সপ্তম অধ্যায়: খাবার আনার ছোট্ট গোলযোগ
পাহাড়ের ওপরের সরবরাহ কেন্দ্র প্রতিদিন সীমিত পরিমাণে জিনিসপত্র দেয়, আন ইয়ান যখন পৌঁছালেন, তখন অনেক কিছুই ইতিমধ্যে বিক্রি হয়ে গিয়েছিল। বড় উঠোনের নারীরা যেন টাটকা সবজি পেতে পারে, তাই সকলে খুব সকালে এসে লাইনে দাঁড়িয়ে কেনাকাটা করে।
"এই সরবরাহ কেন্দ্রের জিনিস তো খুবই দুষ্প্রাপ্য।"
আন ইয়ানের মনে হঠাৎ এক ব্যবসায়িক সুযোগের ভাবনা উদয় হল। তিনি তাকের ওপর পড়ে থাকা কিছু সবজি তুলে নিলেন, ভাগ্য ভালো, ডিম আর কিছু মাংস এখনও আছে। আন ইয়ান কোনো দ্বিধা না করে একসাথে সবকিছু ঝুড়িতে রেখে দিলেন। কয়েকটা মসলা-ও কিনলেন, সব মিলিয়ে চার টাকা সাতশ পয়সা খরচ হল।
এই দ্রব্যমূল্য দেখে আন ইয়ান বেশ কিছুক্ষণ বিস্ময়ে ডুবে থাকলেন—চার টাকায় আগের জন্মে একটা পানীয় কিনতে পারতেন, আর এখন প্রায় পুরো একটা ঝুড়ি জিনিস কিনে ফেললেন।
ফিরে যাওয়ার আগে তিনি দেখলেন এখানে আসলে বড়ো সাদা খরগোশের দুধের টফি পাওয়া যায়, শুধু দামটা—উহ, মাংসের চেয়ে বেশি! তাই আগে যখন ওয়াং গুইলান দেখেছিলেন তিনি দ্বিতীয় ডিমকে দুধের টফি দিচ্ছেন, তখন সে মুখভঙ্গিটা স্বাভাবিকই ছিল।
সাধারণ পরিবারে এই টফি কিনতে সত্যিই কেউ সাহস পায় না। তবে বাড়িতে তিনটি শিশু আর প্রতিবেশীদের ছোটরা মাঝে মাঝেই খেলতে আসে, তাই আন ইয়ান কিছু কিনলেন। তাঁর কাছে তো আটশ টাকা বিশাল অঙ্কের অর্থ আছে।
ছোট হাতে ঝুড়ি ঘুরিয়ে, সরাসরি দশ টাকার বড়ো সাদা খরগোশের টফি কিনে ফেললেন।
সরবরাহ কেন্দ্রের কর্মীরা এই অচেনা ও উদার মুখ নিয়ে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল, কে যেন সন্দেহ করছে—এ কোন পরিবারের ‘অপব্যয়ী মহিলা’।
বাড়িতে ফিরে দেখলেন লিন নুয়াননুয়ান আর দ্বিতীয় ডিম মাটি নিয়ে খেলছে, মুখে মাটি লেগে আছে, ওয়াং গুইলানের দেখা নেই, বরং পাশের বাড়ির চিমনির ধোঁয়া চোখে পড়ল।
মনে পড়ল দুপুরে লিন ইউ-কে খাবার দিতে হবে, আন ইয়ান হাত লাগালেন। মাটির চুলা ভালো, কিন্তু আগুন জ্বালানোই সবচেয়ে ঝামেলার, রান্নার চেয়ে বেশি ঝামেলা।
আগুন জ্বালিয়ে, আন ইয়ান কেনা মাংস ধুয়ে আবার পানি দিয়ে সেদ্ধ করলেন, চুলায় চিনি দিয়ে ভাজলেন, তারপর...
সময় গড়ানোর সাথে সাথে, হাঁড়ির মাংসের ঝোল ঘন হয়ে উঠল, সুগন্ধে চারদিক ভরে গেল।
"আন পিসি, আপনি কী রান্না করছেন, এত সুগন্ধ?"
দ্বিতীয় ডিম নুয়াননুয়ানকে ধরে রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে, মাথা বাড়িয়ে, ছোট নাক নাড়াচ্ছে, খুবই সুন্দর, শুধু নাক দিয়ে ফেনা ফোটাটা একটু হাস্যকর।
"দ্বিতীয় ডিম, তুমি আজ পিসির বাড়িতেই খাবে?"
"সত্যি?" রান্নাঘর থেকে আসা মাংসের সুবাসে সে বারবার গিলতে লাগল, পা সরাতে পারল না।
সময় দেখে, আন ইয়ান চুলায় চাল দিয়ে দুই শিশুর জন্য ডিম ভাপে দিলেন, বাড়িতে মোটে দুটো চুলা, তাই মাংস হয়ে গেলে বের করে আবার দুইটি সবজি ভাজলেন।
"দ্বিতীয় ডিম, পিসি এখন তোমার পিসিকে খাবার দিতে যাবে, তুমি বাড়িতে বোনকে ভালোভাবে দেখো।"
দ্বিতীয় ডিম খুশিতে রাজি হল।
আন ইয়ান ছোট্ট ছেলেটার মাথায় হাত বুলিয়ে প্রশংসা করে রান্নাঘরে ঢুকে আলমারিতে দুইটি অ্যালুমিনিয়ামের খাবার বাক্স খুঁজে বের করলেন, বের হওয়ার আগে দুই শিশুর জন্যও খাবার ও সবজি ভরে দিলেন।
তিনি ঠিক করলেন পাশের বাড়ির সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ওয়াং গুইলানকে ডেকে আনবেন, কিন্তু দরজা থেকে বের হতেই ওয়াং গুইলান হাতে দুইটি সবজি নিয়ে চলে এলেন।
"ছোট আন, তুমি তো সব রান্না করে ফেলেছ?"
আন ইয়ানের হাতে অ্যালুমিনিয়ামের খাবার বাক্স দেখে ওয়াং গুইলান একটু অবাক, তিনি ভাবছিলেন এই মেয়েটা খাবার বানাতে পারবে না, তাই নিজে দুইটি সবজি রান্না করে এনে লিন ইউ-কে দিতে চেয়েছিলেন।
"হ্যাঁ, ওয়াং কাকিমা, আমি আপনাকে খুঁজতে যাচ্ছিলাম, দুইটি শিশু ভেতরে খাচ্ছে, একটু দেখে রাখবেন?"
"কোনো সমস্যা নেই, দল অফিস বাড়ির বাইরে পূর্ব দিকে, সাইন আছে।"
আন ইয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে খাবার বাক্স হাতে ওয়াং গুইলান দেখানো পথে এগিয়ে গেলেন।
ওয়াং গুইলান ঘরে ঢুকে টেবিলের ওপর তিনটি সবজি ও এক টোকার স্যুপ দেখে অবাক, এই সবজি তো উৎসবের দিনের মতো, সুবাসও দারুণ। দুই শিশু মুখে তেল মেখে খাচ্ছে, নিজের হাতের সবজি দেখলে সত্যিই লজ্জা লাগে।
পথে আন ইয়ান অনেক পরিবারকে খাবার পাঠাতে দেখলেন, কেউ কেউ তাকে চিনেন না, কৌতূহলভরা চোখে দেখছেন, আবার নিজের সঙ্গে আসা মানুষদের সঙ্গে আলোচনা করছেন।
আন ইয়ান চারপাশের মানুষের দৃষ্টি অনুভব করলেও খুব স্বাভাবিক, তারা আলোচনা করুক, তাতে তার কিছু যায় আসে না।
সকালবেলার দেখা মানুষদের সাথে স্বাভাবিকভাবেই কথা বললেন।
পথে হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগলেন, তিনি নিজের কোম্পানি শেয়ারবাজারে তুলেছেন, অর্থনৈতিক স্বাধীনতা অর্জন করেছেন, ভালো দিন কাটাচ্ছেন, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে গ্রামের দাদু-দিদার বাড়ির শৈশবের স্মৃতি এখনও মনে পড়ে।
ভাবেননি হঠাৎ এইভাবে সময় ও স্থান পেরিয়ে আবার সেই জীবন অনুভব করবেন।
ভবিষ্যতে যা-ই ঘটুক, এই মুহূর্তে তিনি প্রস্তুত, আগের চেয়ে ভালোভাবে বাঁচবেন।
এই সময় দল অফিসের সভাকক্ষে একদল মানুষ বেরিয়ে এল, লিন ইউ তাদের মধ্যে অন্যতম।
কয়েক পা এগিয়ে, ক্যাপ্টেনের অফিসে এখনও পৌঁছাননি, দূর থেকে দেখলেন এক ছায়া দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে খাবার।
"জু ডাক্তার, আবার লিন ক্যাপ্টেনকে খাবার দিচ্ছ?"
পাশ দিয়ে যাওয়া লোকেরা জু ইয়ানকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছে, সবাই অনেকদিন এখানে আছে, জু ইয়ান লিন ইউ-কে ভালোবাসেন, এটা গোপন কথা নয়।
লিন ইউ এগিয়ে এলেন, জু ইয়ানকে দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
জু ইয়ান খাবার বাক্স হাতে এগিয়ে এসে বললেন, "লিন ক্যাপ্টেন, গত রাতে আমি ছোট ঝ্য়ে আর ছোট ঝুয়েকে বুঝিয়েছি, তারা আজ আমার কথা শুনে বাড়ি ফিরছে, আপনি আর রাগ করবেন না।"
লিন ইউ মাথা নাড়লেন, "আপনার কষ্ট হল।"
জু ইয়ান হাসলেন, "চলুন, আমরা খেতে যাই।"
"জু ডাক্তার..." লিন ইউ বলতে চাইলেন, ভবিষ্যতে আর খাবার পাঠাতে হবে না, কিন্তু কথা শেষ না করতেই দেখলেন পাশে অনেক মানুষ থেমে দরজার বাইরে তাকিয়ে আছে।
তিনি অজান্তেই ঘুরে তাকালেন, দেখলেন দল অফিসের দরজায় হাতে খাবার বাক্স ধরে থাকা সেই ছায়া।
আজ তিনি ধূসর কোট পরেছেন, ভেতরে উষ্ণ সাদা রঙের পোশাক, পোশাকের নিচে স্কার্ট ঠিক গোড়ালি পর্যন্ত, পায়ে পরেছেন চমৎকার কালো চামড়ার জুতো, গলায় লাল স্কার্ফ, ছোট মুখে লাল আভা।
পেছনের খাবার পাঠানো নারীদের চেয়ে তিনি আলাদা।
লিন ইউ সম্পূর্ণ স্থির হয়ে গেলেন, ভাবেননি আন ইয়ান তাঁর জন্য খাবার পাঠাবেন।
আন ইয়ান জানতেন জু ইয়ান খাবার পাঠান, কিন্তু... এই মুহূর্তে মুখোমুখি হয়ে পড়ে, সত্যিই কিছুটা অপ্রত্যাশিত।
লিন ইউ দ্রুত এগিয়ে এলেন, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তুমি কিভাবে এলে?"
চারপাশের মানুষ শুনে হতবাক।
এই মেয়ে কি লিন ক্যাপ্টেনের জন্যই এসেছে? তাদের সম্পর্ক কী?
তার হাতে খাবার বাক্স দেখেও মনে হল, তিনিও লিন ক্যাপ্টেনকে খাবার দিতে এসেছেন।
আবার দেখলেন অফিসের দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা জু ইয়ানের মুখ ভার, সবাই যেন আন্দাজ করতে পারল।
আন ইয়ান চোখ তুলে, অর্থপূর্ণভাবে দূরের জু ইয়ানকে একবার দেখলেন, কণ্ঠে হালকা অভিযোগ, "কী? আমি কি আসতে পারি না? নাকি তোমাকে বিরক্ত করছি?"
"তুমি জানো আমি তা বলিনি।"
লিন ইউ-এর কণ্ঠ বরাবরের মতোই, কোনো আবেগ প্রকাশ পেল না, ব্যাখ্যা করারও কোনো ইচ্ছা নেই।
"তাহলে কী বলতে চাও?" আন ইয়ান স্পষ্টতই লিন ইউ-কে সহজে ছাড়বেন না, একপা এগিয়ে এলেন।
হালকা সুবাসে এই কঠিন মানুষটির মনে এক ফোঁটা অস্থিরতা জাগল, সকলের চোখের সামনে, তাঁর হাত টেনে বললেন, "চলো, অফিসে কথা বলি।"