অধ্যায় ১৩২: প্রথমবার বেতন পাওয়া
পৃষ্ঠা ১/৩
এদিকে বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসা পরিবারের লোকজনের সংখ্যা ক্রমেই বাড়ছিল। তাদের মধ্যে কেউ কেউ দেওয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়েন ইউশিয়াংকে দেখে দু-এক কথা না শুনিয়ে পারছিল না। এতেই বোঝা যাচ্ছিল, ছিয়েন ইউশিয়াংয়ের জনমনে কেমন দুর্নাম।
“এখনও বেরোচ্ছে না কেন?”
কিন্তু ছিয়েন ইউশিয়াং সেসবের ধার ধারত না। ভোরে উঠে সে তখন ক্ষুধায় কাতর; শুধু গরুর মাংসের ঝোলের অপেক্ষায় ছিল।
অবশেষে সেই পরিচিত পাঁচটি অবয়ব দেখা গেল। কিন্তু খালি হাঁড়িটা দেখে তার বুকটা ঠান্ডা হয়ে গেল। তবে পাঁচটি শিশুর করুণ দশা দেখে মনে হলো, নিশ্চয়ই মাটি হাঁড়ির মধ্যে ফেলে দিয়েছে। সঙ্গে সঙ্গেই তার মন আবার ভালো হয়ে গেল। সে খেতে পারবে না? তাহলে অন্যরাও খেতে পারবে না!
“এরয়া, কী হলো? মাটি ফেলে দিয়েছিস তো?”
“হুঁ! মাটি ফেলব কী! দাদা আমাদের টেনে নিয়ে দৌড়ে না পালালে আজ আমাদের সবাইকে মার খেতে হতো!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছিয়েন ইউশিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে এরয়াও রেগে গেল।
“এ...”
ছিয়েন ইউশিয়াং ভাবতেই পারেনি ব্যাপারটা এমন হবে।
ঠিক তখনই শেষের মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে আবার ক্ষুধার কথা জানাতে লাগল। বিরক্ত ও অধৈর্য ছিয়েন ইউশিয়াং পা তুলে তাকে এক লাথি মারল।
“কাঁদছিস, কাঁদছিস, শুধু কাঁদতেই জানিস! অপদার্থ কোথাকার!”
চু তা-চিয়াং তার বোনকে টেনে সরিয়ে নিয়ে ছিয়েন ইউশিয়াংয়ের দিকে চিৎকার করে বলল, “তুমি শুধু ভাইবোনদের বকতেই জানো! এতই যদি পারো, নিজেই গিয়ে গরুর মাংসের ঝোল নিয়ে এসো!”
এই বলে সে হাঁড়িটা ছিয়েন ইউশিয়াংয়ের সামনে ছুড়ে দিয়ে ভাইবোনদের নিয়ে বাড়ির দিকে চলে গেল।
বড় ছেলের সামনে ছিয়েন ইউশিয়াংও রাগ দেখানোর সাহস পেল না। শুধু পা ঠুকে মাটিতে পড়ে থাকা হাঁড়িটা তুলে বাড়ির দিকে রওনা দিল।
...
শিয়া ইয়ানের বাড়িতে একটু আগের ঘটনাটির কোনো প্রভাব পড়েনি। বরং লোকজন বাড়তে থাকায় বাড়িটা আরও জমজমাট হয়ে উঠেছিল।
সে ভাবতেই পারেনি বড়রা আসার আগেই একদল শিশু চলে আসবে। তাদের অনেককেই সে চিনত, আর শিশুরাও তার সঙ্গে বেশ পরিচিত। একের পর এক তারা তাকে “শিক্ষিকা শিয়া” বলে ডাকছিল।
প্রত্যেকের হাতে একটি করে বাটি। সবাই রান্নাঘরের দরজার সামনে সুশৃঙ্খলভাবে সারিতে দাঁড়িয়ে ছিল। একটু আগের কয়েকটি শিশুর তুলনায় এরা যে কতটা ভদ্র ও বুদ্ধিমান, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।
“সবাই ভালো করে লাইনে দাঁড়াও, তাড়াহুড়ো কোরো না। একটু আগের ফানস খাওয়া হয়ে গেছে, এখন শিক্ষিকা শিয়া আবার রান্না দিচ্ছেন। আর পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করলেই হবে।”
সারিবদ্ধ শিশুদের দিকে তাকিয়ে শিয়া ইয়ানের আনন্দের সীমা রইল না। এই মুহূর্তে সে যেন সত্যিই শিশুদের রানি।
ঘরের ভেতর ওয়াং কুইলান ইতিমধ্যে টেবিল গুছিয়ে রেখেছিল। কিছুক্ষণ পর শিশুরা এসে বসে খাবে, সেই অপেক্ষাতেই ছিল সে।
“মা, আমি স্কুলে গেলাম। তুমি কিন্তু দেরি কোরো না।”
লিন হংজুও ইতিমধ্যে ব্যাগ গুছিয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়ে শিয়া ইয়ানের দিকে হাত নাড়ছিল।
শিয়া ইয়ান সময় দেখে বলল, “তুমি আর দাদা পথে সাবধানে যেও! মা একটু পরেই স্কুলে যাবে।”
কথা বলতে বলতেই হাঁড়ির গরুর মাংসের ঝোল সিদ্ধ হয়ে গেল।
“তোমরা ঝাল খাবে?”
“খাব! আমি বেশি ঝাল নেব!”
“আমিও খাব। এই মরিচের তেলটার গন্ধ কী সুন্দর!”
শিশুরা হাতে ধরা চামচ তুলে একে অপরকে ছাপিয়ে বলে উঠল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“সবাই খাবে, তাই তো? তাহলে কিন্তু সবটাই দিয়ে দেব।”
“দাও!”
শিয়া ইয়ান তাদের বাটিগুলো চুলার পাশে সাজিয়ে রাখল। প্রত্যেককে এক বাটি করে ঝোল দিল, তারপর ছোট চামচে করে সামান্য মরিচের তেলও যোগ করল। মরিচের তেলটা বেশ ঝাল, তাই শিশুদের বেশি দিতে সে সাহস পেল না।
শিয়া ইয়ান চামচ দিয়ে হাঁড়ির ভেতর একটু নেড়ে এক বাটি করে তুলে দিচ্ছিল। শিশুরা এসে নিজেদের বাটি নিয়ে চলে যাচ্ছিল, আর সে প্রত্যেকের বাটিতে আরও কিছুটা গরুর মাংস বাড়িয়ে দিচ্ছিল।
ওয়াং কুইলানও এগিয়ে এসে শিয়া ইয়ানকে পরিবেশনে সাহায্য করতে লাগল।
টেবিলের মাঝখানে শিয়া ইয়ান আলাদা করে আরও এক বয়াম মরিচের তেল এবং ধনেপাতা রেখে দিল। এই বয়সের অনেক শিশুই ধনেপাতা পছন্দ করে না, তাই সে ঝোলের মধ্যে দেয়নি।
প্রত্যেক শিশু বাটি নিতে এলে শিয়া ইয়ান একবার করে সাবধান করে দিচ্ছিল, “গরম, সাবধানে খেয়ো।”
শিশুরা খাওয়া শেষ করেও শিয়া ইয়ান আর কোনো বড় মানুষকে দেখতে পেল না। মনে হলো, সবাই হয়তো লজ্জায় আসতে পারেনি, তাই শিশুদেরই পাঠিয়েছে।
সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর হাঁড়িতে এখনও বেশ খানিকটা গরুর মাংসের ঝোল রয়েছে দেখে শিয়া ইয়ান উ ছিউহুয়াকে বলল, “ছিউহুয়া বউদি, আমি একটা পাত্র এনে দিচ্ছি। এগুলো দাদার জন্য বাড়িতে নিয়ে যাও, উনিও একটু খেয়ে দেখুন।”
উ ছিউহুয়া তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “না না, ছোট বোন শিয়া, তা কী করে হয়? তুমি নিজের জন্য রেখে দাও।”
সে একাই বড়দের মধ্যে এসেছিল বলে এমনিতেই তার একটু অস্বস্তি লাগছিল। এখন আবার বাড়িতে খাবার নিয়ে যেতে তার আরও সংকোচ হচ্ছিল।
“এত ভদ্রতা কিসের? তুমি এসে আমাকে এত সাহায্য করেছ। এ তো শুধু এক হাঁড়ি ঝোল।”
এই বলে শিয়া ইয়ান একটি পাত্র ভর্তি করে দিল। তারপর আরেকটি বাটি নিয়ে এক বাটি গরুর মাংসের নাড়িভুঁড়িও তুলে দিল।
উ ছিউহুয়ার তখনও সংকোচ কাটছিল না। শেষ পর্যন্ত শিয়া ইয়ান জোর করে তার হাতে ধরিয়ে দিলে সে তা গ্রহণ করল।
হাঁড়িতে যা বাকি ছিল, তার থেকে শিয়া ইয়ান ওয়াং কুইলানের জন্যও একটি পাত্র ভরে দিল, দুপুরে খাওয়া যাবে। ওয়াং কুইলান অবশ্য কোনো আপত্তি করল না, সরাসরি নিয়ে নিল। সে জানত, শিয়া ইয়ানের সঙ্গে অতিরিক্ত ভদ্রতা করে কোনো লাভ নেই!
সব কাজ শেষ করে সময়ের দিকে তাকিয়ে শিয়া ইয়ান বুঝল, এবার তার কাজে যাওয়ার সময় হয়েছে।
স্কুলে পৌঁছে দেখল, শিশুরা সকালের পাঠ পড়ছে। সে দুই ছেলের শ্রেণিকক্ষে একটু ঘুরে এল। ছোট ছেলেটি জোরে জোরে পড়ছিল, পড়তে পড়তে মাথা দোলাচ্ছিল; আর বড় ছেলেটি ছিল অত্যন্ত স্থির ও সংযত। তাদের দেখে কোনোভাবেই মনে হচ্ছিল না যে তারা সহোদর।
“শিক্ষিকা শিয়া!”
“প্রধান শিক্ষক লি, সুপ্রভাত।”
“গতকাল তুমি আসোনি, তাই এটা তোমার জন্য।”
লোকটির বাড়িয়ে দেওয়া খামটি কৌতূহল নিয়ে হাতে নিল শিয়া ইয়ান।
“এটা কী?”
“তোমার বেতন। আমরা মাসের শেষে বেতন দিই। গতকাল তুমি আসোনি বলে আজ দিলাম।”
“বেতন? কিন্তু আমি তো মাত্র এক সপ্তাহ হলো কাজে যোগ দিয়েছি।”
শিয়া ইয়ান খাম খুলে দেখল, ভেতরে এক টাকার ছয়টি নোট এবং একটি খাদ্য কুপন রয়েছে।
সে ভেবেছিল, এ বছর নতুন বছরের আগে হয়তো বেতন পাবে না। কে জানত, এত তাড়াতাড়িই পেয়ে যাবে!
প্রান্তিক অঞ্চলের শিক্ষকদের মাসিক বেতন ছিল পঁচিশ টাকা, সঙ্গে খাদ্য ও মাংসের কুপন। শহর বা নগরের শিক্ষকদের সুযোগ-সুবিধার সঙ্গে তুলনা করা না গেলেও শিয়া ইয়ানের কাছে এটুকুই যথেষ্ট ছিল।
“তুমি যে এক সপ্তাহ ধরে পড়াচ্ছ, সেটাকে ছোট করে দেখো না। ছাত্ররা তোমাকে ভীষণ পছন্দ করে।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
শিয়া ইয়ানকে নিয়ে প্রধান শিক্ষক লি এখন অত্যন্ত সন্তুষ্ট।
বেতন হাতে পেয়ে শিয়া ইয়ানের মনও আনন্দে ভরে উঠল।
“আচ্ছা, শিক্ষিকা শিয়া, খামারে চুয়াং লিলি নামে এক শিক্ষিত যুবতী আছে, তাকে তুমি চেনো, তাই তো?”
“চিনি তো।”
শিয়া ইয়ান অবাক হলো। আগের দিন ল্যু হংশিয়া তাকে এ ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছিল, আর আজ প্রধান শিক্ষক লিও চুয়াং লিলির কথা তুললেন।
মনে মনে চুয়াং লিলিকে নিয়ে বিরক্ত থাকলেও শিয়া ইয়ান মাথা নাড়ল।
“ব্যাপারটা হলো, স্কুলে একজন আঁকার শিক্ষক দরকার। তাই খামারে থাকা শিক্ষিত যুবকদের কথা মনে পড়ল, গিয়ে জিজ্ঞেসও করেছিলাম।”
প্রধান শিক্ষক লি একটু থেমে আবার বললেন, “তুমি যেহেতু ওই চুয়াং লিলিকে চেনো, তোমার কী মনে হয়, সে কি এখানে আঁকার শিক্ষক হিসেবে আসতে পারবে?”
শিয়া ইয়ান মনে মনে হেসে উঠল। বেশ, আসল উদ্দেশ্য তাহলে এটাই!
“প্রধান শিক্ষক লি, চুয়াং লিলির সঙ্গে আমার সাম্প্রতিককালেই মাত্র একবার দেখা হয়েছে। এর আগে স্কুলে থাকাকালীনও তার সঙ্গে আমার তেমন ঘনিষ্ঠতা ছিল না...”
শিয়া ইয়ান সত্য কথাই বলল।
তার কথা শুনে প্রধান শিক্ষক লির মুখের অভিব্যক্তি স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, আমি আরও একটু খোঁজ নিয়ে দেখি।”
“তাহলে, প্রধান শিক্ষক লি, আর কিছু না থাকলে আমি ক্লাসে যাই?”
“যাও।”
...
খামারে।
“লিলি, শুনলাম শিয়া ইয়ানও ওই স্কুলে পড়ায়?”
হুয়াং ছিয়াং এক গ্লাস পানি ঢেলে তোষামোদ করে চুয়াং লিলির হাতে এগিয়ে দিল।
তার মনের অভিসন্ধি যে কোনো বিচক্ষণ মানুষ এক নজরেই বুঝে ফেলতে পারত।
তবে চুয়াং লিলি মনে মনে চাইছিল, হুয়াং ছিয়াং যেন শিয়া ইয়ানকে প্রলুব্ধ করে নিজের দিকে টেনে নেয়। তাহলেই তো লিন ইয়ৌয়ের কাছে যাওয়ার সুযোগ সে পাবে।
“কী হলো? এখনও কি ওর কথা ভাবছ?”
“আমি...”
“তোমার মতো কাপুরুষ! স্বীকার করতেও সাহস হয় না। বলছি, ওসব ভাবা ছেড়ে দাও। ভাবলেও কোনো লাভ হবে না।”
পৃষ্ঠা ৩/৩