১২০তম অধ্যায়: মা, তোমার মুখ এত লাল কেন?

দশ মিনিট পর।

ঝু ইয়ান অবিশ্বাসের সুরে বলল, "তুমি সত্যিই এভাবে করলে?"

"হ্যাঁ, তা না হলে কী করতাম? তুমি কি ভেবেছ লিন ইউর মতো ওই কাষ্ঠপুত্তলিটা নিজে থেকে তোমার সাথে প্রেম নিবেদন করবে?"

ঝু ইয়ান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর জিয়া ইয়ার দিকে তাকিয়ে বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে বলল, "তুমি ঠিকই বলেছ, ও আসলেই একটা কাষ্ঠপুত্তলি। তা না হলে এতগুলো বছর আমি এত চেষ্টা করলাম, অথচ তার মনে একটুও দাগ কাটল না।"

কথাটা বলেই সে নিজের ছোট চুলগুলো একটু ঠিক করে নিল। "আমি দেখতে অতটা খারাপ নই, তাই না?"

"তুমি যদি দেখতে খারাপ হতে, তবে এই পৃথিবীতে সুন্দরীর আর কোনো স্থান থাকত না।"

দুজন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে একসঙ্গে হেসে উঠল।

তবে তারা কেউই লক্ষ্য করেনি যে, অদূরে দেয়ালের আড়ালে দাঁড়িয়ে ছিল ইউয়ান শিয়াংকিন। তার দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ, চোখে ঈর্ষার আগুন। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, ঝু ইয়ান আর জিয়া ইয়ার মধ্যে এত ঘনিষ্ঠতা কেন।

জিয়া ইয়ার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ঝু ইয়ান অফিসে ফিরে এলো এবং ইউয়ান শিয়াংকিনের মুখোমুখি বসল।

সে কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে বলল, "শিয়াংকিন, এখানে আসার পর তুমিই আমার প্রথম বন্ধু। আমি তোমাকে কিছু টাকা দিতে পারি, কিন্তু আমার বাসায় তোমার থাকাটা সত্যিই ঠিক হচ্ছে না..."

***

রাতে লিন ইউ বাসায় ফিরে দেখল দেয়ালের পাশে একটি বড় স্যুটকেস আর কয়েক প্যাকেট তাওশু মিষ্টি রাখা। সে মৃদু হাসল। জিয়া ইয়া আসার পর থেকে সংসারের প্রায় কোনো বিষয় নিয়েই তাকে আর ভাবতে হয় না।

রান্নাঘরে ব্যস্ত জিয়া ইয়ার দিকে তাকিয়ে সে আবারও অনুভব করল, তাকে পাওয়াটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য।

রান্নাঘরের ভেতর ব্যস্ত জিয়া ইয়া অনুভব করল, এক জোড়া চোখ তার দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে আছে। যদিও সেই দৃষ্টিতে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, তবুও সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।

সে হঠাৎ মুখ তুলে রান্নাঘরের জানালা দিয়ে ড্রয়িংরুমের দিকে তাকাল।

ঠিকই ধরেছে, লোকটার উজ্জ্বল চোখদুটো তার দিকেই নিবদ্ধ।

হুম, এই লোকটা আবার গোপনে তাকে দেখছে।

লিন ইউ ধরা পড়ে যাওয়ায় হালকা কেশে ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং পেছন থেকে জিয়া ইয়াকে জড়িয়ে ধরল। "খুব পরিশ্রম হচ্ছে তোমার।"

"ছেলের মতো তুমিও দেখি শুধু এই দুটো মিষ্টি কথাই বলতে পারো।"

জিয়া ইয়ার ছোট্ট মুখে অভিমানের ছাপ ফুটে উঠল, তার桃花 (পিচফুলের মতো) চোখের পাতায় যেন চাপা অভিযোগ।

তাকে রেগে যেতে দেখে লিন ইউ কিছুটা ঘাবড়ে গেল। মেয়েদের মন ভোলাতে সে একেবারেই পটু নয়, পরিস্থিতি সামাল দিতে না পেরে সে ইতস্তত করতে লাগল।

জিয়া ইয়া তার ঠোঁট উল্টে চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল।

সেই অভিমানী মুখটা যেমন মিষ্টি, তেমনি করুণ।

লিন ইউ মনে মনে স্ত্রীকে খুশি করার কোনো নতুন কথা খুঁজছিল, কিন্তু তার মস্তিষ্ক যেন এই মুহূর্তে কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।

"আমি..." লিন ইউ তোতলাতে লাগল, একটা বাক্যও ঠিকমতো শেষ করতে পারল না।

জিয়া ইয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিন ইউর আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে পেছন ফিরে দাঁড়াল।

লিন ইউ অস্থির হয়ে উঠল। সে ঘাবড়ে গিয়ে জিয়া ইয়ার মাথায় হাত রেখে আলতো করে বিলি কেটে দিল। "রাগ করো না। আমি আরও বেশি করে বই পড়ব, কথা দিচ্ছি এরপর থেকে তোমাকে প্রশংসা করার জন্য নতুন নতুন কথা খুঁজে বের করব।"

সে ভাবতেও পারেনি যে এই কৌশলটি এত কার্যকর হবে। দুই জন্মের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন 'খালা' জিয়া ইয়া এই ঘনিষ্ঠতা সহ্য করতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

মাথায় হাত বুলিয়ে দেওয়া এই কৌশলটি কেউ কি সহ্য করতে পারে!

জিয়া ইয়া লজ্জায় মাথা নিচু করে বলল, "আমি রাতের খাবার তৈরি করছি, তুমি বাইরে গিয়ে বাচ্চাদের সাথে খেলো।"

"মা, আজ রাতে কী রান্না হচ্ছে?"

ঠিক এই সময় লিন হংঝুও দৌড়ে ভেতরে ঢুকল। জিয়া ইয়া অবাক হয়ে বলল, "আজ রাতে আমরা নুডলস খাব। কাল ভোরে দাদা-দাদিকে দেখতে পাহাড়ে যেতে হবে, তাই আলাদা করে আর রান্না করছি না।"

লিন হংঝুও মাথা নাড়ল। "নুডলস? দারুণ! অনেক দিন মায়ের হাতের নুডলস খাই না। আমি একটা পোচ ডিম নেব।"

"ঠিক আছে, তুমি আর তোমার ভাই-বোন প্রত্যেকে একটা করে পাবে।"

জিয়া ইয়ার অস্বস্তি দেখে লিন ইউ হেসে ফেলল এবং লিন হংঝুওকে বলল, "তোর আবদার এত বেশি কেন?"

বাবার কথা শুনে লিন হংঝুও জিভ বের করে রান্নাঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

"তুমি বাইরে গিয়ে বাচ্চাদের সাথে সময় কাটাও, রান্নাঘরে তোমার কোনো কাজ নেই।"

লিন ইউকে ঘর থেকে বের করে দিয়ে জিয়া ইয়া নিজের দুই হাত দিয়ে মুখে হাওয়া করতে লাগল, যাতে গাল থেকে গরম ভাবটা কমে যায়...

রাতে খাওয়ার পর, হয়তো কাল পাহাড়ে যাওয়ার উত্তেজনায় বাচ্চারা অনেকক্ষণ হইচই করার পর অনিচ্ছাসত্ত্বেও বিছানায় গেল।

নিয়ম অনুযায়ী, জিয়া ইয়া প্রত্যেককে কপালে চুমু খেয়ে শুইয়ে দিল। বাচ্চারা শান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

বিছানায় শুয়ে জিয়া ইয়া অবশেষে বই পড়ার সময় পেল। লিন ইউ গোসল সেরে ঘরে ঢুকে দেখল জিয়া ইয়া বই পড়ছে। সে বইটি হাতে নিয়ে অবাক হয়ে বলল, "সান জু-এর যুদ্ধকৌশল (Sun Zi Bing Fa)?"

"হ্যাঁ, আজ প্রিন্সিপালের অফিসে গিয়ে তোমার জন্য নিয়ে এসেছি। এই বইটা খুব কাজের। আমাদের ওখানে এক মাছ বিক্রেতা ছিল, তোমার মতোই পড়াশোনা জানত না, কিন্তু এই বই পড়ে সে এলাকার বড় গ্যাংস্টার (ব্ল্যাক বস) হয়ে গিয়েছিল।"

জিয়া ইয়া সোজা হয়ে বসল এবং অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে কথাগুলো বলল।

"গ্যাংস্টার? অশিক্ষিত?"

লিন ইউর মনে হলো কথাটা কেমন যেন অদ্ভুত। তাছাড়া তাদের এলাকায় তেমন কোনো মাছ বিক্রেতা গ্যাংস্টারের কথা তার মনে পড়ছে না।

"হ্যাঁ, এই বইটা জাদুর মতো। সৈন্য পরিচালনা করতে এটা তোমার দারুণ কাজে আসবে! তুমি এটা বেশি করে পড়ো।"

"ঠিক আছে।"

লিন ইউ আর বেশি কিছু ভাবল না, বইটি নিয়ে পড়তে শুরু করল। মজার ব্যাপার হলো, পড়তে পড়তে সে সত্যিই ডুবে গেল। সে আবিষ্কার করল, এই বইয়ের জ্ঞান শুধু সৈন্য পরিচালনায় নয়, স্ত্রীকে 'সামলাতেও' কাজে লাগানো যায়।

উদাহরণস্বরূপ, গতকাল যদি এই বইটা পড়ত, তবে রান্নাঘরে সে আরও কৌশলী হতে পারত।

মনে মনে এসব ভেবে তার চোখ বারবার জিয়া ইয়ার দিকে যাচ্ছিল।

বই পড়তে থাকা জিয়া ইয়া হঠাৎ অস্বস্তি বোধ করতে লাগল। সে মুখ তুলে লিন ইউর দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই ভেতরটা কেঁপে উঠল। সে যদি জানত লিন ইউ তার ওপর 'সান জু-এর যুদ্ধকৌশল' প্রয়োগ করছে, তবে সে হয়তো খুব অনুতপ্ত হতো।

জিয়া ইয়ার ঘুম না আসা পর্যন্ত লিন ইউ বইটি নিয়ে মগ্ন ছিল। জিয়া ইয়া তাকে ঘুমানোর জন্য তাড়া দিল। কিন্তু তাড়া দেওয়ার কিছুক্ষণ পরই সে অনুশোচনা করল, কারণ লিন ইউর ডান হাতটা তার ঘুমের পোশাকের ভেতর ঢুকে পড়ল...

"তুমি এত দুষ্টু কেন!"

...

পরদিন ভোরে জিয়া ইয়া যখন সকালের নাস্তা বানাতে উঠতে চাইল, তখন দেখল তার পুরো শরীর ব্যথা করছে। পাশে গভীর ঘুমে থাকা লোকটার দিকে তাকিয়ে সে একই সাথে বিরক্ত আর আনন্দিত হলো...

ঘুমের মধ্যেই লিন ইউ তার নড়াচড়া টের পেয়ে চোখ খুলল। তার চোখে ছিল গভীর মমতা। "তুমি আরেকটু ঘুমাও, সকালের নাস্তা আমি তৈরি করে দিচ্ছি।"

"গতকাল আমি বেশি করে আটা মেখে রেখেছিলাম, তুমি সকালে তাতে পাঁচটা ডিম আর লবণ, আজিনামোটো দিয়ে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখটা অন্য কারো ঠোঁটে বন্ধ হয়ে গেল। জিয়া ইয়া পুরোপুরি জেগে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, জিয়া ইয়া হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "তুমি... তুমি ব্রাশও করোনি! এত অপরিচ্ছন্ন কেন তুমি!"

ঠিক এই সময় তাদের ঘরের দরজায় টোকা পড়ল, "মা, নুয়ান নুয়ান বিছানায় প্রস্রাব করে দিয়েছে, তুমি তাড়াতাড়ি ওঠো!"

"আসছি।"

জিয়া ইয়া কষ্ট করে উঠে বসল এবং লিন ইউর দিকে একবার চোখ পাকিয়ে তাকাল। "খুবই বিরক্তিকর!"

দরজা খুলতেই দেখল লিন হংঝুও দাঁড়িয়ে আছে। জিয়া ইয়া অবাক হলো, সে ভেবেছিল বাচ্চাটা কথা বলেই চলে গেছে, কিন্তু সে এখনো দরজার সামনেই দাঁড়িয়ে।

লিন হংঝুও অনেকক্ষণ ধরে জিয়া ইয়ার দিকে তাকিয়ে রইল। "মা, তোমার মুখটা এত লাল কেন?"