অধ্যায় ১৩৫: ঝুয়াং লিলিকে পরখ করা

“হ্যাঁ, চিঠির শেষে স্বাক্ষরটাও তারই ছিল। মনে হয়, তুমি যেন একবার এই নামটা বলেছিলে।”

লিন ইউ পকেটের চিঠিটা শিয়া ইয়ানের হাতে দিল। শিয়া ইয়ান চিঠি খুলে পড়ে দেখল—বিষয়বস্তু বেশ সাহসীই বলতে হবে। প্রতিটি কথার ফাঁকে ফাঁকে লিন ইউয়ের প্রতি মুগ্ধতা আর ভালোবাসা প্রকাশ পেয়েছে; পড়তে পড়তে তার নিজেরই একটু গা শিরশির করে উঠল।

তবে লিখেছে বেশ ভালোই, আর কমও লেখেনি।

“ও আমার উচ্চবিদ্যালয়ের সহপাঠী। অপরিচিত মানুষের চেয়ে সামান্য বেশি পরিচিত বলা যায়, তার সঙ্গে কয়েকটা কথাও ঠিকমতো হয়নি।”

শিয়া ইয়ান চিঠিটা গুছিয়ে রেখে ভাবল, ঝুয়াং লিলির সঙ্গে দেখা হলে সরাসরি জিজ্ঞেস করবে, ব্যাপারটা আসলে কী। তারপর বলল, “তুমি এই ব্যাপারটা কীভাবে সামলাতে চাও?”

“আমি? তুমি যদি ভুল না বোঝো, তাহলে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোরও দরকার দেখি না।”

লিন ইউ আবার দাঁতের মগটা হাতে তুলে দাঁত মাজতে লাগল। গত রাতে পাহাড় থেকে নেমে আসার পর আর কিছু খাওয়া হয়নি। শিয়া ইয়ানের বানানো বড় বড় মাংসের পাউরুটির কথা মনে পড়তেই তার পেট অনেকক্ষণ ধরেই ডাকছিল।

কিন্তু দাঁত মাজতে মাজতে একসময় সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বউ, তুমি কী ভাবছ? তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?”

“আমি যদি তোমাকে বিশ্বাস না করতাম, তাহলে তোমার জন্য পায়েস ঢেলে দিতাম বলে মনে হয়? আমার নিজের স্বামী কেমন মানুষ, সেটা আমি জানি।”

লিন ইউ শুনে হেসে উঠল।

শিয়া ইয়ান বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাতের কাছে থাকা একটি কাপড় তুলে ছুড়ে মারল। “হাসছ কেন? ধরো, তোমার তার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, তবু বাইরে গিয়ে ফুলের পেছনে ঘুরে বেড়ানোর দোষ তো তোমারই।”

“আমি আবার কবে ফুলের পেছনে ঘুরলাম?” লিন ইউ অন্যায়ের শিকার মানুষের মতো প্রতিবাদ করল।

“তুমি এত সুদর্শন কেন?”

এই কথাটা বলে শিয়া ইয়ান খাবার টেবিলের কাছে ছুটে গিয়ে আবার সকালের নাশতা খেতে শুরু করল।

লিন ইউ নিজের মুখে হাত বুলিয়ে ভাবল—সুদর্শন… বউ কি এইমাত্র তার প্রশংসা করল?

মুখ-হাত ধুয়ে লিন ইউ উৎফুল্ল মনে খাবার টেবিলে এসে নাশতা খেতে বসল। সন্তান আর স্ত্রী পাশে থাকায় এই সকালের খাবারটা যেন অন্য দিনের চেয়েও সুস্বাদু লাগল।

নাশতা শেষ হলে আজ লিন ইউয়ের ছুটির দিন হওয়ায় সে বাড়িতে নুয়াননুয়ানকে দেখাশোনা করার জন্য রয়ে গেল। শিয়া ইয়ান সব গুছিয়ে দুই ছেলেকে নিয়ে স্কুলে চলে গেল।

সে স্কুলের দরজায় ঢোকার আগেই দূর থেকে লাল স্কার্ফ গলায়, দুটো বেণি করা এক মেয়েকে এগিয়ে আসতে দেখা গেল। ঝুয়াং লিলি ছাড়া আর কে হতে পারে!

“শিয়া ইয়ান, সুপ্রভাত!”

ঝুয়াং লিলি শিয়া ইয়ানকে দেখে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে দৌড়ে এসে অভিবাদন জানাল।

“সুপ্রভাত।”

শিয়া ইয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটার কি একটুও লজ্জা নেই? নিজের স্বামীকে প্রেমপত্র লিখেছে, আবার এখন এমন স্বাভাবিকভাবে তার সঙ্গে কথা বলছে!

শিয়া ইয়ান যেভাবে তাকিয়ে আছে, তা ঝুয়াং লিলির চোখ এড়াল না। সে অবচেতনভাবে নিজের মুখে হাত বুলিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?”

“না, আমি শুধু একটু ভাবছিলাম। তুমি আজ এখানে কেন এসেছ?”

গতকাল প্রধান শিক্ষক লি-র বলা কথাটা হঠাৎ শিয়া ইয়ানের মনে পড়ে গেল। “তুমি কি ছবি আঁকার শিক্ষিকা হিসেবে যোগ দিতে এসেছ?”

শিয়া ইয়ান বিষয়টা জানে, তা ঝুয়াং লিলি ভাবতেই পারেনি। “হ্যাঁ। গতকাল প্রধান শিক্ষক লি-র সঙ্গে কথা হয়েছে। আগে এসে পড়িয়ে দেখি ভেবেছি। তুমি আমাকে একটু সাহায্য করবে, কেমন?”

“আমিও তো এখানে বেশি দিন আসিনি…”

কথা শেষ করার আগেই ঝুয়াং লিলি তার হাত জড়িয়ে ধরল। দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, তাদের দুজনের সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ।

শিয়া ইয়ান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকায় ঝুয়াং লিলি তাগাদা দিল, “চলো, শিয়া ইয়ান, একটু পরেই ক্লাস শুরু হবে।”

শিক্ষকদের কক্ষে নিজের পরিচয় দেওয়ার সময় ঝুয়াং লিলি বিশেষভাবে জানাল যে সে শিয়া ইয়ানের সহপাঠী। ফলে অন্য শিক্ষকেরাও শিয়া ইয়ানের প্রতি ভালোবাসা থেকেই তাকে বেশ আন্তরিকভাবে গ্রহণ করল।

দুপুরে অন্য শিক্ষকেরা বাড়ি খেতে চলে গেলেন। খামারটি বেশ দূরে হওয়ায় ঝুয়াং লিলি শিক্ষকদের কক্ষেই থেকে গেল।

“তুমি ক্যান্টিনে খেতে গেলে না?”

শিয়া ইয়ানের হাতে একটি অ্যালুমিনিয়ামের খাবারের বাক্স। সে ইচ্ছে করেই ক্যান্টিন থেকে কয়েকটি পদ এনে ঝুয়াং লিলির সঙ্গে কথা বলার পরিকল্পনা করেছিল।

ঝুয়াং লিলি হাতে থাকা শুকনো খাবারটা তুলে ধরে বলল, “আমি খাবার এনেছি।”

“এগুলোতে তেমন পুষ্টি নেই। আমি বেশি খাবার এনেছি, একসঙ্গে খাও।”

“সত্যি? আমি খেতে পারি?”

ঝুয়াং লিলি কিছুটা অবিশ্বাসের সঙ্গে তাকাল। আগের শিয়া ইয়ান তো ভীষণ ঠান্ডা স্বভাবের ছিল।

“অবশ্যই। আমরা তো সহপাঠী। কী আশ্চর্যভাবে একই জায়গায় এসে পড়েছি, এখন আবার একই স্কুলে শিক্ষকতাও করছি। এসবই প্রমাণ করে, আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো এক ধরনের ভাগ্যের যোগ আছে।”

“ঠিক বলেছ, একদম ঠিক বলেছ। তাহলে আমি আর সংকোচ করব না।”

শুকনো খাবার আর গরম গরম রান্না করা খাবারের তুলনা হয় নাকি!

ঝুয়াং লিলিকে তৃপ্তি নিয়ে খেতে দেখে শিয়া ইয়ান পকেট থেকে খামটি বের করে তার সামনে রাখল।

ঝুয়াং লিলি কৌতূহলী চোখে তাকাল। “এটা কী?”

“একবার দেখে নাও।”

শিয়া ইয়ান এক চামচ তরকারি তুলে ধীরে ধীরে চিবোতে লাগল, কিন্তু তার চোখ সবসময় ঝুয়াং লিলির ওপরই স্থির ছিল।

“হুম?”

ঝুয়াং লিলি শিয়া ইয়ানের দিকে তাকিয়ে চামচ নামিয়ে রাখল, তারপর চিঠিটা হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল। প্রথম দিকের কথাগুলো পড়ে তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। কিন্তু শেষের স্বাক্ষরটায় চোখ পড়তেই তার মুখের রং বদলে গেল।

সে চিঠিটা নামিয়ে বলল, “শিয়া ইয়ান, এটা… এটা আমি লিখিনি। আমি শপথ করে বলছি!”

“তুমি বিশ্বাস করছ না? দেখো, এটা আমার হাতের লেখা। এবার চিঠির লেখার সঙ্গে মিলিয়ে দেখো।”

ঝুয়াং লিলি তাড়াহুড়ো করে ব্যাগ থেকে ডায়েরির মতো ছোট একটি খাতা বের করল। খাতার লেখার দিকে আঙুল দেখিয়ে আবার চিঠির লেখার দিকেও ইশারা করল।

শিয়া ইয়ান একবার তাকিয়ে দেখল। হাতের লেখাগুলো দেখতে একই রকম হলেও কয়েকটি আঁচড়ে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।

ঝুয়াং লিলি বুঝতে পারছিল না, চিঠিতে তার নাম কেন লেখা হয়েছে। সে লিন ইউকে ভালোবাসে—এটা সত্যি। অতীতে সে লিন ইউকে দেওয়ার জন্য প্রেমপত্রও লিখেছিল। কিন্তু তখন লিন ইউ আর শিয়া ইয়ান বিয়ে করেনি, আর সেই চিঠিগুলো লিন ইউকে দেওয়ার সাহসও তার হয়নি।

“শিয়া ইয়ান, তুমি আমাকে বিশ্বাস করো।”

শিয়া ইয়ান তখনও কিছু না বলায় ঝুয়াং লিলি তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল।

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

তার চেহারা দেখে শিয়া ইয়ানও বুঝল, সে অভিনয় করছে না। তাই বলল, “লিলি, তোমার কী মনে হয়, এই চিঠি কে লিখেছে?”

কথা বলতে বলতেই শিয়া ইয়ানের চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে ঝুয়াং লিলির ডায়েরিতে গিয়ে পড়ল। সেখানে লিন ইউয়ের নাম লেখা।看来 চিঠিটা ঝুয়াং লিলি লেখেনি, কিন্তু চিঠির কথাগুলো যে সত্যি, তাতে সন্দেহ নেই।

ঝুয়াং লিলির সত্যিই লিন ইউয়ের প্রতি অনুভূতি আছে।

“এটা…”

সম্ভবত অতিরিক্ত নার্ভাস হয়ে থাকার কারণে ঝুয়াং লিলি টেরই পেল না যে শিয়া ইয়ান তার ডায়েরির দিকে তাকিয়ে আছে।

“নিশ্চয়ই খামারের কেউ লিখেছে! এখানে আসার পর আমি প্রায় সবসময় খামারেই থাকি, মাঝে মাঝে শুধু শহরে যাই। তাই আমাকে যারা চেনে, তারা বলতে গেলে…”

এই পর্যন্ত বলে ঝুয়াং লিলির হঠাৎ গতকাল দিনের বেলা হুয়াং ছিয়াংয়ের সঙ্গে হওয়া কথোপকথনের কথা মনে পড়ল। সে লিন ইউকে পছন্দ করে—এই কথা জানত একমাত্র হুয়াং ছিয়াং।

“শিয়া ইয়ান, আমি জানি কে এই চিঠি লিখেছে।”

“কে?”

“হুয়াং ছিয়াং!”

“সে?”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই সে। একমাত্র সে-ই জানে…”

ঝুয়াং লিলি সঙ্গে সঙ্গে মুখ চেপে ধরল। প্রায় বলে ফেলেছিল যে সে লিন ইউকে ভালোবাসে।

“একমাত্র সে কী জানে?” শিয়া ইয়ান মৃদু হেসে সঙ্গে সঙ্গে প্রশ্ন করল।

“না… কিছু না! শিয়া ইয়ান, আজ বাড়ি গিয়েই আমি তাকে জিজ্ঞেস করব। লোকটা সত্যিই খুব বাড়াবাড়ি করেছে! অন্যেরা জেনে গেলে লিন অধিনায়কের সুনাম কি আর থাকে…”

ঝুয়াং লিলি সামান্য মাথা উঁচু করে চোখের কোণ দিয়ে কয়েকবার শিয়া ইয়ানের দিকে তাকাল।

শিয়া ইয়ান তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে নিজের মতো করে খাবার তুলে খেতে লাগল। “এ নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো। কারণ এখন পুরো ঘাঁটির সবাই জেনে গেছে যে খামারের এক তরুণী শিক্ষিত যুবতী লিন ইউকে চিঠি লিখেছে!”