একাত্তরতম অধ্যায় বিবাহের আবেদন প্রত্যাখ্যাত হয়েছে

“ছোটো শিউলি, তুমি যেভাবে করছো তা ঠিক হচ্ছে না। উনুনের খাট তৈরি করতে আঠালো মাটি লাগে, তোমার এই মাটি ঠিক হবে না। শেষ পর্যন্ত খাট তৈরি হলেও শুকিয়ে উঠে যাবে, তারপর উনুন ভেঙে পড়বে।”
শিউলি বিস্মিত হলেন, ভাবতেই পারেননি এতে এতটা জটিলতা রয়েছে।
গৈরলান এগিয়ে এসে মাটি হাতে তুলে দেখালেন, “দেখো তো, এই মাটি শুকনো আর শক্ত, হাতে চেপে ধরলেই ভেঙে যায়। উনুনে গেঁথে দিলে আগুন লাগলেই সেটা খসে পড়বে, তুমি যত কষ্ট করো, সব বৃথা যাবে। এমনকি ওপর বসলে বিপদও হতে পারে।”
শিউলি কিছুটা বুঝে মাথা নড়ালেন, “গৈরলান পিসি, আঠালো মাটি কোথায় পাওয়া যাবে?”
“এটা তো, আমাদের বাড়ির খাট আমার ছেলেই বানিয়েছে। ও ফিরে এলে তোমার জন্য জিজ্ঞেস করব।” গৈরলান মাথা নাড়লেন।
“তাহলে ঠিক আছে, সন্ধ্যায় বড় ভাই阮 ফিরে এলে ওকে জিজ্ঞেস করব।”
মাটি ঠিক না হওয়ায় শিউলি আর ভাবলেন না,阮 ফিরে এলে বিস্তারিত জানবেন আর তারপর মাটি সংগ্রহ করবেন।
তবে মাটি খোঁড়ার সময়েই পেছনের উঠোনের অব্যবহৃত জমি কিছুটা পরিষ্কার হয়ে গেল, তাই পুরোটা একবারে চাষ করে ফেললেন।
তিনি অব্যবহৃত জায়গায় গিয়ে কোদাল হাতে শক্তভাবে মাটি খুঁড়লেন, তারপর আলতো করে উলটে দিলেন, একসঙ্গে বড়ো একটা মাটির চাড়া উঠল।
মাটি খুঁড়তে খুঁড়তে জমির আগাছা তুলে ফেলে দিচ্ছিলেন, এটা আগের মাটি খোঁড়ার চেয়ে অনেক বেশি পরিশ্রমের।
সূর্য ডুবে যাওয়ার আগ পর্যন্ত কাজ করলেন, তবু পুরো জমি শেষ করতে পারলেন না। শিউলি এতটা ক্লান্ত হয়ে পড়লেন যে পিঠ সোজা রাখতে পারছেন না, উঠোনে গিয়ে দেখলেন阮 বাড়ির দিকে আসছেন।
“শিউলি, তুমি বাড়িতে আছো?”
শিউলি অবাক হয়ে বললেন, “বড় ভাই阮, তুমি আমাকে খুঁজছো?”
“আমি না, লিয়নের কথা। আমি ফিরে আসার আগে ওর ফোন এসেছিল, ক্যাম্পে জানতে চেয়েছিল তুমি কি আজ বাড়িতে নেই, কেন ওকে ফোন করোনি। ওর কথা শুনে মনে হল একটু অভিমানী হয়ে আছে।”
阮 হাসতে হাসতে বললেন, “আমি সত্যিই তোমার প্রশংসা করি, শিউলি, তুমি এই কাঠের খুঁটিটা এমনভাবে মেনে নিয়েছো, অসাধারণ।”
শিউলি হালকা করে বললেন, আজ সারাদিন ব্যস্ত ছিলেন, লিয়নকে ফোন করতে ভুলেই গেছেন, ভাবতেও পারেননি ও নিজে ফোন করে অভিমান প্রকাশ করবে।
“আমি刚刚 কাজ শেষ করেছি, একটু পরে নুন্নুকে নিয়ে ক্যাম্পে গিয়ে ওকে ফোন করব।”
“ঠিক আছে, বিকেলে সেনানিবাস থেকে একটা চিঠি এসেছে, লিয়নের, আমি তোমার জন্যই নিয়ে এসেছি।” বলেই阮 ব্যাগ থেকে একটা খাম বের করে শিউলির হাতে দিলেন।
“চিঠি?”
শিউলি হাতে চিঠি দেখে ভাবলেন, পাহাড়ের ওপরে-নিচে ফোনেই তো কথা বলা যায়, চিঠির দরকার কী?
“দেখে তো মনে হচ্ছে তোমাদের লিয়নের বিয়ের আবেদন অনুমোদিত হয়েছে, তোমাদের এই বিষয়টা পাকাপাকি হল, দ্রুত আয়োজন করো, আমি তো আনন্দের মদ খাওয়ার অপেক্ষায় আছি।”
শিউলিও হাসলেন, কয়েকদিন আগেই লিয়ন এই বিষয়টা তুলেছিলেন, ভাবতেও পারেননি এত দ্রুত খবর আসবে, “তাহলে আমি একটু পরেই লিয়নকে এই সুখবরটা জানিয়ে দেব।”

“শিগগির যাও, রাতে তুমি আর বাচ্চা নিয়ে বড় ভাইয়ের বাড়িতে খেতে এসো, তোমার ভাবী কয়েকটা পদ রেঁধে রাখবে, তোমাদের ছোটো দম্পতির আগাম উদযাপন।”
阮 আন্তরিকভাবে খুশি হলেন।
শিউলি আজ রাতের খাবার নিয়ে চিন্তিত ছিলেন,阮 বলতেই আরাম পেলেন, “তাহলে ভাবীর জন্য একটু কষ্ট হবে, এখনই নুন্নুকে নিয়ে লিয়নকে ফোন করে সুখবরটা জানিয়ে আসি।”
“নুন্নুকে আমার কাছে রেখে দাও।”
阮 হাঁটু মুড়ে হাত বাড়ালেন, “নুন্নু,伯伯-এর কাছে এসো।”
নুন্নু বুঝতে পারল ‘দিদি’ কিছু ভালো খবর তার বাবার সঙ্গে ভাগ করতে চান, তাই乖ভাবে阮-এর কোলে গিয়ে উঠল।
শিউলি হাতের গSleeve খুলে, হাতের মাটি ঝেড়ে团部-এর দিকে রওনা হলেন।
লিয়ন ফোন ধরতেই অভিমান নিয়ে বললেন, “আজ এত দেরি করে ফোন করলে কেন?”
“হেই, তুমি কি আমার মতো আছো? হাসপাতালে বিশ্রাম নেওয়ার কত আরাম, আমি তো বাচ্চা সামলাই, কৃষিকাজ করি, এত সময় কোথায়! আগামীতে ছ’টা অবধি ফোন না করলে আর অপেক্ষা কোরো না।”
শিউলি গাল ফুলিয়ে বললেন, এই মানুষটি যতটা চিন্তা করেন, তার কোনো কথায় তা প্রকাশ পায় না, বরং অভিমানী হয়ে ওঠেন।
“তোমার কষ্ট হচ্ছে, ফিরে গেলে এইসব...”
“আচ্ছা, এসব বলো না, সব কাজ তুমি করলে আমি বাড়িতে করব কী, আমাদের বাড়ি আমাদের দু’জনের, একসঙ্গে চেষ্টা করতে হবে। লিয়ন, তুমি কি আন্দাজ করতে পারো আমার হাতে কী আছে?”
শিউলি রহস্যময়ভাবে প্রশ্ন করলেন।
লিয়ন ফোনের ওপারে অবাক, তিনি তো দূরদর্শী নন, কীভাবে জানবেন শিউলির হাতে কী আছে, “একটু ইঙ্গিত দাও।”
“একটা চিঠি...”
“চিঠি? বিয়ের আবেদনপত্র?”
লিয়ন সঙ্গে সঙ্গে আন্দাজ করতে পারলেন।
শিউলি একটু হতাশ হয়ে বললেন, “তুমি কি একটু ভুল করতে পারো না, একটুও মজা নেই।”
তবে মুহূর্তেই হাসলেন, “হেহে, এখনই পড়ে শুনাই তোমাকে।”
আসলে পথেই খাম খুলে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লিয়নের সঙ্গে একসঙ্গে সুখবরটা ভাগ করতে চেয়েছিলেন, তাই নিজেকে সংযত রেখেছিলেন। উত্তেজিত হয়ে খাম খুললেন।
চোখে পড়ল চিঠির শীর্ষে মাঝখানে উজ্জ্বল লাল পাঁচকোণা তারা।
“কাশি কাশি, লিয়ন, ভালো করে শুনো, সেনানিবাসের অনুমোদন অনুযায়ী...”

শিউলির চোখ বড় হয়ে গেল, শেষের কথাগুলি বিশ্বাস করতে পারলেন না।
ফোনের ওপারে লিয়ন বেশ কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলেন, শিউলির বাকি কথা শুনতে পেলেন না, “কী হল? উত্তেজনায় কথা বলতে পারছো না?”
“এটা কীভাবে হয়...”
শিউলির কণ্ঠে অবিশ্বাসের ছোঁয়া।
এই সময় লিয়নও বুঝতে পারলেন তফাৎ, “শিউলি, কী হল?”
“এক营长 লিয়নের বিয়ের আবেদনপত্র প্রত্যাখ্যাত হয়েছে...”
লিয়ন শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কী?! প্রত্যাখ্যাত? কারণ কী লেখা আছে?”
“না... নেই, লিয়ন, এটা কি মানে আমরা বিয়ে করতে পারব না?”
শিউলি বিশ্বাস করতে পারলেন না, কেন প্রত্যাখ্যাত হল, কিছুতেই ভাবতে পারলেন না।
লিয়নও কারণ খুঁজে পেলেন না, “শিউলি, তুমি এখন উদ্বিগ্ন হবে না, কাল আমি সেনানিবাসে গিয়ে কারণ জেনে আসব।”
শিউলি কিছুটা বিমর্ষ হয়ে মাথা নড়ালেন, তারপর দু’জন কিছুই বললেন না, লিয়ন শুধু বললেন, আমার খবরের জন্য অপেক্ষা করো, তারপর ফোনটা কেটে দিলেন।
ফোন রাখার পর লিয়ন আর স্থির থাকতে পারলেন না, জামা পরে সোজা সেনানিবাসে ছুটে গেলেন।
বাড়ি ফেরার পথে শিউলি একেবারে মনমরা, পথে কয়েকজন জওয়ান তাকে শুভেচ্ছা জানালেও তিনি খেয়াল করেননি...
“ভাবী কী হল?”
“নিশ্চয়营长 লিয়নকে খুব মনে করছে, শুনেছি এবার营长 লিয়ন তিন সপ্তাহ হাসপাতালে বিশ্রামে থাকবেন।”
“বেশ ঈর্ষা হচ্ছে营长 লিয়নের...”
বাড়ি ফিরে,鸿哲 ছোটো ভাইকে নিয়ে পাশের বাড়িতে রাতের খাবার খেতে যাচ্ছিলেন, দরজা খুলতেই শিউলিকে দেখতে পেলেন।
“মা, তোমার ফিরে আসা বেশ ভালো হয়েছে,刚刚伯伯 আমাদের খেতে যেতে বলেছেন...”
鸿哲 বুঝতে পারলেন শিউলির মন খারাপ, “শিউলি, তোমার কী হয়েছে?”