অধ্যায় ১২৮ অদ্ভুত লোক, আবারও মনের কথাই বলে ফেলল

শহর থেকে পাহাড়ে ফেরার পথে যে গাড়িটি পাওয়া গেল, তা বিশেষ করে শিয়া ইয়ানের জন্য আসেনি। গাড়িতে আরও কয়েকজন সামরিক পরিবারের সদস্য ছিলেন। তাদের মধ্যে একজনকে শিয়া ইয়ান পরিচিত মনে হলেও নাম মনে করতে পারছিল না। শুধু মনে পড়ল ওয়াং গুইলান তাকে ‘ছিয়ান’ বলে ডেকেছিলেন। তবে মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল লিউ শিউয়িংয়ের সাথে তার বেশ সখ্যতা আছে।

যিনি লিউ শিউয়িংয়ের মতো নারীর সাথে মিশতে পারেন, তার ব্যক্তিত্ব খুব একটা ভালো হওয়ার কথা নয়। শিয়া ইয়ান তিন সন্তানকে নিয়ে গাড়িতে উঠতেই সেই নারী কটাক্ষ করে বলে উঠলেন, “সেনাবাহিনীর গাড়িকে কি নিজের ব্যক্তিগত গাড়ি মনে করেছ? বাড়ি এসে তুলে নিয়ে যেতে হবে!”

শিয়া ইয়ান কম্বল দিয়ে দুই ছেলেকে জড়িয়ে নিল, ওই নারীর কথায় কর্ণপাতও করল না। সে ভেবেছিল ঝামেলা এখানেই শেষ, কিন্তু গাড়িচালক যখন গরুর হাড়ের বস্তাগুলো গাড়িতে তুললেন, তখন বস্তা থেকে রক্ত চুঁইয়ে পড়া এবং তীব্র আঁশটে গন্ধ পেয়ে ওই নারী আবার চিৎকার করে উঠলেন, “এসব কী জিনিস! কী বিশ্রী গন্ধ!”

ছিয়ান ইউশিয়াং নাক-মুখ চেপে চরম বিরক্তি প্রকাশ করলেন। সবার আগে প্রতিবাদ করল লিন হংজুও, “এগুলো গরুর হাড়, মা বলেছে এগুলো দিয়ে স্যুপ বানালে খুব সুস্বাদু হয়! একদমই বাজে গন্ধ নয়।”

ছিয়ান ইউশিয়াং বিশাল বস্তাটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, এতে কত কেজি হাড় হবে? মনে হচ্ছে পুরো গরুর হাড়ই বোধহয় নিয়ে এসেছে। সে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল, “হুম, গরুর হাড় ছাড়া তো আর কিছুই না, মাংস নেই। কী গ্রাম্য রুচি! হাড়ের জন্য এত কাড়াকাড়ি। আমার বাড়িতে কুকুরও তো এসব হাড়ের দিকে ফিরে তাকায় না।”

এবার অন্য এক নারী আর চুপ থাকতে পারলেন না। গরুর হাড়ের মাংস কম হলেও অনেকেই তা কিনে থাকেন। ছিয়ান ইউশিয়াংয়ের কথার মানে কী? কুকুরও খায় না? তিনি ঝাঁঝালো কণ্ঠে বললেন, “ছিয়ান ইউশিয়াং, আজেবাজে কথা বোলো না। তোমার স্বামীর বেতনের টাকায় কুকুরকে খাওয়ানো তো দূরের কথা, হাড়ও জোটে কি না সন্দেহ!”

“নিজের চরকায় তেল দাও তো! আমার বাড়িতে হাড়ের অভাব নেই!” ছিয়ান ইউশিয়াং যেন লেজে পা দেওয়া সাপের মতো লাফিয়ে উঠলেন এবং গোলগাল মুখের সেই নারীকে আঙুল উঁচিয়ে গালি দিতে শুরু করলেন।

গোলগাল মুখের সেই নারী পিছু হটার পাত্রী নন, বরং ঝগড়া করার পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে বললেন, “কেন? আমি কি ভুল বলেছি? তোমার স্বভাব সম্পর্কে অন্যরা না জানলেও আমি তো জানি। গতবারের আগেরবার যখন শহরে এসেছিলে, তখন তো তুমিই দোকানদারের সাথে ঝগড়া করেছিলে, কারণ সে হাড় থেকে মাংস ভালো করে ছাড়ায়নি। তুমি তো তাকে কুত্তার সাথে তুলনা করেছিলে।”

অন্যদের সমর্থন পেয়ে শিয়া ইয়ান শান্ত গলায় খুব উদারতার সাথে বলল, “ছিয়ান ভাবি, আপনিও দেখি হাড় চিবোতে ভালোবাসেন। আমার কাছে অনেক হাড় আছে, আপনি চাইলে কিছু নিয়ে যেতে পারেন। যদি কষ্ট মনে হয়, তবে আমি বড় হাঁড়িতে রান্না করে ফেললে আপনি এসে নিয়ে যাবেন।”

শিয়া ইয়ান যোগ করল, “আমি শুধু হাড় নয়, এতে কিছু গরুর নাড়িভুঁড়ি আর মাংসও দেব। আপনার যদি লাগে, তবে নিয়ে যেতে পারেন।”

ছিয়ান ইউশিয়াং কিছুটা থতমত খেয়ে গেল। সে ভাবেনি শিয়া ইয়ান এমন কথা বলবে। সেই গোলগাল নারী ঠিকই বলেছিল, পাঁচ সন্তান নিয়ে স্বামীর বেতনের টাকায় মাসে মাত্র দু-একবার মাংসের মুখ দেখা হয়, তাই সস্তায় হাড় কিনে স্যুপ বানাতে হয় তাকে। কিন্তু লোকলজ্জার ভয়ে সে মুখ শক্ত করে বলল, “তুমিই হাড় চিবোও, মাংস ছাড়া হাড় তুমিই রাখো।”

“ওহ, তবে তো খুব দুঃখজনক,” শিয়া ইয়ান হাসল। সে জানত ছিয়ান ইউশিয়াং এখন আর নেবে না। সে তখন গাড়িতে থাকা অন্য নারীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাবিরা, আমার কাছে অনেক হাড় আছে। লিন ইউ এখন বাড়িতে নেই, আমাদের পক্ষে এত স্যুপ খাওয়া সম্ভব নয়। আমার হাতের কাজ মোটামুটি চলে, আপনারা যদি কিছু মনে না করেন, তবে কাল সকালে বাচ্চাদের নিয়ে আমার বাড়িতে গরুর মাংসের স্যুপ খেতে আসবেন।”

শিয়া ইয়ানের কথাগুলো সত্যি ছিল। এত হাড় আর দোকানদারের দেওয়া বাড়তি নাড়িভুঁড়ি একা তার পক্ষে শেষ করা অসম্ভব, তাছাড়া ফ্রিজও নেই। তাই ভালো মানুষের পরিচয় দেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

অন্যান্য নারীদের মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল। পাহাড়ে লিন ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের স্ত্রীর রান্নার সুনাম কার না জানা? গোলগাল মুখের সেই নারী, যার নাম উ ছিউহুয়া, সবার আগে বলে উঠল, “শিয়া বোন, আমি কাল সকালেই আমার ছেলেকে নিয়ে তোমার বাড়িতে স্যুপ খেতে যাব।”

অন্যরাও সায় দিল, “ঠিক বলেছ, লিন কমান্ডারের স্ত্রীর হাতের রান্নার খুব নাম শুনেছি, কাল সকালে আর বাড়িতে নাস্তা বানাব না, তোমার ওখানেই খাব।” কেউ কেউ বলল তারা নুডলস বা বাঁধাকপি নিয়ে আসবে। তাদের কাছে শীতের সকালে গরম গরম সুস্বাদু স্যুপের চেয়ে ভালো নাস্তা আর কী হতে পারে!

ছিয়ান ইউশিয়াং এটা দেখে আবার বিষাক্ত সুরে বলল, “হুম, মাংস ছাড়া শুধু হাড়ের স্যুপ, এতে এমন কী আহামরি ব্যাপার!”

শিয়া ইয়ান ভ্রু কুঁচকে কিছু বলতে যাবে, তার আগেই উ ছিউহুয়া বলে উঠল, “ছিয়ান ইউশিয়াং, তোমার নিশ্চয়ই খেতে ইচ্ছে করছে তাই না? শিয়া বোন নিশ্চয়ই কৃপণ নয়, তুমি চাইলে কাল তোমাকে এক বাটি দেবে। তবে তোমার তো অনেক বাচ্চা, বড় হাঁড়ি নিয়ে যেও।”

কথাটা গায়ে লাগায় ছিয়ান ইউশিয়াং গজগজ করতে লাগল। শিয়া ইয়ান হেসে বলল, “ছিয়ান ভাবি, আপনি বড় হাঁড়ি নিয়ে এলেও চলবে, আমার চুলায় দুটো বড় লোহার কড়াই আছে, দুই কড়াই রান্না করলে সবার হয়ে যাবে।”

ছিয়ান ইউশিয়াং রাগে গজগজ করে বলল, “আমার ওসবের দরকার নেই। কাউকে দাওয়াত দিতে হলে ভালো কিছু দাও, নাড়িভুঁড়ি তো নিচু মানের খাবার।” সে যতই মুখ শক্ত করুক না কেন, শিয়া ইয়ান জানত, কাল হয়তো সে নিজে না আসলেও তার বাচ্চাদের ঠিকই পাঠাবে।

শিয়া ইয়ান আর তাকে পাত্তাও দিল না, বরং কোলে থাকা লিন নুয়ান নুয়ানকে আদর করতে লাগল। বাড়ি ফেরার পথে লিন হংজুও শিয়া ইয়ানের শেখানো ছড়া গাইছিল। উ ছিউহুয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোট্ট卓, গানটা খুব সুন্দর, কে শিখিয়েছে?”

“উ আন্টি, এটা মা শিখিয়েছে।”

উ ছিউহুয়া বলল, “শিয়া বোন, তুমি গানও শেখাতে পারো? শুনলাম স্কুলে পড়াও, আমার মেয়েকে একটু শিখিয়ে দিও তো, ও খুব নাচ-গান পছন্দ করে।”

শিয়া ইয়ান হেসে জবাব দিল, “ছিউহুয়া ভাবি, আমি বাংলা পড়াই, গান শেখানোর জন্য অন্য শিক্ষক আছেন।” সে ঝুঁকি নিতে চাইল না, কারণ স্কুলের কর্তৃপক্ষ জেনে গেলে তাকে বাড়তি দায়িত্ব ধরিয়ে দেবে।

গাড়িটি যখন পাহাড়ে পৌঁছাল, তখন সন্ধ্যা হয়ে এসেছে। বাড়ি ফিরে শিয়া ইয়ান অলস বসে না থেকে হাড়গুলো ধোয়ার কাজে লেগে পড়ল। কাল সকালে অনেক অতিথি আসবে, প্রস্তুতি তো ভালোভাবেই নিতে হবে।