অধ্যায় ১৫৭: একজন মা থাকা কতই না আনন্দের
চারপাশ একদম জনমানবশূন্য। আইডল বলতে কী বোঝাতে চেয়েছেন, তা নিয়ে লিন ইউ যখন মনে মনে ভাবছেন, সেই সুযোগে শি ইয়াং তার মুখে হালকা করে একটা ছুঁইয়ে দিয়ে আবার শুয়ে পড়লেন। তারপর বললেন, “আমি ঘুমালাম।”
মুখে সেই উষ্ণ ছোঁয়া পেতেই এমনিতেই বিভ্রান্ত লিন ইউ আরও বেশি ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন। কম্বলের নিচে লুকিয়ে থাকা শি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বাতি নিভিয়ে দিলেন এবং পাশের অন্য একটি রোগ বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন। আজকের রাতটা সত্যিই অনেক ঝক্কি-ঝামেলার গেছে, আর তিনি নিজেও বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
পরদিন, সবেমাত্র ভোর হয়েছে, এমন সময় লিন হংঝে দুই ভাই স্বাস্থ্যকেন্দ্রে এসে পৌঁছাল।
“মা, আপনি হঠাৎ হাসপাতালে ভর্তি হলেন কেন? সব ঠিক আছে তো?”
“তোমাদের মার আবার কী হবে? শরীর একদম ভালো আছে।”
ছোট ছেলেটি ওয়ার্ডে ঢুকেই একপ্রকার চেঁচিয়ে উঠল। ঘুমে ঘুমে আচ্ছন্ন থাকা শি ইয়াং এই উচ্চস্বরে ডাক শুনেই এক লহমায় পুরোপুরি জেগে উঠলেন।
“বাবা, আপনি ঠিকমতো মার যত্ন নেননি কেন!”
বড় ছেলেটি তো বলাই বাহুল্য, পাশে বসে থাকা লিন ইউকে সোজা দোষারোপ করে বসল।
দুই ছেলেই যখন তাদের মায়ের পক্ষ নিয়ে কথা বলছে, তখন শি ইয়াং মুখ টিপে টিপে হাসলেন। তার বুকটা যেন এক স্নিগ্ধ উষ্ণতায় ভরে উঠল। এই দুই খোকা বড় হয়ে যে ঝড়-ঝাপটা থেকে আড়াল করার মতো বিশ্বস্ত ছাতা হয়ে উঠবে, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
ছেলেরা যে এভাবে তাদের স্ত্রীর পক্ষ নিচ্ছে, তাতে লিন ইউ একটুও রাগ করলেন না, বরং ভীষণ খুশিই হলেন।
“বাবারই ভুল হয়েছে, আমি ঠিকমতো তোমাদের মার যত্ন নিতে পারিনি।”
লিন ইউ উঠে গিয়ে শিয়রের কাছে রাখা থার্মাস ফ্লাস্কটি তুলে নিলেন এবং বললেন, “আমি ক্যান্টিন থেকে একটু খেচুড়ি বা জাউ নিয়ে আসি, তোমরা ভালো করে মায়ের যত্ন নাও।”
“কথা দিলাম, দায়িত্ব একদম পালন করব।”
সকালের নাস্তা সেরে লিন ইউ বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে দুটো গাড়ি ডেকে আনলেন এবং শি ইয়াংকে পরীক্ষা করানোর জন্য সোজা পাহাড়ের নিচের হাসপাতালে নিয়ে গেলেন।
ভাগ্য ভালো যে, পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষার পর নিশ্চিত হওয়া গেল যে ওভারিয়ান সিস্ট বা এ জাতীয় কোনো মারাত্মক জটিলতা নেই। সবাই শুধু শুধু একটা ভয়ের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলো।
বাড়ি ফিরে এসে বৃদ্ধ দম্পতি যখন শুনতে পেলেন যে পাহাড়ের ওপরের উঠোনটা পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, তখন তারা তাদের পুত্রবধূ ও তিন সন্তানকে কাছে টেনে দীর্ঘক্ষণ ধরে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করলেন। সবাই অক্ষত ও নিরাপদ আছে নিশ্চিত হওয়ার পরই কেবল তাদের মনে স্বস্তি এল।
“কোন নির্দয় লোকটা এমন কাজ করল বলুন তো! সামনেই তো নতুন বছর, অথচ এই সময়ে এসে বাড়িটা জ্বালিয়ে দিল! মানুষের মনে শান্তিটুকুও কি রাখতে চায় না?”
সবজি কাটতে কাটতে চেন কিউমেই এই আগুন লাগানোর লোকটিকে উদ্দেশ করে গালমন্দ করতে লাগলেন।
“মা, এই ব্যাপারে তো এখনও তদন্ত করে দেখা হয়নি। সবাই যে সুস্থ ও নিরাপদে আছে, সেটাই তো বড় কথা।”
শি ইয়াং কয়েকটি ডিম নিলেন এবং কিছুটা লাল চিনি বা ব্রাউন সুগার বের করে বললেন, “মা, আমার মনে আছে গতবার যখন আপনি এসেছিলেন, তখন সাথে করে কিছু লাল খেঁজুর নিয়ে এসেছিলেন, তাই না?”
“হ্যাঁ, ওগুলো তো আলমারির ভেতরেই রেখেছি।”
“ছোট বোন, ওটা একটু এনে দাও তো আমায়।”
বিকেলের অলস সময়ে শি ইয়াং ভাবলেন বাচ্চাদের খাওয়ার জন্য একটু লাল চিনির ফাগাও বা ভাপানো পিঠে বানিয়ে দেবেন।
তাছাড়া ডাক্তার বলেছেন তার কিছুটা রক্তাল্পতা আছে, তাই একটু পুষ্টিকর খাবার খাওয়া দরকার। এই লাল চিনির পিঠে যেমন নরম ও সুস্বাদু, তেমনি রক্তাল্পতা দূর করতেও দারুণ উপকারী। এটি ছোট-বড় সবাই খেতে পারে।
তাছাড়া এই লাল চিনির মধ্যেও প্রচুর পুষ্টিগুণ রয়েছে, যা শরীরের জন্য নানাভাবে উপকারী।
আর লাল খেঁজুরের কথা তো না বললেই নয়।
তার দুই ছেলেই এখন বাড়ন্ত বয়সে, তাই তাদের শরীরে পর্যাপ্ত পুষ্টি জোগানো একান্ত প্রয়োজন।
“বৌদি, তুমি এগুলো দিয়ে কী করবে?”
“লাল চিনির ফাগাও বানাব!”
কথা বলতে বলতে শি ইয়াং একটা বড় পাত্র নিলেন এবং তাতে কিছুটা কুসুম গরম জল ঢাললেন। উত্তর অঞ্চলে ময়দার তৈরি খাবার বেশি খাওয়া হয়, তাই ইস্ট বা খামির ঘরেই সবসময় মজুত থাকে।
“লাল চিনির ফাগাও?”
লিন লি কৌতূহলী হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল।
“হ্যাঁ, খুব সহজ। আমি তোমাকে শিখিয়ে দিচ্ছি।”
পাত্রে ইস্ট মেশানোর পর শি ইয়াং তাতে লাল চিনি দিয়ে দিলেন এবং চিনি পুরোপুরি গলে না যাওয়া পর্যন্ত অনবরত নাড়তে লাগলেন।
এরপর তার সঙ্গে ময়দা ও ডিম মিশিয়ে ধীরে ধীরে ফেঁটিয়ে নিতে লাগলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে উঠোনে সারাদিন ধরে উদ্দাম ছোটাছুটি করে ক্লান্ত হয়ে পড়া লিন হংঝু জল খাওয়ার জন্য ঘরে ঢুকল। লাল চিনি দিয়ে রঙিন করা ময়দার মিশ্রণটি বাটির মধ্যে দেখে সে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“মা, তুমি এগুলো দিয়ে কী বানাচ্ছো?”
শি ইয়াং হেসে লাল চিনির কৌটো থেকে একটা লাল চিনির টুকরো তুলে ছোট ছেলেটির মুখের কাছে ধরে বললেন, “মা তোমাদের খাওয়ার জন্য লাল চিনির ফাগাও বানাচ্ছে।”
লিন হংঝু মুখ দিয়ে চিনির টুকরোটা কামড়ে ধরল। মিষ্টি স্বাদে তার চোখ দুটো আনন্দের চোটে কুঁকচে গেল।
“খুব মিষ্টি, খুব মিষ্টি! মা, লাল চিনির ফাগাও জিনিসটা কী?”
“মা যখন বানিয়ে শেষ করবে, তখন নিজেই বুঝতে পারবে। কথা দিচ্ছি, দারুণ মিষ্টি আর সুস্বাদু হবে।”
“দারুণ! আমি দাদাকেও গিয়ে বলছি যে আমরা একটু পরেই লাল চিনির ফাগাও খেতে পারব!”
খুশিতে গদগদ হয়ে লিন হংঝু বাইরে দৌড়ে গেল, “দা, একটু পরেই ফাগাও খেতে পারব আমরা!”
সব প্রস্তুতি শেষ করে শি ইয়াং একটি কম্বলে পাত্রটি ঢেকে রাখলেন, যাতে ময়দাটি ভালোভাবে ইস্ট হয়ে ফুলে ওঠে।
ঠিক তখনই লিন ইউ ফিরে এলেন, তার হাতে ঝোলানো ছিল পরিষ্কার করা একটি আস্ত মুরগি।
মুরগিটি দেখে শি ইয়াং বলে উঠলেন, “এটা কোথায় পেলে? তোমাকে তো বলেছিলাম বাজারে গিয়ে কিছু শূকরের মাংস কিনে আনতে, যাতে বাচ্চাদের লাল মাংস রান্না করে খাওয়াতে পারি।”
লিন ইউ মুরগিটি রান্নাঘরে রেখে বললেন, “আমি যখন বাজারে গেলাম, ততক্ষণে শূকরের মাংস সব বিক্রি হয়ে গেছে। শূকরের খামারের মালিক সান লিউয়ের কাছে খোঁজ নিলাম, সে প্রতিদিন মাত্র দুটো শূকর কাটে, তাই সকাল সকাল না গেলে মাংস পাওয়া যায় না। তবে কাকতালীয়ভাবে যে আন্টি মুরগি বিক্রি করছিলেন, তার কাছে একটা বুনো মুরগি পেয়ে গেলাম, তাই সেটাই কিনে আনলাম।”
“তুমি ঠিকমতো বিশ্রাম না নিয়ে এখানে এসব কী করছ?”
“আমার তো কোনো সমস্যা নেই, অলস বসে থাকার চেয়ে বাচ্চাদের জন্য একটু পিঠে বানিয়ে দিই।”
মুরগিটার দিকে তাকিয়ে শি ইয়াং ভাবলেন, অনেক দিন ধরে বুনো মুরগির মাংস খাওয়া হয় না। বুনো মুরগির মাংস তো ফার্মের মুরগির চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু হয়। মনে মনে ভাবলেন, আজ সন্ধ্যায় তবে কড়াইয়ে ঝোল দিয়ে মুরগি রান্না করা হবে আর সাথে কিছু ভুট্টার রুটি সেঁকে নেওয়া হবে।
নাঃ, এখনই জিভে জল চলে আসছে।
পিঠে ফুলে ওঠার সেই সময়টুকুতে শি ইয়াং কোমরে অ্যাপ্রন পরে রান্নার কাজে লেগে পড়লেন।
লিন লি পাশেই দাঁড়িয়ে দেখছিল, “বৌদি, আর কী রান্না করছ?”
“কড়াই মুরগি!”
বঁটিতে একটু শান দিয়ে শি ইয়াং ঝটপট মুরগিটাকে ছোট ছোট টুকরো করে কাটলেন।
পেঁয়াজ কুচিয়ে নিলেন, আদা কাটলেন স্লাইস করে।
কড়াইয়ে এক চামচ শুয়োরের চর্বি বা লার্ড দিয়ে তাতে গরম মশলা ছাড়তেই সুগন্ধে চারপাশ ভরে গেল।
কেটে রাখা মুরগির টুকরোগুলো কড়াইয়ে ছেড়ে দিয়ে জল শুকিয়ে যাওয়া পর্যন্ত ভাজতে লাগলেন, যার সুবাস রান্নাঘর ছাপিয়ে বাইরে ছড়িয়ে পড়ল।
দুই ভাই তখন জানালার ধারে এসে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল।
“ভাইয়া, নুন্বুও দেখবে।”
“দাদা কোলে নাও।”
লিন হংঝে তার ছোট বোনকে কোলে তুলে নিল।
“একটা মা থাকলে কতই না ভালো হতো।”
রান্নার ব্যস্ত শি ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে লিন হংঝু বলে উঠল, “তাই না ভাইয়া?”
“হ্যাঁ, একটা মা থাকলে কতই না ভালো হতো।”
রান্নাঘরের ভেতর থেকে শি ইয়াংও ছোট দুটি ছেলের এই কথা শুনতে পেলেন। তার বুকটা এক অনাবিল তৃপ্তিতে ভরে গেল। সত্মা হয়েও যদি এতখানি সফল হওয়া যায়, তবে তো সত্যিই গর্ব করার মতো ব্যাপার।
“তোমরা তিনজন একটু খেলাধুলা করে হাত ধুয়ে নাও। সারাদিন তো বেশ চষে বেড়িয়েছ, এবার একটু বইপত্রও দেখতে পারো।”
“মা, আমাদের বইগুলো তো আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছে।”
লিন হংঝু খিলখিল করে হেসে উঠল।
“এই পাজি ছেলেটাকে নিয়ে সত্যিই হাসব না কাঁদব ভেবে পাই না।”
হাসি পেলেও শি ইয়াংয়ের হাত কিন্তু থামল না।
কড়াই মুরগি রান্নার ফাঁকে ময়দা ইতিমধ্যে ভালোভাবেই ফুলে উঠেছে।
তিনি লিন লিকে নির্দেশ দিলেন পাশের উনুনে জল ফুটিয়ে নেওয়ার জন্য, কারণ এবার পিঠে ভাপানোর পালা।
একটি পরিষ্কার পাত্র এনে তাতে সামান্য তেল ব্রাশ করে ফুলে ওঠা ময়দার মিশ্রণটি তার মধ্যে ঢেলে দিলেন।
সর্বশেষে লাল খেঁজুরগুলো স্লাইস করে কেটে পাত্রের ওপর সুন্দর একটা ফুলের আকৃতিতে সাজিয়ে দিলেন। ব্যস, এবার এটি উনুনে ভাপানোর জন্য প্রস্তুত।
“মা, ঘরে কি ভুট্টার আটা আছে?”
“আছে, আমি এনে দিচ্ছি।”
পুত্রবধূর হাতযশ ও চটপটে ভাব দেখে শাশুড়ির মনটা আনন্দে ভরে উঠল।
পিঠের মিষ্টি সুবাস আর মুরগি রান্নার লোভনীয় গন্ধে তিনটে কচিপ্রাণ বারবার রান্নাঘরের ভেতর আর বাইরে আসা-যাওয়া করতে লাগল।
“মা, কখন খাওয়া যাবে? আমার ভীষণ খিদে পেয়েছে।”
শি ইয়াং আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তিনি চটপট মেখে রাখা ভুট্টার আটাগুলো কড়াইয়ের চারপাশে লাগিয়ে দিয়ে ঢাকনাটা আটকে দিলেন।
“আর মাত্র দশ মিনিট অপেক্ষা করো, ব্যস তাহলেই হয়ে যাবে।”
“ভাই, তুমি তো দুপুরে দুটো বড় বাটি ভাত খেয়েছিলে, এত দ্রুত খিদে পেয়ে গেল কী করে?”
“মা এত সুস্বাদু রান্না করছেন! খিদে তো পাবেই তো!” লিন হংঝুর চোখ দুটো কড়াইয়ের ওপর থেকে সরছেই না।
পিঠে আর ভুট্টার রুটি যখন পুরোপুরি তৈরি, তখন শি ইয়াং একটা বড় গামলা এনে তাতে মুরগির মাংসগুলো ঢেলে নিলেন এবং খুব সাবধানে রুটিগুলো কড়াই থেকে তুলে নিলেন।
“এবার সবাই খেতে এসো!!”