অধ্যায় আট: বৃদ্ধ পুরুষের অতীত

অফিসটি তিনজনের জন্য নির্ধারিত, যখন লিন ইউ আন ইয়ানকে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল, মুহূর্তেই বাকি দু’জনের দৃষ্টি তাদের দিকে নিবদ্ধ হলো।

“লিন কমান্ডার, এইজন কে?” একজন আর স্থির থাকতে পারল না, অবশেষে প্রশ্ন করল।

লিন ইউ তার দিকে একবার তাকিয়ে উত্তর দিল, “এটা হলেন তৃতীয় ব্যাটালিয়নের কমান্ডার চিয়াং ওয়েইগুও, আর ওটা দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কমান্ডার লু হাইয়াং।”

আন ইয়ান মাথা ঝুঁকিয়ে দু’জনকে অভিবাদন জানাল, “দু’জন কমান্ডার, আপনাদের শুভেচ্ছা। আমি আন ইয়ান, লিন কমান্ডারের প্রিয়জন।”

“প্রিয়জন?”

দু’জনেই বিস্ময়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ঝু ইয়ানের দিকে তাকাল, মনে হলো কিছু আকর্ষণীয় ঘটতে চলেছে।

লিন ইউ একটি চেয়ার টেনে আন ইয়ানকে বসতে দিল, নিজে দরজার কাছে গিয়ে মুখ গম্ভীর করে ঝু ইয়ানের দিকে বলল, “ডাক্তার ঝু, আজকের খাবারটি আপনি বাড়িতে নিয়ে যান, আর কষ্ট করে আমার জন্য রান্না এনে দিতে হবে না।”

ঝু ইয়ানের চোখ ভিজে উঠল, অশ্রু ধরে রাখা গেল না, হাতে থাকা খাবারের পাত্র লিন ইউয়ের বুকে ঠেলে দিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

আন ইয়ান চুপচাপ একবার লিন ইউয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু ঠিক তখনই লিন ইউ ঘুরে তাকিয়ে ধরল তাকে, আন ইয়ান তাড়াতাড়ি দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন কিছু লজ্জা গোপন করতে চাইছে।

পরিস্থিতি একটুখানি অস্বস্তিকর হয়ে গেল।

“ছোট লিন, এটা ঠিক করনি তুমি। প্রিয়জন এসেছে অথচ আমাদের আগে জানাননি।”

“হ্যাঁ, আমরা তো অন্তত নতুন বৌয়ের জন্য একটু আপ্যায়ন করতে পারতাম।”

তিনজনের মধ্যে লিন ইউ সবচেয়ে কমবয়সি, আবার সবচেয়ে প্রতিশ্রুতিশীলও।

লিন ইউ শান্ত গলায় বলল, “গতকালই এসেছে, সময় পাইনি সবাইকে জানাতে। বিয়ের ব্যবস্থা হলে সবাইকে জানাব।”

আসলে সে ঠিক করেছিল, সম্পর্ক নিশ্চিত হলে তবেই সবাইকে জানাবে।

“বিয়ের ব্যবস্থা এখনও হয়নি নাকি?” চিয়াং ওয়েইগুও বিস্মিত, “ছোট লিন, এটা ঠিক করনি তুমি। এতদূর থেকে মেয়েটি এসেছে, সময় নষ্ট কোরো না।”

“কমান্ডার চিয়াং, দয়া করে লিন কমান্ডারকে দোষ দেবেন না। নিশ্চিন্ত থাকুন, বিয়ের সময় আপনাদের সবাইকে আমন্ত্রণ জানাব।”

আন ইয়ানকে দেখে লিন ইউ ভাবল, এই মেয়েটির মনে কী চলছে কে জানে। আজ হঠাৎ এসে খাবার দিল, আবার সবার সামনে নিজেকে তার প্রিয়জন বলে ঘোষণা করল, নিজের পিছুটান সে নিজেই কেটে দিল না তো?

“ভালো, তখন অবশ্যই আমরা উপহার নিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে আসব।”

“লিন কমান্ডার, আমি এখন যাই। নুয়াননুয়ান এখনও বাড়িতে আছে।”

আন ইয়ান চাইছিল না লিন ইউ অস্বস্তিতে পড়ুক, আবার বাচ্চাটাও বাড়িতে, তাই খাবারের পাত্র রেখে উঠে পড়ল।

“আমি তোমাকে এগিয়ে দিই।”

বাড়ির দরজায় এসে লিন ইউ বলল, “আন ইয়ান, একটু আগের কথাগুলো বলার দরকার ছিল না। আমরা তো বলেছিলাম– অর্ধমাস পরে…”

“অর্ধমাস পরে বলি আর এখন বলি, কোনও পার্থক্য নেই। বরং অনেক ভুল বোঝাবুঝিও এড়ানো গেল।”

আন ইয়ান মুখ তুলে মৃদু হাসল।

হাসিটা ছিল মধুর।

লিন ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আজকের দুপুরের খাবার, অনেক কষ্ট দিয়েছো। আর ওই দুই ছেলেও বলেছে, আজ পড়া শেষে বাড়ি ফিরে আসবে।”

আন ইয়ান ভান করে রাগ দেখাল, “আমার কষ্ট, তুমি কি চাও অন্য কেউ কষ্ট পাক? ওহ্... যেমন ডাক্তার ঝু।”

তার কথায় লিন ইউ কিছুটা অপ্রস্তুত হলো, ব্যাখ্যা করতে যাবে কি যাবে না ভাবছিল, তখনই দেখে সে অনেকটা এগিয়ে চলে গেছে।

***

অফিসে ফিরে দেখে আরও কয়েকজন এসেছে, তার ব্যাটালিয়নেরই আরও কয়েকজন কোম্পানি কমান্ডার। লিন ইউ ফিরে আসতেই সবাই ঘিরে ধরল, “কমান্ডার, আপনি চমৎকার লুকিয়ে রেখেছেন ব্যাপারটা।”

“হ্যাঁ, কমান্ডার, আমি তো প্রতিদিন আপনার সঙ্গে থাকি, এতটুকু বুঝিনি।”

“চলো, চলো, এখানে থেকে লাভ নেই। কাজ নেই বুঝি? যাও মাঠে গিয়ে কয়েক চক্কর দৌড়াও।”

লিন ইউ গম্ভীর মুখে ধমকাল।

তবে সবাই জানতো, সে সহজে রাগে না, তাই হাসতে হাসতেই অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।

চিয়াং ওয়েইগুও খাবারের পাত্র হাতে এগিয়ে এসে বলল, “ছোট লিন, তোমার বৌদি কী দিয়েছে খেতে? ও যখন ঢুকল তখনই মাংসের গন্ধ পেয়েছিলাম, সেই গন্ধ মনে করিয়ে দিল রাজধানীর বড় রেস্তোরাঁয় খাওয়া খাবারের কথা।”

লিন ইউ পাত্তা দিল না, চুপচাপ আন ইয়ান যেখানে বসেছিল সেই চেয়ারটায় বসল। সেও কৌতূহলী, আন ইয়ান কী রান্না করেছে, গতকাল তার বানানো নুডলসই তাকে বিস্মিত করেছিল, আজকের খাবার নিশ্চয়ই আরও সুস্বাদু।

বাক্স খুলে দেখে, ভেতরটা উপচে পড়ছে।

মোট তিনটি পদ– ঝোলঝাল আলুর তরকারি, ডিম ভাজি, আর পাঁচ টুকরো ধোঁয়া ওঠা রেড-মিট রান্না, রঙ আর গন্ধে জিভে জল আসে।

“লু ভাই, তাড়াতাড়ি এসো, রেড-মিট রান্না আছে। ছোট লিন, জানি তুমি কৃপণ নও, ভাইরা যদি একজন এক টুকরো খাই, দোষ হবে না।”

লিন ইউ সামনে বাড়ানো চপস্টিক দেখে সঙ্গে সঙ্গে বাক্স বন্ধ করল, “খেতে চাইলে বাড়ি গিয়ে তোমার বৌদিকে বলো, এটা আমার প্রিয়জন আমার জন্য করেছে।”

“বাহ... কবে থেকে তুমি এতটা খাবারপাগল হলে?”

চিয়াং ওয়েইগুও তার কৃপণতা দেখে হাসতে হাসতে বলল।

***

আন ইয়ান জানে না পরে অফিসে কী হয়েছে। সে ছুটতে ছুটতে বাড়ি ফিরে দেখে, দুটো ছোট ছেলে খাওয়া শেষ করেছে, বাড়িতে নেই, রান্নাঘরও গুছানো।

ভাবল, নিশ্চয়ই ওরা ওয়াং গুইলানের বাড়ি গেছে। এবার সে সময় পেল, বসে ভালো করে খেতে।

ওয়াং গুইলানের বাড়ি গিয়ে দেখে, দুই ছেলে ঘুমিয়ে পড়েছে।

“ওয়াং কাকিমা, আপনাকে অনেক কষ্ট দিলাম।”

“কষ্ট কিসে? আজ তো আমাদের ছোটটা তোমার বাড়িতে মাংস খেয়েছে, সেই থেকে প্রশংসা করছে। আমি তো শুধু তোমার বাচ্চাদের একটু দেখেছি।”

দু’জনে একটু গল্প করল। হঠাৎ আন ইয়ান জিজ্ঞাসা করল, “ওয়াং কাকিমা, লিন ইউ কি সেনাবাহিনীতে মেয়েদের মধ্যে খুব জনপ্রিয়?”

ওয়াং গুইলান একটু থমকে গেল, “ছোট আন, তুমি এসব গুজবে কান দিও না।”

আন ইয়ান একটু থামল, “কেউ কিছু বলেনি। একটু আগে খাবার নিয়ে গেলে ডাক্তার ঝুর সঙ্গে দেখা। সে তো ত্রিশের কোঠায়, আবার কমান্ডার, স্বাভাবিকভাবেই অনেকজন ওর জন্য পাত্রী খুঁজে দেয় না?”

“এমন নয়, আসলে সময় গড়ালে তুমি বুঝবে।”

ওয়াং গুইলানের রহস্যময় মুখ দেখে আন ইয়ানের মনের ভেতর সন্দেহ জাগল, লিন ইউয়ের কি তবে কিছু গোপন রহস্য আছে?

“আসলে, আগে লিন কমান্ডারের জন্য পাত্রী ঠিক করা হয়েছিল, সম্পর্কও ভালো ছিল, শুনেছি বিয়ের আবেদনও লিখে ফেলেছিল।”

“কিন্তু পরে বোঝা গেল, সেই মেয়ে ভালো ছিল না।”

“ও? কেমন খারাপ?”

আন ইয়ান চেয়ার ঘেঁষে বসল, তার ধারণাই ঠিক, এই পুরুষের জীবনে গল্প আছে।

“তুমি জানো, লিন কমান্ডারের তিনটি সন্তান আছে, কিন্তু কেউই তার নিজের রক্তের নয়।”

“হ্যাঁ, জানি।”

“ওই মেয়েটি প্রথমে কথা দিয়েছিল, তিনটি ছেলেমেয়েকে দেখাশোনা করবে। লিন কমান্ডারও তখন খুব ব্যস্ত, তাই তিনটিকেই তার কাছে রেখে দিত। কে জানত, সে মেয়েটি ওদের ওপর অত্যাচার করত, সামান্য ভুল করলেই মারত, প্রাণপণে মারত। তবে বুদ্ধিমতী ছিল, শুধু পেছনে মারত, আর হুমকি দিত, কারও কাছে বললে মেরে ফেলবে।”

“পরে একদিন, লিন কমান্ডার হঠাৎ করে বাচ্চাদের পিঠে আঘাতের চিহ্ন দেখে, তখন কেউ না থাকলে হয়তো সে মেয়েটিকে মেরেই ফেলত।”

“এরপর থেকে সে আর পাত্রী খোঁজেনি, কেউ পাত্রী ঠিক করলে রেগে যেত।”

“তাহলে ডাক্তার ঝু? ও তো খুব ভালো বাচ্চাদের দেখাশোনা করে। কাল রাতে দুই ছেলে আমার ওপর রাগ করে ওর বাড়ি গিয়েছিল, লিন ইউ কেন ওর সঙ্গে কিছু করল না?”