৭০তম অধ্যায় লিন হংঝের নির্মমতা

চাঁদের আলো কালো ছায়ামূর্তির মুখে পড়ে ছিল, সেই মুখটি ছিল এমন এক মুখ, যা শায়ান কখনও দেখেনি... ছায়ামূর্তিটি উঠোনের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে ছিল, তার চোখ দুটো স্নায়ুবিহ্বলভাবে কাঁপছিল। বেশি সময় যায়নি, হঠাৎ কিছুটা দূরে টর্চলাইটের বিন্দুবিন্দু আলো ফুটে উঠতেই সে চোখ ফিরিয়ে নিল এবং আবারও অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

পরদিন ভোরের আকাশে মৃদু আলো ফুটতেই শায়ান উঠে পড়ল। গতকালের গাজরের চর্বি ইতিমধ্যে চিনি দিয়ে ম্যারিনেট করা হয়েছে, এখন তা দিয়ে চর্বির পিঠা তৈরি করা যাবে। ময়দা চুলার সামনে রাখা স্টিমারে ঢেলে, ওপর থেকে প্রথমে সামান্য গাজরের চর্বি বিছিয়ে, তারপর খেজুর, আখরোটের কুচি, তরমুজের বিচির কুচি ছিটিয়ে দিল। বাড়িতে পাইন নাটস নেই, থাকলে স্বাদে আরও বাহার আসত।

মাটির চুলায় পানি গরম করতে দিল, পানি ভালো মতো ফুটে উঠলে স্টিমার বসিয়ে দিল। শায়ান ঘড়ির দিকে একবার তাকিয়ে সময় গুনতে লাগল—এই চর্বির পিঠা পনেরো মিনিট স্টিম করলেই হবে। সময় শেষ হতেই স্টিমারের ঢাকনা তুলতেই হালকা চর্বির সুবাস ছড়িয়ে পড়ল। যদি রঙিন ক্যান্ডি থাকত, দেখতে আরও সুন্দর লাগত। তবে ঘরের জন্য বানানো, অতটা সাজানোর দরকার নেই।

চুলা থেকে নামিয়ে মিনিট খানেক ঠাণ্ডা করে উল্টে দিল ঢাকনায়। দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে পরিশ্রম করে সব উপাদান শেষ করল শায়ান। এদিকে ঘরের তিনটি ছোট্ট সদস্যও এই সময়ের মধ্যে ঘুম থেকে উঠে পড়েছে। ঘরময় ছড়িয়ে থাকা সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে লিন হোংঝুয় প্রথমেই রান্নাঘরে ছুটে এল, “মা, এটিই কি সেই চর্বির পিঠা?”

রান্নাঘরের ছোট টেবিলে হীরা আকারে কাটা চর্বির পিঠা দেখেই লিন হোংঝুয় হাত বাড়িয়ে নিতে যাচ্ছিল। শায়ান তৎক্ষণাৎ তার গাল চেপে ধরল, “এই যে, সকালে ওঠার পর মুখ ধুয়ে ব্রাশ করেছো তো? না করেই খেতে গেলে হবে না, আগে মুখ ধুয়ে এসো।”

“হেহে, কেবল এক টুকরোই খাবো।” এই সময় লিন হোংঝুয়ের মুখ থেকে প্রায় লালা ঝরতে চলেছে, আবারও চুপিচুপি হাত বাড়াল।

“না, তোমার ছোট বোন দেখছে, তুমি তো দাদা, ভালো দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে হবে।” শায়ান দুই হাতে কোমরে ভর দিয়ে রাগী মুখভঙ্গি করতেই ছেলেটি আবারও গুটিয়ে গেল।

সকালের খাবার শেষে, শায়ান আরও দুটি খাবারের বাক্সে চর্বির পিঠার কিছু টুকরো ভরে দুই ভাইকে দিল স্কুলে নিয়ে গিয়ে বন্ধুদের খাওয়ানোর জন্য।

“হোংঝুয়, এই কয়েকদিন তুমি ভাইয়ের ছুটির পর একসঙ্গে বাড়ি ফিরবে, বুঝেছো তো?” বাড়ি থেকে বেরোতে গিয়ে শায়ান লিন হোংঝুয়ের জামা ঠিক করে দিয়ে সতর্ক করে দিল।

“কেন?”

“ও চিন্তা করছে সেই লিউ শেংলি তোমাদের ঝামেলা করতে পারে, চিন্তা কোরো না, ছোট ভাইকে আমি সামলে নেব। ও যদি ঝামেলা করতে আসে, আমি ঠিক ওকে শায়েস্তা করব।” লিন হোংঝে একবার শায়ানের দিকে তাকিয়েই ওর কথার অর্থ বুঝে গেল।

শায়ান মাথা নাড়ল, “আমার ছোট হোংঝে সত্যিই বুদ্ধিমান। তবে মা তোমাদের বলে দিচ্ছে, যদি ওদের সংখ্যা বেশি হয়, কখনও ক্ষতির মুখে পড়ো না, সোজা বাড়ি ফিরে এসো।”

“বুঝেছি মা,” লিন হোংঝুয় মাথা নাড়ল। আর লিন হোংঝে মুঠি উঁচিয়ে কয়েকবার ঘুষি চালাল, “শায়ান, তুমি এত চিন্তা কোরো না, আমার মুঠি ওদের ভয় পায় না।”

শায়ান তাকে একটা বড় আঙুল দেখিয়ে বলল, “তোমার সাহস আছে জানি, তবে কখনও হাত তুলো না, আগে পরিস্থিতি বোঝো। অনেক সময় সাময়িক পিছুটানই ভালো আক্রমণের প্রস্তুতি।”

লিন হোংঝে ভ্রু নাচিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “শায়ান, এই থিওরি তুমি কোথায় শিখলে?”

“সানজির যুদ্ধনীতি থেকে!” শায়ান চোখ টিপে উত্তর দিল।

ভাবছিল লিন হোংঝে প্রশংসা করবে, কিন্তু ছেলেটা মুখ বেঁকিয়ে সোজা ছোট ভাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

শায়ানের অনুমান সত্যি প্রমাণিত হল, দুই ভাই ঘর থেকে বেরোবার কিছুক্ষণের মধ্যেই লিউ শেংলি পথ আটকাল, সাথে আরও দুজন সিনিয়র ছাত্র। লিন হোংঝে চোখ কুঁচকে তাকাল, ভাবেনি সত্যিই পথে বাধা পড়বে। লিউ শেংলির পেছনের দুজনকে সে চেনে, পাশের ক্লাসের, সাধারণত সম্পর্ক ভালো নয়।

“লিউ শেংলি, আমাদের পথ আটকাল কেন, কাল কি কম মার খেয়েছিস?” লিন হোংঝুয় একটুও ভয় পেল না।

“লিন হোংঝুয়, কাল তোর সেই ডাইনি সৎ মা না থাকলে তোকে দাঁতভাঙা খাইয়ে দিতাম! আজ কিন্তু তোর কপালে ভালো নেই।”

লিউ শেংলি আবারও শায়ানকে গালি দিতেই লিন হোংঝুয় সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ ফেলে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু লিন হোংঝে তাকে ধরে ফেলল, “উত্তেজিত হোস না, ওরা তিনজন, তুই গেলে আমরাই বিপদে পড়ব।”

“দাদা, ওরা মাকে গালি দিচ্ছে, আমি ওর মুখ ছিঁড়ে দেব।”

“শায়ান সকালবেলা কী বলেছিল, ভুলে গেছিস?” লিন হোংঝে চোখ বড় বড় করে চারপাশে তাকিয়ে একটা পাথর খুঁজে নিয়ে হাতে নিয়ে নিল।

“লিউ শেংলি, হু সান, লি সি, তোমরা কি নিশ্চিত আমাদের দুই ভাইকে মারতে চাও?” লিন হোংঝে ছোট ভাইকে পেছনে রেখে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, তার দৃঢ়তা তিনজনকে ভড়কে দিল।

“লিন হোংঝে, তুই ভাবিস পাথর তুলেছিস বলেই আমরা ভয় পাব?” সাহস জুগিয়ে লিউ শেংলি চেঁচিয়ে উঠল, একই সঙ্গে চারপাশে ‘অস্ত্র’ খোঁজার চেষ্টা করল।

লিন হোংঝে কিছু না ভেবে পাথর তুলে তিনজনের দিকে ছুটে গেল। পেছনে লিন হোংঝুয় চিৎকার করল, “দাদা, তুমি তো বলেছিলে মায়ের কথা শুনবে, নিজেই কেন ছুটে গেলে, আমাকে নাও তো।”

“লিউ শেংলি, আজ তোকে ছাড়ব না!”

দুই ভাইকে ছুটে যেতে দেখে তিনজন কয়েক পা পিছিয়ে গেল, বিশেষ করে সেই দুই সিনিয়র ছাত্র, কারণ তারা লিন হোংঝের দৃঢ়তা জানে। “লিউ শেংলি, আমরা আর তোর সঙ্গে নেই, হু সান, চল দ্রুত, নইলে সত্যিই ওর পাথরের ঘায়ে পড়ব।”

“আরে, তোমরা পালিয়ে যাচ্ছ কেন?” লিউ শেংলি দুই সঙ্গী পালাতে দেখে আর সাহস পেল না, দৌড়ে তাদের পেছন পেছন চলে গেল।

***

শায়ান যখন নুয়াননুয়ানকে খাইয়ে দিচ্ছিল, তখন পাশের বাড়ির দ্বিতীয় ডিম এসে দরজায় টোকা দিল। সুগন্ধী চর্বির পিঠার গন্ধে সে আগেই টের পেয়েছে। শায়ানও খুশি হল, আজ খুব ভোরে উঠে পড়েছে, এখনও কিছুটা ক্লান্ত। দ্বিতীয় ডিম এসেছে দেখে তাকে নুয়াননুয়ানের পাশে বসিয়ে রাখল।

দুপুরের খাবারের সময় ঘনিয়ে এলে শায়ান জেগে উঠল, “আজকের ঘুমটা বেশ জম্পেশ হল, নুয়াননুয়ান, দ্বিতীয় ডিম, তোমরা কী করছো?”

জুতা পরে বাইরে এসে দেখে দুই ছোট্ট ছেলেমেয়ে সেখানে বসে আগুন নিয়ে খেলছে। কুকুরটা এখানে এসে খানিকটা বড় হয়েছে, এ রকম গুণ থাকলে শায়ান তার আগে যেখানে ছিল, সেখানে হলে দুই হাজার টাকা দাম পাওয়া যেত।

লিন নুয়াননুয়ান শায়ানকে জেগে উঠতে দেখে হাসিমুখে দৌড়ে এসে কোলে উঠল।

নিজের কোলে থাকা গোলাপি চেহারার ছোট্ট মেয়েকে দেখে শায়ান আদরের চুমু খেল, “দ্বিতীয় ডিম, আজ দুপুরে এসে আমার এখানে খেয়ে নাও, আমি তোমাদের জন্য রুটি করব।”

দ্বিতীয় ডিম খুশি হল, সে তো এই কথার অপেক্ষাতেই ছিল।

ভাত খেয়ে শায়ান অবসরে দুই শিশুকে কিছু অক্ষর শেখাল, তারপর তাদের নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। রান্নাঘর থেকে চর্বির পিঠা নিয়ে এক ভাগ পাশের ওয়াং চাচির বাড়িতে পাঠাল, আরেক ভাগ মেডিক্যাল সেন্টারে ঝু ইয়ানের জন্য নিয়ে গেল।

বাড়ি ফিরে আবার মনে পড়ল অগ্নিকুণ্ডের কথা। আগে সে ‘গ্রাম্য ভালোবাসা’ দেখেছিল, সেখানে সেই চৌকির রূপটা মনে আছে। পেছনের উঠোন থেকে কুপরি নিয়ে মেয়েকে নিয়ে জমিতে মাটি কাটতে শুরু করল।

অনেকক্ষণ মাটি কাটার পর ঠিক বাড়ি ফিরবে এমন সময় ওয়াং গুইলানকে সামনে পড়ল, মুখে বিস্ময়ের ছোঁয়া, “ছোট শা, এত মাটি দিয়ে কী করবে?”

“মাটির চৌকি বানাবো।”

ওয়াং গুইলান কিছুক্ষণ থমকে থেকে হঠাৎ হাঁটুতে হাত চাপড়ে হেসে উঠল...