অধ্যায় ১৫ : অদ্ভুত প্রতিবেশী
নরমনর্মকে শান্ত করার পর আন ইয়ান বাইরে বেরিয়ে দেখলেন প্রবীণ পুরুষটি সিগারেট খাচ্ছে।
“কম খান! জানেন না আপনি কত বড়?”
লিন ইয়ো একটু অবাক হলেন, নিজের বয়স? মাত্র ত্রিশ ছুঁয়েছেন। এখন তিনি বুঝতে পারছেন কেন ঝু ইয়ান তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেননি; সাধারণত ভদ্র ও শান্ত, কিন্তু কথা বললে যে কেউকে ক্ষুব্ধ করতে পারে।
তবু তিনি হাতের সিগারেট নিভিয়ে দিলেন, “প্রতিদিন একটিই খাই, বেশি খাই না।”
বলেই পকেট থেকে একটি বাক্স বের করে আন ইয়ানের হাতে তুলে দিলেন।
“এটা কী?”
“তোমার জন্য কিনেছি। আসলে কয়েকদিন পরে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার বলা কথাগুলো আমাকেও ভাবিয়ে তুলল।”
আন ইয়ান দেখলেন, তাঁর আচরণ রহস্যময়, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না। বাক্সটি খুলে দেখলেন, ভিতরে একটি সাংহাই ব্র্যান্ডের হাতঘড়ি। “তুমি আমাকে এটা কেন কিনে দিলে?”
“তিনটি ঘূর্ণন, একটি ঘণ্টা। অন্য কিছু এখন তোমার দরকার নেই, তাই এটা দিয়েছি।”
লিন ইয়ো বাক্স থেকে ঘড়িটি বের করলেন, এক হাতে বাতাসে থামলেন, কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকলেন, তারপর তাঁর হাত টেনে ধরলেন; দু’জনেই যেন বিদ্যুতের স্পর্শে কেঁপে উঠলেন।
তিনি তাঁর হাতার ভাঁজ খুলে, সাদা, কোমল কব্জি বের করলেন, এতটাই উজ্জ্বল যে তিনি একটু বিভ্রান্ত হলেন।
“বাড়িতে তো ঘড়ি আছে, কেন এভাবে টাকা নষ্ট? কত টাকা?”
“দাম বেশি নয়, একশো আশি টাকা, সাংহাই ব্র্যান্ডের। বিক্রেতা বলেছে, এখনকার সবচেয়ে ফ্যাশনেবল ঘড়ি।”
“এটা বেশি নয়? লিন সাথী, তুমি কি উড়ে যাচ্ছ?”
আন ইয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করলেন।
একশো আশি টাকা, এই পরিমাণ টাকা লিন ইয়োর বেতন থেকে খাওয়া-দাওয়া ছাড়া কয়েক মাসে সঞ্চয় করতে হবে।
“ফেরত দিতে পারবে? আমার এটা দরকার নেই।”
লিন ইয়ো তাঁর কথা শুনে, হাত দিয়ে তাড়াহুড়ো করে ট্যাগ ছিঁড়ে ফেললেন, গম্ভীর মুখে বললেন, “এখন আর ফেরত দেওয়া যাবে না।”
আন ইয়ান তাঁর দিকে তাকিয়ে, ঠোঁট কাঁপল; এই প্রবীণ পুরুষটি আগেই কেন ট্যাগ ছিঁড়ে ফেলতে পারলেন না, এখনই কেন? যেন তাঁকে অদৃশ্য করে দিলেন...
“লিন ইয়ো।”
“হ্যাঁ?”
আন ইয়ান বিষণ্ণ মুখে বললেন, “আমরা কি ভবিষ্যতে এভাবে টাকা খরচ করা বন্ধ রাখতে পারি? আমি চাই না, তোমাকে বিয়ে করার আগেই ঋণের বোঝায় পড়ে যাই।”
লিন ইয়ো, “তুমি চিন্তা করো না, আমি হিসেব রাখছি।”
রাতের গভীরে, সবাই যখন গভীর ঘুমে, লিন ইয়োর বাড়ির দরজায় কেউ কড়া নাড়ল। আন ইয়ান শুনলেন কেউ বাইরে বলছে, “ক্যাম্প কমান্ডার, জরুরি কাজ!”
আন ইয়ান পাশের ঘরের শব্দ শুনে উঠে দরজা খুললেন।
“কি হয়েছে, লিন ইয়ো?”
“দেখছি জরুরি কাজ, সম্ভবত পাহাড়ে যেতে হবে। এমন কাজ সাধারণত কয়েক দিন সময় নিতে পারে, বাড়ির দায়িত্ব তোমার উপর থাকল।” লিন ইয়ো পোশাক পরতে পরতে বললেন, তারপর দরজার বাইরে ছুটে গেলেন।
আন ইয়ান, “সাবধানে থেকো।”
বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে, তাঁর মনে শূন্যতা ভর করল, তিনি ছোট্ট কণ্ঠে বললেন, “শিগগির ফিরে এসো।”
তিনি উঠোনের দরজায় অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন।
এসময় তিনি দূরে দলের কার্যালয়ে আলো দেখলেন।
তিনি আকাশের তারার দিকে তাকিয়ে, গভীরভাবে নিশ্বাস নিলেন, মনটা শান্ত করে ঘরে ফিরে গেলেন।
লিন ইয়ো চলে যাওয়ার পর কোনো খবর নেই, তৃতীয় দিনে, দুই শিশু স্কুলে গেছে, তখন ওয়াং গুয়েলান এসে দরজায় কড়া নাড়লেন, “ছোট আন, আজ পাহাড়ের নিচের শহরে যাচ্ছি, প্রস্তুতি নাও, আমরা একসাথে যাব।”
আন ইয়ান ভাবলেন, কিছু কেনাকাটা করতে হবে, হঠাৎ মনে হল তাঁর ছোট ব্যাগ যথেষ্ট নয়, তাই একটি বড় পাটের ব্যাগ নিয়ে বাচ্চার ব্যাগে ভরে নিলেন। লিন নরমনর্মকে কোলে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।
এরপর দ্বিতীয় সন্তান লিন নরমনর্মকে দেখেই চিৎকার করে বলল, সেও যেতে চায়।
“দ্বিতীয় সন্তান, নরমনর্ম বাড়িতে কেউ নেই বলে যাচ্ছে, তুমি বাড়িতে তোমার মায়ের সঙ্গে থাকো।”
দ্বিতীয় সন্তানের মা অসুস্থ, শুনেছি সন্তান জন্মের সময় রোগ হয়েছে, তাই বাড়ির সব কাজ ওয়াং গুয়েলান সামলান।
দ্বিতীয় সন্তান অনিচ্ছাস্বরে বলল, শেষ পর্যন্ত আন ইয়ান তাকে আশ্বাস দিলেন ললিপপ কিনে দেবেন, তখন সে হাসল।
ওয়াং গুয়েলান হাসতে হাসতে বললেন, “ছোট আন, তুমি আর লিন ক্যাম্প কমান্ডার সত্যিই এক জুটি, দু’জনেই টাকা খরচে উদার, বাচ্চাদের সবসময় অভ্যস্ত করো না।”
“মনে রাখবো, ওয়াং মাসি।”
দু’জন appena উঠোন থেকে বেরিয়ে, পেছন থেকে কেউ ডাকল, “ওয়াং মাসি, লিন ক্যাম্প কমান্ডারের স্ত্রী, শহরে যাচ্ছেন?”
আন ইয়ান ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, একজন মহিলা এক হাতে একটি শিশু, অন্য হাতে আরেকটি, পিঠে ছোট্ট শিশুকে নিয়ে এগিয়ে আসছেন; তাঁকে দেখে কিছুটা পরিচিত মনে হল।
ভেবে দেখলেন, মনে পড়ল, সেদিন এই মহিলা নদীর পাশে বলেছিলেন, লিন ইয়োকে নিয়ে হাসতে চান, আরও বলেছিলেন ঝু ইয়ানই লিন ইয়োর স্ত্রী।
আন ইয়ান দ্বিধায় পড়লেন, উত্তর দেবেন কি না, তখন ওয়াং গুয়েলান তাঁর হাত ধরে এগিয়ে চললেন।
“ছোট আন, ওকে পাত্তা দিও না। এই মহিলা লিউ শিউইং, উঠোনে সবাই জানে ছোটখাটো সুবিধা নিতে ভালোবাসে।”
বলতে বলতে ওয়াং গুয়েলানের পদক্ষেপ আরও দ্রুত হল।
“ওয়াং মাসি, এত দ্রুত কেন যাচ্ছ?”
লিউ শিউইং শিশুকে কোলে নিয়ে দৌড়ে এসে দু’জনের সামনে দাঁড়াল, “লিন ক্যাম্প কমান্ডারের স্ত্রী, আমার স্বামী ক্যাম্পের প্রশিক্ষক, লিন ক্যাম্প কমান্ডারের সঙ্গে খুব পরিচিত।”
আন ইয়ান দেখলেন, তিনি কথা বলার সুযোগ দিচ্ছেন, তাই বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “বউদি, নমস্কার, আমাকে ছোট আন বললেই হবে।”
“তাহলে আমি আর ভনিতা করবো না, ছোট আন, আমাদের স্বামীরা একই ক্যাম্পে, ভবিষ্যতে আরও দেখা-সাক্ষাৎ হবে।”
তাঁর কথামতো, সত্যিই দেখা-সাক্ষাৎ করা যেতে পারে, একজন ক্যাম্প কমান্ডার, একজন প্রশিক্ষক; স্পষ্টভাবে বললে, কখনও কখনও ক্যাম্প কমান্ডারকেও প্রশিক্ষকের কথা শুনতে হয়।
“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই।”
“তোমরা শহরে যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ, যাচ্ছি।”
আন ইয়ান অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, দেখো আমি তিনটি শিশু নিয়ে এসেছি, আসলে এই মাসে শহরে যেতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার স্বামী লিন ক্যাম্প কমান্ডারের সঙ্গে কাজে বেরিয়েছেন, বাড়িতে কেউ নেই, ছোট আন, তুমি আমার জন্য দুই পাউন্ড চিনি নিয়ে আসবে?”
চিনি?
এটা এখন দুর্লভ, শুধু টাকায় পাওয়া যায় না, টিকিটও লাগে। আন ইয়ানের কাছে কিছু টিকিট আছে, লিন ইয়ো দিয়েছেন, নিজেও চিনি কিনতে চান; কিন্তু তাঁর জন্য কিনলে নিজের জন্য কী হবে?
আন ইয়ান যখন দ্বিধায়, লিউ শিউইং ঘুরে চলে গেলেন।
আন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, তাঁর জন্য কিছু আনা সমস্যা নয়, কিন্তু অন্তত টিকিট তো দিতে হবে, কার বাড়িতে নেই তিনটি শিশু?
“শিউইং বউদি, একটু অপেক্ষা করুন।”
আন ইয়ান নরমনর্মকে ওয়াং গুয়েলানের হাতে দিয়ে দ্রুত ছুটে গেলেন।
“কি ব্যাপার, ছোট আন?”
“চিনি কিনতে টিকিট লাগে, আপনি এখনও দেননি।”
লিউ শিউইং ভাবেননি, আন ইয়ান তাঁর পেছনে আসবেন; আগে তিনি এই কৌশলে নতুনদের দিয়ে চিনি কিনিয়েছেন, পরে টিকিট কেউ চায়নি।
দুটি টিকিট বেশি নয়, সবাই প্রতিবেশী, নতুনরা ঝামেলা চান না।
“টিকিট? আমি কি ভুলে গেলাম, তোমাদের দেখে তাড়াহুড়োয় বেরিয়ে পড়েছি, বাড়িতে রেখে এসেছি; ফিরে আসলে দেব।”
“বাড়িতে?”
আন ইয়ান একটু ভাবলেন, “ওয়াং মাসি, মনে আছে বাস আধ ঘণ্টা পরে ছাড়বে?”
ওয়াং গুয়েলান মাথা নাড়লেন।
“আরও আধ ঘণ্টা আছে, শিউইং বউদি, আমি আপনার সঙ্গে বাড়ি যাই টিকিট নিতে।”
লিউ শিউইং: “......”