১৫৫. শৌচাগারে গিয়ে ভয়ের চোটে প্রাণ ওড়ে
ঝু পেংফেই রাগে লাল হয়ে উঠেছিল। এই ঘটনা জানাজানি হলে, তার সদ্য পদোন্নতি পাওয়া ডেপুটি ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের পদটি হয়তো আর থাকবে না।
"ভয় পাচ্ছিস কেন? কেউ তো দেখেনি।"
"এই ঘটনা তোরা কজন ভালো করে চেপে রাখবি। কেউ খোঁজ করতে এলেও মুখ বন্ধ রাখবি! যদি তোদের কারণে আমার কোনো ক্ষতি হয়, তবে সোজা তোদের গ্রামে পাঠিয়ে দেব!"
অন্যদিকে।
জিয়া ইয়ান সবকিছু গুছিয়ে নিয়েছিল, হঠাৎ তার পেটে অস্বস্তি শুরু হলো। এই গেস্টহাউসটা তার নিজের বাড়ির মতো নয়, এখানে কোনো টয়লেট নেই, সবাই ক্যাম্পের পাবলিক টয়লেট ব্যবহার করে।
রুমের ভেতর অবশ্য একটা ময়লার বালতি ছিল, কিন্তু লিন লিং সেখানে থাকায় সে রুমে কাজ সারতে একটু সংকোচ বোধ করল।
সে তার সাথে আনা মালপত্র থেকে টর্চলাইটটা খুঁজে বের করল এবং ক্যাম্পের পাবলিক টয়লেটের উদ্দেশ্যে নিচে নেমে গেল।
লিন ইউ পাশেই থাকত, পাশের রুমের শব্দ শুনে সে পর্দা সরিয়ে উঁকি দিল।
দরজার বাইরে, চাঁদের আলোয় সেই অবয়ব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল ওটা জিয়া ইয়ান। দেখা গেল সে একটা টর্চলাইট হাতে নিয়ে বেশ ‘চুরিচুপি’ চালে হাঁটছে।
"এই মেয়েটা, এত রাতে কোথায় যাচ্ছে?"
দিনেরবেলায় বাড়িতে আগুন লাগার ঘটনাটি যে অনেকাংশেই মানুষের তৈরি, সে কথা ভেবে লিন ইউর মনে স্বস্তি হচ্ছিল না। তাই সে জামাকাপড় পরে তার পেছনে পেছনে গেল।
জিয়া ইয়ান অবশ্যই জানত না যে লিন ইউ তার পেছনে আসছে। কনকনে শীতের রাতে, মাঝে মাঝে টহলরত কিছু সেনা সদস্য ছাড়া অন্য কাউকে দেখা যায় না। এ সময় বেশিরভাগ মানুষই কম্বলের নিচে গুটিসুটি মেরে শুয়ে থাকে।
পাবলিক টয়লেটটা গেস্টহাউস থেকে প্রায় দশ মিনিটের পথ। পাহাড়ের ওপর চাঁদের আলো খুব সুন্দর ছড়িয়েছিল।
পেটে একটু অস্বস্তি না থাকলে, জিয়া ইয়ান সত্যি সত্যিই চাঁদের আলো আর নক্ষত্রখচিত আকাশটা বেশ ভালো করে উপভোগ করতে পারত।
আকাশের দিকে তাকিয়ে একটু থামতেই, পেটটা আবার মোচড় দিয়ে উঠল। জিয়া ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল। লিন ইউ দূর থেকে দেখে একটু অবাক হলো—এই মেয়েটা একবার থামছে আবার গতি বাড়াচ্ছে, ব্যাপার কী?
অদূরে পাবলিক টয়লেটটা দেখতে পেয়ে লিন ইউর টনক নড়ল। ওমা, মেয়েটা আসলে টয়লেটে যাচ্ছে! কিন্তু ঘরে তো বালতি ছিলই, এত তাড়া থাকা সত্ত্বেও এই শীতে সে কেন এতদূর ছুটে এল?
লিন ইউ গায়ে জড়ানো সামরিক ওভারকোটটা আরেকটু ভালো করে জড়িয়ে নিয়ে জিয়া ইয়ানের ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
টয়লেটে ঢুকে জিয়া ইয়ান দম আটকে ধরল। এই ধরনের শুকনো পায়খানাগুলো সত্যি ভীতিকর, ঠিক পায়ের নিচেই মস্ত বড় মলের গর্ত... সে আর দুবার তাকিয়ে দেখার সাহস পেল না, বমিই চলে আসছিল।
চারপাশ অন্ধকার, আর নিচ দিয়ে শনশনে হাওয়া বইছে। সে খুব সাবধানে পা ফেলছিল, পাছে একটু পিছলে গর্তে পড়ে যায়! যদি এই মুহূর্তে কেউ তাকে বাঁচাতে না আসে, তবে সে হবে কোনো ভিন্জগতে পাড়ি দেওয়া মানুষের মধ্যে সবচেয়ে হাস্যকর এবং জঘন্য মৃত্যুবরণকারী ব্যক্তি।
টয়লেটের দরজা দিয়ে বের হয়ে তবেই জিয়া ইয়ান বুক ভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলতে পারল।
পেটটা আরাম পাওয়ায় মনটাও ভালো হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তার ঘুম আসছে না, দিনেরবেলায় ঘর গোছানোর সময় কিছু বই নামানো হয়নি, তাই সে ভাবল এই রাতেই বাড়ি থেকে কয়েকটি বই নিয়ে একটু পড়া যাবে।
দূর থেকে জিয়া ইয়ানকে বেরিয়ে আসতে দেখে লিন ইউ তাকে ডাকতে যাচ্ছিল, কিন্তু কে জানত মেয়েটা হঠাৎ ঘুরে অন্য একটা রাস্তার দিকে হাঁটতে শুরু করবে।
"এই মেয়েটা, আবার কোথায় যায়?"
লিন ইউ দ্রুত পায়ে তার পিছু নিল।
কোয়ার্টারে ঢোকার পর জিয়া ইয়ান ভেবেছিল সোজাই বাড়ি চলে যাবে, কিন্তু দিনেরবেলায় ছিয়ান ইউসিয়াংয়ের সেই কথাগুলো আর তার ছেলেকে আটকে রাখার বিষয়টি মনে পড়তেই তার মনে হলো এই মুহূর্তে ঝু পেংফেই নিশ্চয়ই বাড়িতে আছে।
তার সাথে গিয়ে একটু কথা বলা দরকার!
তবে ঝু পেংফেইয়ের দরজার সামনে পৌঁছাতেই শোনা গেল ভেতর থেকে ঝু পেংফেই চেঁচিয়ে বলছে—"আমি তখন কী বুদ্ধিমুদ্ধি নিয়ে তোর মতো একটা বউকে বিয়ে করেছিলাম! ঘরে একটা বাচ্চাকেও ঠিকমতো সামলাতে পারিস না!"
"হেই, ভাবতেও পারিনি ঝু পেংফেই অন্তত ভালো-মন্দের তফাতটা বোঝে। মনে হচ্ছে এই বাচ্চাগুলোকে আসলে ছিয়ান ইউসিয়াং-ই বিগড়ে দিয়েছে।"
জিয়া ইয়ানের দরজার সামনে এসে থেমে গেল। তার মনে হলো ঝু পেংফেই মানুষটা নেহাত মন্দ নয়, কথাগুলো বেশ যুক্তিযুক্ত, কেবল কপালে একটা ভালো বউ জোটেনি।
"আমার আবার কী হলো? তখন যখন তোমাকে বিয়ে করি, তখন তুমি একটা প্লাটুনের লিডারও ছিলে না। এত বছর তোমার সাথে থেকে আমি কি কম কষ্ট করেছি? এখন তুমি ডেপুটি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার হয়েছ বলে আমাকে অবহেলা করছ? এই বাচ্চাগুলোর ছোটবেলায় তুমি কি কখনো দেখভাল করেছ? কোনো শিক্ষা দিয়েছ? আমি একা হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছি, কাজও করেছি, আবার বাচ্চাদেরও মানুষ করেছি। এই পাঁচটা সন্তানকে এত বড় করতে গিয়ে আমি কত যে কষ্ট পেয়েছি, তা তুমি জানো?"
ছিয়ান ইউসিয়াং কাঁদতে কাঁদতে নিজের কষ্টের কথা বলছিল।
ছিয়ান ইউসিয়াংয়ের আসল চরিত্রটা না জানলে জিয়া ইয়ান সত্যি সত্যিই ভেবে বসত যে মহিলাটি বুঝি সত্যিই খুব কষ্ট করছে।
"আমিও তো এই পরিবারের জন্যই লড়েছি! তুমি কি ভেবেছ ডেপুটি ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের পদে বসা অত সহজ? কত বছর ধরে রক্ত-ঘাম ঝরিয়েছি আমি!"
"কে বলেছে তোমার লিন ইউয়ের মতো সেই ক্ষমতা আছে? কম বয়সেই সে এখন ফুল ব্যাটালিয়ন কমান্ডার! শেষ পর্যন্ত কথাই তো সেই একটাই—তোমার কোনো জেহাদ নেই, তুমি আসলে অক্ষম!"
ছিয়ান ইউসিয়াং তখন রাগের মাথায় অন্ধ হয়ে ছিল, ঝু পেংফেইয়ের কথাগুলো সে কান দিয়েই শুনছিল না। সে মুখঝামটা দিয়ে উলটো জবাব দিল।
"তুমি কী বললে?!"
ঝু পেংফেই এমনিতেই তার ছেলের একটা বড় কান্ডজ্ঞানহীন কাজের জন্য বিরক্ত ছিল, এখন আবার ছিয়ান ইউসিয়াং তাকে অক্ষম বলে গালাগাল করায় সে আর সহ্য করতে পারল না। সঙ্গে সঙ্গেই দুজনে হাতাহাতি শুরু করে দিল।
ঘরের ভেতরকার এই কান্ডকারখানা শুনে জিয়া ইয়ান তো একেবারে থমকে গেল। ব্যাপার কী, ঝগড়া থেকে মারামারি পর্যন্ত গড়ায় কী করে? আর তাদের মারামারির বহর দেখে মনে হচ্ছিল লড়াই বেশ জমে উঠেছে।
জিয়া ইয়ান চোখের পাতা দুটি পিটপিট করল। বুঝল আজ আর ভেতরে যাওয়া যাবে না, পাছে বিনা মেঘে বজ্রপাত হয়। সে বরং বাড়ি গিয়ে আগে বইগুলোই নিয়ে আসুক।
লিন ইউ দেখল সে আবার ফিরে যাচ্ছে। ঝু পেংফেইয়ের ঘরের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে বেশ ধীরেসুস্থে জিয়া ইয়ানের পিছু নিল।
কদম ফেলে কিছুটা পথ যাওয়ার পর জিয়া ইয়ান হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকাল। সেই টয়লেটে যাওয়ার সময় থেকেই তার মনে হচ্ছিল কেউ যেন তার পেছনে পেছনে আসছে। গভীর রাতে কেউ পিছু নিলে সেটা বেশ ভয়ের ব্যাপারই বটে। আর পেছন থেকে অনুসরণকারী ব্যক্তিটি যদি সেই আগুন লাগানোর লোকটাই হয়, তবে তো...
তার হঠাৎ মনে পড়ল অতীতে একদিন সে রাত গভীর পর্যন্ত কাজ করেছিল। সেদিনের পর থেকে কোনো বাস ছিল না, সে সবে চাকরি পেয়েছিল বলে ট্যাক্সি ভাড়ার টাকাটুকু বাঁচাতে হেঁটেই বাড়ি ফিরছিল।
ঠিক সেই রাতেই কয়েকজন মাতাল লোক তাকে একটা পুরো রাস্তা তাড়া করেছিল।
এই ঘটনাটি তার মনে গভীর এক আতঙ্কের ছাপ রেখে গিয়েছিল, তাই এই বিষয়গুলো নিয়ে সে ভীষণ সংবেদনশীল।
আর কোনো কিছু না ভেবেই জিয়া ইয়ান দৌড় লাগাল।
লিন ইউ সবেমাত্র একটা মোড় ঘুরতেই দেখল জিয়া ইয়ান দৌড়াতে শুরু করেছে। সে একেবারে হতবাক—এই মেয়েটা হঠাৎ দৌড়াতে শুরু করল কেন?
জিয়া ইয়ান ছোট ছোট পা ফেলে এক দৌড়ে বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। ভালো কথা যে উঠোনের বড় গেটের তালাটা বদলানো হয়নি। সে সোজাই ভেতরে ঢুকে তালা লাগিয়ে দিল এবং দরজায় পিঠ ঠেকিয়ে হাঁপাতে লাগল। এই মুহূর্তে সে অনুভব করল তার ভেতরের জামাকাপড় ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে।
বন্ধ দরজাটার দিকে তাকিয়ে লিন ইউ ভাবল, এই মেয়েটা দরজা বন্ধ করল কেন?
ঠিক তখনই রুয়ান সিয়াওতিয়ান বাইরে বের হয়ে দরজার সামনে মাথা চুলকাতে থাকা লিন ইউকে দেখতে পেল।
"ছোট লিন, তুমি না গেস্টহাউসে থাকো? এই অসময়ে ফিরে এলে যে?"
"একটু জরুরি জিনিসপত্র নিতে এলাম।"
"ছোট জিয়া কোথায়? তোমার সাথে ফেরেনি?"
"সে ভেতরে আছে।"
বন্ধ গেটের দিকে একবার তাকিয়ে রুয়ান সিয়াওতিয়ান হেসে হেসে এগিয়ে এল, "কী ব্যাপার? তোমরা স্বামী-স্ত্রীতে আবার ঝগড়া করেছ নাকি?"
"সে কী কথা! আমার আর আমার বউয়ের সম্পর্ক তো বেশ ভালোই। বরং তুমি বলো, এত রাতে বাইরে বের হয়েছ কেন? ভাবীর দ্বারা বুঝি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে? এই জামাকাপড় নিয়ে কি তবে ব্যারাককেই নিরাপদ আশ্রয় মনে করছ?"
রুয়ান সিয়াওতিয়ান একটু অপ্রস্তুত হয়ে দুবার কেশে উঠল। একটু আগে সে অসাবধানতাবশত তার বউকে রাগিয়ে দিয়েছিল, আর তাই তাকে ঘরছাড়া হতে হয়েছে।
উঠোনের ভেতর থেকে পরিচিত গলায় কারো কথা বলার শব্দ শুনতে পেল জিয়া ইয়ান। দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিয়ে দেখল, এ তো দেখি তারই ঘরের মানুষ!
"লিন ইউ, তুমি এখানে কী করছ?"
"তোমার পিছু পিছু এলাম যে।"
উঠোনের দরজা খুলে যেতেই লিন ইউ রুয়ান সিয়াওতিয়ানের দিকে একটা অর্থপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
"ওমা! তাহলে যে লোকটা আমার পেছন পেছন আসছিল, সে তুমি? আমি তো ভেবেছিলাম কোনো বখাটে লোক বুঝি।"