একষট্টিতম অধ্যায় ছোট্ট শিয়া, আমি জেনে গিয়েছি, গুজব ছড়িয়েছে কে
শিয়ান বিন্দুমাত্রও এই বৃদ্ধ লোকটির মান রাখল না, তবে হাত থামাল না, বরং তার পোশাক ঠিক করে দিল, "কোনো কিছু হলে বাড়িতে ফোন দিও, আমি সঙ্গে সঙ্গে চলে আসব।"
"আমি নিশ্চিন্ত, চিন্তা কোরো না।"
লিন ইয়ো তার কোমল কণ্ঠ শুনে মনে মনে পরিপূর্ণ সুখ অনুভব করল।
"শাও লি, ফেরার পথে গাড়িটা ধীরে চালাও, নিরাপদে তোমার ভাবিকে বাড়ি পৌঁছে দিও," লিন ইয়ো একবার চোখ পাকিয়ে লি গোশিয়াং-এর দিকে তাকাল, যে ফিসফিসিয়ে হেসে যাচ্ছিল।
"খোঁ, খোঁ, নিশ্চয়ই কাজটা করে ফেলব," লি গোশিয়াং তার সেই এক চাহনিতে গলার হাসিটা গিলে ফেলল, একটানা কাশল কিছুক্ষণ।
ফেরার পথে, লি গোশিয়াং মাঝেমাঝে রিয়ারভিউ মিররে তাকিয়ে শিয়ানকে দেখছিল, শেষ পর্যন্ত আর চেপে রাখতে পারল না, "ভাবি, আপনি তো সত্যিই অসাধারণ, ক্যাপ্টেনকে এমন নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন—গতবার আমি কয়েকজন সহযোদ্ধাকে বলেছিলাম, কেউই বিশ্বাস করেনি।"
"সে কি সবসময় এতটাই একগুঁয়ে?"
শিয়ান সুযোগ বুঝে লিন ইয়ো সম্পর্কে আরও জানতে চাইল।
"এ কথা আমি বলার সাহস পাই না, ক্যাপ্টেন শুনলে তো আবার অতিরিক্ত অনুশীলনের শাস্তি দেবেন," লি গোশিয়াং তাড়াতাড়ি মুখ চেপে মাথা নাড়ল।
"ওহ? তুমি না বললে আমি লিন ইয়ো-কে বলে দেব, তুমি নাকি ওর পেছনে গিয়ে ওর বদনাম করছ..."
শিয়ানের কথায় লি গোশিয়াং এতটাই চমকে গেল যে হঠাৎ ব্রেক কষল, গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল, পেছনে তাকিয়ে শিয়ানের হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখল, "ভাবি, আমি বলব, আর না করলেই নয়, এখন বুঝতে পারছি আকাশ-জল কিছুই না—ক্যাপ্টেন কেন আপনাকে ভয় পান।"
বলে আবার গাড়ি চালাতে শুরু করল।
"আসলে লিন ক্যাপ্টেন বাইরে থেকে কঠোর আর নির্লিপ্ত মনে হলেও, ভেতরে সে খুব কোমল, যখনই ক্যাম্পে কোনো পরিবার বিপদে পড়ে, সে-ই সবার আগে সাহায্য করতে ছুটে যায়..."
"প্রতিবার পাহাড়ে ওঠার মিশনে সবচেয়ে বিপজ্জনক কাজগুলো সে-ই প্রথম করে..."
লি গোশিয়াং অন্তত বিশটা ঘটনা বলল, প্রত্যেকটার শুরুতেই ‘প্রথম’ শব্দটা জুড়ে দিল, প্রতিবার বলার সময় চোখে লিন ইয়ো-র প্রতি শ্রদ্ধার ঝিলিক।
শিয়ানের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এই প্রথম সে এত গভীরভাবে লিন ইয়ো-কে চিনল, তার পুরুষ এতটাই অসাধারণ, প্রথম কঠিন পুরুষ, সত্যিই যথার্থ।
দু'জনে কথায় কথায় চলতে চলতে, পাহাড়ি পথটাও আর আগের মতো কঠিন মনে হল না, শিয়ানের মনে হল একটু পরেই ক্যাম্পের দরজায় পৌঁছে গেছেন।
শিয়ান চৌকি নিয়ে গাড়ি থেকে নামতেই, বাড়ির গেটে জড়ো হওয়া মহিলাদের নজর কাড়ল।
"দ্যাখো, সে ফিরে এসেছে!"
"ওর এতটুকু লজ্জাও নেই? ডাক্তারের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে নিজের স্বামীরও ক্ষতি করেছে, একটুও মানসিকতা নেই!"
"ওর মতো সুন্দর মুখশ্রী একদম অপচয়।"
"এরকম কথা বোলো না, না হলে এমন লোলুপ চোখ থাকত না—কীভাবে পুরুষদের জব্দ করত?"
"লিন ইয়ো সত্যিই অন্ধ, ভালো ভালো ঝু ডাক্তারকে ছেড়ে এ রকম কাউকে বিয়ে করেছে, আমি বলি, ও তো চেন সিউলানের কাছেও কিছু না!"
শিয়ান তখনই মনে পড়ল ঝাং জুনের ঘটনা, কে জানে কোন দুঃখী মুখ এ গুজব ছড়িয়েছে।
সে কোনো উত্তর না দিয়ে চৌকি হাতে বাড়ির দিকে এগোল, দরজার কাছে গিয়ে দেখল ঝু ইয়ান কোলে লিন নুয়াননুয়ানকে নিয়ে বসে খাওয়াচ্ছে।
দরজার শব্দে ঝু ইয়ানের দৃষ্টি ফিরল, "নুয়াননুয়ান, দ্যাখো কে এসেছে?"
ছোট্ট মেয়েটি হাসতে হাসতে ঝু ইয়ানের কোলে থেকে নেমে ছুটে এল, "দিদি!"
"আহা, আমার নুয়াননুয়ান, খালা-দিদিকে মিস করোনি?"
"হ্যাঁ, নুয়াননুয়ান তো দিদিকে ভীষণ মিস করত।"
ছোট্ট মেয়েটি শিয়ানের গালে বারবার চুমু খেল, ঝু ইয়ান এগিয়ে এল, "এ সময় কীভাবে ফিরে এলে?"
"লিন ইয়ো বাড়ির জন্য চিন্তিত ছিল, আমায় পাঠিয়েছে, এখন ও নিজে নিজের দেখভাল করতে পারবে।"
শিয়ানও লিন নুয়াননুয়ানকে চুমু খেয়ে নামিয়ে দিল।
"আগে তুমি এলে না, ও এক মাস পাহাড়ে থাকলেও কখনো চিন্তা করত না... এখন আর আমায় ঝামেলায় ফেলতে চায় না।"
ঝু ইয়ানের কণ্ঠে বিষণ্নতা, মুখও অন্ধকার।
চোখের কোণের জল মুছে বলল, "যা হোক, তুমি যখন ফিরে এসেছ, আমি চললাম, হাসপাতালে কাজ আছে।"
ওর চলে যাওয়া দেখে শিয়ান হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মুহূর্তের জন্য নিজেকে প্রশ্ন করল, যদি সে না আসত, হয়তো ঝু ইয়ান আর লিন ইয়ো একসঙ্গে হতো?
বিকেলবেলা।
শিয়ান রান্নাঘরে ব্যস্ত, হঠাৎ বাড়ির ভেতর লিন হোংঝুয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
"কী দারুণ গন্ধ! দাদা, নিশ্চয়ই খালা-দিদি ফিরে এসেছেন, এই মাংসের স্বাদ শুধু ও-ই বানাতে পারে।"
বাক্য শেষ হতে না হতেই রান্নাঘরের দরজা খুলে গেল, লিন হোংঝুয় দেখা মাত্র ছুটে এল, "খালা-দিদি, আপনি তো অবশেষে এলেন!"
"তুই ছোট্ট চাটুকার, আমায় মিস করিস, না আমার রান্না?"
শিয়ান ওর মাথা টিপে দিল।
লিন হোংঝুয় খিলখিলিয়ে হাসল, "খালা-দিদি, আপনি ঠিক বলেননি, আপনার রান্না মিস করা মানে আপনাকেই মিস করা, আপনি না এলে এমন সুস্বাদু খাবার আসবে কোত্থেকে?"
"তুই তো কয়েকদিনেই বেশ মিষ্টি কথা বলতে শিখেছিস, যা, বোনকে নিয়ে হাত ধুয়ে আয়, খাওয়া হবে এখনই।"
"আচ্ছা।"
লিন হোংঝুয় বেরোতেই লিন হোংঝে উদ্বিগ্ন হয়ে ঢুকে পড়ল, "আমার বাবা কেমন আছেন?"
"আমি যখন ফিরেছি মানে তোমার বাবা ভালো আছেন, তবে আরও কিছুদিন হাসপাতালে পর্যবেক্ষণে থাকতে হবে, তিন সপ্তাহ পরেই ফিরবে।"
শিয়ানও ওর মাথায় হাত দিতে চাইল, লিন হোংঝে এক পা পিছিয়ে সরে গেল, গম্ভীরভাবে বলল, "বাইরে যা রটে, তা মনেও আনো না।"
"কী ব্যাপার?"
শিয়ান হাসল, ভাবেনি লিন হোংঝে এভাবে কথা বলবে।
"না জানলে কিছু না, ধরে নাও আমি কিছুই বলিনি।"
ওর মুখ তখনো গম্ভীর, শিয়ান লক্ষ্য করল, এই ছেলেটা শুধু খাওয়ার সময়ই একটু বদলায়, বাকি সময় পুরোটাই ছোটো লিন ইয়ো।
"এমন কথা বলার জন্য ধন্যবাদ, এসব তো ভিত্তিহীন কথা।"
শিয়ানের কথা শুনে লিন হোংঝে মাথা নাড়ল, এবার鍋-এর মাংসের দিকে তাকিয়ে গলা শুকিয়ে গেল।
এই ভিন্নতা দেখে শিয়ান হাসল, "যা, হাত ধুয়ে আয়, খাবার হয়ে গেছে, আর হ্যাঁ, পাশের বাড়ি থেকে দ্বিতীয় এডানডান আর ওয়াং দিদাকেও ডেকে নিয়ে আয়।"
"ঠিক আছে।"
রাতে শিয়ান টেবিল ভর্তি রান্না করল, দেখে ওয়াং গুইলান অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, সত্যিই এক ঘরের সবাই একরকম, শিয়ান আর লিন ইয়ো দুজনেই ‘বেয়াড়া’।
"শিয়ান, এত রান্না করলে কে খাবে?"
"কম তো নয়, ওয়াং দিদা, চারটে বাচ্চা তো, আমি তো ভাবছিলাম আরও দুটো পদ করব কিনা।"
ওয়াং গুইলান তাড়াতাড়ি হাত নাড়লেন, "আহা, এটুকু কম নাকি? আমাদের বাড়িতে নববর্ষেও এত রান্না হয় না।"
একটা খাবার, সবাই খুব তৃপ্তি নিয়ে খেল, চারটে বাচ্চার মুখে শুধু তেল।
খাওয়া শেষে শিয়ান আর ওয়াং গুইলান একসঙ্গে বাসন মাজছিল।
ওয়াং গুইলানের মুখে কিছু একটা বলার ইচ্ছে, অনেকবার চাইলেও শেষ পর্যন্ত চুপ থেকেই গেলেন।
"ওয়াং দিদা, আপনার কি আমার সঙ্গে কিছু বলার ছিল?"
শিয়ানের প্রশ্নে ওয়াং গুইলান কিছুক্ষণ দ্বিধা করে মাথা নাড়লেন, "শিয়ান, আমি জানি কারা এসব গুজব ছড়িয়েছে..."