসময় সুন লিয়াওফেনের মতো একজন ‘নেতৃত্বস্থানীয়’ মানুষ থাকেন।
ঘরে ঢোকার পর লিন য়াও বেশ গম্ভীর গলায় বলল, “এখন আমি অনায়াসেই কল্পনা করতে পারছি কোয়ার্টার্সের গেটের সামনে তুমি একদল নারীর সঙ্গে বসে কীভাবে খোসা ছাড়াতে ছাড়াতে গল্প করবে।”
“কেন? তাতে কি কোনো সমস্যা আছে?”
“না, আমি তো আর কোনো সমস্যার কথা বলিনি। আমার মনে হয় মাঝেমধ্যে তুমিও এমন আড্ডায় অংশ নিলে মন্দ হয় না।”
লিন য়াও মুচকি হেসে শিয়া ইয়ানের হাত থেকে থলেটি নিয়ে ঘরের ভেতরে চলে গেল।
শিয়া ইয়ান মৃদু তিরস্কার করে তার পেছনে পেছনে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। রাতের খাবারের পর শিয়া ইয়ান কেনা শার্টটি লিন লিংকে দিয়ে দিল। ননদ যখন উপহারটি হাতে পেল, তখন তার বিশ্বাসই হচ্ছিল না যে তার ভাবি তাকেও এমন একটা জিনিস কিনে দিয়েছেন।
“ভাবি, এই তো... দাম কত হয়েছে? আমি আপনাকে টাকাটা দিয়ে দিই।”
এই সময় লিন য়াও বলে উঠল, “রেখে দাও, এটা তোমার ভাবির ভালোবাসার দান।”
শিয়া ইয়ান সুযোগ বুঝে থলেটি লিন লিংকের হাতে গুঁজে দিয়ে হেসে বলল, “রেখে দাও তো, ভাবির কাছে আবার কিসের টাকা! আমরা সবাই তো এক পরিবার।”
লিন লিং হাতের উপহারের থলেটি উল্টেপাল্টে দেখল, থলেটি বেশ সুন্দর, ভেতরে কী আছে বোঝা যাচ্ছে না, খুব হালকা লাগছে।
“ছোট বোন, তাড়াতাড়ি খুলে দেখো তো! মা তোমার জন্য কী কিনেছে, সেটা দেখতে আমারও খুব ইচ্ছে করছে।”
লিন হোংঝুও ততক্ষণে আজ কেনা নতুন জামাটা পরে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে বেশ কিছুক্ষণ নিজের রূপ দেখেছে। মা যখন ফুপিকে উপহার দিচ্ছে দেখে সে কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এল।
লিন লিংও কৌতূহলী হয়ে উপহারের থলেটি খুলল এবং ভেতর থেকে খুব সুন্দর কারুকাজের দুটো দুধ-সাদা রঙের শার্ট বের করে আনল। শার্টগুলোতে জোড়া বোতাম লাগানো ছিল, আর কলারে ছিল ছোট ছোট ফুলের ছাপ।
“এটা কি...?”
“টেরিলিন নাকি?!”