ষষ্ঠ অধ্যায়: আমি লিন ক্যাম্প কমান্ডারের প্রিয়জন
আন ইয়ানের মনে তখন দারুণ অস্থিরতা, সে তাড়াহুড়ো করে এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত দেরি হয়ে গেল—তার চোখ দুটি সোজা গিয়ে পড়ল সেই পুরুষটির গভীর দৃষ্টিতে।
“আহ!”—বিপর্যস্ত মুহূর্তে আন ইয়ানের হাত ভুল করে পাত্রটির ধার ছুঁয়ে গেল, ফিরিয়ে আনার সময় সে টের পেল হাতের পিঠটা পুড়ে গেছে, হালকা জ্বালা করছে।
পুনরায় মুখ তুলতেই দেখে, লিন ইয়ু ইতিমধ্যে তার কাছে এসে গেছে, “কি হয়েছে?”
“এইমাত্র অসাবধানতায় একটু পুড়ে গেলাম,”
লিন ইয়ু ভ্রু কুঁচকে তার হাত ধরে সোজা সিঙ্কের কাছে নিয়ে গেল, ঠাণ্ডা পানি দিয়ে পুড়ে যাওয়া জায়গাটা ধুতে লাগল, সেই ঠাণ্ডা ছোঁয়া শরীরে প্রশান্তি দিলেও আন ইয়ানের হৃদয় যেন রৌদ্রের মত উষ্ণ হয়ে উঠল।
“এখন কেমন লাগছে?”
“হ্যাঁ, এখন অনেকটা ভালো লাগছে।” আন ইয়ান তৎক্ষণাৎ সাড়া দিল।
লিন ইয়ু আর কোনো কথা না বলে ঘরের মধ্যে ঢুকে কিছুক্ষণ খুঁজে বেরিয়ে এল, হাতে একটি লাল রঙের তরল ভর্তি বোতল। আন ইয়ান কিছু বলার আগেই সে তার হাতটা ধরে বোতল থেকে কিছুটা তরল পুড়ে যাওয়া স্থানে ঢেলে আলতো করে লাগিয়ে দিল।
লিন ইয়ুর চেহারার পাশ দেখতে দেখতে আন ইয়ানের হৃদয়ে কেমন যেন এক অজানা অনুভুতি দোলা দিল।
“এটা আগেরবার ছোট ঝুয়ান পুড়ে গেলে আমি হাসপাতালে গিয়ে এনেছিলাম, বেশ ভালো কাজ দেয়। তুমি চিন্তা করোনা, কোনো দাগ থাকবে না।”
“ছোট ঝুয়ান? ঠিক আছে, কাল দুজন ছোট ছেলেমেয়েরা তোমার সঙ্গে ফিরল না কেন?”
আন ইয়ান অবচেতনে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে অনুতপ্ত হলো—নিজেই ভাবল, এভাবে কি একেবারে পরিবেশটা নষ্ট করল না?
লিন ইয়ু তার কথা শুনে মুখটা গম্ভীর করে ফেলল। কাল দুই ছেলের কথা মনে পড়তেই সে একটু বিরক্ত হলো, তবে আন ইয়ানের প্রতি দৃষ্টিতে যেন অনুশোচনার ছায়া।
“ওদের নিয়ে ভাবার কিছু নেই, ওরা ভালোই আছে।”
“তবু তুমি ওদের নিয়ে এসো।”
“বিকেলে আমি স্কুলে যাব।”
লিন ইয়ু এক বড় বাটি নুডল খেয়ে বাইরে গেল। আন ইয়ান যেন স্বামীর বিদায়ে বিদায় দিচ্ছে, সে লিন ইয়ুকে গেট অব্দি এগিয়ে দিয়ে ঘরে ফিরে এলো। ফিরে এসে দেখে, লিন নুয়াননুয়ান জেগে উঠেছে, সে তার প্রিয় তুলতুলে খরগোশটা জড়িয়ে, পা উঁচু করে টেবিলের ওপর রাখা নুডলসের বাটিটার দিকে তাকিয়ে আছে।
আন ইয়ানকে দেখে সে লাফাতে লাফাতে এগিয়ে এসে দু’হাত বাড়িয়ে বলল, “দিদি, আমি খুব ক্ষুধার্ত।”
আন ইয়ান হাসিমুখে ওর গাল চিমটি কাটল। মনে হচ্ছে, নুয়াননুয়ান দিদি ডাকা ছাড়বে না, তবে এতে তার কোনো আপত্তি নেই।
“তাহলে দিদি তোমাকে নুডলস দেবে, ডিম খাবে?”
“খাব, নুয়াননুয়ান কালকের ডিমও খেতে চায়।”
আন ইয়ান বুঝতে পারল সে গত রাতের ভাপানো ডিমের কথা বলছে। “ঠিক আছে, দিদি এখনই তোমার জন্য বানাবে।” কিন্তু রান্নাঘরে গিয়ে দেখে ডিম ফুরিয়ে গেছে।
“নুয়াননুয়ান, ডিম নেই। একটু পরে দিদি তোমাকে নিয়ে কিনে আনবে, দুপুরে খাবে, কেমন?”
ছোট্ট মেয়েটা একটু ভেবে বলল, “ঠিক আছে।”
“আমার নুয়াননুয়ান তো খুবই বোঝদার।” আন ইয়ান যদিও ঝু ইয়ানকে বিশেষ পছন্দ করে না, তবু স্বীকার করতে বাধ্য, নুয়াননুয়ানকে সে বেশ ভালোভাবেই বড় করেছে।
সে সকালের বাকি নুডলসগুলো পাত্রে ফেলে দিল, এক বড় এক ছোট মিলেই যথেষ্ট হবে।
খাওয়ার সময় সে মেয়েটিকে চপস্টিক্স ব্যবহার করতে শেখাচ্ছিল, তবে বাড়িতে কেবল বড়দের চপস্টিক্স, ছোট্ট মেয়েটির পক্ষে ব্যবহার করা কঠিন হল, শেষমেশ সে চামচ নিয়েই খেতে লাগল।
খাওয়া শেষে আন ইয়ান রান্নাঘর গুছাতে লাগল, চোখ মাঝে মাঝে উঠোনে খেলতে থাকা লিন নুয়াননুয়ানের দিকে থাকল। যদিও এটি সামরিক আবাসন, নিরাপদ বলা যায়, তবু মেয়েটি ছোট, যদি পড়ে গিয়ে চোট পায়, রাতে লিন ইয়ুকে কি বলবে?
সব গুছিয়ে নিয়ে, আরামদায়ক রোদে সে লিন নুয়াননুয়ানকে কোলে নিয়ে বসে বই হাতে গল্প বলতে লাগল।
“দাদি, আমি নুয়াননুয়ানের সঙ্গে খেলতে চাই।”
আন ইয়ান তাকিয়ে দেখে, এক ছোট ছেলে নাক দিয়ে ফেনা তুলছে, গেটের বাইরে মাথা উঁচু করেছে, তার পাশে পঞ্চাশ ছুঁই ছুঁই এক মহিলা।
মহিলা উঠোনে একবার তাকিয়ে থমকে গেলেন। সাধারণত লিন নুয়াননুয়ান বাড়িতে থাকলে ঝু ডাক্তার থাকেন, আজ কেন এই সুন্দরী মেয়ে?
“এরদান!”
নুয়াননুয়ান আন ইয়ানের কোল ছেড়ে লাফিয়ে দৌড়ে গেল, আন ইয়ানও পেছনে পেছনে।
“আপনি কে?”—মহিলা কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন।
আন ইয়ান ভদ্রভাবে বলল, “বউদি, আমি আন ইয়ান, লিন ক্যাপ্টেনের বাড়ির মেয়ে, গতকালই এসেছি।”
“লিন ক্যাপ্টেনের মেয়ে?”—সম্মুখে এমন পরীর মতো কাউকে সে লিন ইয়ুর মেয়ে ভাবেনি।
আন ইয়ান মাথা ঝাঁকাল, “হ্যাঁ, আগে থেকেই বিয়ের কথা হয়েছে, বাড়িতে জানানো হয়েছিল, তাই চলে এলাম।”
এই সময় আশেপাশের মহিলারাও জড়ো হয়ে এল, আন ইয়ানকে দেখে তাদের মুখে অভিন্ন বিস্ময়।
“ও বলল, সে লিন ক্যাপ্টেনের বউ?”
“হ্যাঁ, মেয়েটা কী সুন্দর, সিনেমার গোয়েন্দা মেয়েদের থেকেও চমৎকার!”
এমন প্রশংসা শুনে আন ইয়ানের মুখের কোণে হাসির রেখা খেলে গেল, এত ভিন্নধর্মী প্রশংসা সে প্রথম শুনল।
“তাই তো, কাল আমি হাসপাতালে গিয়ে দেখি ঝু ডাক্তার কাঁদা চোখে ফিরছেন, আসলে ব্যাপার এটাই।”
“দিদি, আমি কি নুয়াননুয়ানের সঙ্গে খেলতে পারি?” ছোট ছেলেটি মিষ্টি গলায় ডাকল।
“দিদি কেন ডাকছো, আন্টি ডাকো। মাফ করো, বাচ্চা তো, ঠিক বলতে পারে না। আমি ওয়াং গুইলান, পাশের বাড়িতেই থাকি।”
আন ইয়ান মাথা নাড়ল, “ওয়াং বউদি, এতে কিছু আসে যায় না, নুয়াননুয়ানও আমাকে দিদি ডাকে, এতে আমারও ভালো লাগে।”
বলতে বলতে আন ইয়ান পকেট থেকে দুটো বড় ডিমের দুধের টফি বের করে দু’জনের হাতে দিল, “তোমার নাম কী?”
“এরদান।”
“এরদান?”—আন ইয়ান হাসল, এই সময়ে নামকরণ এমনই হয়, “এসো।”
এই সময়ে বড় ডিমের দুধের টফি একটা বিলাসিতা, ওয়াং গুইলান দেখে চট করে ফেরত দিতে চাইল, “লিন ক্যাপ্টেনের বউ, এটা খুব দামি, নুয়াননুয়ানকে দাও।”
টফি ফিরিয়ে নেয়া দেখে এরদান মনখারাপ করল, আন ইয়ান আবার ওর হাতে ধরিয়ে দিল, “ওয়াং বউদি, যত দামিই হোক, বাচ্চাদের হাসি বেশি দামী, দুটো মাত্র টফি, বাড়িতে আরো আছে।”
ওয়াং গুইলান দেখল, আন ইয়ান কত ভদ্র ও সুশীল কথা বলে, আবার তার নাতির পলকহীন চোখে নিজের দিকে তাকানো দেখে বলল, “এরদান, চলো, আন আন্টিকে ধন্যবাদ দাও।”
“ধন্যবাদ আন আন্টি।”
“এরদান তো বেশ ভালো ছেলে, যাও, নুয়াননুয়ানের সঙ্গে খেলো।”
আন ইয়ান ছোট ছেলেটির মাথায় হাত বুলিয়ে গেট খুলে দিল।
ওয়াং গুইলান একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “ছোট আন, তুমি তো নতুন এসেছ, কোনো সাহায্য লাগলে আমাকে বলো।”
“তাহলে আপনাকে আগেভাগেই ধন্যবাদ। আসলে একটা কথা জিজ্ঞেস করব, কিছু কিনতে হবে, কোথায় পাবো জানি না।” লিন নুয়াননুয়ান ডিম খেতে চায় মনে পড়ে গেল, সে হাসল।
“কিছু কিনবে? ওই যে সামনের দুইতলা বাড়িটা দেখছো?”—ওয়াং গুইলান দূরের একটি দুইতলা বাড়ির দিকে দেখিয়ে বলল, “ওটাই এই ঘাঁটির সমবায় দোকান, দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় সবকিছু পাওয়া যায়। তবে বড় কিছু কিনতে হলে পাহাড়ের পাদদেশে শহরে যেতে হবে।”
“ঘাঁটিতে আরও একটা ডাইনিং হল আছে। তবে ঘরে বউ থাকলে পুরুষেরা বাড়ি এসে খায়, নতুবা ওরাই খাবার নিয়ে যায়।”
অন্যের থেকে টফি নেয়ার বিনিময়ে ওয়াং গুইলান নিচু গলায় বলল, “ছোট আন, আমি বেশি কথা বলছি না, তবে লিন ক্যাপ্টেন বাড়িতে না খেলে, ঝু ডাক্তার আগেই খাবার দিয়ে আসত।”
আন ইয়ান চুপচাপ মনে রাখল, “ওয়াং বউদি, মনে রাখব, দুপুরে আমি লিন ইয়ুকে খাবার দেব, তখন আপনাকে একটু নুয়াননুয়ানকে দেখে রাখতে হবে।”
ওয়াং গুইলান হাসলেন, “এতে আবার কিসের কষ্ট, ওরা তো এমনিতেই একসঙ্গে খেলতে ভালোবাসে।”
আন ইয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে ঘরে গিয়ে একটা ঝুড়ি নিয়ে সমবায় দোকানের পথে রওনা দিল।