৫৩তম অধ্যায় — গুজবের ঝড়

রাত নেমে এসেছে।

লিন ইউকে সুমনীর তাগাদায় বাড়ি পাঠানো হয়েছে শূকরছানাদের দেখাশোনা করতে, আর সে নিজে থেকে গেছে লিন হোংঝের দেখাশোনার জন্য। ঝু ইয়ানের কথায়, এটা দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করার সেরা সুযোগ।

"আসলে তোমার এখানে থাকার দরকার ছিল না। আমি একাই পারবো। তাছাড়া ঝু কাকিমা রাতের পালায় আছে, কিছু হলে ডেকে নিতে পারবো।"
লিন হোংঝ নিচু গলায় বলল, যখন সে আপেল কাটছিল মাথা নিচু করে।
সুমনী চোখ তুলে তার দিকে তাকাল; ছোট্ট ছেলেটার গলার স্বর সত্যিই লিন ইউর মতোই, "ছোট ঝে, এখন আমি তোমার বাবার সঙ্গী, আর অন্য কোনো কাকিমাকে তোমার দেখাশোনা করতে দিতে পারি না। কেউ যদি ভুল বোঝে?"
"তাহলে, তুমি কি সত্যিই আমার বাবার সঙ্গে বিয়ে করবে?"
"তোমার কথায় মনে হচ্ছে, তুমি চাও না আমি ওনার সঙ্গে বিয়ে করি?"
সুমনী আপেল ছোট ছোট টুকরো করল, একটা তুলে ধরল লিন হোংঝের মুখের কাছে।
ছেলেটা খানিকক্ষণ দ্বিধায় ছিল, শেষমেশ মুখ খুলল। এই সময়ের আপেল সবচেয়ে মিষ্টি, মুখে নিয়েই একগাল সুগন্ধ ছড়িয়ে গেল। লিন হোংঝ অনেকক্ষণ চিবিয়ে তবে গিলল।
"আমি আগেই বলেছি, তুমি যদি আমার ভাইবোনদের ভালো রাখো, আমার কোনো আপত্তি নেই।"
"কেন, তুমিও তো আছো?"
"কি বলছো?"
লিন হোংঝ এক মুহূর্তে বুঝতে পারল না সুমনীর কথার মানে।
সুমনী আরেক টুকরো আপেল এগিয়ে দিল, "তুমি বললে, ভাইবোনদের ভালো রাখলেই চলবে, সেখানে তোমার কথা নেই কেন?"
"কারণ আমি ভাই, ভাইয়ের কাজ তাদের রক্ষা করা। ওরা খুশি থাকলেই আমার ভালো লাগে।"
লিন হোংঝ একটু চুপ করে রইল। সে চায় না যে কেউ তাকে ভালোবাসুক, অথচ তারও খুব দরকার সে ভালোবাসা। তবে ভাইবোনদের প্রয়োজন আরও বেশি।
সুমনী ওর দিকে তাকিয়ে একটু কষ্ট পেল; সে তো মাত্র নয় বছর বয়সি, অথচ কতটা বোঝে!
"পাগলা ছেলে, আমার ভালোবাসা সীমিত হলেও, তিনজনের জন্য ভাগ করে দেওয়ার মতো যথেষ্ট আছে।"
লিন হোংঝ জেদ করে মুখ ফিরিয়ে নিল, "আমার দরকার নেই।"
সুমনী আর কিছু বলল না, কিছু কিছু ব্যাপারে সময় লাগবে—সে বিশ্বাস করে, একদিন এই ছোট ছেলেটাকে আপন করে নিতে পারবে।

***

পরদিন সকালে, সুমনী চোখের নিচে গাঢ় কালি নিয়ে চিকিৎসা কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এল। ওখানকার ওষুধের গন্ধে সারারাত ঘুমোতে পারেনি।
সে ক্লান্ত পায়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল।
ফেরার পথে দেখল, প্রতিটা মহিলাই তাকে একবার করে দেখে নেয়, কেউ কেউ তো ফিসফিস করে ইশারাও করছে।

তবে সে বেশি ভাবল না, ভেবেছিল, হয়তো গতকালের লিউ শিউইং-এর সাথে ঝগড়ার খবর ছড়িয়ে পড়েছে।
কিন্তু বাড়ির দরজায় পৌঁছানোর আগেই ওয়াং গুইলান ধরে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ওয়াং গুইলান জিজ্ঞেস করল, "ছোট সুমনী, গতকাল রাতে কোথায় ছিলে?"
"আমি হাসপাতালে ছোট ঝের দেখাশোনা করছিলাম, আর কোথায় যাব বলো?"
সুমনী অবাক হয়ে বলল।
"গতরাতে কি তুমি...," ওয়াং গুইলান কথা কেটে, দরজার দিকে গিয়ে এদিক-ওদিক দেখে, তারপর ফিরে এল।
সুমনী ওর ভঙ্গিমা দেখে হাসতে চাইল, "ওয়াং কাকিমা, আমরা কি গুপ্তচর, এত চুপিচুপি কথা বলছো কেন? বলো তো, কি জানতে চাও?"
"তুমি হাসতে পারছো, জানো না তো, কলোনিতে সবাই বলাবলি করছে, তুমি আর ডাক্তার ঝাংয়ের ব্যাপারে কিছু একটা হয়েছে।"
ওয়াং গুইলান বিরক্ত হয়ে তাকাল।
"আমি আর ডাক্তার ঝাং? আমাদের মধ্যে কিছু হয়েছে নাকি?"
সুমনী কিছুই বুঝল না, ভাবল, হয়তো ভুল শুনেছে।
"গতকাল কেউ দেখেছে, তোমরা দুজন হাসপাতালে হাত ধরাধরি করছিলে। আজ সকালে সবাই বলছে..."
ওয়াং গুইলান কথাটা গিলল, সুমনী অধৈর্য হয়ে বলল, "কি বলছে?"
"বলে, তুমি নাকি ডাক্তার ঝাংকে প্রলুব্ধ করেছো, হাত ধরে চুমুও খেয়েছো।"
"কে বলেছে এসব! গতকাল যখন আমি পানি আনছিলাম, তখন ঝাং জুনের সাথে দেখা হয়েছিল বটে, তখন..."
সুমনী মনে করল, কাল ঝাং জুন ওর বাহু ধরে ছিল। তখন তো আশেপাশে কাউকে দেখেনি, তবে কি ঝাং জুন-ই এসব ছড়িয়েছে?
ওয়াং গুইলান দেখল সে আর কিছু বলছে না, বুক ধড়ফড় করতে লাগল; নাহ, সত্যিই কিছু ঘটে যায়নি তো?
সুমনী ওয়াং গুইলানের হাত চেপে ধরল, "ওয়াং কাকিমা, একটা উপকার করবে? একটু খোঁজ নিয়ে দেখো তো, কারা এসব ছড়িয়েছে।"
"তা..."
"আমার আর ঝাং জুনের মধ্যে কিছু নেই। আমি বাড়ির লিন ইউকে ছেড়ে, ঝাং জুনকে চুমু খেতে যাব নাকি? আমার চোখদুটো কি অন্ধ?"
সুমনী সরাসরি বলে দিল, তার তো অন্ধ নয়।
"তুমি বলাতে আমার মন শান্ত হলো। ছোট সুমনী, চিন্তা কোরো না, আমি খুঁজে বের করব কে এসব বাজে কথা বলেছে, তার মুখ ছিঁড়ে দেব।"
ওয়াং গুইলান গালাগাল করে আবার বলল, "ছোট সুমনী, এসব কি লিউ শিউইং-এরই কাজ? ওরও তো দুই সন্তান হাসপাতালে, হয়তো ও দেখেছে তোমার কথা বার্তা, তাই মিথ্যে বলছে?"
সুমনী ভুরু কুঁচকে ভাবল, এমনও হতে পারে। সত্যি হলে, লিউ শিউইং মোটেই শান্তি দেবে না, তবে প্রমাণ না থাকলে কিছু বলাও ঠিক নয়।

"ওয়াং কাকিমা, আগে সব পরিষ্কার হোক, তারপর দেখা যাবে।"
বাড়ি ফিরতেই লিন ইউ টেবিলে নাস্তা সাজিয়ে রেখেছে, ওকে দেখেই হাঁড়ির ঢাকনা খুলে বলল, "এসো, নাস্তা খেয়ে নাও।"
তাকে দেখে লিন ইউয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ, বোঝা গেল কিছু শুনেছে।
"ছোট ঝে কোথায়?"
"স্কুলে গেছে।"
লিন ইউ ওর জন্য এক বাটি সাদা ভাতের পায়েস তুলে দিল, সাথে ছোট ছোট তরকারিগুলো ওর সামনে এগিয়ে দিল।
"তুমি কিছু শুনেছো?"
"তুমি আর ঝাং জুনের ব্যাপারে?"
লিন ইউয়ের গলা নিচু, অন্য কোনো অনুভূতি বোঝা যায় না।
"আমি..."
"তুমি কিছু বলতে হবে না, দেখিনি তো চশমা পরছো, নিশ্চয়ই ভালো দেখতে পাও, চিন্তা নেই।"
লিন ইউ নিজের জন্যও এক বাটি তুলল, মাথা নিচু করে খেতে লাগল, স্বর একেবারে স্বাভাবিক।
সুমনী হেসে উঠল, "তাহলে মুখটা এত গম্ভীর কেন?"
লিন ইউ মাথা তুলে, যেন সে ভুল কিছু না বুঝে, কৃত্রিম এক হাসি দিল।
সুমনী চোখ উল্টাল, "তুমি বরং গম্ভীর থাকো, তোমার এত সুন্দর মুখে হাসি মানায় না, একদম অপ্রাকৃত লাগে।"
লিন ইউ কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, ভাষা খুঁজছিল, "এইটা আসলে গম্ভীর মুখ না, আমার স্বাভাবিক মুখাবয়ব।"
ওর এমন সিরিয়াস ব্যাখ্যায় সুমনী হাসল, "লিন ইউ, আমরা এখন তো প্রেম করছি, একটু ধীরস্থির হতে পারো না? ঠিক আছে, বলো তো, তোমার বিয়ের আবেদনপত্র এখনো অনুমোদন হয়নি কেন?"
"তুমি ভাবছো, সই করলেই হয়ে যাবে? কমান্ডার অনুমোদন দিলে তারপর সেটা সেনানিবাসের প্রধানের সই লাগবে।"
সুমনী ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "আমি তো এসব জানি না... চলো, নাস্তা খেয়ে নিই, খেয়ে নিয়ে ছোট ঝের জন্য খাবার প্রস্তুত করতে হবে।"
"তুমি একটু বিশ্রাম নাও, দুপুরে আমি ক্যান্টিন থেকে ওর জন্য খাবার নিয়ে যাবো।"
"ক্যান্টিনের খাবার ভারী, ওর এখন হালকা খাবার খাওয়া উচিত।"
সুমনী এক নিঃশ্বাসে পায়েস খেয়ে উঠল, "আমি একটু মুখ ধুয়ে, তারপর ঘুমোই।"
"ঠিক আছে।"
এই সময়, লিন হোংঝু দৌড়ে ঘরে ঢুকল, চোখ লাল, সুমনীর দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, "সুমনী, তোমার কোনো লজ্জা নেই!"